Uno de los momentos más impactantes de la guerra de Rusia contra Ucrania fue el bombardeo de un hospital maternoinfantil en Mariúpol en marzo de 2022. Una fotografía ampliamente difundida mostraba a una mujer embarazada, Iryna Kalinina, siendo sacada en camilla, con el rostro pálido por el shock, las piernas cubiertas de sangre y una mano apoyada protectoramente sobre su vientre. Detrás de ella yacían las ruinas del hospital destruido. Más de una docena de personas, incluidas mujeres de parto, resultaron heridas en el ataque. Kalinina y su bebé nonato murieron posteriormente.
Desde entonces, la atención materna en Ucrania ha enfrentado ataques implacables. Más de 2.000 instalaciones médicas han sido alcanzadas, incluidas 81 que brindaban atención materna y de partos. El mes pasado, Diana Koshyk, que estaba embarazada de siete meses, murió cuando un misil impactó en un hospital maternoinfantil en la región de Dnipropetrovsk.
Durante el último mes, The Guardian visitó tres hospitales maternos cerca de las líneas del frente para documentar cómo la invasión a gran escala de Rusia ha privado a las mujeres de su derecho a un parto seguro.
En cada hospital, el personal y los pacientes enfrentan peligro constante por drones, artillería, misiles balísticos y la destrucción deliberada de la infraestructura sanitaria. Arriesgan sus vidas para traer nueva vida a un país donde las muertes ahora superan a los nacimientos en una proporción de tres a uno.
Incluso mientras resurgen las esperanzas de paz, las tácticas brutales de Rusia han empeorado la crisis demográfica de Ucrania. Millones de mujeres y niños han huido del país, cientos de miles han muerto y muchas de las mujeres que permanecen ahora temen quedar embarazadas o dar a luz.
En 2024, Ucrania registró la tasa de natalidad más baja y la tasa de mortalidad más alta del mundo, según el CIA World Factbook.
En Járkov, un hospital que una vez atendió alrededor de 1.000 partos al año vio esa cifra reducirse a menos de 440 el año pasado. Dos tercios de las mujeres en edad fértil han abandonado la ciudad. Las cifras serían aún más bajas si no fuera por las mujeres que vienen de otros hospitales que han cerrado.
Solo cinco días antes de la visita de The Guardian a finales de julio, un ataque con drones dañó la ala de maternidad del hospital principal de Járkov. Las ventanas se hicieron añicos, esparciendo vidrio sobre las camas de las pacientes. Mujeres embarazadas, nuevas madres y una mujer de parto activo fueron trasladadas apresuradamente al otro lado del río a un centro perinatal para recibir atención de emergencia. Todas estaban en shock, y la mujer de parto requirió una cesárea urgente. El personal médico actuó con rapidez, salvando tanto a ella como al bebé.
Estos ataques se han vuelto rutinarios en Járkov, que ha enfrentado intensos bombardeos desde los primeros días de la guerra. En junio, la ciudad sufrió la mayor cantidad de ataques desde que comenzó la invasión a gran escala. Los médicos del centro perinatal dicen que han atendido partos durante alertas aéreas y realizado cirugías mientras las explosiones sacudían el edificio.
La ciudad lleva profundas cicatrices de la guerra. Vidrios rotos cubren las calles fuera del hospital, y dos edificios cercanos permanecen abandonados tras ser alcanzados. Las ventanas del centro están reforzadas con sacos de arena y cruzadas con cinta para evitar que se astillen. Los cortes de energía son comunes; en el pasado se han realizado cesáreas con luz de linternas.
El estrés en las mujeres embarazadas es inmenso. Los médicos reportan un aumento en las tasas de complicaciones médicas vinculadas al miedo y peligro constantes. Como dijo una paciente, Olga Shevela: "Me preocupaba que el hospital pudiera ser un objetivo, pero no tuve más opción que dar a luz". El hospital está lidiando con trauma y crisis emocionales. Una nueva madre se negó a llevar a su bebé a casa después de enterarse de que su esposo había muerto en el frente. Para ayudar a calmar los temores de las mujeres que incluso tienen miedo de acudir al hospital por el riesgo de ataque, el hospital ha contratado a un psicólogo.
Cuando Olga Shevela, de 30 años, entró en trabajo de parto, tuvo que viajar al hospital mientras drones Shahed sobrevolaban. "Me preocupaba que el hospital pudiera ser un objetivo, pero no tuve elección: tenía que dar a luz", dice, meciendo suavemente a su hijo de un día, Zahar. Horas después del parto, casi 20 explosiones impactaron la ciudad, forzándolos a refugiarse en el búnker del hospital.
Cuando suenan las sirenas de alerta aérea, mujeres en diversas etapas de salud se apresuran por los pasillos hacia el refugio. Es demasiado peligroso usar el ascensor en caso de ataque, así que bajan por las escaleras. Algunas son seguidas por enfermeras que sostienen sueros intravenosos, mientras otras cargan a sus recién nacidos. Aquellas en parto activo, en cirugía o en recuperación son demasiado vulnerables para moverse y deben permanecer donde están.
