I Pagliara dei Marsi, en gammal by pÄ sluttningarna av berget Girifalco i Italiens region Abruzzo, Àr antalet katter lÄngt större Àn antalet mÀnniskor. De slingrar sig genom de smala gatorna, strövar in och ut ur hemmen och strÀcker ut sig pÄ murar med utsikt över bergen. Deras spinnande Àr ett konstant surrande i den tystnad som har lagt sig under Ärtionden av befolkningsminskning.
Men den tystnaden har minskat sedan mars, dÄ glÀdjefyllda firanden markerade en sÀllsynt hÀndelse: födelsen av ett barn. Lara Bussi Trabucco Àr den första baby som föds i Pagliara dei Marsi pÄ nÀstan 30 Är, vilket ökar byns befolkning till ungefÀr 20 personer.
Hennes dop i kyrkan mittemot hennes hem bevistades av hela samhĂ€llet â inklusive katterna. Nyheten om att det finns en baby i byn Ă€r sĂ„ stor att hon nu har blivit den frĂ€msta turistattraktionen.
"MÀnniskor som inte ens visste att Pagliara dei Marsi fanns har kommit, bara för att de hade hört talas om Lara", sa hennes mamma, Cinzia Trabucco. "Bara nio mÄnader gammal Àr hon kÀnd."
Laras ankomst Ă€r en symbol för hopp, men ocksĂ„ en tankevĂ€ckande pĂ„minnelse om Italiens förvĂ€rrade demografiska kris. Under 2024 nĂ„dde antalet födslar i landet en historisk lĂ„g nivĂ„ pĂ„ 369 944, vilket fortsĂ€tter en 16-Ă„rig nedgĂ„ng, enligt siffror frĂ„n Istat, det nationella statistiska byrĂ„n. Fertilitetsgraden sjönk ocksĂ„ till ett rekordlĂ„gt vĂ€rde, med i genomsnitt 1,18 barn födda per kvinna i barnafödande Ă„lder 2024 â en av de lĂ€gsta nivĂ„erna i EU.
Orsakerna till nedgÄngen Àr mÄnga, frÄn jobbinstabilitet och en stor vÄg av ungdomlig emigration till otillrÀckligt stöd för arbetande mödrar och, som i andra lÀnder, en ökning av manlig infertilitet. Dessutom vÀljer allt fler mÀnniskor helt enkelt att inte skaffa barn.
Istats preliminÀra data för de första sju mÄnaderna 2025 pekar pÄ en ytterligare minskning. Av Italiens 20 administrativa regioner har nedgÄngen varit mest akut i den redan glesbefolkade Abruzzo, som sÄg en minskning pÄ 10,2 % i antalet födslar mellan januari och juli jÀmfört med samma period 2024.
Pagliara dei Marsi Àr liten, men den Àr emblem för ett landsbygdslandskap som alltmer domineras av Äldrande befolkningar och tömda skolor. Denna trend sÀtter press pÄ de offentliga finanserna och innebÀr skrÀmmande ekonomiska och sociala utmaningar för ledare pÄ alla nivÄer.
"Pagliara dei Marsi har lidit av en drastisk avfolkning, förvÀrrad av förlusten av mÄnga Àldre mÀnniskor, utan nÄgot generationsskifte", sa den lokala borgmÀstaren, Giuseppina Perozzi.
Perozzi, som bor nÄgra dörrar bort frÄn baby Lara, sa att hon var tacksam mot Trabucco, 42, och hennes partner, Paolo Bussi, 56, för att de startade en familj och hoppas att det kommer att inspirera andra att göra detsamma.
Deras situation Àr ovanlig. Trabucco, en musiklÀrare, föddes i Frascati, nÀra Rom, och arbetade i den italienska huvudstaden i Äratal innan hon bestÀmde sig för att flytta till byn dÀr hennes farfar föddes. Hon hade alltid velat bilda familj lÄngt frÄn stadens kaos. Hon trÀffade Bussi, en byggnadsarbetare frÄn omrÄdet, för nÄgra Är sedan.
