Zonas de extermínio e redes de drones: um olhar sobre o cinturão de fortificações da Ucrânia.

Zonas de extermínio e redes de drones: um olhar sobre o cinturão de fortificações da Ucrânia.

Aqui está a versão traduzida para o português, sem adições, alterações ou sugestões de traduções alternativas:

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O cinturão de fortalezas da Ucrânia é composto por cinco cidades que formam uma linha defensiva chave contra os avanços russos no Donbas. O terreno elevado da área, as florestas e os rios Kryvyi Torets e Kazenyi Torets ajudam na defesa, mas o maior obstáculo são os próprios assentamentos urbanos. A Ucrânia teme que, se este cinturão de fortalezas cair ou for abandonado, poderá abrir uma rota—agora ou no futuro—através das planícies pouco construídas até grandes cidades como Dnipro, Kharkiv e Kyiv. O Guardian visitou o cinturão de fortalezas, onde redes antidrones cobrem estradas e edifícios, e tanto soldados quanto civis vivem sob a ameaça constante de ataque russo.

Na pequena cidade ucraniana de Lyman, uma espessa teia de cabos de fibra óptica usados pende sobre os edifícios. Este cabo é usado para controlar os drones mortíferos implantados tanto pela Rússia quanto pela Ucrânia. Após anos de combates, acumulou-se tão densamente que novos drones têm dificuldade em voar através dela. Emaranhados na confusão. Os pássaros puxam-no para construir os seus ninhos.

Abaixo dos fios brilhantes, blocos de apartamentos são destruídos por fogo de artilharia, enquanto as forças de Moscovo ainda pressionam todos os dias para tomar uma cidade que ocuparam brevemente até a contraofensiva ucraniana de 2022 os expulsar.

Os cerca de 1.000 civis que permanecem vivem em caves sem eletricidade, gás ou água corrente.

Lyman é o posto avançado do norte do "cinturão de fortalezas", uma série de cidades cruciais para a defesa da Ucrânia na região do Donbas. Tornou-se um símbolo da estratégia de longo prazo de Kyiv, embora por vezes controversa, de imobilizar e desgastar as forças russas no leste da Ucrânia dentro de uma paisagem urbana rodeada por árvores e rios.

Ver imagem em ecrã inteiro: Redes antidrones podem ser vistas ao longo de uma estrada entre as cidades do 'cinturão de fortalezas' de Druzhkivka e Kostyantynivka. Fotografia: Anatolii Stepanov/Reuters

Oleksandr Pavlovych, um vendedor de legumes, fugiu de Lyman no dia anterior ao encontro do Guardian com ele num centro de evacuação em Sloviansk, nas proximidades. A sua mãe de 78 anos tinha sido atingida no estômago por estilhaços. Ao longo de um longo dia, ela morreu lentamente e sem ajuda.

Ele enterrou-a no jardim, depois pegou numa bicicleta para percorrer 30 km até um local relativamente seguro. Sobreviveu a um encontro com um drone russo de visão em primeira pessoa (FPV) que explodiu numa rede antidrones que cobria a estrada, com a bateria a atingir-lhe o tornozelo.

"A cidade está tão danificada," disse ele enquanto arrumava os seus poucos pertences para se mudar para um apartamento próximo. "Tens de ir ao parque central para ter hipótese de obter sinal de telemóvel. E lá fora, os drones estão por todo o lado. Tínhamos medo de sair. Mas quando a minha mãe morreu, tive medo de ficar sozinho."

Ver imagem em ecrã inteiro: Oleksandr Pavlovych com os poucos pertences com que conseguiu escapar de Lyman. Fotografia: Peter Beaumont/The Guardian

Algumas cidades do Donbas, incluindo Pokrovsk e Bakhmut, já caíram após cercos sangrentos que as apagaram do mapa. Outras oscilaram perigosamente à beira.

Mas em maio, pela primeira vez desde outra contraofensiva ucraniana em 2023, Kyiv recuperou mais território do que a Rússia capturou. Há sinais de que a maré da guerra pode finalmente estar a virar—por agora—a favor da Ucrânia.

Os ataques de drones ucranianos destruíram cada vez mais as longas linhas de abastecimento de Moscovo no Donbas e na Crimeia, e uma defesa obstinada do cinturão de fortalezas consumiu enormes quantidades de vidas e esforço russos. Faz parte dos 10% do Donbas não sob controlo russo, que a Rússia exigiu como parte de qualquer acordo de paz—um cenário que a Ucrânia teme que deixaria cidades a oeste, incluindo Dnipro e Kyiv, vulneráveis a uma futura invasão.