Al principio de la guerra, los partos ocurrían en un polvoriento sótano. Ahora, ha sido acondicionado con camas y una sala de partos. Aunque no es lo suficientemente estéril para cirugías, puede acomodar partos y tiene suficientes suministros para tres días.
Dasha Borisenko, de 32 años, ha tenido dos abortos espontáneos y ahora vive permanentemente en el hospital para proteger su embarazo de alto riesgo; no dará a luz hasta enero. Solía vivir en un pueblo de la región oriental de Sumy, cerca de la frontera rusa, donde ahora ocurren algunos de los peores combates. No ve a su esposo desde hace dos semanas porque están preocupados por los equipos de reclutamiento militar en las carreteras.
"Realmente quiero tener un hijo, pero con esta guerra, es difícil manejarlo", dice.
En Sloviansk, la población se ha reducido a la mitad desde que comenzó la invasión: de más de 100.000 a unos 53.000. Los partos en el hospital han caído de más de 1.000 al año a alrededor de 550. Ese número se mantiene más alto porque el hospital ahora sirve a un área más amplia, ya que otras instalaciones de maternidad han cerrado.
Liliia Eroshenko, de 36 años, estaba muy embarazada en su casa en julio cuando escuchó que tres drones Shahed habían impactado el edificio principal del hospital de Sloviansk. Ella y su esposo habían esperado tres años para tener un hijo, esperando que la guerra terminara, pero sin paz a la vista, "no podían esperar para siempre".
Temían que el edificio de maternidad—a solo un corto paseo del hospital principal—fuera el próximo objetivo ruso. Cuatro días después del bombardeo, la unidad de maternidad permanece intacta, y Eroshenko cuida a su hija de dos días, Milana, que se mueve en una cuna cercana.
Con el futuro de la ciudad tan incierto, está pensando en huir al oeste de Ucrania pero le preocupa que ningún lugar sea realmente seguro. Uno de sus mayores temores es que su esposo sea movilizado.
"No queda ningún lugar seguro en Sloviansk", dice. "Oímos explosiones todos los días".
En la misma habitación, Vitalii Chernetskyi, de 31 años, sostiene a su hija de dos días, Daria. Ciego de un ojo, está de licencia indefinida tras resultar herido en el frente mientras su esposa estaba embarazada. "Los hijos son nuestra felicidad—deben nacer", dice.
El edificio del hospital que fue alcanzado yace ahora en ruinas: carbonizado, parcialmente derrumbado, con enormes láminas de metal retorcido del techo esparcidas a metros de distancia. Cuando The Guardian visitó, excavadoras limpiaban escombros y vidrios rotos mientras el lejano estruendo de la artillería resonaba de fondo.
Esta es la última unidad de maternidad en funcionamiento en el Donbás controlado por Ucrania, la región industrial oriental de Donetsk y Luhansk que ha estado parcialmente ocupada desde 2014. Todas las demás han cerrado, sido destruidas o están en territorio ocupado.
Ubicada a menos de 20 millas de la cambiante línea del frente, las mujeres viajan hasta 100 millas para dar a luz aquí, enfrentando amenazas de drones, artillería, misiles y grupos de sabotaje de reconocimiento. La gente evita los espacios públicos debido a los frecuentes ataques y soporta cortes regulares de energía, junto con espionaje—durante nuestra visita, un presunto agente ruso fue detenido en Sloviansk por recopilar inteligencia militar.
El hospital ha perdido a varios miembros del personal debido a los ataques a la ciudad. Las parteras reportan más partos prematuros y un aumento en cánceres, particularmente cáncer de útero. "Vimos un aumento similar después de 2014", dice Valentyna Hlushchenko, de 62 años, directora de obstetricia y ginecología. "Las mujeres inhalan partículas de las explosiones diarias", explica. "También esperan demasiado para buscar ayuda cuando algo anda mal".
En Jersón, la población previa a la invasión de 280.000 habitantes se ha reducido a menos de un cuarto. La unidad de maternidad, que una vez manejaba entre 1.500 y 2.000 partos al año, ahora atiende solo unos 120. Solo este año, alrededor de 100 personas han muerto y 1.100 han resultado heridas en la ciudad.
En un hospital de maternidad subterráneo sin ventanas en Jersón, Kateryna Osetsymska, de 35 años, está sentada en la cama con una bata de hospital de lunares, su rostro mojado por las lágrimas. Afuera, retumban fuertes explosiones mientras se intercambian municiones al otro lado del río, con las fuerzas rusas a solo media milla de distancia.
Osetsymska fue ingresada hace una semana por su seguridad. Con 33 semanas de embarazo, se considera de alto riesgo debido a complicaciones uterinas. "Estoy segura de que es por el estrés", dice.
