Quando nel 2012 il re di Spagna Juan Carlos cadde e si ruppe l'anca durante una battuta di caccia agli elefanti in Botswana con un'ex fidanzata, probabilmente diede per scontato che gli spagnoli avrebbero liquidato l'episodio come un piccolo passo falso dopo una vita di servizio pubblico. Dopotutto, il monarca era sopravvissuto a numerosi scandali durante i suoi 37 anni di regno, inclusi adulteri e indagini sulle finanze familiari. Il denaro non era mai stato un problema nella sua vita.
Questa volta, però, gli spagnoli avevano raggiunto il limite. Era il picco della crisi dell'eurozona, e c'era una rabbia diffusa per il fatto che Juan Carlos fosse in quella che veniva descritta come una battuta di caccia gratuita mentre la gente soffriva la povertà, la disoccupazione di massa e il terrore di un'economia al collasso. Entro due anni, il re aveva abdicato, passando la corona a suo figlio, Felipe VI.
Questo atto di umiltà sembrava, almeno, promettere una tranquilla pensione per un uomo che – sebbene scelto personalmente da Francisco Franco come successore del dittatore di destra – fu poi accreditato per aver restaurato e salvaguardato la democrazia spagnola dopo un fallito colpo di stato nel 1981.
Ma gli scandali continuarono ad accumularsi. Nel giugno 2018, suo genero Iñaki Urdangarín iniziò a scontare una pena di cinque anni e dieci mesi ad Ávila per appropriazione indebita, frode, abuso d'ufficio, traffico di influenze ed evasione fiscale. Due anni dopo, nell'agosto 2020, Juan Carlos andò in esilio autoimposto ad Abu Dhabi in mezzo a uno scandalo per un pagamento di 100 milioni di dollari sui suoi conti bancari segreti svizzeri da parte della famiglia reale saudita.
I giornali sostenevano che il denaro – che Juan Carlos definì un "regalo" del re saudita – fosse per aver contribuito a garantire un contratto tra aziende saudite e spagnole per costruire una ferrovia ad alta velocità da Medina alla Mecca del valore di 6,7 miliardi di dollari. Le autorità svizzere in seguito chiusero un'indagine per mancanza di prove. Il re, sposato, diede una parte del denaro alla stessa ex amante della caccia all'elefante in Botswana – l'affascinante imprenditrice tedesca Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn. Il denaro non fu mai restituito, con zu Sayn-Wittgenstein-Sayn che dichiarò si trattasse di un regalo personale.
Dal suo rifugio nel Golfo, Juan Carlos ammise di non aver dichiarato milioni di euro di reddito alle autorità fiscali spagnole. Alla fine pagò oltre 5 milioni di euro di tasse arretrate e multe, appena in tempo per essere prosciolto dalle autorità. L'ex re non poteva essere processato per nulla fatto mentre era sul trono, poiché i monarchi spagnoli godono dell'immunità legale.
Con Abu Dhabi che ora sembra una gabbia dorata, l'ex monarca vuole tornare a casa ed è determinato a ripristinare la sua reputazione. Alla fine dello scorso anno, ha pubblicato un libro di memorie, **Riconciliazione**, ampiamente criticato come autocelebrativo, poco rivelatore e autoassolutorio. Eppure, tre mesi dopo, rimane tra i 100 libri più venduti in Spagna, suggerendo che rimanga un affetto significativo per l'ex re, ora 88enne.
Lo scorso mese, con il sostegno di politici conservatori, Juan Carlos ha iniziato a intensificare la sua campagna per tornare in Spagna, convinto di essere accolto come un eroe – o almeno così riportano alcuni media spagnoli.
La decisione del governo Sánchez di declassificare un lotto di documenti precedentemente nascosti su un episodio cruciale del regno di Juan Carlos potrebbe aver alimentato questa illusione. I file gettano luce sul tentativo di colpo di stato del 1981 che quasi schiacciò la giovane democrazia spagnola nella culla.
Il golpe generò numerose teorie del complotto, incluso che Juan Carlos stesso fosse in combutta con gli uomini armati che irruppero in parlamento e presero 350 deputati in ostaggio per 18 ore il 23 febbraio 1981. Dopotutto, quando il tenente colonnello della Guardia Civile Antonio Tejero, indossando un lucido tricorno di vernice, guidò 200 soldati e guardie civili in parlamento, era convinto di avere il sostegno del re Juan Carlos. Mentre i deputati terrorizzati si accovacciavano sul pavimento, gli uomini di Tejero spararono colpi contro il soffitto. Il loro obiettivo era riportare indietro il tempo all'era franchista installando un governo guidato dai militari.