Ver imagem em ecrã inteiro: Um residente de Druzhkivka é evacuado pela polícia. Fotografia: Anadolu/Getty Images

O cinturão de fortalezas foi identificado pelos seus potenciais pontos fortes em caso de uma invasão russa em grande escala sob o antecessor de Volodymyr Zelenskyy, Petro Poroshenko, em 2015—o ano após a Rússia ter anexado a Crimeia e os combates terem começado no leste da Ucrânia, eventos que os ucranianos veem como o início da guerra. A estratégia previa uma linha defensiva baseada em quatro grandes cidades no oblast de Donetsk e seus assentamentos satélite, estendendo-se 30 milhas de norte a sul ao longo da estrada principal H-20 Kostyantynivka-Sloviansk.

Mapa do cinturão de fortalezas da Ucrânia: A área consiste numa concentração de centros urbanos densos, muitas vezes com instalações industriais extensas próximas umas das outras, e uma geografia complexa de rios, bosques e terreno elevado que favorece os seus defensores.

Num artigo de abril sobre a importância do cinturão, o think tank americano Institute for the Study of War descreveu-o como "otimizado para a defesa em quase todas as características topográficas e geográficas possíveis" e disse que dava à Ucrânia uma vantagem significativa. "Os altos custos que a Rússia pagou na Batalha de Bakhmut ou na campanha por Pokrovsk empalidecerão em comparação com aqueles necessários para tomar o cinturão de fortalezas, assumindo que as forças russas conseguem sequer ter sucesso."

O ritmo dos ataques russos acelerou acentuadamente nas últimas semanas, mas—pelo menos por agora—as tropas russas fizeram poucos ganhos reais, enquanto cada vez mais vidas estão a ser lançadas no "moedor de carne" do Kremlin.

[Descrição da imagem: Uma foto de 2023 mostra socorristas a trabalhar num bloco de apartamentos em Sloviansk parcialmente destruído por bombardeamentos russos. Crédito: Ihor Tkachov/AFP/Getty Images]

[Descrição da imagem: As consequências de um ataque múltiplo de foguetes russo a Sloviansk em junho de 2026. Crédito: Anadolu/Getty Images]

A forma como a guerra é travada mudou completamente ao longo deste conflito, que começou com a invasão em grande escala da Rússia em fevereiro de 2022 e já dura mais tempo do que a Primeira Guerra Mundial.

As brigadas que vieram lutar nesta região para a contraofensiva de 2023 viajavam em comboios de carros civis apressadamente camuflados. Agora, deslocam-se pelas cidades e ao longo da frente em veículos que parecem saídos dos filmes distópicos Mad Max—erriçados com pontas feitas de cabo de metal pesado para detonar drones russos cedo, ou cobertos com grelhas de arame para proteção.

Nos bosques e campos, as defesas que antes eram básicas transformaram-se em camadas profundas de obstáculos: valas antitanque, barreiras e arame farpado emaranhado.

[Descrição da imagem: Veículos militares ucranianos, equipados com gaiolas e arame antidrones, agora assemelham-se a carros dos filmes Mad Max. Crédito: Roman Pilipey/AFP/Getty Images]

Ao lado destas barreiras físicas estão antenas para detetar drones e contramedidas eletrónicas para os desativar, enquanto ruas e grandes secções de autoestrada são cobertas por túneis de rede antidrones.

"A guerra mudou desde [a invasão em grande escala de] 2022," disse o Tenente-Coronel Shamil Krutkov, um comandante da 93.ª brigada da Ucrânia e veterano de batalhas em todo o Donbas, que o Guardian encontrou em Kramatorsk.

Ele admitiu que muitos soldados tinham sido céticos ao longo dos anos sobre a defesa do cinturão de fortalezas e das cidades periféricas, mas disse que a estratégia tinha comprado tempo à Ucrânia para se adaptar a um novo tipo de guerra dominado por drones, robôs de campo de batalha e deteção remota.

[Descrição da imagem: Militares ucranianos instalam redes antidrones ao longo de uma estrada perto de Sloviansk. Crédito: Tommaso Fumagalli/EPA]

Os soldados ucranianos que se encontram também mudaram. Onde os soldados de infantaria falavam outrora de combate próximo em bosques e cidades, agora é tão provável que sejam operadores de drones a lutar remotamente numa linha da frente que se tornou uma "zona de morte" fortemente vigiada, onde qualquer tentativa de avançar é visível e mortalmente perigosa.

"A tecnologia virou tudo de cabeça para baixo. Tivemos combates muito duros no Donbas, mas esses tempos difíceis forçaram-nos a pensar e a ser criativos," disse Krutkov, acrescentando que agora há pouco espaço para guerra de manobra com grandes forças. "Ambos temos as mesmas tecnologias," disse ele. "Não tenho a certeza se algum dos lados tem hipótese para uma grande ofensiva." Isso é um problema para os generais da Rússia enquanto prometem novas vitórias em breve ao longo desta frente, mas menos uma questão para os defensores.

