En af de mest chokerende øjeblikke i Ruslands krig mod Ukraine var bombningen af et fødehospital i Mariupol i marts 2022. Et bredt delt foto viste en gravid kvinde, Iryna Kalinina, der blev båret ud på en båre, hendes ansigt blegt af chok, ben dækket af blod, og en hånd hvilende beskyttende på hendes mave. Bag hende lå ruinerne af det ødelagte hospital. Mere end et dusin mennesker, herunder fødende kvinder, blev såret i angrebet. Kalinina og hendes ufødte barn døde senere.
Siden da har fødselshjælpen i Ukraine været udsat for ubønhørlige angreb. Over 2.000 medicinske faciliteter er blevet ramt, herunder 81, der ydede svangerskabs- og fødselshjælp. Blot sidste måned blev Diana Koshyk, som var syv måneder gravid, dræbt, da en missil ramte et fødehospital i Dnipropetrovsk-regionen.
Over den sidste måned besøgte Guardian tre fødehospitaler nær frontlinjerne for at dokumentere, hvordan Ruslands fuldskala invasion har berøvet kvinder deres ret til en sikker fødsel.
På hvert hospital står personalet og patienter over for konstant fare fra droner, artilleri, ballistiske missiler og den bevidste ødelæggelse af sundhedsinfrastrukturen. De risikerer deres liv for at bringe nyt liv ind i et land, hvor dødsfald nu overstiger fødselstal i forholdet tre til én.
Selv om håbet om fred dukker op igen, har Ruslands brutale taktikker forværret Ukraines demografiske krise. Millioner af kvinder og børn er flygtet fra landet, hundredtusindvis er blevet dræbt, og mange af de kvinder, der er tilbage, er nu bange for at blive gravide eller føde.
I 2024 registrerede Ukraine verdens laveste fødselstal og højeste dødelighedsrate ifølge CIA World Factbook.
I Kharkiv så et hospital, der engang fødte omkring 1.000 babyer om året, det tal falde til færre end 440 sidste år. To tredjedele af kvinder i den fødedygtige alder har forladt byen. Tallene ville være endnu lavere, hvis det ikke var for kvinder, der kommer fra andre hospitaler, der er lukket.
Blot fem dage før Guardians besøg i slutningen af juli beskadigede et droneangreb fødeafdelingen på Kharkivs hovedhospital. Vinduer smadrede, og glas sprøjtede ud over patientsenge. Gravide kvinder, nybagte mødre og en kvinde i aktiv fødsel blev hastet over floden til et perinatalt center for akut behandling. Alle var i chok, og den fødende kvinde krævede en akut kejsersnit. Medicinsk personale handlede hurtigt og reddede både hende og babyen.
Sådanne angreb er blevet rutine i Kharkiv, som har stået over for intens bombardement siden krigens tidligste dage. I juni udstod byen det højeste antal angreb siden den fuldskala invasion begyndte. Læger på det perinatale center siger, at de har født babyer under luftangreb og udført operationer, mens eksplosioner rystede bygningen.
Byen bærer dybe ar fra krigen. Knust glas ligger spredt på gaderne udenfor hospitalet, og to nærliggende bygninger står forladt efter at være blevet ramt. Centrets vinduer er forstærket med sandsække og krydset med tape for at forhindre splintring. Strømafbrydelser er almindelige – kejsersnit er blevet udført med lommelygte i fortiden.
Stressniveauet for gravide kvinder er enormt. Læger rapporterer stigende rater af medicinske komplikationer forbundet med den konstante frygt og fare. Som en patient, Olga Shevela, sagde: "Jeg var bekymret for, at hospitalet kunne være målrettet, men jeg havde ikke noget valg andet end at føde."
Hospitalet håndterer trauma og emotionelle sammenbrud. En ny mor nægtede at tage sin baby hjem, efter at hun fandt ud af, at hendes mand var blevet dræbt ved fronten. For at hjælpe med at mildne frygten hos kvinder, der er bange for overhovedet at komme på hospitalet på grund af angrebsrisikoen, har hospitalet ansat en psykolog.
Da den 30-årige Olga Shevela fødte, måtte hun køre til hospitalet, mens Shahed-droner fløj over hovedet på hende. "Jeg var bekymret for, at hospitalet kunne være målrettet, men jeg havde ikke noget valg – jeg måtte føde," siger hun og vugger blidt sin éndags gamle søn, Zahar. Timerne efter fødslen ramte næsten 20 eksplosioner byen, hvilke tvang dem ned i hospitalets bombeshelter.