Desde que comenzó la invasión a gran escala, Jersón ha sido atacada con todo, desde tanques hasta bombas aéreas guiadas, drones y lanzacohetes múltiples. El Hospital de Maternidad No. 2 ha sido dañado cinco veces y ahora opera subterráneamente en un sótano modernizado equipado con salas de partos, cirugía y recuperación.
El día antes de la visita de The Guardian, un explosivo lanzado por un dron de "visión en primera persona" (FPV) guiado remotamente rozó el hospital e impactó el estacionamiento. "No hay una instalación médica en Jersón que haya sido alcanzada menos de cuatro o cinco veces", dice Petro Marenkovskyi, jefe de obstetricia. "Estamos 100% seguros de que Rusia nos está apuntando deliberadamente".
La proximidad de la ciudad a las fuerzas rusas significa que hay muy poca advertencia antes de un ataque. El fuego de artillería o mortero alcanza su objetivo en solo tres segundos, y si se avista un avión de combate ruso, los residentes tienen solo cinco minutos para encontrar refugio de las bombas guiadas.
Los drones FPV acechan a los residentes, lanzando explosivos con una precisión escalofriante, a menudo alcanzando a civiles. Los médicos reportan que—incluso llegar al trabajo es extremadamente peligroso; nos han advertido que un dron de reconocimiento ruso sobrevuela el hospital durante nuestra visita.
El jefe de obstetricia en Jersón explica que el estrés constante conlleva un mayor riesgo de abortos espontáneos, más hemorragias y un aumento en procedimientos quirúrgicos. Las condiciones fueron incluso peores durante la ocupación de casi nueve meses en 2022, cuando la gente se escondía en sus casas y las mujeres no podían acceder a atención médica, resultando en un fuerte aumento de mortinatos.
Osetsymska comparte que estaba embarazada de su hijo menor durante la ocupación, sin poder dejar su pueblo y sin acceso a doctores o atención médica. "No se pueden borrar las cosas horribles que hemos pasado en esta guerra", dice. "Pero mi mayor esperanza es que mi bebé viva y tenga la oportunidad de disfrutar la infancia".
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**Ilustración: Guardian Design / Rich Cousins**
**Preguntas Frecuentes (FAQ)**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el objetivo deliberado de Rusia hacia los hospitales de maternidad y su impacto en la crisis de natalidad de Ucrania, presentadas en un tono claro y natural.
**Preguntas Generales / Para Principiantes**
1. **¿Por qué Rusia ataca hospitales de maternidad en Ucrania?**
Expertos militares y organizaciones internacionales afirman que estos ataques son una estrategia deliberada para aterrorizar a la población civil, destruir el futuro del país al atacar a los más vulnerables, y quebrar la moral nacional y la voluntad de resistir.
2. **¿Qué es la crisis de natalidad de Ucrania?**
Incluso antes de la invasión a gran escala, Ucrania tenía una de las tasas de natalidad más bajas de Europa, lo que significa que no nacían suficientes bebés para mantener su población. La guerra ha empeorado dramáticamente este problema existente.
3. **¿Cómo afecta el bombardeo de un hospital a las tasas de natalidad?**
Tiene un impacto directo e indirecto. Directamente, mata a mujeres embarazadas, recién nacidos y personal médico. Indirectamente, destruye la infraestructura esencial de salud y crea un ambiente de extremo miedo, haciendo que la gente sienta que es demasiado peligroso tener hijos.
4. **¿Puede dar un ejemplo de un ataque importante a un hospital de maternidad?**
Un ejemplo bien documentado es el bombardeo del hospital de maternidad en Mariúpol en marzo de 2022. El ataque recibió condena global y se convirtió en un poderoso símbolo de la brutalidad de la guerra contra los civiles.
**Preguntas Intermedias / Enfocadas en el Impacto**
5. **Además de las muertes inmediatas, ¿cuál es el impacto a largo plazo de estos ataques?**
El impacto a largo plazo es la destrucción de los sistemas de atención médica materna en las áreas ocupadas y del frente. Esto significa menos lugares seguros para que las mujeres den a luz, lo que lleva a más complicaciones en el embarazo, muertes maternas y una mayor disminución de los nacimientos en los años venideros.
6. **¿Cómo afecta el estrés de la guerra al embarazo y las tasas de natalidad?**
El estrés y trauma extremos pueden conducir a mayores tasas de aborto espontáneo, parto prematuro e infertilidad. El miedo y la incertidumbre constantes también hacen que muchas parejas retrasen o decidan no tener hijos por completo.
7. **¿Ha disminuido realmente el número de nacimientos en Ucrania desde la invasión?**
Sí, significativamente. Los datos oficiales muestran una fuerte caída. Por ejemplo, en el primer año de la guerra a gran escala, el número de nacimientos cayó más de un 28% en comparación con el año anterior, acelerando la disminución de la población anterior a la guerra.
8. **¿Se consideran estos ataques un crimen de guerra?**
Sí,
