Più di 40.000 persone in più sono morte nei giorni più caldi in Inghilterra tra il 1988 e il 2025 rispetto a quanto ci si aspetterebbe normalmente, secondo i dati rilasciati dall’Office for National Statistics (ONS) mercoledì.
Queste cifre non includono questa estate, quando l’Inghilterra ha affrontato ondate di calore ripetute e probabilmente vedrà il suo numero più alto mai registrato di morti legate al caldo. La UK Health Security Agency ha riferito il 30 luglio che si stima che 2.877 persone siano morte durante le ondate di calore di maggio e giugno da sole—quasi il doppio del totale per l’intera estate del 2025.
Il numero di persone che muoiono prematuramente a causa delle alte temperature si prevede che continuerà a salire mentre il cambiamento climatico, guidato dalla combustione di combustibili fossili, spinge le temperature verso l’alto e la popolazione invecchia. Gli anziani, i bambini e coloro che sono malati sono particolarmente a rischio a causa del caldo.
Gli ospedali in Inghilterra hanno avuto la loro estate più impegnativa di sempre, con quasi 2,5 milioni di pazienti che hanno visitato il pronto soccorso ogni mese a maggio, giugno e luglio, e il caldo è stato un fattore importante. Le infermiere sono svenute durante i turni a causa di condizioni "disumane e impossibili" causate dal caldo estremo, ha avvertito il loro sindacato all’inizio di agosto.
Londra ha avuto il numero più alto di morti legate alle temperature più calde, ha detto l’ONS. Il servizio di ambulanza di Londra ha gestito 25.000 chiamate in più quest’estate rispetto all’anno scorso, superando il record stabilito durante il picco della pandemia di Covid-19.
Quasi tutte le regioni inglesi, così come il Galles, hanno visto un aumento del 50% nel rischio di morte quando le temperature superavano i 24°C. In Galles, più di 2.000 morti sono state legate ai giorni più caldi dal 1988 al 2025, e 10.000 a quelli più freddi.
Storicamente, più morti in eccesso si sono verificate nei giorni più freddi rispetto a quelli più caldi. Ci sono state 139.000 morti legate ai giorni più freddi in Inghilterra tra il 1988 e il 2025, secondo l’ONS. Tuttavia, James Tucker dell’ONS ha detto: "I nostri risultati mostrano che il divario tra morti legate al caldo e al freddo si è ridotto negli ultimi anni poiché la proporzione di morti legate al caldo è aumentata."
La dottoressa Clair Barnes, statistica all’Imperial College di Londra che studia come il cambiamento climatico influisce sugli eventi meteorologici estremi, ha detto: "Ora affrontiamo la possibilità molto reale che le morti per caldo superino quelle nei giorni più freddi. Come questa estate ha reso chiaro, il rischio del caldo estremo è un problema in rapida crescita che peggiorerà solo senza più azioni per ridurre le emissioni e fornire raffreddamento."
Bob Ward, del Grantham Research Institute on Climate Change alla London School of Economics, ha detto: "Molti negazionisti del cambiamento climatico e oppositori del net zero affermano cinicamente che le morti legate al caldo non contano perché le morti invernali sono più alte, ma tutte queste vite contano."
"La maggior parte di queste morti legate al freddo e al caldo sono prevenibili," ha aggiunto Ward. "Questo è uno scandalo nazionale scioccante."
Nell’anno più recente dei dati dell’ONS, ci sono state 2.805 morti legate al caldo in Inghilterra e Galles, rispetto a 2.244 morti legate al freddo.
Emma Howard Boyd, presidente della National Heat Risk Commission, ha detto: "Dietro questi numeri ci sono persone, famiglie e comunità. La sfida ora è assicurarsi che le nostre case, quartieri, infrastrutture e servizi pubblici siano meglio preparati a proteggere coloro che sono più a rischio."
Il primo ministro del Regno Unito, Andy Burnham, ha affrontato critiche per una risposta a basso profilo alle ondate di calore estive e alla crisi climatica, così come per aver mosso per tagliare gli obiettivi di vendita di veicoli elettrici e per aver permesso nuove trivellazioni di petrolio e gas nel Mare del Nord.
