Desde la emocionante victoria del Arsenal en la Premier League la semana pasada, gran parte del norte de Londres ha estado celebrando sin parar (excepto en Tottenham, aunque ellos tenían sus propias razones para festejar). Y con el Arsenal listo para jugar la final de la Champions League el sábado, la fiebre "Gooner" está a punto de extenderse por toda Europa. Así que no fue sorpresa que el viernes por la mañana, las icónicas camisetas rojiblancas del equipo fueran imposibles de pasar por alto en la sala de embarque del aeropuerto de Stansted, a unos 30 kilómetros al noreste del centro de Londres.
La mayoría de los Gunners—o Gooners, como se les llama comúnmente—se preparaban para dirigirse a Budapest, principalmente por rutas indirectas, donde el Arsenal se enfrentará al Paris Saint-Germain. "Llegaremos en tren, avión y automóvil", dijo Darren Cornish. El gerente de TI de 53 años, de Hemel Hempstead, no exageraba. Los aficionados del Arsenal con los que habló The Guardian planean llegar a la capital húngara en autobuses nocturnos y trenes desde países cercanos, después de que los vuelos a Budapest se dispararan de precio tras la victoria del Arsenal en la Premier League.
Los 13 vuelos de Wizz Air con destino a Budapest desde Londres se habían agotado para el viernes, pero según Skyscanner, el último boleto disponible costaba £407 solo ida. Para evitar un aumento de precio enorme, Cornish "se apresuró" a reservar su viaje después de la semifinal, logrando conseguir vuelos de ida y vuelta a Linz, Austria, por £150 el trayecto redondo. Tomará un tren de tres horas y media a Budapest el sábado por la mañana. La mayoría de sus amigos viajan a la capital húngara de forma indirecta, incluso a través de Viena, Bratislava y hasta Roma. "Muy pocas personas que conozco van directo", dijo.
Ver imagen a pantalla completa: Kieran Regan y Darren Cornish. Fotografía: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Cornish estuvo en Highbury, al norte de Londres, el domingo después del último partido de la temporada del Arsenal en la Premier League contra el Crystal Palace. "Nunca había visto escenas así en el Emirates, y he visto al Arsenal ganar la liga en Anfield, Old Trafford, White Hart Lane y Highbury", dijo. "La cantidad de gente y el puro alivio en las calles—no creo que ningún otro club de Londres pueda igualarlo".
El Arsenal ha llegado a la final de la Champions League por primera vez en 20 años. Con la emoción de la victoria del equipo en la Premier League aún en el aire, Cornish se siente relajado. "Este partido es un tiro libre", dijo. "Si perdemos, todavía tenemos la liga. Si ganamos, será lo mejor de todo. No hay presión sobre estos chicos".
Ben Boxhall vuela a Cracovia con dos amigos. El trío de Essex eran bebés cuando el Arsenal ganó la Premier League por última vez. "Teníamos 18 meses cuando ganaron la liga en 2004. Esta es la primera que recordamos, y estamos celebrando con nuestros padres y amigos", dijo el joven de 23 años que trabaja en marketing.
Planean tomar un autobús de Cracovia a Budapest a las 5 a. m. del sábado. "Llegaremos alrededor del mediodía", dijo Adam Wares, de 23 años, que trabaja en finanzas. El trío no ha reservado hotel en Budapest y, después de unirse a los miles de aficionados que se esperan en el punto de encuentro de la UEFA donde se proyectará el partido, planean quedarse despiertos toda la noche antes de tomar el primer autobús de regreso a Cracovia.
"Consideramos volar a Budapest, pero costaba entre £500 y £600 en Wizz Air", dijo Wares. En cambio, pagaron £170 por sus vuelos de ida y vuelta.
Ollie Laurence, de 23 años, que trabaja en la construcción, dijo que conoce "gente que está pagando más de mil libras" en vuelos para llegar a Budapest. Pero la posibilidad de una segunda victoria del Arsenal podría hacer que valga la pena. "Podría ser la temporada perfecta. Si ganamos el doblete, sería increíble", dijo.
