Mindst 95 personer er døde, og hundreder er stadig savnet, efter at pludselige oversvømmelser ramte Himalaya-grænseområderne i Nepal og Tibet i Kina. Embedsmænd har advaret om, at dele af Indien også kan være i fare.
Katastrofen blev forårsaget af en pludselig strøm af mudder, vand og affald, der flød over fra en flod, der løber mellem Kina og Nepal. I Nepal blev hjem, veje, broer og kraftværker ødelagt, mens embedsmænd i Tibet sagde, at de frygtede "store tab".
Myndighederne udsendte advarsler, der bad beboere i flere distrikter om at holde sig væk fra floderne Bhote Koshi, Trishuli og Narayani i Nepal. Embedsmænd rapporterede, at 384 turister, herunder 291 fra lande som Indien, USA, Storbritannien og Malaysia, var savnet. Nepal oplyste også, at 44 militærpersoner og 30 politibetjente ikke var gjort rede for.
Vis billede i fuld skærm
Efterspillet efter den pludselige oversvømmelse i Nuwakot-distriktet i Nepal. Fotografi: Xinhua/Shutterstock
Embedsmænd fra Nepals turistråd sagde, at de fleste af de savnede sandsynligvis var indiske turister og medlemmer af den indiske diaspora på en pilgrimsrejse til Mount Kailash i Tibet, et helligt sted for hinduer.
De pludselige oversvømmelser menes at være udløst af et is-sten-sneskred fra en gletsjer, som forårsagede en pludselig strøm af vand nedstrøms i floden Lhende Khola, en biflod til Bhote Koshi. Embedsmænd advarede om, at oversvømmelserne kunne blive værre, fordi floden stadig var blokeret opstrøms.
Oversvømmelsesadvarsler blev også udsendt i de indiske stater Bihar og Uttar Pradesh, som grænser op til Nepal og ligger nedstrøms for de berørte floder.
Politiet i Nepal sagde, at de stadig ikke var i stand til at vurdere det fulde omfang af skaderne. Redningsfolk sagde, at helikoptere ikke kunne lande i de berørte områder Syapru Besi og Timure i det bjergrige Rasuwa-distrikt, før flodvandet trak sig tilbage.
Optagelser viser omfanget af oversvømmelser i Nepal
Billeder af kollapsede huse i oversvømmelsesvandet, flydende biler, en metalbro, der blev skyllet væk, og landsbyer dækket af vand, mudder og affald blev vist på nepalesisk tv.
"Der kan være store tab eller tab af ejendom," sagde distriktsadministrator Narendra Pariyar, som opfordrede folk, der bor langs Bhote Koshi, til at flytte til højere terræn.
"Der er ødelæggelse overalt, hvor vi kigger," sagde Tula Bahadur BK, en sundhedsarbejder i Rasuwa, til Reuters. "Bebyggelserne ved siden af floden er blevet fuldstændig skyllet væk. Fem af mine egne slægtninge er savnet."
Kinas officielle nyhedsbureau Xinhua sagde, at den pludselige oversvømmelse skete på den nepalesiske side af grænsen og afskar veje, kommunikation og strømforbindelser i Shigatse-regionen.
Vis billede i fuld skærm
Redningsfolk bruger en gravemaskine til at flytte en overlevende fra den pludselige oversvømmelse til sikkerhed i Nuwakot-distriktet i Nepal. Fotografi: Prakash Mathema/AFP/Getty Images
Kinas præsident, Xi Jinping, opfordrede til "totale" søgeindsatser for de savnede og bedre overvågnings- og tidlige varslingssystemer for at forhindre sekundære katastrofer.
Nepals energiministerium sagde, at elektricitetsforsyningen var betydeligt påvirket, hovedsageligt på grund af ødelagte vandkraftværker.
Politi og militært personel sluttede sig til Nepals redningsindsats, ifølge landets premierminister, Balendra Shah. "Der er givet instruktioner om at flytte folk, der bor i lavere områder, til sikrere steder. Folk langs floden rådes til at udvise ekstra forsigtighed og forblive på vagt."
En oversvømmelse i Bhote Koshi sidste år dræbte ni personer og skyllede en "venskabsbro" væk, der forbinder Nepal og Kina, hvilket forstyrrede handel og transport i måneder. Den oversvømmelse blev udløst af dræningen af en supraglacial sø i Tibet, ifølge en regional klimamonitor.
Himalaya-regionen, som strækker sig over Nepal, Indien, Kina og Bhutan, er særligt sårbar over for oversvømmelser og jordskred, fordi den opvarmes hurtigere end resten af verden på grund af klimakrisen. Forskning viser, at ekstreme vejrbegivenheder som hedebølger og kraftig regn er blevet hyppigere.
Forskere i Kathmandu fandt også tidligere i år, at gletsjere på tværs af Hindu Kush-regionen smeltede i et accelererende tempo. Tallene er fordoblet siden 2000.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om de ødelæggende pludselige oversvømmelser langs Nepal-Tibet-grænsen
Generelle situationsspørgsmål
Q: Hvad skete der præcist på Nepal-Tibet-grænsen?
A: Kraftig regn udløste massive pludselige oversvømmelser og udbrud fra gletsjersøer, hvilket sendte strømme af vand, mudder og affald ned ad bjergdale. Dette skyllede hjem, veje og broer væk og forårsagede omfattende ødelæggelser og betydeligt tab af menneskeliv.
Q: Hvorfor er dette område så udsat for pludselige oversvømmelser?
A: Himalaya er unge, stejle bjerge med skrøbelig geologi. Kombineret med intense monsunregn og den hurtige smeltning af gletsjere på grund af klimaændringer er regionen meget modtagelig for pludselige og voldsomme oversvømmelser.
Q: Hvor mange mennesker er blevet berørt?
A: De officielle tal ændrer sig stadig, men rapporter indikerer, at flere dusin er bekræftet døde, med hundreder flere rapporteret savnet. Mange landsbyer er blevet fuldstændig afskåret, så det fulde omfang af katastrofen vurderes stadig.
Q: Er denne oversvømmelse relateret til klimaændringer?
A: Forskere siger, at selvom denne specifikke begivenhed blev udløst af kraftig regn, er klimaændringer en stor faktor. Varmere temperaturer får gletsjere til at trække sig tilbage og danner ustabile gletsjersøer. Når disse søer brister, frigiver de katastrofale oversvømmelser, der bliver hyppigere og mere alvorlige.
Q: Hvilke områder er mest berørt?
A: De hårdest ramte områder er fjerntliggende bjerglandsbyer og byer langs grænsefloderne, især i Nepals Karnali-provins og den Tibetske Autonome Region i Kina. Oversvømmelserne har ødelagt vigtige motorveje og vandreruter, hvilket isolerer disse samfund.
Årsager og videnskabelige spørgsmål
Q: Hvad er en GLOF (udbrud fra gletsjersø)?
A: En GLOF sker, når en sø dannet af smeltevand fra en gletsjer pludselig frigives. Dette kan ske, når en naturlig dæmning af is eller sten, der holder søen tilbage, kollapser, ofte udløst af et jordskælv, jordskred eller en pludselig strøm af vand fra kraftig regn. Resultatet er en voldsom, destruktiv væg af vand.
Q: Hvilken rolle spillede skybrud i denne katastrofe?
A: Et skybrud er en ekstrem, pludselig nedbørshændelse over kort tid i et lille område. I bjergrigt terræn ledes dette vand hurtigt ind i smalle dale, hvilket forvandler små vandløb til voldsomme floder inden for få minutter og overrasker folk.
