Plus de 40 000 personnes supplémentaires sont décédées lors des journées les plus chaudes en Angleterre entre 1988 et 2025 par rapport à ce qui serait normalement attendu, selon des données publiées par l’Office des statistiques nationales (ONS) mercredi.
Ces chiffres n’incluent pas cet été, lorsque l’Angleterre a connu des vagues de chaleur répétées et devrait enregistrer son nombre le plus élevé jamais vu de décès liés à la chaleur. L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni a signalé le 30 juillet qu’environ 2 877 personnes étaient décédées lors des seules vagues de chaleur de mai et juin—soit presque le double du total pour tout l’été 2025.
Le nombre de personnes mourant prématurément à cause des températures élevées devrait continuer d’augmenter à mesure que le changement climatique, provoqué par la combustion des combustibles fossiles, fait monter les températures et que la population vieillit. Les personnes âgées, les enfants et ceux qui sont malades sont particulièrement exposés à la chaleur.
Les hôpitaux en Angleterre ont connu leur été le plus chargé jamais enregistré, avec près de 2,5 millions de patients se rendant aux urgences chaque mois en mai, juin et juillet, la chaleur étant un facteur majeur. Des infirmières se sont effondrées pendant leurs services en raison de conditions « inhumaines et impossibles » causées par la chaleur extrême, a averti leur syndicat début août.
Londres a enregistré le nombre le plus élevé de décès liés aux températures les plus chaudes, a indiqué l’ONS. Le service d’ambulances de Londres a géré 25 000 appels de plus cet été que l’année dernière, battant le record établi au plus fort de la pandémie de Covid-19.
Presque toutes les régions anglaises, ainsi que le Pays de Galles, ont vu une augmentation de 50 % du risque de décès lorsque les températures dépassaient 24 °C. Au Pays de Galles, plus de 2 000 décès ont été liés aux journées les plus chaudes de 1988 à 2025, et 10 000 aux plus froides.
Historiquement, davantage de décès excédentaires se sont produits lors des journées les plus froides que les plus chaudes. Il y a eu 139 000 décès liés aux journées les plus froides en Angleterre entre 1988 et 2025, selon l’ONS. Cependant, James Tucker de l’ONS a déclaré : « Nos résultats montrent que l’écart entre les décès liés à la chaleur et au froid s’est réduit ces dernières années, car la proportion de décès liés à la chaleur a augmenté. »
La Dre Clair Barnes, statisticienne à l’Imperial College de Londres qui étudie comment le changement climatique affecte les phénomènes météorologiques extrêmes, a déclaré : « Nous sommes désormais confrontés à la possibilité très réelle que les décès dus à la chaleur dépassent ceux des journées les plus froides. Comme cet été l’a clairement montré, le risque de chaleur extrême est un problème qui croît rapidement et qui ne fera qu’empirer sans davantage d’actions pour réduire les émissions et fournir du refroidissement. »
Bob Ward, de l’Institut Grantham sur le changement climatique à la London School of Economics, a déclaré : « De nombreux négationnistes du changement climatique et opposants au zéro net prétendent avec cruauté que les décès liés à la chaleur n’ont pas d’importance parce que les décès hivernaux sont plus nombreux, mais toutes ces vies comptent. »
« La plupart de ces décès liés au froid et à la chaleur sont évitables », a ajouté Ward. « C’est un scandale national choquant. »
Au cours de l’année la plus récente des données de l’ONS, il y a eu 2 805 décès liés à la chaleur en Angleterre et au Pays de Galles, contre 2 244 décès liés au froid.
Emma Howard Boyd, présidente de la Commission nationale sur le risque de chaleur, a déclaré : « Derrière ces chiffres se trouvent des personnes, des familles et des communautés. Le défi consiste maintenant à garantir que nos maisons, nos quartiers, nos infrastructures et nos services publics soient mieux préparés à protéger ceux qui sont les plus à risque. »
Le Premier ministre britannique, Andy Burnham, a été critiqué pour sa réponse discrète aux vagues de chaleur estivales et à la crise climatique, ainsi que pour avoir réduit les objectifs de vente de véhicules électriques et autorisé de nouveaux forages pétroliers et gaziers en mer du Nord.
Les conseillers gouvernementaux du Comité sur le changement climatique ont longtemps averti que le pays n’était pas prêt à faire face aux impacts du changement climatique. En mai, le comité a déclaré que la climatisation devrait être installée dans tous les hôpitaux et maisons de soins au cours des 10 prochaines années, et dans toutes les écoles d’ici 25 ans, et que le gouvernement devrait fixer une température maximale pour le travail à l’intérieur comme à l’extérieur.
