Más de 40,000 personas adicionales murieron en los días más calurosos en Inglaterra entre 1988 y 2025 en comparación con lo que normalmente se esperaría, según datos publicados por la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) el miércoles.
Estas cifras no incluyen este verano, cuando Inglaterra ha enfrentado olas de calor repetidas y es probable que vea su número más alto jamás registrado de muertes relacionadas con el calor. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido informó el 30 de julio que se estima que 2,877 personas murieron durante las olas de calor de mayo y junio solamente, casi el doble del total para todo el verano de 2025.
Se espera que el número de personas que mueren prematuramente debido a las altas temperaturas siga aumentando a medida que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles, eleve las temperaturas y la población envejezca. Las personas mayores, los niños y aquellos que están enfermos corren un riesgo especial por el calor.
Los hospitales en Inglaterra han tenido su verano más ocupado de la historia, con casi 2.5 millones de pacientes visitando urgencias cada mes en mayo, junio y julio, siendo el calor un factor importante. Las enfermeras se desmayaban durante sus turnos debido a condiciones "inhumanas e imposibles" causadas por el calor extremo, advirtió su sindicato a principios de agosto.
Londres tuvo el mayor número de muertes vinculadas a las temperaturas más altas, dijo la ONS. El servicio de ambulancias de Londres ha manejado 25,000 llamadas más este verano que el pasado, superando el récord establecido durante el pico de la pandemia de Covid-19.
Casi todas las regiones inglesas, así como Gales, vieron un aumento del 50% en el riesgo de muerte cuando las temperaturas superaron los 24°C. En Gales, más de 2,000 muertes se vincularon a los días más calurosos de 1988 a 2025, y 10,000 a los más fríos.
Históricamente, ocurrieron más muertes excesivas en los días más fríos que en los más calurosos. Hubo 139,000 muertes vinculadas a los días más fríos en Inglaterra entre 1988 y 2025, según la ONS. Sin embargo, James Tucker de la ONS dijo: "Nuestros resultados muestran que la brecha entre las muertes relacionadas con el calor y el frío se ha reducido en los últimos años a medida que ha aumentado la proporción de muertes relacionadas con el calor".
La Dra. Clair Barnes, estadística del Imperial College de Londres que estudia cómo el cambio climático afecta el clima extremo, dijo: "Ahora enfrentamos la posibilidad muy real de que las muertes por calor superen a las de los días más fríos. Como este verano ha dejado claro, el riesgo del calor extremo es un problema de rápido crecimiento que solo empeorará sin más acciones para reducir las emisiones y proporcionar refrigeración".
Bob Ward, del Instituto de Investigación Grantham sobre Cambio Climático en la Escuela de Economía de Londres, dijo: "Muchos negacionistas del cambio climático y opositores al cero neto afirman cruelmente que las muertes relacionadas con el calor no importan porque las muertes invernales son más altas, pero todas estas vidas importan".
"La mayoría de estas muertes relacionadas con el frío y el calor son prevenibles", añadió Ward. "Esto es un escándalo nacional impactante".
En el año más reciente de datos de la ONS, hubo 2,805 muertes relacionadas con el calor en Inglaterra y Gales, en comparación con 2,244 muertes relacionadas con el frío.
Emma Howard Boyd, presidenta de la Comisión Nacional de Riesgo por Calor, dijo: "Detrás de estos números hay personas, familias y comunidades. El desafío ahora es asegurarnos de que nuestros hogares, vecindarios, infraestructura y servicios públicos estén mejor preparados para proteger a aquellos en mayor riesgo".
El primer ministro del Reino Unido, Andy Burnham, ha enfrentado críticas por una respuesta discreta a las olas de calor del verano y a la crisis climática, así como por moverse para recortar los objetivos de ventas de vehículos eléctricos y permitir nuevas perforaciones de petróleo y gas en el Mar del Norte.
Los asesores gubernamentales del Comité sobre Cambio Climático han advertido durante mucho tiempo que el país no está preparado para los impactos del cambio climático. En mayo, el comité dijo que se debería instalar aire acondicionado en todos los hospitales y residencias de ancianos dentro de los próximos 10 años, y en todas las escuelas dentro de 25 años, y que el gobierno debería establecer una temperatura máxima tanto para el trabajo en interiores como en exteriores.
