Quando o rei Juan Carlos da Espanha caiu e quebrou o quadril durante uma caçada de elefantes com uma ex-namorada no Botswana em 2012, ele provavelmente presumiu que os espanhóis considerariam isso um pequeno deslize após uma vida de serviço público. Afinal, o monarca sobreviveu a inúmeros escândalos durante seus 37 anos de reinado, incluindo casos extraconjugais e investigações sobre as finanças de sua família. Dinheiro nunca foi um problema em sua vida.
Desta vez, porém, os espanhóis chegaram ao limite. Era o auge da crise da zona do euro, e havia uma raiva generalizada porque Juan Carlos estava em uma viagem de caça supostamente gratuita enquanto as pessoas sofriam com a pobreza, o desemprego em massa e o terror de uma economia em colapso. Em dois anos, o rei abdicou, passando a coroa para seu filho, Felipe VI.
Este ato de humildade parecia, pelo menos, prometer uma aposentadoria tranquila para um homem que — embora escolhido a dedo por Francisco Franco como sucessor do ditador de direita — mais tarde foi creditado por restaurar e salvaguardar a democracia espanhola após um golpe fracassado em 1981.
Mas os escândalos continuaram se acumulando. Em junho de 2018, seu genro Iñaki Urdangarín começou a cumprir uma pena de cinco anos e dez meses em Ávila por desvio de verbas, fraude, abuso de poder, tráfico de influência e sonegação fiscal. Dois anos depois, em agosto de 2020, Juan Carlos partiu para um exílio autoimposto em Abu Dhabi em meio a um escândalo sobre um pagamento de US$ 100 milhões em suas contas bancárias secretas na Suíça da família real saudita.
Jornais alegaram que o dinheiro — que Juan Carlos chamou de "presente" do rei saudita — era por ajudar a garantir um contrato entre empresas sauditas e espanholas para construir uma ferrovia de alta velocidade de US$ 6,7 bilhões de Medina a Meca. Autoridades suíças posteriormente arquivaram uma investigação por falta de evidências. O rei casado deu parte do dinheiro à mesma ex-amante da caçada de elefantes no Botswana — a glamorosa empresária alemã Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn. O dinheiro nunca foi devolvido, com zu Sayn-Wittgenstein-Sayn afirmando que era um presente pessoal.
De seu refúgio no Golfo, Juan Carlos admitiu não ter declarado milhões de euros em renda às autoridades fiscais espanholas. Ele acabou pagando mais de € 5 milhões em impostos atrasados e multas, bem a tempo para as autoridades o absolverem. O ex-rei não poderia ser processado por qualquer ato cometido enquanto estava no trono, pois os monarcas espanhóis gozam de imunidade legal.
Com Abu Dhabi agora parecendo uma gaiola dourada, o ex-monarca quer voltar para casa e está determinado a restaurar sua reputação. No final do ano passado, ele publicou uma memória, Reconciliação, amplamente criticada como autoconfratulatória, pouco reveladora e autojustificadora. No entanto, três meses depois, ela permanece entre os 100 livros mais vendidos da Espanha, sugerindo que ainda há um afeto significativo pelo ex-rei, agora com 88 anos.
No mês passado, com o apoio de políticos conservadores, Juan Carlos começou a intensificar sua campanha para retornar à Espanha, convencido de que será recebido como um herói — ou é o que alguns meios de comunicação espanhóis relatam.
A decisão do governo Sánchez de desclassificar um lote de documentos anteriormente ocultos sobre um episódio crucial do reinado de Juan Carlos pode ter alimentado essa ilusão. Os arquivos esclarecem a tentativa de golpe de 1981 que quase esmagou a jovem democracia espanhola em seu berço.
O golpe gerou inúmeras teorias da conspiração, incluindo que o próprio Juan Carlos estava conluado com os homens armados que invadiram o parlamento e mantiveram 350 deputados como reféns por 18 horas em 23 de fevereiro de 1981. Afinal, quando o tenente-coronel da Guarda Civil Antonio Tejero, usando um chapéu tricórnio de couro envernizado brilhante, liderou 200 soldados e guardas civis para dentro do parlamento, estava convencido de que tinha o apoio do rei Juan Carlos. Enquanto deputados aterrorizados se agachavam no chão, os homens de Tejero dispararam contra o teto. Seu objetivo era voltar no tempo para a era Franco, instalando um governo liderado pelos militares.
