Da forholdet mellem Donald Trump og Vladimir Putin forværredes i efteråret, hvor den amerikanske præsident offentligt beskyldte Moskva for at sabotere fredsbestræbelser i Ukraine og pålagde omfattende sanktioner mod Ruslands olieindustri, så en mand en mulighed.
Kirill Dmitriev, lederen af Ruslands suveræne formuefond, som er velbevandret i USA og Harvard-uddannet, fløj til Florida i slutningen af oktober. Der mødtes han med Steve Witkoff, en ejendomsudvikler, der fungerer som Trumps uofficielle udsending for Ukraine.
De to mænd, begge uden formel diplomatisk erfaring, begyndte at udarbejde en plan, der ville pålægge Ukraine hårde betingelser og give Moskva omfattende kontrol over landets politiske og militære suverænitet.
Denne plan, som kom for en dag i mediernes rapportering onsdag, har bragt Dmitriev tilbage i den globale søgelys – en position han længe har ønsket sig, ifølge flere personer, der har kendt ham gennem årene.
"Dmitriev er besat af at blive set som vigtig," sagde en kilde, der har kendt ham siden Moskvas forretningsliv i de sene 2000'er. "Han er nådesløst ambitiøs," tilføjede kilden og beskrev ham som "substansløs, men exceptionelt dygtig til at promovere sig selv."
Kilden, som andre, bad om anonymitet for at kunne tale frit. De bemærkede, at "fake it till you make it" var Dmitrievs tilgang, og "objektivt set er han kommet meget langt."
Det kan overraske nogle, at en af Moskvas mest selvsikre fortalere blev født i Sovjet-tidens Ukraine. Som søn af fremtrædende videnskabsfolk voksede Dmitriev op i Kyiv og gik på den eliteagtige Lyceum Nr. 145, en konkurrencedygtig matematik- og fysikskole, hvor venner husker ham som en flittig elev, der var fascineret af USA.
"Han var ret arrogant... men meget systematisk, og hvis han ville opnå noget, arbejdede han på det," husker Volodymyr Ariev, en tidligere klassekammerat som nu er ukrainsk parlamentsmedlem.
Som 15-årig blev Dmitriev udvalgt af sin skole til en rejse til USA, en oplevelse som ifølge Ariev forstærkede hans fascination af landet.
Han studerede senere på Stanford University og tog en MBA på Harvard. I en New York Times-artikel fra 2000 om Harvard Business School udtrykte Dmitriev begejstring for de muligheder hans uddannelse gav. "Der er en fantastisk følelse af samhørighed med ens holdkammerater. Man bor sammen, tager ud om aftenen for at fejre sejre eller drukne sorger," sagde han.
Han antydede også sin ambition og talent for netværksbygning: "Jeg tager også til New York for forretningsudvikling, for at etablere strategiske alliance og mødes med kunder, fire gange om måneden."
Efter jobs hos McKinsey og Goldman Sachs kom hans store forretningsmæssige succes ikke i Moskva eller New York, men i Kyiv. Fra 2007 til 2011 administrerede han Icon Private Equity, en ukrainsk fond på omkring 1 milliard dollar, hovedsageligt tilhørende oligarken Victor Pinchuk, svigersøn til den tidligere ukrainske præsident Leonid Kuchma.
Ifølge en velinformeret kilde i Moskva med direkte viden om begivenhederne, introducerede Pinchuk ham for Vladimir Dmitriev (ingen relation), som dengang var leder af den russiske statsudviklingskorporation VEB.
Sammen overbeviste de to Dmitriev'er Kreml om at etablere Ruslands fond for udenlandske investeringer (RDIF) for at tiltrække amerikansk, europæisk og golfkapital til landet.
Rollen – som i sidste ende administrerede 10 milliarder dollar – syntes at passe ham perfekt, bemærkede en Rusland-ekspert.
En erhvervsjournalist, der kendte Dmitriev personligt, beskrev ham som veltalende og en fast deltagere ved arrangementer i Davos, Riyadh og globale investortopmøder. Han bevægede sig uanstrengt fra diskussioner om kunstig intelligens til private møder med suveræne formuefonde.
