Dalla vittoria emozionante dell'Arsenal in Premier League la scorsa settimana, gran parte del nord di Londra festeggia senza sosta (tranne a Tottenham, anche se loro avevano i loro motivi per festeggiare). E con l'Arsenal pronto a giocare la finale di Champions League sabato, la febbre da Gooner sta per diffondersi in tutta Europa. Così non è stata una sorpresa che venerdì mattina le iconiche maglie rosse e bianche della squadra fossero impossibili da non notare nella sala partenze dell'aeroporto di Stansted, a circa 30 miglia a nord-est del centro di Londra.
La maggior parte dei Gunners—o Gooners, come vengono comunemente chiamati—si stava preparando a partire per Budapest, per lo più con rotte indirette, dove l'Arsenal affronterà il Paris Saint-Germain. "Ci arriveremo con treno, aereo e automobili," ha detto Darren Cornish. Il 53enne manager IT di Hemel Hempstead non stava esagerando. I tifosi dell'Arsenal con cui il Guardian ha parlato hanno in programma di raggiungere la capitale ungherese tramite pullman notturni e treni dai paesi vicini, dopo che i voli per Budapest sono aumentati di prezzo in seguito alla vittoria dell'Arsenal in Premier League.
Tutti e 13 i voli Wizz Air da Londra per Budapest erano esauriti entro venerdì, ma secondo Skyscanner, l'ultimo biglietto disponibile costava 407 sterline solo andata. Per evitare un enorme aumento di prezzo, Cornish si è "buttato" a prenotare il suo viaggio dopo la semifinale, riuscendo a ottenere voli di andata e ritorno per Linz, in Austria, a 150 sterline. Prenderà un treno di tre ore e mezza per Budapest sabato mattina. La maggior parte dei suoi amici viaggia verso la capitale ungherese in modo indiretto, passando per Vienna, Bratislava e persino Roma. "Molte poche persone che conosco vanno direttamente," ha detto.
Mostra immagine a schermo intero: Kieran Regan e Darren Cornish. Fotografia: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Cornish era a Highbury, nel nord di Londra, domenica dopo l'ultima partita di Premier League della stagione dell'Arsenal contro il Crystal Palace. "Non ho mai visto scene del genere all'Emirates, e ho visto l'Arsenal vincere il campionato ad Anfield, Old Trafford, White Hart Lane e Highbury," ha detto. "Il numero di persone e il puro sollievo per le strade—non credo che nessun altro club londinese possa eguagliarlo."
L'Arsenal è arrivato alla finale di Champions League per la prima volta in 20 anni. Con l'eccitazione per la vittoria in Premier League ancora nell'aria, Cornish si sente rilassato. "Questa partita è un colpo libero," ha detto. "Se perdiamo, abbiamo ancora il campionato. Se vinciamo, sarà la cosa migliore di sempre. Non c'è pressione su questi ragazzi."
Ben Boxhall sta volando a Cracovia con due amici. Il trio dell'Essex era in fasce quando l'Arsenal vinse l'ultima Premier League. "Avevamo 18 mesi quando vinsero il campionato nel 2004. Questa è la prima che ricordiamo, e festeggiamo con i nostri genitori e amici," ha detto il 23enne che lavora nel marketing.
Hanno in programma di prendere un pullman da Cracovia a Budapest alle 5 di sabato mattina. "Arriveremo verso mezzogiorno," ha detto Adam Wares, 23 anni, che lavora nella finanza. Il trio non ha prenotato un hotel a Budapest e, dopo essersi unito alle migliaia di tifosi previsti al punto di ritrovo UEFA dove verrà trasmessa la partita, ha intenzione di stare sveglio tutta la notte prima di prendere il primo pullman di ritorno per Cracovia.
"Avevamo considerato di volare a Budapest, ma costava circa 500-600 sterline con Wizz Air," ha detto Wares. Invece, hanno pagato 170 sterline per i loro voli di andata e ritorno.
Ollie Laurence, 23 anni, che lavora nell'edilizia, ha detto di conoscere "persone che stanno pagando più di mille sterline" per voli per Budapest. Ma la possibilità di una seconda vittoria dell'Arsenal potrebbe renderlo valsa la pena. "Potrebbe essere la stagione perfetta. Se vinciamo il double, sarebbe incredibile," ha detto.