Os conspiradores acreditavam que a democracia estava arruinando a Espanha. O separatismo basco crescia, terroristas de esquerda vagavam pelas ruas e comunistas sentavam-se no parlamento. Na verdade, o líder comunista Santiago Carrillo foi levado à força para uma sala separada junto com outros líderes da oposição, incluindo o futuro primeiro-ministro socialista Felipe González. "Muitos de nós nos perguntamos se eles seriam vistos novamente", lembrou o ex-deputado socialista Juan de Dios Heredia no início deste mês.
Como agora revelado nos arquivos divulgados, alguns rebeldes — como aqueles que invadiram a emissora estatal RTVE — tinham ordens para atirar para matar se fossem confrontados. Milagrosamente, ninguém morreu. Tejero, o líder do golpe, permaneceu impenitente até o fim, morrendo aos 93 anos exatamente no dia em que os documentos do golpe foram tornados públicos.
Os 167 arquivos divulgados são profundamente decepcionantes. Embora absolvam Juan Carlos, representam apenas uma fração do que já foi um arquivo muito maior. Gerações de políticos e espiões despojaram a história espanhola, permitindo que fontes primárias cruciais fossem destruídas ou ocultadas.
Cinco anos atrás, o El País publicou um lote de documentos judiciais não incluídos nesta divulgação. O veterano jornalista investigativo Antonio Rubio publicou há duas décadas documentos militares sobre o golpe em Valência, onde tanques rolaram pelas ruas. Esses também estão faltando.
"O que o governo precisa fazer agora é lançar uma investigação sobre quem levou os documentos e quem os destruiu", Rubio me disse, acrescentando que isso inclui fitas de conversas telefônicas através da central telefônica do parlamento antes e durante o golpe.
Rubio tem cópias de documentos ausentes da divulgação oficial. Um envolve uma agente dupla, Catalina Abad, que trabalhava tanto para a União Soviética quanto para a inteligência militar espanhola. Nele, ela relata um relato de que o primeiro-ministro Adolfo Suárez — que na época já havia rompido com Juan Carlos — foi ameaçado por dois generais. De acordo com Abad, codinome Katia, o rei deixou Suárez a sós com os oficiais, que colocaram suas pistolas sobre a mesa como ameaça. Dias depois, o primeiro-ministro renunciou. A tentativa de golpe ocorreu enquanto os deputados se preparavam para votar em seu sucessor, Leopoldo Calvo-Sotelo.
A evidência de Abad é um boato — baseado em um relato de um advogado bem relacionado — e pode ser imprecisa. O rei pode não ter sabido sobre as supostas ameaças e não comentou o documento. Mas para onde foi esse arquivo? E onde estão os demais? Uma explicação provável é que muito desse material foi destruído há muito tempo pelas agências de inteligência do país ou por seus supervisores políticos.
Este vandalismo histórico foi realizado sob a proteção de uma das leis de sigilo de estado mais rigorosas da Europa, escrita por Franco em 1968, que não estabelece prazo para desclassificar documentos estatais. Como resultado, aqueles que ocultaram ou destruíram registros podem nunca ser identificados ou responsabilizados.
Esforços para reformar essa lei no parlamento atual foram bloqueados. Partidos de direita, incluindo nacionalistas catalães, estão obstruindo a mudança, de acordo com o El País, levantando questões sobre se eles têm algo a esconder. Historiadores ainda buscam respostas, por exemplo, sobre os apoiadores civis do golpe e seu financiamento.
O golpe terminou depois que Juan Carlos ordenou pessoalmente às unidades militares que não seguissem os rebeldes. Em seguida, os insurretos, e vestido com seu uniforme de comandante-em-chefe, ele fez um discurso histórico televisionado à nação. Isso consolidou sua reputação como salvador da democracia.
Javier Cercas, autor do relato definitivo do golpe, Anatomia de um Momento, acredita que os novos documentos resolvem o debate sobre o papel do ex-rei. "Juan Carlos não montou o golpe. Ele o parou", escreveu ele no El País.