I cospiratori credevano che la democrazia stesse rovinando la Spagna. Il separatismo basco cresceva, i terroristi di sinistra vagavano per le strade e i comunisti sedevano in parlamento. In effetti, il leader comunista Santiago Carrillo fu portato sotto la minaccia delle armi in una stanza separata insieme ad altri leader dell'opposizione, incluso il futuro primo ministro socialista Felipe González. "Molti di noi si chiesero se li avrebbero mai rivisti", ha ricordato l'ex deputato socialista Juan de Dios Heredia all'inizio di questo mese.
Come ora rivelato nei file rilasciati, alcuni ribelli – come quelli che assaltarono l'emittente statale RTVE – avevano l'ordine di sparare per uccidere se opposti. Miracolosamente, nessuno morì. Tejero, il capobanda, rimase impenitente fino alla fine, morendo a 93 anni proprio il giorno in cui i documenti sul golpe furono resi pubblici.
I 167 file rilasciati sono profondamente deludenti. Sebbene scagionino Juan Carlos, rappresentano solo una frazione di quello che un tempo era un archivio molto più grande. Generazioni di politici e spie hanno spogliato la storia spagnola, permettendo che fonti primarie cruciali venissero distrutte o nascoste.
Cinque anni fa, El País pubblicò un lotto di documenti giudiziari non inclusi in questo rilascio. Il giornalista investigativo veterano Antonio Rubio pubblicò due decenni fa documenti militari sul golpe a Valencia, dove i carri armati sfilavano per le strade. Anche quelli mancano.
"Ciò che il governo deve fare ora è avviare un'indagine su chi ha portato via i documenti e chi li ha distrutti", mi ha detto Rubio, aggiungendo che ciò include le registrazioni delle conversazioni telefoniche attraverso il centralino parlamentare prima e durante il golpe.
Rubio ha copie di documenti assenti dal rilascio ufficiale. Uno riguarda un'agente doppiogiochista, Catalina Abad, che lavorava sia per l'Unione Sovietica che per i servizi segreti militari spagnoli. In esso, riferisce una relazione secondo cui il primo ministro Adolfo Suárez – che a quel punto era caduto in disgrazia con Juan Carlos – fu minacciato da due generali. Secondo Abad, alias Katia, il re lasciò Suárez solo con gli ufficiali, che posarono le pistole sul tavolo come minaccia. Giorni dopo, il primo ministro si dimise. Il tentativo di colpo di stato avvenne mentre i deputati si preparavano a votare il suo successore, Leopoldo Calvo-Sotelo.
L'evidenza di Abad è un sentito dire – basato su una relazione di un avvocato ben collegato – e potrebbe essere inaccurata. Il re potrebbe non aver saputo delle presunte minacce e non ha commentato il documento. Ma dove è finito quel file? E dove sono gli altri? Una spiegazione probabile è che gran parte di questo materiale sia stato distrutto molto tempo fa dalle agenzie di intelligence del paese o dai loro supervisori politici.
Questo vandalismo storico è stato compiuto sotto la protezione di una delle leggi sul segreto di stato più severe d'Europa, scritta da Franco nel 1968, che non fissa alcuna scadenza per la declassificazione dei documenti di stato. Di conseguenza, coloro che hanno nascosto o distrutto i documenti potrebbero non essere mai identificati o chiamati a risponderne.
I tentativi di riformare quella legge nell'attuale parlamento sono stati bloccati. I partiti di destra, inclusi i nazionalisti catalani, stanno ostacolando il cambiamento, secondo El País, sollevando interrogativi sul fatto che abbiano qualcosa da nascondere. Gli storici cercano ancora risposte, ad esempio, sui sostenitori civili del golpe e sul suo finanziamento.
Il golpe terminò dopo che Juan Carlos ordinò personalmente alle unità militari di non seguire i ribelli. Poi, indossando la sua uniforme di comandante in capo, tenne un discorso televisivo storico alla nazione. Ciò cementò la sua reputazione di salvatore della democrazia.
Javier Cercas, autore del resoconto definitivo del golpe, **Anatomia di un istante**, crede che i nuovi documenti risolvano il dibattito sul ruolo dell'ex re. "Juan Carlos non ha montato il golpe. Lo ha fermato", ha scritto su **El País**.