En Europe continentale, au moins 35 000 personnes supplémentaires sont décédées pendant l’été extrêmement chaud par rapport à ce qui serait normalement attendu, sur la base des chiffres disponibles jusqu’à présent provenant de seulement la moitié du continent. Les scientifiques ont constaté que la vague de chaleur qui a frappé l’Europe occidentale fin juin était la plus sévère et la plus étendue jamais enregistrée, et qu’elle ne pouvait se produire qu’à cause de la crise climatique provoquée par la combustion des combustibles fossiles. L’Organisation mondiale de la santé a déclaré en mai que les décès liés à la chaleur dans sa région européenne avaient augmenté de plus de 30 % au cours des 20 dernières années.
Gareth Redmond-King, de l’Unité d’intelligence énergétique et climatique, a déclaré : « Si nous n’accélérons pas notre transition vers le zéro net—le seul moyen de ramener notre climat à l’équilibre—alors cet été chaud et dangereux sera l’un des plus frais que nous connaîtrons pour le reste de nos vies. »
La chaleur en 2027 sera encore aggravée par le fort phénomène El Niño qui se forme actuellement dans l’océan Pacifique.
La chaleur extrême est plus dangereuse pour les personnes âgées de 60 ans et plus qu’on ne le pensait auparavant.
Lire plus : Millie Brown, du Centre pour un meilleur vieillissement, a déclaré que les statistiques de l’ONS étaient « extrêmement inquiétantes ». Elle a déclaré : « La menace des vagues de chaleur est aggravée par notre vieillissement et la mauvaise qualité de nos logements, qui chauffent plus rapidement et plus intensément que les maisons en Europe. Souvent, ces maisons sont construites pour un climat doux qui n’existe plus. »
Les données de l’ONS se sont concentrées sur les 2,5 % de journées les plus chaudes et les 2,5 % de journées les plus froides, couvrant une plage de températures d’environ 0 °C à 20 °C. Les chercheurs ont utilisé un modèle statistique pour estimer le lien entre la température et les décès. Cela a pris en compte certains facteurs qui affectent le risque de mourir, comme la pollution de l’air, mais pas d’autres, comme la pauvreté et le surpeuplement des logements.
Le forum climatique du Guardian 2026 : Mardi 20 octobre, rejoignez Damian Carrington et notre panel d’experts, dont le professeur Andy Haines, Katie White MP, Asad Rehman, Shruti Suresh, Gareth Thomas et Amy Fairman, pour une soirée axée sur l’espoir et les solutions. Réservez vos billets ici ou sur guardian.live.
Questions fréquemment posées
Voici une liste de questions fréquemment posées basées sur le titre concernant la chaleur extrême et la mortalité en Angleterre.
Questions générales et de définition
Q Que signifie « scandale national » dans ce contexte ?
R Cela signifie que le problème est décrit comme un échec majeur de la politique publique. Le terme suggère que le nombre élevé de décès dus à la chaleur n’est pas seulement une catastrophe naturelle, mais un problème évitable causé par un manque de préparation du gouvernement, des normes de logement médiocres et une action lente sur le changement climatique.
Q Est-il vraiment vrai que la chaleur tue des gens en Angleterre ? Je pensais que c’était un pays froid.
R Oui, c’est vrai. Bien que l’Angleterre ne soit pas connue pour sa chaleur extrême, elle n’est pas construite pour cela. Les bâtiments sont conçus pour retenir la chaleur, donc lorsque les températures grimpent, les maisons et les bureaux deviennent dangereusement chauds très rapidement. Le corps humain a également du mal à s’adapter à une chaleur soudaine et intense, surtout dans un pays où la climatisation est rare.
Q Que signifie réellement « décès lié à la chaleur » ?
R Cela signifie un décès qui n’aurait pas eu lieu si la température avait été normale. Cela fait généralement référence à des personnes mourant d’un coup de chaleur ou, plus couramment, à l’aggravation de conditions préexistantes comme les maladies cardiaques, pulmonaires ou l’insuffisance rénale. La chaleur ajoute une pression supplémentaire sur le corps, ce qui peut être fatal pour les personnes vulnérables.
Q Qui est le plus Ă risque face Ă la chaleur extrĂŞme ?
R Les personnes âgées, les très jeunes enfants et les personnes atteintes de maladies chroniques sont les plus à risque. Les personnes qui vivent seules, sont socialement isolées ou vivent dans des logements de mauvaise qualité sont également particulièrement vulnérables.
Les données et le scandale
Q Comment ont-ils calculé le chiffre de 40 000 ?
R Les chercheurs utilisent des modèles statistiques. Ils comparent le nombre de décès réellement survenus lors d’une journée chaude au nombre de décès attendus lors d’une journée normale à cette période de l’année. La différence constitue la mortalité excédentaire ou liée à la chaleur.
Q Pourquoi cela est-il qualifié de scandale maintenant si les données remontent à 1988 ?
