La Organización Mundial de la Salud ha declarado el castigo corporal un problema de salud pública global, citando graves daños a la salud física y mental de los niños y un vínculo con el comportamiento criminal.
Un nuevo informe que abarca 49 países de ingresos bajos y medios encontró que los niños que experimentaron castigo corporal –definido como cualquier uso de fuerza física con la intención de causar dolor o incomodidad, por leve que sea– tenían un 24% menos de probabilidades de estar en el camino del desarrollo adecuado en comparación con aquellos que no fueron castigados de esta manera.
A nivel global, alrededor de 1.200 millones de niños enfrentan castigo corporal cada año. Solo en el último mes, el 17% de quienes lo sufrieron experimentaron formas severas, como ser golpeados en la cabeza, cara u orejas, o ser golpeados con fuerza y repetidamente.
"Ahora hay evidencia científica abrumadora de que el castigo corporal representa múltiples riesgos para la salud de los niños", dijo Etienne Krug, director del departamento de determinantes sociales de la salud, promoción y prevención de la OMS. "No ofrece beneficios para el comportamiento, desarrollo o bienestar de los niños, ni para los padres o sociedades. El castigo corporal es una preocupación de salud pública global – es hora de terminar con esta práctica dañina para asegurar que los niños prosperen en casa y en la escuela".
Los niños expuestos al castigo corporal son más propensos a experimentar ansiedad, depresión, baja autoestima e inestabilidad emocional, efectos que pueden persistir hasta la adultez y contribuir a problemas como abuso de sustancias, violencia y suicidio.
Entre niños de dos a 14 años, las tasas auto-reportadas de castigo corporal por padres o cuidadores en el último mes variaron ampliamente: desde 30% en Kazajistán y 32% en Ucrania, hasta 63% en Serbia, 64% en Sierra Leona y 77% en Togo.
En África y Centroamérica, el 70% de los niños experimentó castigo corporal en la escuela en algún momento de sus vidas, según el informe. Se observaron tasas más bajas en la región del Pacífico occidental, con una prevalencia de alrededor del 25% a lo largo de la vida. En todas las regiones, se reportó que el castigo corporal era común tanto en escuelas primarias como secundarias.
El castigo corporal a menudo se combina con el castigo psicológico, que incluye comportamientos que menosprecian, humillan, asustan o ridiculizan a un niño. Su aceptación generalizada a menudo tiene raíces en leyes, religiones y tradiciones culturales.
Bryanna Mariñas, una defensora e investigadora de 23 años de Filipinas y miembro del primer movimiento global juvenil para terminar con la violencia contra los niños, dijo: "El castigo corporal es la forma más común de violencia contra los niños, sin embargo rara vez se discute. Viniendo de Filipinas, sé cuán profundamente normalizado está, pero lo que está normalizado no siempre es correcto". Mariñas ha creado una película con voces de sobrevivientes para crear conciencia sobre el impacto.
Actualmente, 68 de 193 países han prohibido completamente el castigo corporal; Suecia fue el primero en hacerlo en 1979. En el Reino Unido, está prohibido en Escocia y Gales pero sigue siendo legal en los hogares de Inglaterra e Irlanda del Norte.
Para obtener apoyo en el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a Samaritans al 116 123 o por correo electrónico a jo@samaritans.org o jo@samaritans.ie. En EE. UU., la Línea Nacional de Prevención del Suicidio es 1-800-273-8255. En Australia, Lifeline brinda apoyo en crisis al 13 11 14. Se pueden encontrar más líneas de ayuda internacionales en befrienders.org.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la advertencia de la OMS respecto al castigo corporal, diseñada para ser clara y útil.
Preguntas Básicas: Definiciones y Visión General
P: ¿Qué es exactamente el castigo corporal?
R: Es cualquier castigo en el que se usa fuerza física para causar algún grado de dolor o incomodidad, como azotar, golpear o abofetear a un niño.
P: ¿Qué dice la OMS sobre azotar y golpear a los niños?
R: La Organización Mundial de la Salud advierte enfáticamente en contra de ello. Afirman que el castigo corporal representa serios riesgos para la salud, el desarrollo y el bienestar de los niños, y que debería prohibirse en todas partes.
P: ¿Es ilegal azotar?
R: Depende de dónde vivas. Más de 60 países lo han prohibido completamente, incluso en el hogar. Muchos otros lugares aún lo permiten, pero grandes organizaciones de salud como la OMS abogan por una prohibición global.
Preguntas Sobre los Riesgos y Efectos
P: ¿Cuáles son los principales riesgos de los que habla la OMS?
R: Los riesgos se dividen en algunas categorías: lesiones físicas, salud mental negativa, daño en las relaciones entre padres e hijos, y enseñar a los niños que la violencia es una forma aceptable de resolver problemas.
P: ¿Azotar realmente puede afectar el desarrollo cerebral de un niño?
R: Sí. Las investigaciones muestran que el estrés crónico por el castigo corporal repetido puede impactar negativamente el cerebro en desarrollo, afectando potencialmente áreas responsables del aprendizaje, el razonamiento y la regulación emocional.
P: A mí me azotaron y salí bien. ¿Por qué es un problema ahora?
R: Este es un sentimiento muy común. Ahora tenemos décadas de investigación científica que nuestros padres no tenían, mostrando vínculos claros entre el castigo corporal y resultados negativos. El objetivo no es juzgar a las generaciones pasadas, sino usar nuestro conocimiento actual para hacerlo mejor con los niños de hoy.
Preguntas Prácticas y Alternativas
P: Si no azoto, ¿cómo disciplino efectivamente a mi hijo?
R: La disciplina efectiva se centra en enseñar, no en castigar. Grandes alternativas incluyen usar consecuencias naturales, consecuencias lógicas, "tiempos dentro" (time-ins) y establecer expectativas claras y consistentes.
P: ¿Qué debo hacer en el momento de frustración cuando estoy realmente exasperado?
R: Primero, concéntrate en regular tus propias emociones. Respira hondo, cuenta hasta diez o incluso aléjate.