[Descrição da imagem: Um soldado da 63.ª brigada carrega um drone. Crédito: 63.ª Brigada Mecanizada do Exército Ucraniano]

"A situação ao longo dos anos," acrescentou Krutkov, "passou de enfrentar um regimento russo para dois russos a tentar infiltrar-se. Brinco que desde que a guerra começou, passámos de lutar arduamente por aldeias, cidades e distritos, depois por florestas, para lutar por buracos de trincheira onde os soldados russos querem esconder-se."

O seu melhor palpite para os próximos meses é que a mortal "zona cinzenta" entre as forças se expandirá, deixando as forças russas presas no seu pântano.

Vadym, um oficial da 63.ª brigada, que está a lutar dentro e ao redor de Lyman, creditou o sucesso do cinturão de fortalezas às reformas militares iniciadas em 2024 que melhoraram as forças armadas ucranianas. As forças estão agora melhor capazes de se coordenar em maior escala.

"Antes, uma única brigada mantinha a sua posição e tentava defender a sua posição, apenas para ser flanqueada pelos russos em ambos os lados. Não havia coordenação, e o inimigo procurava sempre lacunas entre as brigadas. Agora sente-se a diferença. Está melhor," disse ele.

"Começámos a criar zonas de morte adequadas. Limpámos florestas, cavámos valas antitanque e colocámos arame e obstáculos usando árvores. Quando o inimigo se move, está tudo a descoberto... Nos últimos seis meses no nosso setor, não demos um único metro aos russos."

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O centro de Kramatorsk foi devastado por constantes ataques russos. Fotografia: Francisco Richart/ZUMA Press Wire/Shutterstock

Nada disto significa que as tropas russas não tenham avançado em alguns lugares. Em Kostyantynivka, o ponto mais a sul do cinturão, as forças russas detêm agora o lado leste da cidade. O lado oeste, através do rio Kryvyi Torets, tornou-se uma zona de morte enquanto grupos russos tentam infiltrar-se no centro da cidade. Este avanço teve um custo enorme em vidas para as forças russas.

Para os militares e civis ucranianos, o custo também foi pesado. Em Sloviansk e Kramatorsk, fábricas e edifícios de apartamentos mostram os danos dos ataques diários de drones e foguetes. As estações de gasolina estão cobertas com redes, as bombas de combustível estão protegidas com sacos de areia, e abrigos de betão estão instalados para o pessoal e clientes.

Quando os drones FPV aparecem—várias vezes por dia—uma sirene contínua soa, distinta dos avisos de ataque aéreo habituais.

Bombeiros combatem um incêndio após um ataque de drone em Kramatorsk

Em Kramatorsk, depois de sair da reunião na cave com Krutkov, o Guardian viu as consequências de um ataque recente a um edifício de apartamentos a um quarteirão de distância. Um drone Shahed de asa delta atingiu-o, ferindo quatro pessoas.

Yulia Melnyk, 46 anos, que vive no edifício, é fatalista enquanto limpa o seu apartamento. A escadaria lá fora está carbonizada e cheira a fumo da explosão. "Às vezes o barulho assusta-me. Mas se ouço a explosão, estou viva e a vida continua. Explodiu noutro lugar," disse ela. "Às vezes penso que preciso de fazer alguma coisa e mudar-me. Mas duas horas depois, mudo de ideias. E olha, o meu edifício ainda está de pé."

Outros edifícios em Sloviansk e Kramatorsk não tiveram tanta sorte, mas redes e abrigos antidrones instalados recentemente permitem que os residentes façam compras, incluindo em mercados ao ar livre. No entanto, as redes só funcionam contra drones mais pequenos e não oferecem proteção contra os muito maiores Shaheds e bombas planadoras.

Ver imagem em ecrã inteiro
Yulia Melnyk no seu apartamento danificado por drones em Kramatorsk. Fotografia: Peter Beaumont/The Guardian

Mas no geral, a Ucrânia sente que o cinturão de fortalezas está em grande parte a resistir aos ataques russos. Acredita que pode resistir às exigências de Moscovo de ceder território em troca de um cessar-fogo incerto, que Kyiv pensa que permitiria à Rússia usar o Donbas como base para futuros ataques. A defesa deu a Kyiv tempo para implementar outras estratégias, mais notavelmente ataques de drones às linhas de abastecimento para a Crimeia ocupada e o Donbas, que estão a enfraquecer a capacidade de Moscovo de sustentar as suas operações.

