Se le ha llamado la mayor amenaza existencial para el fútbol europeo desde la fallida Superliga. Ahora está cerca de convertirse en realidad, y las consecuencias podrían ser de gran alcance si, como se espera, se permite a LaLiga y la Serie A organizar partidos de liga en el extranjero en las próximas semanas. El deporte corre el riesgo de perder su identidad si al Barcelona y al Villarreal se les permite romper la tradición y jugar un partido de máxima categoría en Miami este próximo diciembre.
El tema ha dominado las recientes discusiones entre los responsables de la toma de decisiones del fútbol. En esencia, la pregunta inmediata es sencilla: si el comité ejecutivo de la UEFA aprueba los planes en su reunión de Tirana este jueves, la decisión final recaerá en la FIFA, probablemente en su reunión del consejo del 2 de octubre. Es poco probable que la FIFA se oponga a la idea, y la verdadera pregunta será qué tan revolucionario será el precedente que se establezca.
Algunos funcionarios de la UEFA votarán solo después de una cuidadosa consideración. The Guardian entiende que se les pedirá que aprueben los partidos específicos de LaLiga y la Serie A —este último siendo un partido entre el Milan y el Como programado para Perth, Australia, el próximo febrero— de manera excepcional, en lugar de respaldar el concepto general de partidos en el extranjero.
Un miembro del comité, Hans-Joachim Watzke, presidente del consejo supervisor de la liga de fútbol alemana, ya ha expresado su oposición. Declaró esta semana que la Bundesliga no seguirá el ejemplo. Otros podrían buscar más información antes de tomar una postura.
Incluso si el permiso se concede solo para estos casos individuales, nadie cree que este genio pueda volver a meterse en la lámpara. Eso quedó claro cuando el presidente de la Serie A, Ezio Simonelli, dijo el mes pasado que le hubiera gustado jugar toda la primera ronda de la liga en el extranjero.
El camino está allanado para que la UEFA apruebe los partidos propuestos. Altos cargos creen que bloquearlos requeriría un cambio en los estatutos de la UEFA, algo que no puede hacerse rápidamente. Además, el acuerdo del año pasado entre la FIFA y el promotor estadounidense Relevent Sports —que puso fin a una demanda por la prohibición de la FIFA sobre partidos de liga en el extranjero— ha dejado poco margen legal para maniobrar.
Si las autoridades del fútbol europeo están serias acerca de oponerse a un cambio tan fundamental, vale la pena señalar que han tenido tiempo suficiente para actuar. Aunque la propuesta del "partido 39" de la Premier League se desvaneció a finales de la década de 2000, LaLiga y Relevent probaron por primera vez las aguas en 2018 con un intento de organizar un partido entre el Barcelona y el Girona en Miami.
Ese movimiento fue bloqueado por la FIFA, lo que llevó a la demanda de Relevent. Sin embargo, desde entonces, la UEFA y Relevent se han acercado. Este año, a Relevent se le otorgaron los derechos comerciales globales para las competiciones de clubes de la UEFA desde 2027 hasta 2033 y ha expresado abiertamente su intención de desafiar las tradiciones más conservadoras del fútbol. Algunos observadores cuestionan cómo dos partes con opiniones opuestas sobre partidos en el extranjero pudieron entrar en tal asociación.
Independientemente, el fútbol una vez más parece dispuesto a reaccionar en lugar de abordar proactivamente una controversia de larga data. En mayo de 2024, la FIFA confirmó que formaría un grupo de trabajo para revisar las normas sobre el traslado de partidos de liga nacionales. Para octubre, predijo que las recomendaciones llegarían "en los próximos meses".
Hasta ahora, no se han tomado decisiones. Se entiende que el grupo se ha reunido dos veces, en enero y junio, con una tercera reunión programada tentativamente para este mes. La FIFA prometió inicialmente que las organizaciones de aficionados estarían representadas en su nuevo comité, pero no están entre sus 15 miembros. En cambio, el grupo incluye a Javier Tebas, presidente de LaLiga, junto con representantes de las federaciones de fútbol de Estados Unidos y Arabia Saudita. Daniel Sillman, CEO de Relevent, también es parte del equipo responsable de desarrollar propuestas que influirán en el futuro del fútbol.
No se esperan regulaciones revisadas hasta finales de este año, e incluso ese cronograma podría retrasarse. Para entonces, LaLiga, el Barcelona y el Villarreal probablemente ya habrán jugado un partido en Florida. Si bien todas las partes expresan el deseo de limitar cuántos partidos puede trasladar una liga al extranjero y cuántos puede acoger un país, estas normas llegarían demasiado tarde para afectar los planes iniciales. También hay preocupación entre quienes conocen los temas legales sobre qué tan aplicables serían tales restricciones.
