La familia de un costarricense que fue deportado de Estados Unidos en estado vegetativo y murió poco después de regresar a su país sigue buscando urgentemente respuestas de las autoridades sobre lo que le ocurrió durante su detención.
Según su familia, Randall Gamboa Esquivel salió de Costa Rica con buena salud y cruzó la frontera entre Estados Unidos y México en diciembre de 2024. Sin embargo, fue detenido por las autoridades estadounidenses por reingresar al país de manera ilegal, ya que había vivido allí sin documentación entre 2002 y 2013.
Gamboa fue recluido primero en el centro de detención del condado de Webb en Laredo, y luego trasladado al centro de detención de Port Isabel en Los Fresnos, ambos en el sur de Texas. Casi diez meses después, en septiembre de 2025, la administración Trump trasladó en una ambulancia aérea al hombre de 52 años a la capital costarricense, San José.
Nunca recuperó la conciencia y fue declarado muerto cinco semanas después en un hospital de su ciudad natal, Pérez Zeledón, a unas tres horas al norte de la capital.
The Guardian habló con familiares, vecinos y viejos amigos en Costa Rica que siguen conmocionados e indignados por lo ocurrido. Su hermana menor, Greidy Mata, dijo que todavía está tratando de entender cómo su salud se deterioró tan gravemente mientras estaba bajo custodia del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos (ICE).
En una entrevista exclusiva en Pérez Zeledón, Mata recordó que Gamboa sonaba y se veía saludable durante las videollamadas mientras estuvo detenido, hasta el 12 de junio, que fue su última conversación. Después de eso, pareció desaparecer. Mata esperó semanas para tener noticias suyas, sin saber que Gamboa había sufrido una crisis de salud.
"Mi hermano desapareció y tuvimos que contactar a agencias, abogados, consulados, a cualquiera que estuviera dispuesto a ayudar", dijo Mata en español, de pie frente al hospital donde Gamboa murió el 26 de octubre.
"¿Cómo es posible que un hombre que salió sano, alto, gordito y robusto regresara sucio, con aspecto de abandono, con úlceras por todo el cuerpo, en estado vegetativo?", preguntó.
Los registros médicos del tiempo de Gamboa bajo custodia estadounidense, compartidos con The Guardian, muestran una solicitud de traslado del centro de detención de Port Isabel al Valley Baptist Medical Center en Harlingen —a 45 kilómetros al este— el 23 de junio.
Un documento emitido por el Cuerpo de Servicios de Salud de ICE (IHSC), que brinda atención médica en custodia migratoria y evalúa a las personas programadas para deportación, indica que Gamboa fue hospitalizado con un "estado mental alterado". El documento también señala que había estado tomando medicamentos antipsicóticos y antidepresivos.
Familiares y amigos negaron que Gamboa tuviera antecedentes de enfermedad mental antes de migrar a Estados Unidos.
Al ser consultada sobre la detención y salud de Gamboa, Tricia McLaughlin, subsecretaria del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. (DHS) —la agencia matriz de ICE—, dijo en un correo electrónico: "Mientras estuvo bajo custodia, profesionales médicos le diagnosticaron psicosis no especificada y lo hospitalizaron en el Valley Baptist Hospital para que pudiera recibir la atención médica y de salud mental adecuada".
McLaughlin agregó que la atención médica para quienes están bajo custodia de ICE incluye "evaluación inicial de salud dental y mental dentro de las 12 horas posteriores a la llegada a cada centro de detención, una evaluación de salud completa dentro de los 14 días de ingresar a custodia de ICE o llegar a una instalación, y acceso a citas médicas y atención de emergencia las 24 horas". Afirmó: "Esta es la mejor atención médica que muchos extranjeros han recibido en toda su vida".
Para el 7 de julio, documentos médicos muestran que a Gamboa se le habían diagnosticado al menos diez afecciones, incluida sepsis —una respuesta potencialmente mortal a una infección—. Su diagnóstico principal fue sepsis, una reacción mortal a una infección, seguida de rabdomiólisis, una afección que implica la descomposición rápida del tejido muscular dañado. Otras afecciones anotadas en sus registros fueron desnutrición proteica y encefalopatía tóxica, causada por una infección o exposición prolongada a drogas, radiación o metales, y que finalmente altera la función cerebral.
"No puedo dormir pensando en qué habría pasado si hubiéramos sabido que estaba enfermo. ¿Por qué nos ocultaron esta información? Solo supimos dónde estaba en agosto", dijo Mata, luchando por mantener la compostura mientras lloraba durante una entrevista en una tarde reciente de diciembre en Pérez Zeledón.
