Förra helgen lämnade en regnig eftermiddag mig med inställda planer och inget att göra. Som någon som alltid har reservplaner var min första reaktion panik. Vad nu? Jag drev från rum till rum och städade upp lite här och där i dåligt humör.
För första gången på veckor märkte jag att de flesta av mina krukväxter var i dåligt skick, så jag bestämde mig för att ge dem lite omvårdnad. Jag flyttade de värsta till en solig fönsterbräda och plockade försiktigt bort alla döda blad. För att vara grundlig satte jag ihop ett litet kit med växtnäring, en vatten-sprutare och en vattenkanna. Jag kanske gick lite överstyr och beställde till och med en "föryngrande bladglans"-sprej.
Det är lustigt hur vi ofta jagar genom livet, upptagna och drivna av adrenalin, medan vi i hemlighet längtar efter vila. Men när chansen att sakta ner äntligen kommer kan det kännas obehagligt. Ändå gav det mig en lugn, boende-kännande känsla att sköta om mina växter. När det började mörkna kände jag mig konstigt nöjd med mig själv och gick runt och bytte ut utbrända glödlampor, sedan dämpade jag lamporna. Jag tillbringade resten av dagen med att slumra på soffan under en eltäcke och halvlyssnade på en podcast. Efter middagen gick jag tidigt till sängs och sov bättre än jag hade gjort på länge.
Även med de tydliga fördelarna är min initiala motståndskraft mot att sakta ner inte ovanlig. Studier visar att människor ofta underskattar hur mycket de kommer att njuta av att göra ingenting. Människor tenderar att föredra att göra något – även något obehagligt – framför ingenting alls. Harvardpsykologer demonstrerade detta slående: när de fick välja mellan att sitta ensamma med sina tankar i bara 6 till 15 minuter eller att ge sig själva en elektrisk stöt, valde många deltagare stöten.
Så varför undviker så många av oss sysslolöshet? "Det är inte ens en aversion – jag tror inte det förekommer för många människor", säger Gabrielle Treanor, författare till The 1% Wellness Experiment. "Nuförtiden finns det alltid något som upptar oss. Vi är uppkopplade hela tiden", förklarar hon. "Möjligheten att göra ingenting dyker sällan upp." Sociala medier översvämmar oss ständigt med idéer – hemprojekt, platser att besöka, nya saker att prova. "Det är lätt att känna att livet erbjuder oändliga möjligheter, och vi försöker proppa in allt i våra dagar."
Skuld spelar också en roll, särskilt när det gäller att verka lat. Att vara upptagen har i allt högre grad blivit en symbol för status och moraliskt värde. "Många av oss växte upp med att höra 'sysslolösa händer är djävulens verkstad'", noterar Treanor. "Och vi är mycket medvetna om alla extra saker vi känner att vi borde göra. Vi försöker vara fantastiska föräldrar, barn, kollegor, arbetsgivare, vänner. Allt det där trycket gör det svårt att vara okej med att göra väldigt lite, även kortvarigt."
Naturligtvis är en persons "ingenting" en annans upptagen eftermiddag. En kollega till mig smiter ofta iväg för en middagstupp, medan en granne pratar om att göra "inte mycket" på helgerna – för att sedan lista upp träningspass, brunch och att hinna ikapp med arbete.
Många av oss är helt enkelt rädda för leda. Sandi Mann, psykolog vid University of Lancashire och författare till The Science of Boredom, vår forskning fann att leda, snarare än att vara negativ, faktiskt kan öka kreativiteten. I en studie fick deltagarna det tråkiga jobbet att kopiera nummer från en telefonkatalog. Efteråt ombads de tänka på så många användningsområden som möjligt för en plastmugg. Denna grupp överträffade en kontrollgrupp. Sedan fick en andra grupp en ännu tråkigare uppgift – att helt enkelt läsa numren högt – och de presterade ännu bättre på kreativ brainstorming.
"När vi är uttråkade söker vår hjärna aktivt efter stimulans, och alla har sin egen optimala nivå", förklarar Mann. "Om vi inte kan få tillräckligt med stimulans från omvärlden, vänder vår hjärna sig inåt, vilket leder till tankevandring och dagdrömmar – båda är kopplade till kreativitet."
Detta händer för att när hjärnan "zonar ut", ansluter den till standardlägesnätverket. "Det är inte som att drömma på natten, men vi går in i ett halvmedvetet tillstånd som låter hjärnan göra kopplingar och generera idéer som den inte skulle komma på när den är helt alert", säger Mann.
När vi är fokuserade och rationella tar vårt kritiska sinne över. Som Mann uttrycker det: "När du dagdrömmer har du inte den inre rösten som säger 'Det är en dum idé!' Istället är ditt sinne fritt att utforska bortom de vanliga gränserna."
Mann föreslår till och med att schemalägga tid för "produktiv improduktivitet" i våra dagliga rutiner, särskilt när vi försöker lösa ett problem. "Välj aktiviteter som kräver väldigt lite mental ansträngning. Att gå en mållös promenad är utmärkt, så länge du kan vägen. Eller hitta en plats att ligga och titta på molnen, eller bara sitta och observera världen omkring dig."