¿Podrían las protestas de los aficionados cambiar lo que parece un camino inevitable? En Inglaterra, la urgencia no se ha registrado completamente, en parte porque la Premier League afirma actualmente que no tiene planes de seguir a LaLiga y la Serie A en jugar partidos en el extranjero. También puede haber una sensación de fatiga, dada la frecuencia con la que los intereses comerciales se han priorizado sobre las tradiciones que dan alma al juego. Aun así, Football Supporters Europe ha emitido una declaración oponiéndose a estos planes, firmada por más de 500 grupos de aficionados de 28 países. Hasta ahora, sus voces han quedado fuera de la conversación.
Los partidarios de llevar partidos de liga al extranjero argumentan que los mercados y las bases de aficionados internacionales han crecido tanto que todos merecen probar la acción. Esto pasa por alto el hecho de que gran parte del atractivo del fútbol proviene de sus profundas raíces en la cultura e identidad local. También ignora que organizar un solo partido para 65,000 personas en Miami es poco probable que inspire a una nación entera. Las presiones financieras que impulsan a LaLiga y la Serie A —ligas que están muy por detrás de la Premier League en ingresos— son claras. En lugar de abordar los problemas subyacentes, el enfoque parece ser avanzar, arriesgando un daño duradero al deporte.
Esta semana, Glenn Micallef, Comisario Europeo de Equidad Intergeneracional, Juventud, Cultura y Deporte, advirtió en un artículo de opinión que estos planes amenazan con socavar el modelo deportivo europeo. "Llevarse las competiciones lejos de [los aficionados] no es innovación sino una traición a la confianza", escribió. En respuesta, Tebas acusó a Micallef en redes sociales de hablar sobre este tema mientras permanece en silencio en asuntos como la Copa Mundial de Clubes y la propiedad estatal de los clubes. Tebas argumentó que llevar un partido a los aficionados en Estados Unidos "no rompe la tradición... la proyecta". El tiempo pronto dirá quién tiene razón.
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes útiles sobre el papel de la UEFA para evitar que partidos de ligas nacionales se jueguen en otros países.
Preguntas Generales y para Principiantes
1. ¿Qué significa que partidos de liga nacional se jueguen en el extranjero?
Significa que un partido regular de liga, que normalmente se juega en el país de origen de los equipos, se traslada y se organiza en un país diferente, como un partido entre dos equipos ingleses que se juega en Estados Unidos.
2. ¿Por qué alguien querría jugar un partido de liga en otro país?
La razón principal es el dinero. Las ligas y los clubes lo ven como una forma de hacer crecer su base global de aficionados y generar ingresos nuevos significativos a partir de acuerdos de transmisión, patrocinios y venta de entradas en nuevos mercados.
3. ¿Quién es la UEFA y cuál es su papel en esto?
La UEFA es el organismo rector del fútbol en Europa. Organiza torneos como la Liga de Campeones y la Eurocopa. Su papel es supervisar y regular el deporte en todo el continente, incluida la protección de la estructura de las ligas nacionales.
4. ¿Cuál es la postura actual de la UEFA sobre esto?
La UEFA está firmemente en contra de la idea. Cree que las ligas nacionales son el corazón del fútbol y deben jugarse dentro de sus propios países para proteger la integridad de la competición y de los aficionados que apoyan a sus equipos semana tras semana.
Preguntas Avanzadas y Detalladas
5. ¿Qué poder específico tiene la UEFA para evitar que esto suceda?
Como organismo continental rector, la UEFA puede negarse a autorizar cualquier partido de este tipo. También puede amenazar a clubes o ligas con sanciones, como prohibirles participar en competiciones organizadas por la UEFA, como la Liga de Campeones, lo cual es un poderoso elemento disuasorio financiero.
6. ¿Cuáles son los principales argumentos en contra de jugar partidos de liga en el extranjero?
Perjudica a los aficionados visitantes que pueden no permitirse viajar internacionalmente.
Socava la integridad deportiva de la liga, ya que las sedes neutrales en el extranjero no son verdaderos terrenos locales o visitantes.
Prioriza los intereses comerciales sobre los aficionados locales, que son la base de los clubes.
Establece un precedente peligroso que podría llevar a cambios más radicales, como una Superliga Europea.
7. ¿Se ha intentado esto antes?
Ha habido varias propuestas, la más notable la idea del "Partido 39" en la Premier League inglesa hace más de una década, que encontró una enorme reacción y nunca sucedió. Más recientemente, la liga española (LaLiga) lo ha intentado.