Da parte sua, Juan Carlos ha indicato che, per usare una metafora taurina, intende fare un ritorno trionfale – rientrare attraverso la "puerta grande", il cancello principale riservato ai toreri vittoriosi – tornando a vivere nel palazzo reale della Zarzuela a Madrid.
In realtà, la più grande macchia sull'eredità di Juan Carlos è la sua mancanza di umiltà. Funzionari vicini a suo figlio dicono che se l'ex re desidera tornare, deve aspettarsi di pagare le tasse come tutti gli altri, anche sui regali. Non riceve più uno stipendio reale, quindi la fonte del suo reddito rimane poco chiara.
È probabile che abbia veramente salvato la democrazia e meriti onore per questo, e per aver guidato la Spagna fuori dalla dittatura. Ma un bilancio onesto richiede l'accesso a tutti i file relativi al suo regno, nonché trasparenza sulle origini della sua ricchezza. Per questo, la Spagna ha urgentemente bisogno di una nuova legge sui segreti ufficiali.
Giles Tremlett è l'autore di **El Generalísimo** e **Ghosts of Spain**.
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Questo articolo è stato modificato il 19 marzo 2026. Una versione precedente si riferiva a Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn come "Corinna Larsen", il suo nome precedente. Il testo è stato aggiornato per chiarire la sua posizione riguardo ai fondi trasferitile da Juan Carlos e per notare che non era in una relazione romantica con lui al momento della sua lesione all'anca in Botswana. Inoltre, una foto di caccia della coppia in Botswana è stata scattata alcuni anni prima del 2012, non in quell'anno come originariamente affermato.
Domande Frequenti
FAQ sul Potenziale Ritorno dall'Esilio di Juan Carlos
Domande di Livello Base
1 Chi è Juan Carlos e perché è un ex re in disgrazia
Juan Carlos I è stato il Re di Spagna dal 1975 fino alla sua abdicazione nel 2014. È ampiamente riconosciuto per aver contribuito a guidare la transizione della Spagna verso la democrazia dopo la dittatura franchista. Tuttavia, è ora considerato in disgrazia a causa di molteplici scandali finanziari e indagini su presunta corruzione, che lo hanno portato a lasciare la Spagna e a vivere in esilio autoimposto nel 2020.
2 Perché è andato in esilio
Ha lasciato la Spagna per proteggere la monarchia spagnola da ulteriori danni a causa delle indagini in corso sulle sue finanze. Queste includevano indagini su presunti fondi non dichiarati, conti offshore segreti e la ricezione di commissioni discutibili, in particolare da affari in Arabia Saudita.
3 Cosa spera di ottenere tornando
I rapporti suggeriscono che spera di tornare in Spagna e riabilitare la sua immagine pubblica, potenzialmente per essere visto come un anziano statista o una figura storica piuttosto che un simbolo di scandalo. Potrebbe desiderare di trascorrere i suoi ultimi anni nel suo paese natale senza la minaccia legale di un procedimento giudiziario.
Domande Avanzate e Contestuali
4 Perché il passato della Spagna è descritto come complicato e come lo perseguita
Il passato complicato della Spagna si riferisce principalmente all'eredità della dittatura franchista, a una brutale guerra civile e alla successiva transizione verso la democrazia. Il ruolo di Juan Carlos è duplice: fu nominato da Franco ma poi facilitò la democrazia. Questa storia lo perseguita perché i suoi attuali scandali si scontrano con la sua precedente narrazione eroica, costringendo a riesaminare se la corruzione fosse radicata nelle strutture politiche ed economiche della transizione.
5 Quali sono i principali scandali legali e finanziari che lo circondano
Le questioni chiave includono:
Commissioni dall'Arabia Saudita: Un'indagine su una presunta commissione di 100 milioni di dollari che avrebbe ricevuto da un contratto ferroviario ad alta velocità in Arabia Saudita.
Conti Offshore Segreti: La scoperta di fondi non dichiarati in paradisi fiscali offshore, facilitati da un parente lontano.
Uso della Carta di Credito: L'uso di carte di credito collegate a conti non a suo nome per spese personali, sollevando interrogativi sulla fonte dei fondi.
6 Potrebbe affrontare conseguenze legali se tornasse
Al momento, è improbabile. La Corte Suprema spagnola ha archiviato le sue indagini formali nel 2022.
