फ्रांस लंबे समय से टूर डी फ्रांस के चैंपियन का इंतजार कर रहा है। यह तीन बहुत अलग-अलग दावेदारों की कहानी है: बेजर, प्रोफेसर और किशोर।

जब आप लगभग 40 वर्षों से टूर डी फ्रांस के बारे में लिख रहे हैं, तो वही विषय बार-बार सामने आते हैं, हमेशा बदलते और परिवर्तित होते रहते हैं। फ्रांस के शीर्ष साइकिलिस्टों के उतार-चढ़ाव 4 जुलाई 1990 से एक निरंतर कहानी रहे हैं, जब दिवंगत लॉरेंट फिग्नन ने एवरांश और रूएन के बीच हेजरो क्षेत्र में कहीं फीड जोन में अपना पैर जमाया था। उस दिन ठंड, नमी और गीलापन था—जो, अभी फ्रांस को परेशान कर रही हीटवेव की चिंताओं को देखते हुए, अपने आप में इतिहास का एक टुकड़ा लगता है।

फिग्नन ने पसंदीदा में से एक के रूप में शुरुआत की, लेकिन वह दिन "द प्रोफेसर" के अंत की शुरुआत थी। पांच बार के विजेता बर्नार्ड हिनॉल्ट के उत्तराधिकारी की तलाश 1986 में शुरू हुई थी, जिस वर्ष बैजर ने संन्यास लिया था, जब अल्पकालिक उत्तराधिकारी जीन-फ्रांस्वा बर्नार्ड थे। 1990 तक, संदेह बढ़ रहे थे, और वे हर गुज़रते साल और हर संभावित चैंपियन के साथ तीव्र होते गए, जो सामने आए, सुर्खियों में रहे, और अंततः बिखर गए: रिचर्ड विरेंक, ल्यूक लेब्लांक, लॉरेंट जालाबेर, रोमेन बार्डे, वॉरेन बार्गिल, थिबॉट पिनो।

2014 तक, संकट इतना बुरा था कि फ्रांसीसी साइकिलिंग फेडरेशन ने ग्रेट ब्रिटेन की टीम स्काई के मॉडल पर अपनी पेशेवर टीम शुरू करने का प्रयास किया, उम्मीद करते हुए कि यह प्रयासों को केंद्रित करेगा और अगले चैंपियन को खोजेगा। इसने फ्रांसीसी साइकिलिंग गुरु सिरिल गुइमार्ड के मंत्र को नजरअंदाज कर दिया, जिन्होंने हिनॉल्ट, फिग्नन और ग्रेग लेमंड को तैयार किया था, और जोर देकर कहा था कि टूर विजेता "पैदा होते हैं, बनाए नहीं जाते।" जब हम 1993 में मिले तो हिनॉल्ट ने सहमति व्यक्त की। "सुपर चैंपियन दुर्लभ होते हैं—आपको बहुत सारे नहीं मिलते, शायद एक सदी में दस। आप उन्हें बस नहीं बना सकते।" यह परियोजना कहीं नहीं पहुंची, लेकिन लॉन्च के समय क्रोइसैन काफी अच्छे थे।

हिनॉल्ट के संन्यास के बाद के 40 वर्षों में, एकमात्र टूर जहां एक फ्रांसीसी ने संभावित विजेता की तरह दौड़ लगाई, वह 2019 था, जब पिनोट शानदार चढ़ाई फॉर्म में था। कोई नहीं जानता कि क्या वह अंतिम दिनों में प्रतिस्पर्धा को हरा पाता, क्योंकि वह पांचवें स्थान पर रहते हुए जांघ की मांसपेशी फटने के कारण बाहर हो गया। लेकिन उस पल ने पूरी तरह से हिनॉल्ट के बाद के वर्षों को संक्षेप में प्रस्तुत किया: उच्च उम्मीदें, उच्च नाटक, और आंसुओं की बाढ़।