Paret drog nytta av en "babybonus" pÄ 1 000 euro efter Laras födelse, en engÄngsbetalning för varje barn som föds eller adopteras sedan januari 2025. Detta infördes av Giorgia Melonis högerregering som en del av sitt löfte att tackla vad premiÀrministern har kallat Italiens "demografiska vinter". De fÄr ocksÄ ett mÄnatligt barnbidrag pÄ cirka 370 euro.
Men deras största kamp Àr... Att balansera barnomsorg med arbete Àr en stÀndig utmaning. Italiens system för barnomsorgsstöd Àr kroniskt otillrÀckligt, och trots att premiÀrminister Melonis regering har ramat in den lÄga födelsetalen som en kamp för nationell överlevnad, har den Ànnu inte infriat löften om att öka antalet daghem. MÄnga kvinnor som blir gravida tvingas lÀmna sina jobb och har sedan svÄrt att komma tillbaka.
Regionen Abruzzo, dÀr Pagliara dei Marsi ligger, sÄg en minskning pÄ 10,2 % i antalet födslar under de första sju mÄnaderna i Är.
Paret oroar sig ocksÄ för Laras framtida utbildning. Det har gÄtt Ärtionden sedan Pagliara dei Marsi senast hade en lÀrare, som anvÀnde sitt hem som skola. Det finns en förskola och grundskola i nÀrbelÀgna Castellafiume, men med skolor över hela Italien som stÀngs pÄ grund av den sjunkande födelsetalen Àr det osÀkert om det kommer att finnas tillrÀckligt med barn för att hÄlla den öppen pÄ lÄng sikt.
Trabbuco sa att ekonomiska incitament ensamma inte rÀcker för att vÀnda trenden. "Hela systemet behöver revolutioneras", tillade hon. "Vi Àr ett land med höga skatter, men det översÀtts inte till en god livskvalitet eller bra sociala tjÀnster."
UngefÀr en timmes bilresa frÄn Pagliara dei Marsi ligger Sulmona, en en gÄng blomstrande stad dÀr en accelererad avfolkning under det senaste decenniet har utlöst en kamp för att rÀdda förlossningsavdelningen pÄ Annunziata-sjukhuset frÄn nedlÀggning.
Laras födelse intrÀffade under en historisk lÄgpunkt i Ärliga födslar för Italien.
Avdelningen, som betjÀnar Sulmona och nÀrliggande stÀder, förlöste 120 barn 2024, lÄngt under de 500 som krÀvs för att upprÀtthÄlla finansiering. Om den stÀngs skulle gravida kvinnor behöva resa ungefÀr en timme till regionhuvudstaden L'Aquila, vilket kan vara farligt i nödsituationer.
"Regionen Àr vidstrÀckt, och sÀrskilt pÄ vintern kan resförhÄllandena vara riskabla", sa Gianluca Di Luigi, gynekolog pÄ sjukhuset. Han mindes en kvinna i förlossning som satt fast i en snöstorm i Ätta timmar. "NÀr vi fick henne till sjukhuset var vi tvungna att utföra ett akut kejsarsnitt. Detta var hennes första barn, och hon var traumatiserad av hela upplevelsen."
De som kĂ€mpar för att hĂ„lla avdelningen öppen hĂ€vdar att kravet pĂ„ 500 födslar per Ă„r, faststĂ€llt 2010, inte lĂ€ngre Ă€r realistiskt. "Vi nĂ„dde aldrig den magiska 500 hĂ€r", sa Berta Gambina, en barnmorska som har arbetat pĂ„ avdelningen i 39 Ă„r. "Ăven under de bĂ€sta tiderna hade vi i genomsnitt cirka 380 födslar per Ă„r. Men jag kommer att göra allt jag kan för att hĂ„lla den öppen â min största rĂ€dsla Ă€r att överge gravida kvinnor."
