Quando se escreve sobre o Tour de France há quase 40 anos, os mesmos temas voltam sempre, sempre mudando e se transformando. Os altos e baixos dos principais ciclistas franceses têm sido uma história constante desde 4 de julho de 1990, quando o falecido Laurent Fignon colocou o pé no chão na zona de alimentação em algum lugar da região de sebes entre Avranches e Rouen. Estava frio, úmido e molhado — o que, dada a preocupação com a onda de calor que agora atinge a França, parece um pedaço da história por si só.
Fignon começou como um dos favoritos, mas aquele dia marcou o início do fim para "o Professor". A busca por um sucessor para o pentacampeão Bernard Hinault começou em 1986, ano em que o Texugo se aposentou, quando o breve herdeiro aparente foi Jean-François Bernard. Em 1990, as dúvidas cresciam, e se intensificaram a cada ano que passava e a cada potencial campeão que surgia, enfrentava os holofotes e eventualmente se desfazia: Richard Virenque, Luc Leblanc, Laurent Jalabert, Romain Bardet, Warren Barguil, Thibaut Pinot.
Em 2014, a crise era tão grave que a Federação Francesa de Ciclismo tentou lançar sua própria equipe profissional, inspirada na Team Sky da Grã-Bretanha, esperando que isso concentrasse esforços e revelasse o próximo campeão. Isso ignorou o mantra do guru do ciclismo francês Cyrille Guimard, que havia orientado Hinault, Fignon e Greg LeMond, e insistia que vencedores do Tour "nascem, não são feitos". Hinault concordou quando nos encontramos em 1993. "Supercampeões são raros — você não tem muitos, talvez 10 por século. Você não pode simplesmente construí-los." O projeto não deu em nada, mas os croissants no lançamento eram muito bons.
Nos 40 anos desde que Hinault se aposentou, o único Tour em que um francês pedalou como um potencial vencedor foi em 2019, quando Pinot estava em excelente forma nas subidas. Ninguém sabe se ele teria vencido a concorrência nos dias finais, porque ele desistiu com uma lesão no músculo da coxa enquanto estava em quinto lugar. Mas aquele momento resumiu perfeitamente os anos pós-Hinault: grandes esperanças, grande drama e torrentes de lágrimas.
Este ano, a história de heróis que ficam para trás mudou de repente, e os fãs de ciclismo podem discutir exatamente quando. Foi em 7 de março na clássica Strade Bianche, quando Paul Seixas conseguiu segurar a roda de Tadej Pogacar, mesmo que por um momento? Ou em 22 de abril, nos cerca de 20 segundos em que Seixas se destacou do pelotão nos metros finais da clássica Flèche Wallonne, tornando-se o vencedor mais jovem da história da corrida? Ou em 12 de junho, quando passou horas lutando para voltar à frente do Tour Auvergne Rhône Alpes após uma forte queda que o deixou minutos atrás?
Meu momento favorito de Seixas foi na quarta etapa do Tour do País Basco. A convenção e a cautela diziam que ele deveria observar e esperar na subida final, protegendo uma vantagem confortável na classificação geral. Em vez disso, ele atacou na descida e ganhou 20 segundos sobre seus rivais — um ataque completamente desnecessário, pedalando por diversão, porque ele podia, direto do manual do Hinault. "Jovem e despreocupado", como Fignon teria dito. O que diferencia o jovem de 19 anos são duas coisas: o drama que parece segui-lo cada vez que ele coloca um número de corrida, e o fato de que ele claramente tem a força para sustentar seu talento. Guimard, agora com 79 anos, diz que nunca viu Bardet, Virenque ou Pinot destruir o pelotão em uma subida de montanha como Seixas consegue.
A empolgação e o hype em torno de Seixas são enormes e totalmente merecidos. Nada assim era visto no ciclismo francês desde o final dos anos 1970, quando Hinault estava fazendo coisas dignas de um Texugo — como guiar sua bicicleta para dentro de uma ravina (Dauphiné, 1977), sair de lá e vencer clássicas, ou talvez Fignon. A primeira temporada de Laurent Fignon em 1982 foi elétrica. Se há uma comparação, é Fignon, que causou um impacto imediato após se tornar profissional. O desenvolvimento de Hinault foi mais gradual, com Guimard controlando cuidadosamente seu progresso.
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Paul Seixas, 19 anos, tem a força para igualar seu talento. Fotografia: Yoan Valat/EPA
O sinal de alerta para Seixas veio com aquela queda no Tour Auvergne Rhône Alpes, quando sua imprudência juvenil quase lhe custou caro. Nas próximas três semanas, ele estará andando na corda bamba: se ele contiver sua energia juvenil, parecerá uma decepção, mas se deixar suas emoções se descontrolarem, pode desmoronar. E tudo isso enquanto enfrenta os dois maiores campeões do Tour do século XXI, Pogacar e Jonas Vingegaard.
"A história dramática e trágica de um francês que cativa a torcida local, mas é forçado a desistir por azar e imenso sofrimento físico é um enredo que o Tour escreveu muitas vezes." Esse foi Pinot em 2019. Neste julho, o final pode ser diferente, mas os avisos da história recente estão claros para todos verem.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a longa espera por um campeão francês do Tour de France, centrada nos três concorrentes que você mencionou.
**Perguntas de Nível Iniciante**
**P: Por que a França não tem um vencedor do Tour de France há tanto tempo?**
**R:** É uma mistura de azar, competição acirrada de outros países e a pressão de correr em casa. O último vencedor francês foi Bernard Hinault em 1985.
**P: Quem são o Texugo, o Professor e o adolescente?**
**R:** Esses são apelidos para três ciclistas franceses que se esperava que vencessem, mas não venceram:
- O Texugo: Bernard Hinault
- O Professor: Laurent Fignon
- O adolescente: Uma referência a jovens estrelas como Romain Bardet ou Julian Alaphilippe, que chegaram perto, mas não conseguiram terminar em primeiro.
**P: Algum deles realmente venceu o Tour?**
**R:** Sim, Hinault e Fignon venceram o Tour nos anos 1980. O adolescente ainda não venceu, e é por isso que a França ainda está esperando.
**P: O que torna tão difícil para os ciclistas franceses vencerem o Tour?**
**R:** A corrida é em seu país de origem, então eles enfrentam enorme pressão dos fãs e da mídia. Além disso, o ciclismo moderno tem equipes fortes de outros países que são muito difíceis de vencer.
**Perguntas de Nível Avançado**
**P: O que exatamente é o estilo Texugo de correr?**
**R:** Hinault era agressivo, teimoso e atacava em qualquer clima. Ele pedalava com pura determinação, muitas vezes vencendo ao intimidar seus rivais. Ele venceu cinco Tours, mas sua personalidade dura às vezes o tornava impopular.
**P: Como o Professor perdeu o Tour de 1989 por apenas 8 segundos?**
**R:** Laurent Fignon liderava por 50 segundos antes da etapa final. Mas seu rival Greg LeMond usou novos guidões aerodinâmicos e um capacete, enquanto Fignon manteve o equipamento tradicional. LeMond recuperou o tempo e venceu pela menor margem da história.
