Cuando has estado escribiendo sobre el Tour de Francia durante casi 40 a帽os, los mismos temas vuelven una y otra vez, siempre cambiando y transform谩ndose. Los altibajos de los mejores ciclistas franceses han sido una historia constante desde el 4 de julio de 1990, cuando el fallecido Laurent Fignon puso el pie en el suelo en la zona de avituallamiento, en alg煤n lugar del campo de setos entre Avranches y Ruan. Hac铆a fr铆o, estaba h煤medo y mojado, lo que, dada la preocupaci贸n por la ola de calor que azota a Francia ahora, parece un pedazo de historia en s铆 mismo.
Fignon comenz贸 como uno de los favoritos, pero ese d铆a marc贸 el principio del fin para "el Profesor". La b煤squeda de un sucesor para el cinco veces ganador Bernard Hinault hab铆a comenzado en 1986, el a帽o en que el Tej贸n se retir贸, cuando el ef铆mero heredero aparente fue Jean-Fran莽ois Bernard. Para 1990, las dudas crec铆an y se intensificaban con cada a帽o que pasaba y cada campe贸n potencial que surg铆a, enfrentaba el foco medi谩tico y finalmente se desmoronaba: Richard Virenque, Luc Leblanc, Laurent Jalabert, Romain Bardet, Warren Barguil, Thibaut Pinot.
Para 2014, la crisis era tan grave que la Federaci贸n Francesa de Ciclismo intent贸 lanzar su propio equipo profesional, inspirado en el Team Sky de Gran Breta帽a, con la esperanza de concentrar esfuerzos y descubrir al pr贸ximo campe贸n. Eso ignoraba el mantra del gur煤 del ciclismo franc茅s Cyrille Guimard, quien hab铆a formado a Hinault, Fignon y Greg LeMond, e insist铆a en que los ganadores del Tour "nacen, no se hacen". Hinault estuvo de acuerdo cuando nos reunimos en 1993. "Los supercampeones son raros, no hay muchos, tal vez 10 por siglo. No se pueden construir simplemente". El proyecto no lleg贸 a ninguna parte, pero los cruasanes en el lanzamiento eran bastante buenos.
En los 40 a帽os desde que Hinault se retir贸, el 煤nico Tour en el que un franc茅s compiti贸 como un posible ganador fue en 2019, cuando Pinot estaba en una forma brillante en la monta帽a. Nadie sabe si habr铆a vencido a la competencia en los 煤ltimos d铆as, porque abandon贸 con un desgarro en el m煤sculo del muslo mientras ocupaba el quinto lugar. Pero ese momento resumi贸 perfectamente los a帽os posteriores a Hinault: grandes esperanzas, gran drama y r铆os de l谩grimas.
Este a帽o, la historia de los heroicos segundones ha cambiado repentinamente, y los aficionados al ciclismo pueden discutir exactamente cu谩ndo. 驴Fue el 7 de marzo en la cl谩sica Strade Bianche, cuando Paul Seixas logr贸 mantenerse en la rueda de Tadej Pogacar, aunque solo fuera por un momento? 驴O el 22 de abril, en los aproximadamente 20 segundos en que Seixas se escap贸 del pelot贸n en los metros finales de la cl谩sica Flecha Valona, convirti茅ndose en el ganador m谩s joven de la carrera? 驴O el 12 de junio, cuando pas贸 horas luchando para volver al frente del Tour Auvernia R贸dano Alpes despu茅s de una fuerte ca铆da que lo dej贸 a minutos de distancia?
Mi momento favorito de Seixas lleg贸 en la cuarta etapa del Tour del Pa铆s Vasco. La convenci贸n y la prudencia dec铆an que deb铆a observar y esperar en la subida final, protegiendo una c贸moda ventaja general. En cambio, atac贸 en el descenso y gan贸 20 segundos sobre sus rivales, un ataque completamente innecesario, corriendo por diversi贸n, porque pod铆a, directamente del manual de Hinault. "Joven y despreocupado", como habr铆a dicho Fignon. Lo que distingue al joven de 19 a帽os son dos cosas: el drama que parece seguirlo cada vez que se coloca un dorsal, y el hecho de que claramente tiene la potencia para respaldar su estilo. Guimard, ahora de 79 a帽os, dice que nunca ha visto a Bardet, Virenque o Pinot destrozar al pelot贸n en una subida de monta帽a como puede hacerlo Seixas.
