Världshälsoorganisationen (WHO) har klassat kroppslig bestraffning som en global folkhälsoproblem med hänvisning till allvarliga skador på barns fysiska och psykiska hälsa samt kopplingar till kriminellt beteende.
En ny rapport som omfattar 49 låg- och medelinkomstländer visade att barn som utsatts för kroppslig bestraffning – definierad som alla former av fysisk styrka som avser att orsaka smärta eller obehag, oavsett hur mild – var 24 % mindre benägna att vara utvecklingsmässigt på rätt spår jämfört med de som inte straffats på detta sätt.
Globalt sett utsätts cirka 1,2 miljarder barn för kroppslig bestraffning varje år. Under enbart den senaste månaden upplevde 17 % av dessa allvarliga former, såsom att slås på huvudet, i ansiktet eller på öronen, eller att slås hårt och upprepade gånger.
"Det finns nu överväldigande vetenskapliga bevis för att kroppslig bestraffning innebär flera risker för barns hälsa", säger Etienne Krug, chef för WHO:s avdelning för hälsobestämmande faktorer, främjande och förebyggande. "Det ger inga fördelar för barns beteende, utveckling eller välbefinnande, inte heller för föräldrar eller samhällen. Kroppslig bestraffning är en global folkhälsoproblem – det är dags att avsluta denna skadliga praxis för att säkerställa att barn frodas hemma och i skolan."
Barn som utsatts för kroppslig bestraffning är mer benägna att uppleva ångest, depression, låg självkänsla och känslomässig instabilitet, effekter som kan kvarstå in i vuxen ålder och bidra till problem som substansmissbruk, våld och självmord.
Bland barn i åldrarna två till 14 år varierade självrapporterade frekvenser av kroppslig bestraffning av föräldrar eller vårdgivare under den senaste månaden kraftigt: från 30 % i Kazakstan och 32 % i Ukraina, till 63 % i Serbien, 64 % i Sierra Leone och 77 % i Togo.
I Afrika och Centralamerika hade 70 % av barnen upplevt kroppslig bestraffning i skolan någon gång i livet, enligt rapporten. Lägre frekvenser sågs i västra Stilla havsregionen, med cirka 25 % livstidsprevalens. I alla regioner rapporterades kroppslig bestraffning vara vanligt förekommande i både grundskolor och gymnasieskolor.
Kroppslig bestraffning åtföljs ofta av psykologisk bestraffning, som inkluderar beteenden som förringar, förödmjukar, skrämmer eller förlöjligar ett barn. Dess utbredda acceptans är ofta rotad i lagar, religioner och kulturella traditioner.
Bryanna Mariñas, en 23-årig förespråkare och forskare från Filippinerna och medlem i den första globala ungdomsrörelsen för att stoppa våld mot barn, säger: "Kroppslig bestraffning är den vanligaste formen av våld mot barn, men det är sällan vi pratar om det. Med bakgrund från Filippinerna vet jag hur djupt normaliserat det är, men det som är normaliserat är inte alltid rätt." Mariñas har skapat en film med överlevandes röster för att öka medvetenheten om effekterna.
För närvarande har 68 av 193 länder helt förbjudit kroppslig bestraffning; Sverige var det första som gjorde detta 1979. I Storbritannien är det förbjudet i Skottland och Wales men förblir lagligt i hemmen i England och Nordirland.
För stöd i Storbritannien och Irland kan Samaritans nås på 116 123 eller via e-post på jo@samaritans.org eller jo@samaritans.ie. I USA är National Suicide Prevention Lifeline 1-800-273-8255. I Australien erbjuder Lifeline krissupport på 13 11 14. Ytterligare internationella hjälplinjer finns på befrienders.org.
Vanliga frågor och svar
Självklart. Här är en lista med vanliga frågor och svar om WHO:s varning om kroppslig bestraffning, utformad för att vara tydlig och hjälpsam.
Grundläggande frågor: Definitioner och översikt
F: Vad exakt är kroppslig bestraffning?
S: Det är alla former av bestraffning där fysisk styrka används för att orsaka en viss grad av smärta eller obehag, som att smiska, slå eller daska ett barn.
F: Vad säger WHO om att smiska och slå barn?
S: Världshälsoorganisationen varnar starkt mot det. De uppger att kroppslig bestraffning innebär allvarliga risker för barns hälsa, utveckling och välbefinnande och bör förbjudas överallt.
F: Är det olagligt att smiska?
S: Det beror på var du bor. Över 60 länder har helt förbjudit det, inklusive i hemmet. Många andra platser tillåter det fortfarande, men stora hälsoorganisationer som WHO förespråkar ett globalt förbud.
Frågor om risker och effekter
F: Vilka är de huvudsakliga riskerna som WHO talar om?
S: Riskerna faller inom några kategorier: fysiska skador, negativ psykisk hälsa, skadade förälder-barn-relationer och att lära barn att våld är ett acceptabelt sätt att lösa problem.
F: Kan smisk verkligen påverka ett barns hjärnutveckling?
S: Ja. Forskning visar att den kroniska stressen från upprepad kroppslig bestraffning kan negativt påverka den växande hjärnan, potentiellt i områden som ansvarar för inlärning, resonemang och känsloreglering.
F: Jag fick smisk och jag blev ändå okej. Varför är det ett problem nu?
S: Detta är en mycket vanlig känsla. Vi har nu decennier av vetenskaplig forskning som våra föräldrar inte hade, som visar tydliga kopplingar mellan kroppslig bestraffning och negativa utfall. Målet är inte att döma tidigare generationer, utan att använda vår nuvarande kunskap för att göra bättre för dagens barn.
Praktiska frågor och alternativ
F: Om jag inte smiskar, hur disciplinerar jag mitt barn effektivt?
S: Effektiv disciplin fokuserar på att lära ut, inte straffa. Bra alternativ inkluderar att använda naturliga konsekvenser, logiska konsekvenser, "time-ins" och att sätta tydliga, konsekventa förväntningar.
F: Vad ska jag göra i hettan av ögonblicket när jag är riktigt frustrerad?
S: Fokusera först på att reglera dina egna känslor. Ta ett djupt andetag, räkna till tio eller gå till och med ifrån situationen.
