Když o Tour de France píšete téměř 40 let, stále se vracejí stejná témata, která se neustále mění a vyvíjejí. Vzestupy a pády nejlepších francouzských cyklistů jsou stálým příběhem od 4. července 1990, kdy zesnulý Laurent Fignon šlápl na pedály v občerstvovací zóně kdesi v krajině živých plotů mezi Avranches a Rouenem. Bylo chladno, vlhko a mokro – což vzhledem k obavám z vln veder, které nyní sužují Francii, působí samo o sobě jako kus historie.
Fignon začínal jako jeden z favoritů, ale ten den znamenal začátek konce „Profesora". Hledání nástupce pětinásobného vítěze Bernarda Hinaulta začalo v roce 1986, kdy se „Jezevec" rozloučil s kariérou, a tehdejším krátce žijícím korunním princem byl Jean-François Bernard. V roce 1990 rostly pochybnosti a s každým dalším rokem a každým potenciálním šampionem, který se objevil, stanul v centru pozornosti a nakonec se zhroutil, sílily: Richard Virenque, Luc Leblanc, Laurent Jalabert, Romain Bardet, Warren Barguil, Thibaut Pinot.
V roce 2014 byla krize tak vážná, že se Francouzská cyklistická federace pokusila založit vlastní profesionální tým, inspirovaný britským Team Sky, v naději, že soustředí úsilí a objeví dalšího šampiona. To ignorovalo mantru francouzského cyklistického guru Cyrilla Guimarda, který vedl Hinaulta, Fignona a Grega LeMonda a trval na tom, že vítězové Tour „se rodí, ne vytvářejí". Hinault s tím souhlasil, když jsme se setkali v roce 1993. „Superšampioni jsou vzácní – mnoho jich není, možná 10 za století. Nelze je jen tak vybudovat." Projekt nikam nevedl, ale croissanty na jeho představení byly docela dobré.
Za 40 let od Hinaultova odchodu do důchodu byla jedinou Tour, kde Francouz závodil jako potenciální vítěz, ta v roce 2019, kdy byl Pinot v brilantní vrchařské formě. Nikdo neví, zda by v závěrečných dnech porazil konkurenci, protože odstoupil s natrženým stehenním svalem, když byl na pátém místě. Ale ten okamžik dokonale vystihl léta po Hinaultovi: velká očekávání, velké drama a záplavy slz.
Letos se příběh hrdinských outsiderů náhle změnil a cyklističtí fanoušci se mohou přít o tom, kdy přesně. Bylo to 7. března na klasice Strade Bianche, kdy se Paul Seixas dokázal udržet na kole Tadeje Pogacara, byť jen na okamžik? Nebo 22. dubna, v oněch zhruba 20 vteřinách, kdy Seixas v závěrečných metrech klasiky Flèche Wallonne ujel pelotonu a stal se nejmladším vítězem v historii tohoto závodu? Nebo 12. června, kdy strávil hodiny bojem o návrat do čela závodu Tour Auvergne Rhône Alpes po těžkém pádu, který ho poslal o minuty zpět?
Můj nejoblíbenější Seixasův okamžik nastal ve čtvrté etapě Okolo Baskicka. Konvence a opatrnost říkaly, že by měl na závěrečném stoupání sledovat a čekat a chránit si zdravý náskok v celkovém pořadí. Místo toho zaútočil při sjezdu a získal 20 vteřin na své soupeře – zcela zbytečný útok, závodění pro radost, protože mohl, přímo podle Hinaultovy příručky. „Mladý a bezstarostný," jak by řekl Fignon. Toho 19letého odlišují dvě věci: drama, které ho zdá se provází pokaždé, když si připne startovní číslo, a skutečnost, že má zjevně sílu, která podporuje jeho styl. Guimard, nyní 79letý, říká, že nikdy neviděl Bardeta, Virenqua ani Pinota roztrhat pole v horském stoupání tak, jak to dokáže Seixas.