Ver imagen a pantalla completa: Sonny Living (extremo izquierdo) con otros aficionados del Arsenal en el aeropuerto de Stansted. Fotografía: Sammy Gecsoyler/The Guardian
También volaba a Linz Sonny Living, un graduado de 21 años de Hertfordshire que espera con ansias pasar tiempo con grandes personas. Pagó poco menos de £200 por sus vuelos de ida y vuelta. Tenía aproximadamente un mes de edad la última vez que el Arsenal ganó la Premier League. Dijo que lo que está en juego en el partido del sábado "no será tan alto porque hemos tenido una temporada exitosa de todos modos", aunque cree que el equipo podría ser más "intrépido" en el campo. Aún no tiene entradas, pero está buscando. "Cuestan alrededor de £2,500", dijo, una cantidad que estaría dispuesto a pagar.
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Neil Roberts y su amigo con su bandera de Aylesbury Gooners. Fotografía: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Algunos aficionados un poco mayores están igualmente emocionados por la victoria del Arsenal en la Premier League. Neil Roberts ha ido a partidos de local y visitante durante los últimos 25 años. "Cuando no has tenido éxito durante tanto tiempo, cuando finalmente llega, es mágico", dijo el hombre de 43 años, que dirige un negocio de paisajismo. Aunque no estaba animando abiertamente a los Gunners en el aeropuerto, dijo que llevaba una camiseta del Arsenal en su maleta.
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Paul Dawson (extremo izquierdo), Neil Roberts (tercero desde la derecha) y Jeff Steward (segundo desde la derecha). Fotografía: Sammy Gecsoyler/The Guardian
Viajaba con Jeff Steward, de 60 años, un ingeniero eléctrico. Se arriesgó después del primer partido de la semifinal de la Champions League y consiguió vuelos a Linz por £60. También se arriesgó el año pasado, pero terminó sin volar. "Solo pierdes los vuelos", dijo.
Paul Dawson, de 48 años, gerente de TI y otro miembro del grupo de Aylesbury, dijo que miró vuelos de ida y vuelta a Budapest después de la semifinal. "En dos horas desde el tiempo completo, se habían multiplicado por diez", dijo.
Pero para muchos aficionados, sus largos y costosos viajes a Budapest valen la pena. "Los recuerdos valen más que el dinero", dijo Roberts.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre los aficionados del Arsenal que se apresuran a Budapest para la final de la Champions League, que cubre logística de viaje, problemas comunes y consejos prácticos.
**Planificación General**
1. **¿Por qué los aficionados del Arsenal se apresuran a Budapest?**
El Arsenal juega la final de la Champions League y los aficionados quieren llegar a tiempo para el partido. Muchos dejaron su viaje para última hora, por lo que están buscando cualquier transporte disponible.
2. **¿La final es realmente en Budapest?**
Sí, la final de la Champions League se celebra en el Puskás Aréna de Budapest.
3. **¿Necesito una visa para entrar a Hungría para el partido?**
Si eres titular de un pasaporte británico, no necesitas visa para estancias cortas en Hungría. Siempre verifica los requisitos de entrada justo antes de viajar.
**Viaje en Avión**
4. **¿Por qué los vuelos a Budapest son tan caros y difíciles de encontrar?**
Alta demanda y oferta limitada. Miles de aficionados intentan reservar al mismo tiempo, lo que eleva los precios y agota los asientos. Muchos vuelos están fletados específicamente para el partido.
5. **No puedo conseguir un vuelo directo a Budapest. ¿Cuáles son mis opciones?**
Busca vuelos a ciudades cercanas como Viena o Bratislava. Desde allí, puedes tomar un tren o autobús a Budapest. Son unas horas de viaje, pero a menudo mucho más barato.
6. **Mi vuelo fue cancelado. ¿Qué debo hacer?**
Verifica inmediatamente con la aerolínea para reprogramar. También busca asientos de última hora en otras aerolíneas que vuelen a cualquier aeropuerto cercano. Prepárate para viajar en lista de espera.
**Viaje en Tren y Coche**
7. **¿Es el tren de Londres a Budapest una buena opción?**
Es un viaje largo. Es un buen respaldo si los vuelos están llenos, pero necesitas reservar un asiento para trenes de alta velocidad. La ruta habitual es el Eurostar a París y luego una conexión a Múnich o Viena.
8. **¿Puedo conducir desde el Reino Unido a Budapest?**
Sí, pero es un viaje largo. Necesitarás tomar un ferry o el Eurotúnel. Considera combustible, peajes y paradas para descansar. Es una opción sólida para un grupo.