I consiglieri governativi del Committee on Climate Change hanno a lungo avvertito che il paese non è pronto per gli impatti del cambiamento climatico. A maggio, il comitato ha detto che l’aria condizionata dovrebbe essere installata in tutti gli ospedali e case di cura entro i prossimi 10 anni, e in tutte le scuole entro 25 anni, e che il governo dovrebbe stabilire una temperatura massima sia per il lavoro al chiuso che all’aperto.
Nell’Europa continentale, almeno 35.000 persone in più sono morte durante l’estate estremamente calda rispetto a quanto ci si aspetterebbe normalmente, sulla base delle cifre disponibili finora da solo metà del continente. Gli scienziati hanno scoperto che l’ondata di calore che ha colpito l’Europa occidentale a fine giugno è stata la più grave e diffusa mai registrata, e poteva accadere solo a causa della crisi climatica causata dalla combustione di combustibili fossili. L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha detto a maggio che le morti legate al caldo nella sua regione europea sono aumentate di oltre il 30% negli ultimi 20 anni.
Gareth Redmond-King, dell’Energy and Climate Intelligence Unit, ha detto: "Se non acceleriamo il nostro passaggio a emissioni nette zero—l’unico modo per riportare il nostro clima in equilibrio—allora questa estate calda e pericolosa sarà una delle più fresche che sperimenteremo per il resto delle nostre vite."
Il caldo nel 2027 sarà reso ancora peggiore dal forte modello meteorologico El Niño che si sta attualmente formando nell’Oceano Pacifico.
Il caldo estremo è più pericoloso per le persone di 60 anni e oltre di quanto si pensasse in precedenza.
Leggi di più: Millie Brown, del Centre for Ageing Better, ha detto che le statistiche dell’ONS erano "estremamente preoccupanti". Ha detto: "La minaccia delle ondate di calore è aggravata dal nostro invecchiamento e dalle abitazioni di scarsa qualità, che si riscaldano più velocemente e più intensamente delle case in Europa. Spesso queste case sono costruite per un clima mite che non esiste più."
I dati dell’ONS si sono concentrati sul 2,5% dei giorni più caldi e sul 2,5% dei giorni più freddi, coprendo un intervallo di temperatura di circa 0°C a 20°C. I ricercatori hanno usato un modello statistico per stimare il legame tra temperatura e morti. Questo ha tenuto conto di alcuni fattori che influenzano il rischio di morire, come l’inquinamento atmosferico, ma non altri, come la povertà e le case sovraffollate.
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Domande frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sul titolo sul caldo estremo e la mortalità in Inghilterra
Domande generali e di definizione
D Cosa significa il titolo Scandalo nazionale in questo contesto
R Significa che il problema viene descritto come un grave fallimento delle politiche pubbliche Il termine suggerisce che l’alto numero di morti per caldo non è solo un disastro naturale ma un problema prevenibile causato da una mancanza di preparazione governativa standard abitativi scadenti e lentezza nell’azione sul cambiamento climatico
D È vero che il caldo uccide le persone in Inghilterra Pensavo fosse un paese freddo
R Sì, è vero Anche se l’Inghilterra non è nota per il caldo estremo, non è costruita per esso Gli edifici sono progettati per trattenere il calore, quindi quando le temperature salgono, case e uffici diventano pericolosamente caldi molto rapidamente Il corpo umano fatica anche ad adattarsi a un caldo improvviso e intenso, specialmente in un paese dove l’aria condizionata è rara
D Cosa significa realmente morte legata al caldo
R Significa una morte che non sarebbe avvenuta se la temperatura fosse stata normale Di solito si riferisce a persone che muoiono per colpo di calore o più comunemente per il peggioramento di condizioni preesistenti come malattie cardiache, problemi polmonari o insufficienza renale Il caldo mette ulteriore stress sul corpo, che può essere fatale per le persone vulnerabili
D Chi è più a rischio dal caldo estremo
R Gli anziani, i bambini molto piccoli e le persone con malattie croniche sono più a rischio Le persone che vivono da sole, sono socialmente isolate o vivono in abitazioni di scarsa qualità sono anche particolarmente vulnerabili
I dati e lo scandalo
D Come hanno calcolato la cifra di 40.000
R I ricercatori usano modelli statistici Confrontano il numero di morti che si sono effettivamente verificate in un giorno caldo con il numero di morti che ci si aspetterebbe in un giorno normale per quel periodo dell’anno La differenza è la mortalità in eccesso o legata al caldo
D Perché viene chiamato scandalo ora se i dati risalgono al 1988