Vadym, cuja brigada está a lutar dentro e ao redor de Lyman, disse: "O inimigo não está a desistir de tentar tomar Lyman e estabelecer uma cabeça de ponte lá. A tarefa deles no ano passado era tomar Lyman até outubro. Depois foi até ao final do ano novo. Depois março. Agora, até ao final do verão."

Defender uma cidade também ajuda a defender as outras, embora Vadym tenha notado que os centros urbanos interligados e as instalações industriais do cinturão de fortalezas poderiam ser tanto uma força quanto uma fraqueza se as rotas de abastecimento forem cortadas. "Obviamente, se perdermos Lyman, é um problema para Sloviansk. Mas isso é se..."

Ele notou uma mudança na forma como a estratégia é vista mais amplamente na Ucrânia, onde anteriormente havia questões difíceis sobre o custo da defesa.

"Lembro-me há dois anos, as pessoas perguntavam constantemente porque estávamos a manter certas posições, embora fosse bastante óbvio," disse ele. "Mas agora é completamente diferente. Naquela altura diziam, 'Porquê agarrar-se a isto?' O que dizem agora? O oposto. Precisamos de construir a nossa força para podermos obter algum tipo de vantagem tática."

Civis carregam os seus pertences durante uma evacuação de Druzhkivka. Fotografia: Anadolu/Getty Images

O custo humano—muitas vezes ignorado à medida que a guerra se arrasta, com sucesso e fracasso medidos em metros—permanece.

No centro de evacuação em Sloviansk, Lyudmilla, 68 anos, e a sua amiga Tatiana acabam de escapar de uma aldeia a três quilómetros das linhas da frente russas.

Lyudmilla está exausta e traumatizada. No dia anterior, uma bomba planadora russa atingiu a sua casa, matando o seu marido e outros dois homens, e amputando a mão de um vizinho. "Tinha acabado de sair para o quintal. É um milagre não ter ficado ferida. Nos últimos dois anos, temos vivido na cave."

"Soldados vieram ajudar e procurar o meu marido. Mas ele tinha desaparecido. Não me sinto segura em Sloviansk," acrescentou ela. "Podíamos ouvir explosões ontem à noite e não conseguimos dormir. Vou para oeste do país, onde estão o meu filho, a sua esposa e os meus netos. Mas preciso de saber o que aconteceu ao meu marido. Não consigo descansar até saber."

Imagens de satélite cortesia da Planet Labs PBC

Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de FAQs sobre zonas de morte e redes antidrones dentro do cinturão de fortificações da Ucrânia, escrita num tom de conversa natural



Perguntas de Nível Iniciante



1 O que é exatamente uma zona de morte neste contexto

Uma zona de morte é uma área específica onde os defensores apontaram previamente as suas armas Se um atacante entra nessa área é atingido por fogo de múltiplas direções ao mesmo tempo É concebida para ser uma armadilha mortal



2 Porque é que estão a usar redes antidrones Não são para apanhar pássaros

Sim parecem-se mas estas são redes resistentes esticadas em postes A sua função é impedir que pequenos drones de visão em primeira pessoa voem diretamente para trincheiras ou bunkers para largar bombas



3 Qual é o principal propósito deste cinturão de fortificações

Atrasar um ataque russo Força os atacantes a moverem-se através de caminhos específicos e perigosos enquanto protege os soldados ucranianos dos drones para que possam lutar mais tempo



4 Isto é como as trincheiras da Primeira Guerra Mundial

Mais ou menos mas moderno A ideia básica de entrincheirar-se é a mesma mas agora também tens de te preocupar com drones a voar por cima da tua cabeça por isso as defesas são muito mais profundas e incluem medidas antidrones



5 Como é que os soldados se mantêm seguros se estão debaixo de uma rede antidrones

A rede cria uma barreira física Um drone a tentar mergulhar sobre eles ficará enredado na malha e cairá ou terá de voar tão alto que não consegue apontar com precisão



Perguntas Avançadas e Técnicas



6 Como é que se concebe uma zona de morte para que o inimigo não possa simplesmente contorná-la

As zonas de morte são em camadas São colocadas em pontos de estrangulamento naturais e são cobertas por fogo de metralhadora e artilharia sobreposto Se tentares contornar apenas entras noutra zona de morte



7 De que são feitas as redes antidrones Param todos os drones

São geralmente feitas de malha de polietileno ou nylon grosso como rede de pesca resistente Param pequenos drones FPV e de reconhecimento Drones militares maiores são demasiado grandes e pesados mas esses são geralmente abatidos por armas antiaéreas de qualquer forma



8 As redes antidrones não são simplesmente destruídas pela artilharia

Sim são frágeis É por isso que são