"La información no vino del consulado costarricense ni de ICE. Vino de un abogado al que pedimos ayuda, que nos llamó y dijo: 'Lo encontré en una cama. Los sigue con los ojos pero no puede hablar. Está en estado vegetativo'", explicó.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Costa Rica declinó una entrevista con The Guardian para discutir el caso de Gamboa y no respondió a una serie de preguntas, incluida si algún funcionario consular lo visitó durante su hospitalización en Texas.
El director de la agencia migratoria de Costa Rica, Omer Badilla, declaró que su oficina fue notificada de la deportación de Gamboa a San José, pero no recibió detalles sobre su salud.
Según un informe médico del hospital, un doctor que vio a Gamboa el 2 de agosto escribió: "No se mueve ni responde. Parpadea a veces... hay inmovilidad y mutismo presentes. El paciente parece exhibir postura de descerebración". Esto típicamente implica que los brazos y piernas se mantienen rígidamente rectos, con la cabeza arqueada hacia atrás y los dedos de los pies apuntando hacia abajo. El médico también notó que Gamboa estaba "sometiéndose a colocación de sonda".
Una lista de medicamentos incluida en sus registros mostró que para el 7 de agosto, casi un mes antes de su deportación, Gamboa había recibido inyecciones intravenosas y más de una docena de medicamentos. Fue evaluado como catatónico.
"A veces todo esto parece una historia de terror o una mentira", dijo Mata, mientras se preparaba para pasar la Navidad de luto por su hermano.
Recordó que cuando Gamboa regresó por primera vez a casa, hubo un destello de optimismo. "Fue agradable verlo y tocarlo de nuevo porque nos dio esperanza de que pudiera recuperarse", dijo. "Pero los médicos nunca dijeron eso... y nos dimos cuenta entonces de que la condición en que llegó era irreversible".
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el caso de un hombre en estado vegetativo deportado a Costa Rica por ICE, escrita en un tono natural con respuestas directas.
**Comprensión Básica del Caso**
1. **¿Qué sucedió en este caso?**
El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos deportó a un hombre que estaba en estado vegetativo tras un ataque cardíaco a su país de origen, Costa Rica. Su familia no fue notificada con anticipación y se enteró después del hecho.
2. **¿Quién era el hombre deportado?**
Su nombre era Alvaro Antonio Rojas Calero. Era un ciudadano costarricense de 44 años que había vivido en EE.UU. durante muchos años.
3. **¿Qué significa "estado vegetativo"?**
Un estado vegetativo es una condición médica grave donde una persona está despierta pero no muestra signos de conciencia de sí misma o de su entorno. Requieren atención médica constante y a tiempo completo para sobrevivir.
4. **¿Por qué estaba bajo custodia de ICE?**
Fue detenido por ICE después de cumplir una sentencia penal. ICE afirma que sus condenas previas lo convertían en una prioridad para la deportación bajo la ley de inmigración de EE.UU.
**Preguntas sobre el Proceso y la Política**
5. **¿Es legal que ICE deporte a alguien en estado vegetativo?**
Legalmente, sí. La ley de inmigración de EE.UU. permite la deportación de no ciudadanos con ciertas condenas penales, independientemente de su condición médica. Sin embargo, la ética y humanidad de tal acción son muy debatidas.
6. **¿Por qué está tan molesta la familia?**
La familia está devastada porque no fueron informados antes de que ocurriera la deportación. Argumentan que el traslado fue inhumano, puso su vida en riesgo durante el transporte y cortó su conexión con la familia, que podía visitarlo y abogar por su cuidado.
7. **¿No necesitaba ICE el consentimiento de la familia?**
No. Para las órdenes de deportación, ICE no requiere el consentimiento familiar. Están obligados a obtener autorización médica para viajar de sus propios médicos, lo que afirmaron haber hecho en este caso.
8. **¿Qué es la repatriación médica y fue eso lo que ocurrió?**
La repatriación médica típicamente se refiere a la transferencia voluntaria de un paciente a su país de origen para recibir atención, a menudo coordinada con la familia y equipos médicos. La familia y sus defensores argumentan que esto fue una deportación forzada, no una transferencia médica coordinada.
**Implicaciones y Preocupaciones más Amplias**
9. **¿Qué le sucede ahora en Costa Rica?**
Fue admitido
