Siden Arsenals spændende Premier League-sejr i sidste uge har store dele af det nordlige London festet non-stop (bortset fra Tottenham, selvom de havde deres egne grunde til at feste). Og med Arsenal klar til at spille i Champions League-finalen på lørdag, er Gooner-feber ved at sprede sig over hele Europa. Så det var ingen overraskelse, at holdets ikoniske rød-hvide trøjer fredag morgen var umulige at overse i afgangshallen i Stansted Lufthavn, omkring 30 miles nordøst for det centrale London.
De fleste Gunners – eller Gooners, som de ofte kaldes – gjorde sig klar til at tage til Budapest, for det meste ad indirekte ruter, hvor Arsenal skal møde Paris Saint-Germain. "Vi kommer dertil med tog, fly og biler," sagde Darren Cornish. Den 53-årige IT-manager fra Hemel Hempstead overdrev ikke. Arsenal-fans, som The Guardian talte med, planlægger at tage til den ungarske hovedstad via natbusser og tog fra nabolande, efter at priserne på fly til Budapest steg voldsomt efter Arsenals Premier League-sejr.
Alle 13 af Wizz Airs Budapest-flyvninger fra London var udsolgt inden fredag, men ifølge Skyscanner var den sidste tilgængelige billet £407 en vej. For at undgå en enorm prisstigning "sprang" Cornish til at booke sin rejse efter semifinalen og fik returflyvninger til Linz, Østrig, for £150 tur-retur. Han tager et tre-en-halv times tog til Budapest lørdag morgen. De fleste af hans venner rejser til den ungarske hovedstad indirekte, herunder via Wien, Bratislava og endda Rom. "Meget få mennesker, jeg kender, tager direkte," sagde han.
Se billedet i fuld skærm: Kieran Regan og Darren Cornish. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Cornish var i Highbury, nordlige London, søndag efter Arsenals sidste Premier League-kamp i sæsonen mod Crystal Palace. "Jeg har aldrig set scener som dem på Emirates, og jeg har set Arsenal vinde ligaen på Anfield, Old Trafford, White Hart Lane og Highbury," sagde han. "Antallet af mennesker og den rene lettelse på gaderne – jeg tror ikke, nogen anden London-klub kan matche det."
Arsenal er nået til Champions League-finalen for første gang i 20 år. Med spændingen fra holdets Premier League-sejr stadig i luften, føler Cornish sig afslappet. "Denne kamp er en gratis omgang," sagde han. "Hvis vi taber, har vi stadig ligaen. Hvis vi vinder, bliver det det bedste nogensinde. Der er intet pres på disse drenge."
Ben Boxhall flyver til Kraków med to venner. Trioen fra Essex var spædbørn, da Arsenal sidst vandt Premier League. "Vi var 18 måneder gamle, da de vandt ligaen i 2004. Dette er den første, vi husker, og vi fejrer med vores forældre og venner," sagde den 23-årige, der arbejder med marketing.
De planlægger at tage en bus fra Kraków til Budapest kl. 5 om morgenen lørdag. "Vi ankommer omkring middag," sagde Adam Wares, 23, der arbejder i finans. Trioen har ikke booket hotel i Budapest og planlægger, efter at have sluttet sig til de tusindvis af fans, der forventes ved UEFA-mødestedet, hvor kampen vises, at holde sig vågen hele natten, før de tager den første bus tilbage til Kraków.
"Vi overvejede at flyve til Budapest, men det kostede omkring £500 til £600 på Wizz Air," sagde Wares. I stedet betalte de £170 for deres returflyvninger.
Ollie Laurence, 23, der arbejder i byggeri, sagde, at han kender "folk, der betaler over tusind pund" for flybilletter til Budapest. Men chancen for en anden Arsenal-sejr kunne gøre det værd. "Det kunne blive den perfekte sæson. Hvis vi vinder doublet, ville det være utroligt," sagde han.