इस वर्ष, वीरतापूर्ण उपविजेताओं की कहानी अचानक बदल गई है, और साइकिलिंग प्रशंसक इस बारे में बहस कर सकते हैं कि वास्तव में कब। क्या यह 7 मार्च को स्ट्राडे बियांके क्लासिक में था, जब पॉल सेक्सास थोड़ी देर के लिए ही सही, तादेज पोगाकर के पहिये पर टिकने में कामयाब रहा? या 22 अप्रैल को, फ्लेच वालोन क्लासिक के अंतिम मीटरों में सेक्सास के पैक से अलग होने के लगभग 20 सेकंड में, जो उसे रेस का सबसे कम उम्र का विजेता बना? या 12 जून को, जब उसने एक भारी दुर्घटना के बाद घंटों टूर ऑवरन रोन आल्प्स के सामने वापस लड़ने में बिताए, जिसने उसे मिनटों पीछे छोड़ दिया था?

मेरा पसंदीदा सेक्सास पल बास्क कंट्री के टूर के चौथे चरण में आया। परंपरा और सावधानी ने कहा कि उसे अंतिम चढ़ाई पर देखना और इंतजार करना चाहिए, एक स्वस्थ समग्र बढ़त की रक्षा करते हुए। इसके बजाय, उसने उतराई पर हमला किया और अपने प्रतिद्वंद्वियों पर 20 सेकंड की बढ़त हासिल की—एक पूरी तरह से अनावश्यक हमला, मस्ती के लिए दौड़ना, क्योंकि वह कर सकता था, सीधे हिनॉल्ट की प्लेबुक से। "युवा और निश्चिंत," जैसा कि फिग्नन ने कहा होता। 19 वर्षीय को जो चीज अलग करती है, वे दो चीजें हैं: नाटक जो हर बार उसका पीछा करता प्रतीत होता है जब वह रेस नंबर लगाता है, और तथ्य यह है कि उसके पास स्पष्ट रूप से अपनी प्रतिभा का समर्थन करने की ताकत है। गुइमार्ड, जो अब 79 वर्ष के हैं, कहते हैं कि उन्होंने कभी बार्डे, विरेंक या पिनोट को पहाड़ी चढ़ाई पर मैदान को उस तरह तहस-नहस करते नहीं देखा जैसा सेक्सास कर सकता है।

सेक्सास के आसपास उत्साह और प्रचार बहुत बड़ा है, और पूरी तरह से हकदार है। फ्रांसीसी साइकिलिंग में 1970 के दशक के अंत के बाद से ऐसा कुछ नहीं देखा गया, जब हिनॉल्ट बैजर जैसी चीजें कर रहा था—जैसे अपनी बाइक को एक खड्ड में मोड़ना (डॉफिने, 1977), तुरंत बाहर निकलना, और क्लासिक जीतना, या शायद फिग्नन। लॉरेंट फिग्नन का पहला सीज़न 1982 में इलेक्ट्रिक था। यदि कोई तुलना है, तो वह फिग्नन है, जिसने पेशेवर बनने के बाद तत्काल प्रभाव डाला। हिनॉल्ट का विकास अधिक क्रमिक था, गुइमार्ड ने उसकी प्रगति को सावधानीपूर्वक नियंत्रित किया।

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पॉल सेक्सास, 19, के पास अपनी प्रतिभा से मेल खाने की ताकत है। फोटोग्राफ: योआन वालाट/ईपीए

सेक्सास के लिए चेतावनी संकेत टूर ऑवरन रोन आल्प्स में उस दुर्घटना के साथ आया, जब उसकी युवा लापरवाही ने उसे लगभग नुकसान पहुंचाया। अगले तीन हफ्तों में, वह एक रस्सी पर चलेगा: यदि वह अपनी युवा ऊर्जा को रोकता है, तो यह निराशाजनक लगेगा, लेकिन यदि वह अपनी भावनाओं को जंगली चलने देता है, तो वह बिखर सकता है। और यह सब 21वीं सदी के दो महानतम टूर चैंपियनों, पोगाकर और जोनास विंगेगार्ड का सामना करते हुए।