I denne periode styrkedes Dmitrievs bånd til Kreml. Hans kone, Natalia Popova, dannede et tæt personligt og professionelt bånd med Putins yngre datter, Katerina Tikhonova. Popova er næstformand for Tikhonovas forskningsinstitut, Innopraktika. En undersøgelse fra den russiske medieudgiver The Insider hævdede også, at Dmitriev havde tætte forbindelser til Ruslands sikkerhedstjenester.
En kilde, der kendte Dmitriev på det tidspunkt, sagde: "Han blev ekstremt selvsikker, endda svulstig."
Efter at sanktioner blev pålagt Rusland for annekteringen af Krim i 2014, oplevede Dmitriev, at det blev mere udfordrende at promovere Moskva internationalt. Men han så en mulighed med Trumps valg i 2016. En tidligere kollega fra Den Russiske Direkte Investeringsfond (RDIF) nævnte, at Dmitriev hurtigt instruerede fonden til at udsende en erklæring, der støttede den nye præsident, morgenen efter Trumps sejr.
Robert Muellers rapport om russisk indblanding i det amerikanske valg i 2016 afslørede, at Dmitriev brugte sine forbindelser i UAE, gennem en af RDIF's nøgleinvestorer, for at etablere en bagkanal til Trumps første regering.
Efter Ruslands fuldskala invasion af Ukraine i 2022, pålagde Washington sanktioner mod Dmitriev. Men Trumps mulige tilbagevenden til magten gav ham en ny chance. Dmitriev begyndte at signalere til Det Hvide Hus, at der var lukrative muligheder i enhver fremtidig fredsaftale, og fremhævede udsigterne til milliardkontrakter i Arktis og andre områder med amerikansk-russisk samarbejde – et tiltalende pitch til en forretningsorienteret administration.
Han arbejdede specifikt på at opbygge et forhold til Witkoff, Trumps betroede ven og langvarige forretningspartner, og udnyttede ejendomsmagnatens entusiasme for at lave aftaler. Sammen hjalp de med at sikre frigivelsen af den amerikanske skolelærer Marc Fogel i en fangeudveksling i februar, som de præsenterede som et skridt mod at forbedre forholdet mellem Washington og Moskva.
Dmitriev har ikke begrænset sine bestræbelser til Witkoff. Meget af hans offentlige aktivitet synes nu at være rettet mod at kurre andre fremtrædende MAGA-figurer og gentage yderste højrefløjstale. Som aktiv bruger af X poster han dagligt om Europas migrations-"krise", beskylder "globalister" for at indoktrinere børn med "pro-trans-programmer" og promoverer ofte konspirationsteorier – selv ved at bruge et QAnon-inspireret slogan populært blandt Trumps mest ekstreme tilhængere.
På trods af hans ukrainske baggrund har det ikke hindret hans opstigen. Som 15-årig under en rejse til USA fortalte han en lokal journalist, at Ukraine havde en lang og stolt historie af uafhængighed, og at voksende nationalistiske følelser ville hjælpe med at "bryde kommunistsystemets magt." Men han er siden blevet en af Kremls mest standhaftige fortalere.
Den ukrainske parlamentsmedlem Ariev erklærede: "Dmitriev valgte Putins side," og bemærkede, at de fleste af hans barndomsvenner har brudt båndene til ham. Ariev tilføjede, at Dmitrievs nærmeste skoleven meldte sig til den ukrainske hær og for nylig blev såret i kamp.
En kilde, der kendte Dmitriev i Moskva i 2010'erne, sagde, at han sjældent talte om sin fødested. "Han havde ikke reel interesse for Ukraine. Hans opmærksomhed var altid rettet mod Moskva," sagde de.
På trods af hans stærke loyalitet over for Putin, har Dmitrievs hurtige opstigen forårsaget gnidninger med Ruslands ældre udenrigspolitiske kredse.