Når luftalarmsirener lyder, skynder kvinder i forskellige sundhedsstadier sig gennem korridorerne mod shelteren. Det er for farligt at bruge elevatoren i tilfælde af et angreb, så de tager trappen i stedet. Nogle følges af sygeplejersker, der holder drop, mens andre bærer deres nyfødte. Dem i aktiv fødsel, under operation eller i bedring er for sårbare til at flytte sig og må blive tilbage.
Tidligt i krigen fandt fødsler sted i en støvet kælder. Nu er den ombygget med senge og en fødestue. Selvom den ikke er steril nok til kirurgi, kan den huse fødsler og har nok forsyninger til at vare tre dage.
Dasha Borisenko, 32, har haft to spontanaborter og bor nu fuldtid på hospitalet for at beskytte sin højrisikograviditet – hun skal ikke føde før i januar. Hun boede tidligere i en landsby i den østlige Sumy-region nær den russiske grænse, hvor nogle af de værste kampe finder sted nu. Hun har ikke set sin mand i to uger, fordi de er bekymrede for militære indkaldingshold på vejene.
"Jeg vil virkelig gerne have et barn, men med denne krig er det svært at håndtere," siger hun.
I Sloviansk er befolkningen faldet til det halve siden invasionen begyndte – fra over 100.000 til omkring 53.000. Fødsler på hospitalet er faldet fra over 1.000 om året til omkring 550. Det tal holdes højere, fordi hospitalet nu dækker et større område, da andre fødselsfaciliteter er lukket.
Liliia Eroshenko, 36, var højgravid derhjemme i juli, da hun hørte, at tre Shahed-droner havde ramt hovedbygningen på Sloviansk hospital. Hun og hendes mand havde ventet tre år på at få et barn i håb om, at krigen ville ende, men uden fred i sigte kunne de "ikke vente for evigt."
De frygtede, at fødeafdelingen – kun en kort gåtur fra hovedhospitalet – ville være det næste russiske mål. Fire dage efter bombardementet er fødeafdelingen uberørt, og Eroshenko passer sin to dage gamle datter, Milana, som vrikker i en babyseng i nærheden.
Med byens fremtid så usikker overvejer hun at flygte til det vestlige Ukraine, men er bekymret for, at intet sted er rigtig sikkert. En af hendes største frygter er, at hendes mand vil blive mobiliseret.
"Der er ikke noget sikkert sted tilbage i Sloviansk," siger hun. "Vi hører eksplosioner hver dag."
I det samme værelse holder den 31-årige Vitalii Chernetskyi sin to dage gamle datter, Daria. Blind på det ene øje, er han på ubestemt orlov efter at være blevet såret ved fronten, mens hans kone var gravid. "Børn er vores lykke – de bør fødes," siger han.
Hospitalets bygning, der blev ramt, ligger nu i ruiner – forkullet, delvist kollapset, med store plader af snoet metaltag kastet meter væk. Da Guardian besøgte stedet, var der gravemaskiner i gang med at rydde op i murbrokker og knust glas, mens den fjerne dunkende lyd af artilleri gav genlyd i baggrunden.
Dette er den sidste fungerende fødeenhed i den ukrainsk-kontrollerede Donbas, den østlige industriregion Donetsk og Luhansk, som har været delvist besat siden 2014. Alle andre er lukket, blevet ødelagt eller befinder sig i besat territorium.
Beliggende mindre end 20 miles fra den skiftende frontlinje, rejser kvinder op til 100 miles for at føde her, og står over for trusler fra droner, artilleri, missiler og rekognosceringssabotagegrupper. Folk undgår offentlige rum på grund af hyppige angreb og udholder regelmæssige strømafbrydelser sammen med spionage – under vores besøg blev en påstået russisk agent anholdt i Sloviansk for at indsamle militær efterretning.
Hospitalet har mistet flere medarbejdere på grund af angreb på byen. Jordemødre rapporterer flere for tidlige fødsler og en stigning i kræft, især livmoderkræft. "Vi så en lignende stigning efter 2014," siger Valentyna Hlushchenko, 62, direktør for obstetrik og gynækologi. "Kvinder indånder partikler fra daglige eksplosioner," forklarer hun. "De venter også for længe med at søge hjælp, når der er noget galt."
I Kherson er befolkningen før invasionen på 280.000 svundet ind til mindre end en fjerdedel. Fødeafdelingen, der engang håndterede 1.500 til 2.000 fødsler om året, ser nu kun omkring 120. Alene i år er omkring 100 mennesker blevet dræbt og 1.100 såret i byen.