Por sua parte, Juan Carlos indicou que, para usar uma metáfora das touradas, ele pretende fazer um retorno triunfante — reentrar pela "puerta grande", o portão principal reservado para matadores vitoriosos — voltando a viver no palácio real de La Zarzuela em Madrid.
Na realidade, a maior mancha no legado de Juan Carlos é sua falta de humildade. Autoridades próximas a seu filho dizem que se o ex-rei deseja retornar, ele deve esperar pagar impostos como todos os outros, inclusive sobre presentes. Ele não recebe mais uma pensão real, então a fonte de sua renda permanece obscura.
É provável que ele realmente tenha salvado a democracia e mereça honra por isso, e por guiar a Espanha para fora da ditadura. Mas um acerto de contas honesto requer acesso a todos os arquivos relacionados ao seu reinado, bem como transparência sobre as origens de sua riqueza. Para isso, a Espanha precisa urgentemente de uma nova lei de segredos oficiais.
Giles Tremlett é o autor de El Generalísimo e Ghosts of Spain.
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Este artigo foi corrigido em 19 de março de 2026. Uma versão anterior referia-se a Corinna zu Sayn-Wittgenstein-Sayn como "Corinna Larsen", seu nome anterior. O texto foi atualizado para esclarecer sua posição em relação aos fundos transferidos para ela por Juan Carlos e para notar que ela não estava em um relacionamento romântico com ele no momento de sua lesão no quadril no Botswana. Além disso, uma foto de caça do casal no Botswana foi tirada alguns anos antes de 2012, não naquele ano como originalmente afirmado.
Perguntas Frequentes
Perguntas Frequentes sobre o Potencial Retorno de Juan Carlos do Exílio
Perguntas de Nível Iniciante
1 Quem é Juan Carlos e por que ele é um ex-rei desacreditado
Juan Carlos I foi o Rei da Espanha de 1975 até sua abdicação em 2014. Ele é amplamente creditado por ajudar a guiar a transição da Espanha para a democracia após a ditadura de Franco. No entanto, ele agora é considerado desacreditado devido a múltiplos escândalos financeiros e investigações sobre suposta corrupção, que o levaram a deixar a Espanha e viver em exílio autoimposto em 2020.
2 Por que ele foi para o exílio
Ele deixou a Espanha para proteger a monarquia espanhola de mais danos devido a investigações em andamento sobre suas finanças. Isso incluiu investigações sobre supostos fundos não declarados, contas offshore secretas e recebimento de comissões questionáveis, particularmente de negócios na Arábia Saudita.
3 O que ele espera alcançar ao retornar
Relatos sugerem que ele espera retornar à Espanha e reabilitar sua imagem pública, potencialmente para ser visto como um estadista idoso ou figura histórica, em vez de um símbolo de escândalo. Ele pode desejar viver seus últimos anos em seu país de origem sem a ameaça legal de processo.
Perguntas Contextuais Avançadas
4 Por que o passado da Espanha é descrito como complicado e como isso o assombra
O passado complicado da Espanha refere-se principalmente ao legado da ditadura de Franco, uma guerra civil brutal e a subsequente transição para a democracia. O papel de Juan Carlos é duplo: ele foi nomeado por Franco, mas depois facilitou a democracia. Essa história o assombra porque seus escândalos atuais colidem com sua narrativa heróica anterior, forçando um reexame de se a corrupção estava embutida nas estruturas políticas e econômicas da transição.
5 Quais são os principais escândalos legais e financeiros que o cercam
As questões-chave incluem:
Comissões da Arábia Saudita: Uma investigação sobre uma suposta comissão de 100 milhões de dólares que ele recebeu de um contrato de ferrovia de alta velocidade na Arábia Saudita.
Contas Offshore Secretas: A descoberta de fundos não declarados em paraísos fiscais offshore, facilitados por um parente distante.
Uso de Cartão de Crédito: O uso de cartões de crédito vinculados a contas não em seu nome para despesas pessoais, levantando questões sobre a origem dos fundos.
6 Ele poderia enfrentar consequências legais se retornar
Até agora, é improvável. A Suprema Corte da Espanha arquivou suas investigações formais em 2022.