Putin med Dmitriev i Moskva i 2021. Foto: Alexey Druzhinin/SPUTNIK/AFP/Getty Images
En Kreml-indehaver nævnte, at de havde tilbudt at hjælpe Dmitriev med at engagere sig med amerikanerne og skitsere en mulig plan for at afslutte krigen i Ukraine – hjælp som Dmitriev blankt afviste.
"Han kunne virkelig drage fordel af vejledning om udenrigsrelationer, da han indrømmede over for mig, at han ikke er ekspert på det område. Men han valgte at håndtere det selv," sagde kilden.
Dmitrievs forhold til Sergei Lavrov, den længst sittende udenrigsminister, er også notorigt anspændt. Deres uenighed er nu bredt kendt i Moskva og er nogle gange blevet offentlig.
Ifølge to personer, der uafhængigt fortalte om hændelsen, havde Lavrov og Dmitriev en konfrontation under fredsforhandlinger i Riyadh med USA i februar sidste år, hvor udenrigsministeren forsøgte at udelukke ham ved at fjerne hans stol. Dmitriev deltog til sidst i mødet efter at have talt med Putin.
"Dmitriev har skabt sig fjender i Rusland. Men for nu er han urørlig, fordi han viser sig meget værdifuld for Putin," tilføjede Kreml-kilden.
Shaun Walker bidrog til denne rapport.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Kirill Dmitriev formuleret i en naturlig tone med direkte svar.
Grundlæggende spørgsmål
1. Hvem er Kirill Dmitriev?
Kirill Dmitriev er en russisk forretningsmand og en tæt allieret af præsident Vladimir Putin. Han er bedst kendt som administrerende direktør for Den Russiske Direkte Investeringsfond (RDIF), Ruslands suveræne formuefond.
2. Hvad er Den Russiske Direkte Investeringsfond?
RDIF er en fond oprettet af den russiske regering for at tiltrække udenlandske investeringer til landets økonomi. Dmitrievs rolle involverer forhandling af store internationale aftaler og partnerskaber.
3. Hvorfor er Kirill Dmitriev ofte i nyhederne?
Han optræder hyppigt i nyhederne på grund af sin højprofilerede rolle i russisk økonomi og hans tætte bånd til Kremlen, især i forhold til Ruslands internationale strategi og dens økonomiske reaktion på sanktioner.
Rolle i geopolitik og strategi
4. Hvad er Dmitrievs forbindelse til Ukraine-strategien?
Vestlige regeringer og analytikere har identificeret Dmitriev som en nøglearkitekt bag Ruslands økonomiske og diplomatiske strategi over for Ukraine. Han har været involveret i bagkanalskommunikation og bestræbelser på at forme narrativet og mindske den økonomiske effekt af sanktioner relateret til konflikten.
5. Hvad betyder det, at han beskrives som "nådesløst ambitiøs"?
Denne beskrivelse peger på hans omdømme som en højt drevet, strategisk og effektiv operatør, der er intens fokuseret på at fremme Ruslands økonomiske og politiske interesser på den globale scene, ofte på trods af betydelig international modstand.
6. Hvordan hjælper hans baggrund ham i denne rolle?
Dmitriev er en USA-uddannet finansmand med dyb erfaring i vestlig finans og private equity. Dette giver ham mulighed for effektivt at navigere i internationale forretningskredse og forstå, hvordan man præsenterer Ruslands position for et globalt publikum.
Avancerede og praktiske spørgsmål
7. Hvordan har Dmitrievs rolle ændret sig siden konflikten i Ukraine startede?
Hans rolle er blevet mere kritisk og offentlig. Han har været en primær stemme, der argumenterer mod vestlige sanktioner, og har arbejdet på at skabe stærkere økonomiske bånd til ikke-vestlige lande som Kina og mellemøstlige nationer for at modvirke økonomisk pres.
8. Hvad er nogle eksempler på hans strategiske handlinger?
Eksempler inkluderer hans tidlige involvering i vaccine-diplomati og hans rapporterede deltagelse i uofficielle diplomatiske forhandlinger med andre nationer.