En Europa continental, al menos 35,000 personas más murieron durante el verano extremadamente caluroso de lo que normalmente se esperaría, según cifras disponibles hasta ahora de solo la mitad del continente. Los científicos encontraron que la ola de calor que azotó Europa occidental a finales de junio fue la más severa y extendida jamás registrada, y solo pudo ocurrir debido a la crisis climática causada por la quema de combustibles fósiles. La Organización Mundial de la Salud dijo en mayo que las muertes relacionadas con el calor en su región europea habían aumentado más del 30% en los últimos 20 años.
Gareth Redmond-King, de la Unidad de Inteligencia de Energía y Clima, dijo: "Si no aceleramos nuestra transición hacia emisiones netas cero, la única forma de devolver nuestro clima al equilibrio, entonces este verano caluroso y peligroso será uno de los más frescos que experimentaremos por el resto de nuestras vidas".
El calor en 2027 se verá agravado por el fuerte patrón climático de El Niño que actualmente se está formando en el Océano Pacífico.
El calor extremo es más peligroso para las personas de 60 años o más de lo que se pensaba anteriormente.
Lea más: Millie Brown, del Centro para un Envejecimiento Mejor, dijo que las estadísticas de la ONS eran "extremadamente preocupantes". Ella dijo: "La amenaza de las olas de calor se ve agravada por nuestro envejecimiento y viviendas de mala calidad, que se calientan más rápido y más intensamente que los hogares en Europa. A menudo, estas casas están construidas para un clima templado que ya no existe".
Los datos de la ONS se centraron en el 2.5% más caluroso de los días y el 2.5% más frío de los días, cubriendo un rango de temperatura de aproximadamente 0°C a 20°C. Los investigadores utilizaron un modelo estadístico para estimar el vínculo entre la temperatura y las muertes. Esto tuvo en cuenta algunos factores que afectan el riesgo de morir, como la contaminación del aire, pero no otros, como la pobreza y los hogares superpoblados.
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**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes basadas en el titular sobre el calor extremo y la mortalidad en Inglaterra.
**Preguntas Generales y de Definición**
**P: ¿Qué significa "escándalo nacional" en este contexto?**
R: Significa que el problema se describe como un fracaso importante de la política pública. El término sugiere que el alto número de muertes por calor no es solo un desastre natural, sino un problema prevenible causado por la falta de preparación del gobierno, los estándares deficientes de vivienda y la acción lenta sobre el cambio climático.
**P: ¿Es realmente cierto que el calor mata a personas en Inglaterra? Pensé que era un país frío.**
R: Sí, es cierto. Aunque Inglaterra no es conocida por el calor extremo, no está construida para ello. Los edificios están diseñados para retener el calor, por lo que cuando las temperaturas suben, los hogares y las oficinas se vuelven peligrosamente calurosos rápidamente. El cuerpo humano también lucha por adaptarse al calor intenso y repentino, especialmente en un país donde el aire acondicionado es raro.
**P: ¿Qué significa realmente "muerte relacionada con el calor"?**
R: Significa una muerte que no habría ocurrido si la temperatura hubiera sido normal. Generalmente se refiere a personas que mueren por golpe de calor o, más comúnmente, por el empeoramiento de condiciones preexistentes como enfermedades cardíacas, pulmonares o insuficiencia renal. El calor ejerce una tensión adicional en el cuerpo, lo que puede ser fatal para personas vulnerables.
**P: ¿Quién corre mayor riesgo por el calor extremo?**
R: Las personas mayores, los niños muy pequeños y las personas con enfermedades crónicas corren mayor riesgo. Las personas que viven solas, están socialmente aisladas o viven en viviendas de mala calidad también son particularmente vulnerables.
**Los Datos y el Escándalo**
**P: ¿Cómo calcularon la cifra de 40,000?**
R: Los investigadores utilizan modelos estadísticos. Comparan el número de muertes que realmente ocurrieron en un día caluroso con el número de muertes que se esperarían en un día normal para esa época del año. La diferencia es el exceso o la mortalidad relacionada con el calor.
**P: ¿Por qué se llama esto un escándalo ahora si los datos se remontan a 1988?**