På et vinduesløst underjordisk fødehospital i Kherson sidder den 35-årige Kateryna Osetsymska i sengen iført en plettet hospitalskjorte, hendes ansigt vådt af tårer. Udenfor rumler tunge eksplosioner, mens ammunition udveksles over floden, og russiske styrker kun er en halv mile væk.
Osetsymska blev indlagt for en uge siden for sin sikkerheds skyld. Ved 33 ugers graviditet betragtes hun som høj risiko på grund af livmoderkomplikationer. "Jeg er sikker på, at det er på grund af stress," siger hun.
Siden den fuldskala invasion begyndte, er Kherson blevet angrebet med alt fra tanks til styrede luftbomber, droner og multiple raketkastere. Fødehospital nr. 2 er blevet beskadiget fem gange og opererer nu under jorden i en moderniseret kælder udstyret med føde-, operations- og recovery-værelser.
Dagen før Guardians besøg ramte en sprængladning, kastet af en fjernstyret "first-person view" (FPV) drone, lige netop ikke hospitalet og slog ned på parkeringspladsen. "Der er ikke en medicinsk facilitet i Kherson, der er blevet ramt færre end fire eller fem gange," siger Petro Marenkovskyi, overlæge i obstetrik. "Vi er 100% sikre på, at Rusland bevidst sigter efter os."
Byens nærhed til russiske styrker betyder, at der er lille advarsel før et angreb. Artilleri- eller mortérild når sit mål på blot tre sekunder, og hvis et russisk jagerfly ses, har indbyggerne kun fem minutter til at finde ly for styrede bomber.
FPV-droner forfølger indbyggerne og kaster sprængstoffer med chokerende præcision, ofte rammer de civile. Læger rapporterer, at – Selv at komme på arbejde er ekstremt farligt; vi er blevet advaret om, at en russisk rekognosceringsdrone flyver over hospitalet under vores besøg.
Overlægen i obstetrik i Kherson forklarer, at den konstante stress fører til en højere risiko for spontanaborter, flere blødninger og en stigning i kirurgiske indgreb. Forholdene var endnu værre under den næsten ni måneder lange besættelse i 2022, hvor folk gemte sig i deres hjem, og kvinder ikke kunne få adgang til lægehjælp, hvilket resulterede i en kraftig stigning i dødfødte børn.
Osetsymska deler, at hun var gravid med sit yngste barn under besættelsen, ude af stand til at forlade sin landsby og uden adgang til læger eller medicinsk behandling. "Man kan ikke slette de forfærdelige ting, vi har gennemgået i denne krig," siger hun. "Men mit største håb er, at min baby vil leve og få chancen for at nyde barndommen."
---
**Kontakt os om denne historie**
Den bedste public service-journalistik afhænger af førstehåndsberetninger fra dem med direkte viden. Hvis du har information at dele om dette emne, kan du kontakte os fortroligt ved hjælp af følgende metoder:
**Sikker messaging i Guardian-appen**
Guardian-appen inkluderer et værktøj til at sende historietips. Beskeder er end-to-end-krypteret og skjult i appens normale aktivitet, hvilket gør det umuligt for nogen at opdage, at du kommunikerer med os, eller hvad du siger.
Hvis du ikke har Guardian-appen, kan du downloade den (iOS/Android) og gå til menuen. Vælg 'Sikker Messaging'.
**SecureDrop, instant messengers, e-mail, telefon og post**
Hvis du sikkert kan bruge Tor-nettet uden at blive overvåget, kan du sende beskeder og dokumenter til Guardian via vores SecureDrop-platform.
For flere detaljer lister vores guide på theguardian.com/tips flere sikre måder at kontakte os på og diskuterer fordelene og begrænsningerne ved hver metode.
**Illustration: Guardian Design / Rich Cousins**
**Ofte Stillede Spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Ruslands bevidste målrettelse af fødehospitale og dens indvirkning på Ukraines fødselstal-krise, præsenteret i en klar og naturlig tone.
**Generelle begynder-spørgsmål**
1. **Hvorfor målretter Rusland fødehospitale i Ukraine?**
Militæreksperter og internationale organisationer angiver, at disse angreb er en bevidst strategi for at terrorisere den civile befolkning, ødelægge landets fremtid ved at målrette mod de mest sårbare og bryde nationens moral og vilje til at modstå.
2. **Hvad er Ukraines fødselstal-krise?**
Selv før den fuldskala invasion havde Ukraine et af de laveste fødselstal i Europa, hvilket betød, at der ikke blev født nok babyer til at opretholde befolkningen. Krigen har dramatisk forværret dette eksisterende problem.
3. **Hvordan påvirker bombningen af et hospital fødselstal?**
Det har en direkte og indirekte indvirkning. Dire