Mostra immagine a schermo intero: Sonny Living (all'estrema sinistra) con altri tifosi dell'Arsenal all'aeroporto di Stansted. Fotografia: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Anche Sonny Living, un 21enne laureato dell'Hertfordshire, stava volando a Linz, non vedendo l'ora di passare del tempo con persone fantastiche. Ha pagato poco meno di 200 sterline per i suoi voli di andata e ritorno. Aveva circa un mese l'ultima volta che l'Arsenal vinse la Premier League. Ha detto che la posta in gioco per la partita di sabato "non sarà così alta perché abbiamo avuto una stagione di successo comunque," anche se pensa che la squadra potrebbe essere più "senza paura" in campo. Non ha ancora i biglietti ma li sta cercando. "Costano circa 2.500 sterline," ha detto, una cifra che sarebbe disposto a pagare.
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Neil Roberts e un amico con la loro bandiera degli Aylesbury Gooners. Fotografia: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Alcuni tifosi leggermente più anziani sono altrettanto entusiasti della vittoria in Premier League dell'Arsenal. Neil Roberts frequenta le partite in casa e in trasferta da 25 anni. "Quando non hai successo per così tanto tempo, quando finalmente arriva, è magico," ha detto il 43enne, che gestisce un'impresa di paesaggistica. Anche se non stava apertamente tifando per i Gunners all'aeroporto, ha detto di avere una maglia dell'Arsenal nella sua valigia.
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Paul Dawson (all'estrema sinistra), Neil Roberts (terzo da destra) e Jeff Steward (secondo da destra). Fotografia: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Viaggiava con Jeff Steward, 60 anni, un ingegnere elettrico. Ha colto un'occasione dopo la prima partita della semifinale di Champions League e ha ottenuto voli per Linz a 60 sterline. Ha anche tentato la fortuna l'anno scorso ma alla fine non è partito. "Perdi solo i soldi dei voli," ha detto.
Paul Dawson, 48 anni, manager IT e un altro membro del gruppo di Aylesbury, ha detto di aver guardato i voli di andata e ritorno per Budapest dopo la semifinale. "Entro due ore dal fischio finale, erano aumentati di dieci volte," ha detto.
Ma per molti tifosi, i loro viaggi lunghi e costosi a Budapest ne valgono tutti la pena. "I ricordi valgono più del denaro," ha detto Roberts.
**Domande Frequenti**
Ecco un elenco di domande frequenti sui tifosi dell'Arsenal che si precipitano a Budapest per la finale di Champions League, che coprono la logistica di viaggio, i problemi comuni e i consigli pratici.
**Pianificazione Generale**
1. **Perché i tifosi dell'Arsenal si stanno precipitando a Budapest?**
L'Arsenal gioca la finale di Champions League e i tifosi vogliono arrivare in tempo per la partita. Molti hanno lasciato il viaggio all'ultimo minuto, quindi sono in cerca di qualsiasi trasporto disponibile.
2. **La finale è effettivamente a Budapest?**
Sì, la finale di Champions League si tiene alla Puskás Aréna di Budapest.
3. **Ho bisogno di un visto per entrare in Ungheria per la partita?**
Se sei titolare di un passaporto britannico, non hai bisogno di un visto per brevi soggiorni in Ungheria. Controlla sempre i requisiti di ingresso poco prima di partire.
**Viaggio in Aereo**
4. **Perché i voli per Budapest sono così costosi e difficili da trovare?**
Alta domanda e offerta limitata. Migliaia di tifosi stanno cercando di prenotare contemporaneamente, facendo salire i prezzi e esaurindo i posti. Molti voli sono noleggiati specificamente per la partita.
5. **Non riesco a trovare un volo diretto per Budapest. Quali sono le mie opzioni?**
Cerca voli per città vicine come Vienna o Bratislava. Da lì puoi prendere un treno o un pullman per Budapest. Sono poche ore di viaggio, ma spesso molto più economico.
6. **Il mio volo è stato cancellato. Cosa dovrei fare?**
Contatta immediatamente la compagnia aerea per una ri-prenotazione. Cerca anche posti last-minute su altre compagnie aeree che volano verso qualsiasi aeroporto vicino. Preparati a viaggiare in stand-by.
**Viaggio in Treno e Auto**
7. **Il treno da Londra a Budapest è una buona opzione?**
È un viaggio lungo. È una buona alternativa se i voli sono pieni, ma devi prenotare un posto sui treni ad alta velocità. Il percorso usuale è l'Eurostar per Parigi e poi una coincidenza per Monaco o Vienna.
8. **Posso guidare dal Regno Unito a Budapest?**
Sì, ma è un lungo viaggio. Dovrai prendere un traghetto o l'Eurotunnel. Considera carburante, pedaggi e soste per riposare. È un'opzione solida per un gruppo di persone.