Hon varnar dock för att förväxla tanklösa aktiviteter med medvetna. "Att titta på TV eller scrolla online ökar inte kreativiteten – faktum är att det gör motsatsen genom att engagera hjärnan och förhindra dagdrömmar. Aktiviter som klottra eller rita använder viss mental energi, men om du sitter fast i ett tråkigt möte kan de vara till stor hjälp."
Naturligtvis är det inte vanligtvis en bra sak att göra ingenting på jobbet. Karoline Schubert, som studerar sysslolöshet på arbetsplatsen, pekar på forskning som visar att den genomsnittliga anställde spenderar över en femtedel av sin dag med att vänta – vare sig på att en telefon ska ringa eller en dator ska uppdateras. Hennes artikel, What to Do When There Is Nothing to Do, utforskar hur man kan få ut det mesta av denna dötid.
"Vi vet att sysslolös tid på jobbet tenderar att ha negativa effekter, minskar välbefinnande och prestation. Det är kopplat till leda och trötthet, vilket kan tömma mentala resurser", säger hon.
Schubert fann en nyckelskillnad mellan förväntad och oväntad dötid. "I vissa jobb är dötid vanligt. En kvinna vi intervjuade hade ungefär sex timmar av det på en åttatimmarsdag. Hon förväntade sig det och använde tiden väl – hjälpte kollegor, vattnade växter, lärde sig till och med ett nytt språk."
Om du vill bli bättre på att vara produktivt improduktiv, försök se det som ett experiment och närma dig det med en känsla av lätthet och lekfullhet. Treanor föreslår att börja i stället för att sätta dig själv för misslyckande genom att åta dig 20 minuter stirrande i tomma intet varje morgon. "Om du går med hunden varje dag medan du har hörlurar eller pratar med en vän, försök ta bort ett lager. Gå utan. Du är mer benägen att märka dina tankar även om du fortfarande är aktiv. Eller spela ett spel där du märker något nytt på varje promenad, vare sig det är en ny affär eller ett barn som hoppar längs vägen."
För de som känner sig modiga rekommenderar hon att gå "cold turkey" och sitta tyst i två minuter. "Var stolt över dig själv för att du försöker. Medge att det är väldigt svårt och obekvämt. Du behöver inte döma dig själv om du inte tycker om det. Nästa gång kan du försöka gå lite längre."
Det är en härlig idé, och jag ska verkligen prova det någon gång. Men just nu har jag några växter att återuppliva.
Vanliga frågor
Vanliga frågor Konsten att göra ingenting
Grundläggande Definition
F Vad exakt är konsten att göra ingenting?
S Det är den avsiktliga praktiken att kliva bort från konstant produktivitet och upptagenhet för att helt enkelt vara närvarande utan mål eller agenda. Det handlar om medveten sysslolöshet, inte lathet.
F Är inte att göra ingenting bara att vara lat?
S Nej. Lathet involverar ofta undvikande eller apati. Konsten att göra ingenting är ett medvetet, återhämtande val för att ladda upp och vara utan skuld.
F Måste jag meditera för att göra ingenting?
S Inte nödvändigtvis. Medan meditation är en form, kan göra ingenting vara så enkelt som att stirra ut genom ett fönster, sitta tyst eller bara låta dina tankar vandra fritt.
Fördelar Syfte
F Vilka är huvudfördelarna med att lära sig att göra ingenting?
S Det minskar stress, ökar kreativitet, förbättrar fokus, hjälper till att bearbeta känslor och kan leda till större självmedvetenhet och livstillfredsställelse.
F Hur kan att göra ingenting göra mig mer kreativ?
S När din hjärna inte är fokuserad på en uppgift går den in i ett standardläge där den gör oväntade kopplingar. Det är här aha-upplevelser och kreativa idéer ofta uppstår.
F Jag är alltid trött. Kan detta hjälpa?
S Ja. Konstant upptagenhet är mentalt dränerande. Avsiktlig sysslolöshet låter ditt nervsystem återställa och kan vara mer återhämtande än att scrolla på din telefon.
Vanliga problem Utmaningar
F Jag känner mig skyldig när jag inte är produktiv. Hur kommer jag över det?
S Börja i smått. Omformulera det som en väsentlig del av din välbefinnande- och produktivitetscykel – som vila mellan träningspass. Ditt värde är inte knutet till din produktion.
F Mitt sinne rusar när jag försöker göra ingenting. Vad kan jag göra?
S Detta är normalt. Bekämpa det inte. Erkänn tankarna och låt dem passera som moln på himlen. Börja med bara 5-minuterssessioner.
F Jag har en upptagen schema. Hur kan jag överhuvudtaget hitta tid?
S Leta efter mikromoment – 5 minuter med ditt morgonkaffe, några djupa andetag vid ditt skrivbord eller sitta i din bil innan du går in. Det ackumuleras.
Praktiska tips Exempel
