Mere end 40.000 ekstra mennesker døde på de varmeste dage i England mellem 1988 og 2025 sammenlignet med, hvad der normalt ville være forventet, ifølge data offentliggjort af Office for National Statistics (ONS) onsdag.
Disse tal inkluderer ikke denne sommer, hvor England har oplevet gentagne hedebølger og sandsynligvis vil se sit højeste antal varmrelaterede dødsfald nogensinde. UK Health Security Agency rapporterede den 30. juli, at anslået 2.877 mennesker døde under alene maj- og juni-hedebølgerne—næsten det dobbelte af det samlede antal for hele sommeren 2025.
Antallet af mennesker, der dør tidligt på grund af høje temperaturer, forventes at fortsætte med at stige, efterhånden som klimaforandringer, drevet af afbrænding af fossile brændstoffer, skubber temperaturerne op, og befolkningen bliver ældre. Ældre mennesker, børn og dem, der er syge, er særligt udsatte for varme.
Hospitaler i England har haft deres travleste sommer nogensinde, med næsten 2,5 millioner patienter, der besøgte skadestuer hver måned i maj, juni og juli, og varme var en stor faktor. Sygeplejersker kollapsede under vagter på grund af "umenneskelige og umulige" forhold forårsaget af ekstrem varme, advarede deres fagforening i begyndelsen af august.
London havde det højeste antal dødsfald forbundet med de varmeste temperaturer, sagde ONS. Londons ambulance-tjeneste har håndteret 25.000 flere opkald denne sommer end sidste år, hvilket slår rekorden fra toppen af Covid-19-pandemien.
Næsten alle engelske regioner, såvel som Wales, så en 50% stigning i risikoen for død, når temperaturerne oversteg 24°C. I Wales var mere end 2.000 dødsfald forbundet med de varmeste dage fra 1988 til 2025, og 10.000 med de koldeste.
Historisk set skete der flere ekstra dødsfald på de koldeste dage end de varmeste. Der var 139.000 dødsfald forbundet med de koldeste dage i England mellem 1988 og 2025, ifølge ONS. Dog sagde James Tucker fra ONS: "Vores resultater viser, at kløften mellem varme- og kulderelaterede dødsfald er blevet indsnævret i de senere år, efterhånden som andelen af varmrelaterede dødsfald er steget."
Dr. Clair Barnes, statistiker ved Imperial College London, der studerer, hvordan klimaforandringer påvirker ekstremt vejr, sagde: "Vi står nu over for den meget reelle mulighed for, at varmedødsfald vil overhale dem på de koldeste dage. Som denne sommer har gjort klart, er risikoen fra ekstrem varme et hurtigt voksende problem, der kun vil blive værre uden mere handling for at reducere emissioner og sørge for afkøling."
Bob Ward fra Grantham Research Institute on Climate Change ved London School of Economics sagde: "Mange klimaforandringsbenægtere og modstandere af netto-nul hævder kynisk, at varmrelaterede dødsfald ikke betyder noget, fordi vinterdødsfald er højere, men alle disse liv betyder noget."
"De fleste af disse kulde- og varmrelaterede dødsfald er forebyggelige," tilføjede Ward. "Dette er en chokerende national skandale."
I det seneste år med ONS-data var der 2.805 varmrelaterede dødsfald i England og Wales, sammenlignet med 2.244 kulderelaterede dødsfald.
Emma Howard Boyd, formand for National Heat Risk Commission, sagde: "Bag disse tal er mennesker, familier og samfund. Udfordringen nu er at sikre, at vores hjem, nabolag, infrastruktur og offentlige tjenester er bedre forberedt til at beskytte dem, der er mest udsatte."
Storbritanniens premierminister, Andy Burnham, er blevet kritiseret for en lavmælt reaktion på sommerens hedebølger og klimakrisen, såvel som for at flytte for at skære ned på målene for salg af elektriske køretøjer og tillade ny olie- og gasboring i Nordsøen.
Regeringens rådgivere i Komitéen for Klimaforandringer har længe advaret om, at landet ikke er klar til virkningerne af klimaforandringer. I maj sagde komitéen, at aircondition bør installeres på alle hospitaler og plejehjem inden for de næste 10 år, og på alle skoler inden for 25 år, og at regeringen bør fastsætte en maksimumtemperatur for både indendørs og udendørs arbejde.
