Tal vez la actriz Dame Joan Collins, de 90 años, tuviera razón cuando dijo que "la edad es solo un número". Un estudio pionero sobre una supercentenaria demuestra que es posible alcanzar una edad extremadamente avanzada sin que el cerebro falle o las enfermedades comunes se apoderen del organismo.
Médicos españoles realizaron extensas pruebas a María Branyas Morera, quien fuera la persona más anciana del mundo antes de fallecer el año pasado a los 117 años. Descubrieron que, aunque su cuerpo mostraba claros signos de vejez avanzada, varios factores biológicos la protegían de las enfermedades que suelen afectar a las personas en sus últimos años.
El Dr. Manel Esteller del Instituto de Investigación contra la Leucemia Josep Carreras en Barcelona explicó: "Normalmente, cuanto más envejecemos, más enfermamos. Pero ella fue una excepción y queríamos saber por qué. Por primera vez, hemos podido separar el hecho de ser anciano del de estar enfermo".
Antes de su muerte, Branyas accedió a ser estudiada para ayudar a comprender su extraordinaria longevidad. Nacida en San Francisco en 1907, se trasladó a Cataluña en 1915 y vivió dos guerras mundiales, la Guerra Civil española y la pandemia de COVID-19, superando este virus a los 113 años.
Esteller y su equipo analizaron muestras de sangre, saliva, orina y heces recogidas un año antes del fallecimiento de Branyas para obtener una visión detallada de su biología. Examinaron su genética, la actividad génica, las proteínas sanguíneas, los subproductos metabólicos y las bacterias intestinales.
Entre sus hallazgos, descubrieron que los capuchones protectores de sus cromosomas, llamados telómeros, eran extremadamente cortos, un signo de envejecimiento celular. Su sistema inmunitario también mostraba signos de envejecimiento e inflamación, y presentaba mutaciones que podrían derivar en leucemia.
Sin embargo, Branyas estaba bien protegida en otros aspectos. Esteller señaló que sus telómeros muy cortos podrían haber limitado la división celular, reduciendo su riesgo de cáncer. Variantes genéticas la ayudaron a proteger su corazón y cerebro de enfermedades y demencia. También presentaba baja inflamación, lo que reducía sus probabilidades de cáncer y diabetes, y su cuerpo procesaba el colesterol y las grasas de manera eficiente. "Estos factores son cruciales porque están vinculados a enfermedades que a menudo resultan fatales en la vejez", dijo Esteller.
Utilizando relojes epigenéticos para estimar su edad biológica basándose en la expresión génica, el equipo descubrió que era biológicamente entre 10 y 15 años más joven que su edad real. Su microbioma intestinal también era inusualmente juvenil, con altos niveles de la beneficiosa Bifidobacterium.
Pero la genética no fue la única razón de su larga vida. Branyas mantuvo un peso saludable, consumía mucho yogur, evitaba fumar y beber alcohol, y tenía una vida social activa con amigos y familiares cerca, todo lo cual probablemente contribuyó a su salud.
Esteller espera que esta información detallada ayude a los científicos a desarrollar nuevas formas de mantener a las personas saludables mientras envejecen. Dijo: "Quizás los fármacos puedan imitar los efectos de los buenos genes. Los padres de María le transmitieron genes excelentes, pero no podemos elegir a nuestros padres".
El profesor João Pedro de Magalhães de la Universidad de Birmingham añadió: "Estudiar a estos individuos excepcionalmente longevos podría revelar cómo envejecer con más gracia. Si podemos identificar los genes específicos vinculados a la longevidad extrema y al envejecimiento saludable, podría descubrir los mecanismos detrás del envejecimiento y señalar objetivos para desarrollar tratamientos que ayuden a todos a vivir vidas más largas y saludables".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de Preguntas Frecuentes sobre una supercentenaria que revela sus secretos para una vida larga y saludable.
Preguntas Frecuentes
P1 ¿Qué es exactamente un supercentenario?
R Un supercentenario es una persona que ha vivido hasta los 110 años o más.
P2 ¿Cuáles son los secretos más comunes que compartieron para una vida larga?
R Aunque varía, los temas comunes a menudo incluyen una actitud positiva, un fuerte sentido de comunidad, una dieta sencilla rica en alimentos integrales, mantenerse físicamente activo en la vida diaria y no fumar ni beber en exceso.
P3 ¿Se trata principalmente de genética?
R La genética juega un papel importante para alcanzar una edad tan extrema, pero los secretos a menudo se centran en las elecciones de estilo de vida que ayudan a maximizar su potencial genético y evitar enfermedades.
P4 ¿Seguían una dieta específica o comían superalimentos especiales?
R La mayoría no seguía dietas de moda. Normalmente comían porciones modestas de comidas caseras con muchas verduras, legumbres y cereales integrales. Los alimentos procesados rara vez formaban parte de su dieta.
P5 ¿Qué tipo de ejercicio hacían?
R A menudo no iban al gimnasio. Su ejercicio estaba integrado en la vida diaria: caminar, jardinería, tareas domésticas y mantenerse generalmente activos y móviles.
P6 ¿Qué tan importante era su actitud mental?
R Extremadamente importante. Muchos mostraban una resiliencia notable, una actitud positiva, bajos niveles de estrés y un fuerte sentido de propósito o curiosidad por la vida.
P7 ¿Y las conexiones sociales?
R Tener relaciones sólidas y positivas con la familia, los amigos y su comunidad era un factor casi universal. Proporciona apoyo emocional y una razón para mantenerse involucrado con el mundo.
P8 ¿Alguno de ellos fumaba o bebía alcohol?
R La gran mayoría no fumaba. En algunas culturas se reportó un consumo moderado y regular de alcohol, pero el consumo excesivo era poco común.
P9 ¿Puede el seguir estos secretos garantizar que viviré hasta los 110?
R No, no hay garantías con la longevidad. Sin embargo, adoptar estos hábitos puede aumentar significativamente sus posibilidades de vivir una vida más larga y saludable al reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
P10 ¿Cuál es la conclusión más importante de sus consejos?