"एक फ्रांसीसी की नाटकीय, दुखद कहानी जो घरेलू भीड़ को मोहित करता है लेकिन बुरी किस्मत और भारी शारीरिक पीड़ा से मजबूर होकर बाहर हो जाता है, यह एक कहानी है जो टूर ने कई बार लिखी है।" वह 2019 में पिनोट था। इस जुलाई में, अंत अलग हो सकता है, लेकिन हाल के इतिहास से चेतावनियां सभी के देखने के लिए स्पष्ट हैं।

**अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न**
यहां फ्रांसीसी टूर डी फ्रांस चैंपियन के लंबे इंतजार के बारे में अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्नों की एक सूची है, जो आपके द्वारा उल्लिखित तीन दावेदारों पर केंद्रित है।

**शुरुआती स्तर के प्रश्न**

**प्रश्न: फ्रांस के पास इतने लंबे समय से टूर डी फ्रांस विजेता क्यों नहीं है?**
**उत्तर:** यह बुरी किस्मत, अन्य देशों से कड़ी प्रतिस्पर्धा और घर पर दौड़ने के दबाव का मिश्रण है। अंतिम फ्रांसीसी विजेता 1985 में बर्नार्ड हिनॉल्ट थे।

**प्रश्न: बैजर, प्रोफेसर और किशोर कौन हैं?**
**उत्तर:** ये तीन फ्रांसीसी सवारों के उपनाम हैं जिनसे जीतने की उम्मीद थी लेकिन वे नहीं जीते:
- बैजर: बर्नार्ड हिनॉल्ट
- प्रोफेसर: लॉरेंट फिग्नन
- किशोर: रोमेन बार्डे या जूलियन अलाफिलिप्पे जैसे युवा सितारों का संदर्भ, जो करीब आए लेकिन पहले स्थान पर नहीं आ सके।

**प्रश्न: क्या उनमें से किसी ने वास्तव में टूर जीता?**
**उत्तर:** हां, हिनॉल्ट और फिग्नन दोनों ने 1980 के दशक में टूर जीता। किशोर ने अभी तक नहीं जीता है, यही कारण है कि फ्रांस अभी भी इंतजार कर रहा है।

**प्रश्न: फ्रांसीसी सवारों के लिए टूर जीतना इतना कठिन क्या बनाता है?**
**उत्तर:** दौड़ उनके अपने देश में है, इसलिए उन्हें प्रशंसकों और मीडिया से भारी दबाव का सामना करना पड़ता है। साथ ही, आधुनिक साइकिलिंग में अन्य देशों की मजबूत टीमें हैं जिन्हें हराना बहुत मुश्किल है।

**उन्नत स्तर के प्रश्न**

**प्रश्न: वास्तव में बैजर शैली की रेसिंग क्या है?**
**उत्तर:** हिनॉल्ट आक्रामक, जिद्दी था और किसी भी मौसम में हमला करता था। वह शुद्ध दृढ़ता के साथ दौड़ता था, अक्सर अपने प्रतिद्वंद्वियों को डराकर जीतता था। उसने पांच टूर जीते, लेकिन उसका सख्त व्यक्तित्व कभी-कभी उसे अलोकप्रिय बना देता था।

**प्रश्न: प्रोफेसर ने 1989 का टूर केवल 8 सेकंड से कैसे खो दिया?**
**उत्तर:** लॉरेंट फिग्नन अंतिम चरण में 50 सेकंड की बढ़त पर था। लेकिन उसके प्रतिद्वंद्वी ग्रेग लेमंड ने नए वायुगतिकीय हैंडलबार और हेलमेट का उपयोग किया, जबकि फिग्नन पारंपरिक गियर के साथ रहा। लेमंड ने समय की भरपाई की और इतिहास में सबसे छोटे अंतर से जीता।