I det kontinentale Europa døde mindst 35.000 flere mennesker under den ekstremt varme sommer, end der normalt ville være forventet, baseret på tal, der hidtil er tilgængelige fra kun halvdelen af kontinentet. Forskere fandt, at hedebølgen, der ramte Vesteuropa i slutningen af juni, var den mest alvorlige og udbredte nogensinde registreret, og den kunne kun ske på grund af den klimakrise, der er forårsaget af afbrænding af fossile brændstoffer. Verdenssundhedsorganisationen sagde i maj, at varmrelaterede dødsfald i dens europæiske region var steget med mere end 30% i løbet af de sidste 20 år.
Gareth Redmond-King fra Energy and Climate Intelligence Unit sagde: "Hvis vi ikke fremskynder vores overgang til netto-nul emissioner—den eneste måde at bringe vores klima tilbage i balance på—så vil denne varme og farlige sommer være en af de køligste, vi vil opleve i resten af vores liv."
Varmen i 2027 vil blive gjort endnu værre af det stærke El Niño-vejrmønster, der i øjeblikket dannes i Stillehavet.
Ekstrem varme er farligere for mennesker på 60 år og derover end tidligere antaget.
Læs mere: Millie Brown fra Centre for Ageing Better sagde, at ONS-statistikkerne var "ekstremt bekymrende". Hun sagde: "Truslen fra hedebølger gøres værre af vores aldrende og dårlige boliger, som opvarmes hurtigere og mere intenst end hjem i Europa. Ofte er disse hjem bygget til et mildt klima, der ikke længere eksisterer."
ONS-dataene fokuserede på de varmeste 2,5% af dagene og de koldeste 2,5% af dagene, der dækkede et temperaturområde på omkring 0°C til 20°C. Forskerne brugte en statistisk model til at estimere forbindelsen mellem temperatur og dødsfald. Dette tog højde for nogle faktorer, der påvirker risikoen for at dø, såsom luftforurening, men ikke andre, såsom fattigdom og overfyldte hjem.
The Guardians klimaforum 2026: Tirsdag den 20. oktober, vær med Damian Carrington og vores panel af eksperter, inklusive Prof Andy Haines, Katie White MP, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas og Amy Fairman, til en aften fokuseret på håb og løsninger. Book billetter her eller på guardian.live.
Ofte stillede spørgsmål
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål baseret på overskriften om ekstrem varme og dødelighed i England
Generelle definitionsspørgsmål
Q Hvad betyder overskriften "national skandale" i denne sammenhæng?
A Det betyder, at problemet beskrives som en stor fiasko i offentlig politik. Udtrykket antyder, at det høje antal dødsfald fra varme ikke bare er en naturkatastrofe, men et forebyggeligt problem forårsaget af manglende regeringsforberedelse, dårlige boligstandarder og langsom handling på klimaforandringer.
Q Er det virkelig sandt, at varme dræber mennesker i England? Jeg troede, det var et koldt land.
A Ja, det er sandt. Selvom England ikke er kendt for ekstrem varme, er det ikke bygget til det. Bygninger er designet til at holde på varmen, så når temperaturerne stiger, bliver hjem og kontorer farligt varme meget hurtigt. Den menneskelige krop har også svært ved at tilpasse sig pludselig intens varme, især i et land, hvor aircondition er sjælden.
Q Hvad betyder varmrelateret død egentlig?
A Det betyder en død, der ikke ville være sket, hvis temperaturen havde været normal. Det refererer normalt til mennesker, der dør af hedeslag eller mere almindeligt af forværring af allerede eksisterende tilstande som hjertesygdomme, lungesygdomme eller nyresvigt. Varmen lægger ekstra belastning på kroppen, hvilket kan være dødeligt for sårbare mennesker.
Q Hvem er mest udsat for ekstrem varme?
A Ældre, meget små børn og mennesker med kroniske sygdomme er mest udsatte. Mennesker, der bor alene, er socialt isolerede eller bor i dårlige boliger, er også særligt sårbare.
Dataene og skandalen
Q Hvordan beregnede de 40.000-tallet?
A Forskere bruger statistiske modeller. De sammenligner antallet af dødsfald, der faktisk skete på en varm dag, med antallet af dødsfald, der ville være forventet på en normal dag på den tid af året. Forskellen er den ekstra eller varmrelaterede dødelighed.
Q Hvorfor kaldes dette en skandale nu, hvis dataene går tilbage til 1988?