Se billedet i fuld skærm: Sonny Living (længst til venstre) med andre Arsenal-fans i Stansted Lufthavn. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Også på vej til Linz var Sonny Living, en 21-årig kandidat fra Hertfordshire, der ser frem til en "fantastisk tid med nogle fantastiske mennesker." Han betalte lige under £200 for sine returflyvninger. Han var omkring en måned gammel, sidst Arsenal vandt Premier League. Han sagde, at indsatsen for lørdagens kamp "ikke vil være så høj, fordi vi har haft en succesfuld sæson alligevel," selvom han tror, holdet måske er mere "frygtløst" på banen. Han har endnu ikke billetter, men leder efter dem. "De koster omkring £2.500," sagde han, et beløb, han ville være villig til at betale.
Se billedet i fuld skærm: Neil Roberts og ven med deres Aylesbury Gooners-flag. Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Nogle lidt ældre fans er lige så begejstrede for Arsenals Premier League-sejr. Neil Roberts har været til hjemme- og udekampe de sidste 25 år. "Når du ikke har haft succes i så lang tid, når den endelig kommer, er det magisk," sagde den 43-årige, der driver en anlægsgartnervirksomhed. Selvom han ikke åbenlyst heppede på Gunners i lufthavnen, sagde han, at han havde en Arsenal-trøje i sin kuffert.
Se billedet i fuld skærm: Paul Dawson (længst til venstre), Neil Roberts (tredje fra højre) og Jeff Steward (anden fra højre). Foto: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Han rejste med Jeff Steward, 60, en elektroingeniør. Han tog en chance efter første kamp i Champions League-semifinalen og fik flybilletter til Linz for £60. Han tog også en chance sidste år, men endte med ikke at flyve ud. "Du mister kun flybilletterne," sagde han.
Paul Dawson, 48, en IT-manager og endnu et medlem af gruppen fra Aylesbury, sagde, at han kiggede på returflyvninger til Budapest efter semifinalen. "Inden for to timer efter fuld tid var de steget ti gange," sagde han.
Men for mange fans er deres lange og dyre ture til Budapest det hele værd. "Minder er mere værd end penge," sagde Roberts.
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Arsenal-fans, der skynder sig til Budapest til Champions League-finalen, der dækker rejselogistik, almindelige problemer og praktiske tips.
**Generel planlægning**
1. **Hvorfor skynder Arsenal-fans sig til Budapest?**
Arsenal spiller i Champions League-finalen, og fans vil nå frem i tide til kampen. Mange har ventet til sidste øjeblik med at rejse, så de kæmper for at finde tilgængelig transport.
2. **Er finalen faktisk i Budapest?**
Ja, Champions League-finalen afholdes på Puskás Aréna i Budapest.
3. **Har jeg brug for visum for at komme ind i Ungarn til kampen?**
Hvis du er britisk pasindehaver, har du ikke brug for visum til korte ophold i Ungarn. Tjek altid indrejsekravene lige før du rejser.
**Rejse med fly**
4. **Hvorfor er fly til Budapest så dyre og svære at finde?**
Høj efterspørgsel og begrænset udbud. Tusindvis af fans forsøger at booke på samme tid, hvilket driver priserne op og udsælger pladser. Mange fly er chartret specifikt til kampen.
5. **Jeg kan ikke få et direkte fly til Budapest. Hvad er mine muligheder?**
Se efter fly til nærliggende byer som Wien eller Bratislava. Derfra kan du tage et tog eller en bus til Budapest. Det er et par timers kørsel, men ofte meget billigere.
6. **Mit fly blev aflyst. Hvad skal jeg gøre?**
Tjek med flyselskabet med det samme for ombookning. Søg også efter sidste-øjebliks-pladser på andre flyselskaber, der flyver til en nærliggende lufthavn. Vær forberedt på at rejse på standby.
**Rejse med tog og bil**
7. **Er toget fra London til Budapest en god mulighed?**
Det er en lang rejse. Det er en god backup, hvis flyene er fulde, men du skal booke en siddepladsreservation til højhastighedstog. Eurostar til Paris og derefter en forbindelse til München eller Wien er den sædvanlige rute.
8. **Kan jeg køre fra Storbritannien til Budapest?**
Ja, men det er en lang køretur. Du skal tage en færge eller Eurotunnelen. Medregn brændstof, vejafgifter og hvilepauser. Det er en solid mulighed for en gruppe.