Ornella La Civita, en stadsfullmÀktigeledamot för center-vÀnsterpartiet Demokratiska partiet, sa att ekonomiska incitament för att uppmuntra födslar Àr vÀlkomna. "Men hur kan du ge kvinnor pengar för att skaffa barn men inte garantera dem en sÀker plats att föda pÄ?"
Ett ofta förbisedt Ă€mne i Italiens debatt om födelsetal Ă€r fertilitetsbevarande, sa Di Luigi, genom metoder som Ă€ggfrysning. "Ideologiskt tĂ€nkande i Italien har alltid varit ett hinder", tillade han. "Men om vi vill ha nyfödda, dĂ„ behöver vi ocksĂ„ upplysning â ja, ge unga mĂ€nniskor vĂ€rdiga jobb, men lĂ„t oss ocksĂ„ börja lĂ€ra dem om att bevara fertiliteten."
Vanliga frÄgor
SÄ klart. HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor om den hjÀrtevÀrmande nyhetsberÀttelsen om en italiensk by som firar sin första nyfödda pÄ decennier.
AllmÀnt / NybörjarfrÄgor
1. Vad hÀnde exakt?
En liten by i Italien vid namn Ostana, belÀgen i regionen Piemonte, firade födelsen av sin första baby pÄ 28 Är. Barnet, en pojke som heter Pablo, Àr en symbol för hopp för samhÀllet.
2. Varför Àr detta sÄ stor grej?
MÄnga smÄ landsbygdsbyar över hela Italien stÄr inför allvarlig befolkningsminskning och Äldrande. En födelse efter nÀstan tre decennier Àr en sÀllsynt och glÀdjefylld hÀndelse som motverkar trenden av att dessa samhÀllen lÄngsamt försvinner.
3. Var ligger Ostana?
Ostana Àr en bergsby i provinsen Cuneo i regionen Piemonte i nordvÀstra Italien. Den ligger i Alperna nÀra den franska grÀnsen.
4. Vad gjorde byn för att fira?
SamhĂ€llet samlades för att vĂ€lkomna babyn. De hĂ€ngde upp en banderoll med texten "VĂ€lkommen Pablo" och kyrkklockorna i den lokala kyrkan ringde i firande â en tradition som ofta Ă€r reserverad för större festivaler.
Djupare sammanhang / Orsaker
5. Varför hade det inte fötts nÄgon baby dÀr pÄ sÄ lÄng tid?
Detta beror pÄ en kombination av faktorer: unga mÀnniskor flyttar till stÀder för utbildning och jobb, levnadskostnaderna i avlÀgsna omrÄden kan vara höga, det finns fÀrre tjÀnster och en generellt lÄg födelsetakt i Italien.
6. Ăr detta problem unikt för den hĂ€r byn?
Nej, det Àr ett utbrett problem. Italien har en av de lÀgsta födelsetalen i vÀrlden och hundratals smÄ *comuni*, sÀrskilt i bergs- eller landsbygdsomrÄden, riskerar att bli helt avfolkade.
7. Vad görs för att vÀnda denna trend pÄ platser som Ostana?
Vissa byar erbjuder incitament som pengar för barn, sÀljer övergivna hem för 1 euro för att locka nya invÄnare, investerar i bredbandsinternet för att möjliggöra distansarbete och frÀmjar ekoturism för att skapa lokala jobb.
Konsekvenser / FramÄtblick
8. Löser en baby byns befolkningsproblem?
Inte pÄ egen hand, men det Àr en avgörande symbolisk start. Det bevisar att liv och tillvÀxt fortfarande Àr möjliga. Det kan höja moralen och dra till sig uppmÀrksamhet, vilket potentiellt kan uppmuntra andra unga familjer att övervÀga att flytta dit.