Vzrušení a humbuk kolem Seixase jsou obrovské a plně zasloužené. Nic podobného nebylo ve francouzské cyklistice k vidění od konce 70. let, kdy Hinault předváděl „jezevčí" kousky – jako když v roce 1977 na Dauphiné nasměroval kolo do rokle, hned se z ní dostal a vyhrával klasiky, nebo snad Fignon. První sezóna Laurenta Fignona v roce 1982 byla elektrizující. Pokud existuje srovnání, je to Fignon, který udělal okamžitý dojem po přechodu k profesionálům. Hinaultův vývoj byl pozvolnější, Guimard pečlivě kontroloval jeho pokrok.
Zobrazit obrázek v celé obrazovce
Paul Seixas, 19 let, má sílu, která odpovídá jeho stylu. Fotografie: Yoan Valat/EPA
Varovným signálem pro Seixase byl pád na Tour Auvergne Rhône Alpes, kdy ho jeho mladická neopatrnost málem stála vítězství. Během následujících tří týdnů bude chodit po laně: pokud zadrží svou mladickou energii, bude to působit jako zklamání, ale pokud nechá emoce na svobodě, může se zhroutit. A to vše tváří v tvář dvěma největším šampionům Tour 21. století, Pogacarovi a Jonasi Vingegaardovi.
„Dramatický, tragický příběh Francouze, který uchvátí domácí publikum, ale je donucen odstoupit kvůli smůle a obrovskému fyzickému utrpení, je dějovou linkou, kterou Tour napsala mnohokrát." To byl Pinot v roce 2019. Letos v červenci by konec mohl být jiný, ale varování z nedávné historie jsou pro všechny jasně viditelná.
**Často kladené dotazy**
Zde je seznam často kladených dotazů o dlouhém čekání na francouzského vítěze Tour de France, zaměřený na tři zmíněné adepty.
**Otázky pro začátečníky**
**Otázka: Proč Francie tak dlouho neměla vítěze Tour de France?**
**Odpověď:** Je to kombinace smůly, silné konkurence z jiných zemí a tlaku závodění doma. Posledním francouzským vítězem byl Bernard Hinault v roce 1985.
**Otázka: Kdo jsou Jezevec, Profesor a teenager?**
**Odpověď:** To jsou přezdívky tří francouzských jezdců, od kterých se očekávalo, že vyhrají, ale nestalo se tak:
* Jezevec: Bernard Hinault
* Profesor: Laurent Fignon
* Teenager: Odkaz na mladé hvězdy jako Romain Bardet nebo Julian Alaphilippe, kteří se přiblížili, ale nedokázali skončit první.
**Otázka: Vyhrál některý z nich skutečně Tour?**
**Odpověď:** Ano, Hinault i Fignon vyhráli Tour v 80. letech. Teenager zatím nevyhrál, a proto Francie stále čeká.
**Otázka: Co dělá vítězství na Tour pro francouzské jezdce tak těžké?**
**Odpověď:** Závod se koná v jejich domovské zemi, takže čelí obrovskému tlaku fanoušků a médií. Moderní cyklistika má také silné týmy z jiných zemí, které je velmi těžké porazit.
**Otázky pro pokročilé**
**Otázka: Co přesně je „jezevčí" styl závodění?**
**Odpověď:** Hinault byl agresivní, tvrdohlavý a útočil za každého počasí. Jezdil s čirou odvahou, často vítězil díky zastrašení soupeřů. Vyhrál pět Tour, ale jeho tvrdá povaha ho někdy činila neoblíbeným.
**Otázka: Jak Profesor prohrál Tour v roce 1989 o pouhých 8 vteřin?**
**Odpověď:** Laurent Fignon vedl před poslední etapou o 50 vteřin. Jeho rival Greg LeMond ale použil nová aerodynamická řídítka a helmu, zatímco Fignon zůstal u tradičního vybavení. LeMond smazal ztrátu a vyhrál nejtěsnějším rozdílem v historii.