La emoci贸n y el revuelo en torno a Seixas son enormes y totalmente merecidos. No se hab铆a visto nada igual en el ciclismo franc茅s desde finales de la d茅cada de 1970, cuando Hinault hac铆a cosas propias del Tej贸n, como dirigir su bicicleta hacia un barranco (Dauphin茅, 1977), salir de inmediato y ganar cl谩sicas, o quiz谩s Fignon. La primera temporada de Laurent Fignon en 1982 fue el茅ctrica. Si hay una comparaci贸n, es Fignon, quien caus贸 un impacto inmediato despu茅s de hacerse profesional. El desarrollo de Hinault fue m谩s gradual, con Guimard controlando cuidadosamente su progreso.
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Paul Seixas, de 19 a帽os, tiene la fuerza para igualar su estilo. Fotograf铆a: Yoan Valat/EPA
La se帽al de advertencia para Seixas lleg贸 con esa ca铆da en el Tour Auvernia R贸dano Alpes, cuando su descuido juvenil casi le cuesta caro. Durante las pr贸ximas tres semanas, caminar谩 sobre la cuerda floja: si contiene su energ铆a juvenil, se sentir谩 como una decepci贸n, pero si deja que sus emociones se desboquen, podr铆a desmoronarse. Y todo esto mientras se enfrenta a los dos mayores campeones del Tour del siglo XXI, Pogacar y Jonas Vingegaard.
"La historia dram谩tica y tr谩gica de un franc茅s que cautiva a la afici贸n local pero se ve obligado a retirarse por la mala suerte y un inmenso sufrimiento f铆sico es una trama que el Tour ha escrito muchas veces". Eso fue Pinot en 2019. Este julio, el final podr铆a ser diferente, pero las advertencias de la historia reciente son claras para que todos las vean.
**Preguntas Frecuentes**
Aqu铆 hay una lista de preguntas frecuentes sobre la larga espera por un campe贸n franc茅s del Tour de Francia, centrada en los tres contendientes que mencionaste.
**Preguntas de Nivel Principiante**
**P: 驴Por qu茅 Francia no ha tenido un ganador del Tour de Francia en tanto tiempo?**
**R:** Es una combinaci贸n de mala suerte, dura competencia de otros pa铆ses y la presi贸n de correr en casa. El 煤ltimo ganador franc茅s fue Bernard Hinault en 1985.
**P: 驴Qui茅nes son el Tej贸n, el Profesor y el adolescente?**
**R:** Estos son apodos de tres ciclistas franceses de los que se esperaba que ganaran, pero no lo hicieron:
- El Tej贸n: Bernard Hinault
- El Profesor: Laurent Fignon
- El adolescente: Una referencia a j贸venes estrellas como Romain Bardet o Julian Alaphilippe, que estuvieron cerca pero no pudieron terminar primeros.
**P: 驴Alguno de ellos gan贸 realmente el Tour?**
**R:** S铆, Hinault y Fignon ganaron el Tour en la d茅cada de 1980. El adolescente a煤n no ha ganado, por eso Francia sigue esperando.
**P: 驴Qu茅 hace que ganar el Tour sea tan dif铆cil para los ciclistas franceses?**
**R:** La carrera es en su pa铆s de origen, por lo que enfrentan una enorme presi贸n de los aficionados y los medios. Adem谩s, el ciclismo moderno tiene equipos fuertes de otros pa铆ses que son muy dif铆ciles de vencer.
**Preguntas de Nivel Avanzado**
**P: 驴Qu茅 es exactamente el estilo de carrera del Tej贸n?**
**R:** Hinault era agresivo, terco y atacaba en cualquier clima. Corr铆a con pura garra, a menudo ganando intimidando a sus rivales. Gan贸 cinco Tours, pero su personalidad dura a veces lo hizo impopular.
**P: 驴C贸mo perdi贸 el Profesor el Tour de 1989 por solo 8 segundos?**
**R:** Laurent Fignon lideraba por 50 segundos antes de la 煤ltima etapa. Pero su rival Greg LeMond us贸 un nuevo manillar aerodin谩mico y un casco, mientras que Fignon se mantuvo con el equipo tradicional. LeMond recuper贸 el tiempo y gan贸 por el margen m谩s peque帽o en la historia.
