Det er blevet kaldt den største eksistentielle trussel mod europæisk fodbold siden det mislykkede Superliga-projekt. Nu er det tæt på at blive virkelighed, og konsekvenserne kan være langtrækkende, hvis La Liga og Serie A, som forventet, får lov til at afholde indenlandske kampe i udlandet i de kommende uger. Sporten risikerer at miste sin identitet, hvis Barcelona og Villarreal får lov til at bryde traditionen og spille en topkamp i Miami denne december.
Emnet har domineret de seneste diskussioner blandt fodboldens beslutningstagere. Kernen af den umiddelbare problemstilling er ligetil: hvis UEFA's udøvende udvalg godkender planerne på sit møde i Tirana på torsdag, vil den endelige beslutning hvile hos FIFA, sandsynligvis på dens rådsmøde den 2. oktober. FIFA vil sandsynligvis ikke modsætte sig ideen, og det reelle spørgsmål vil være, hvor banebrydende en præcedens der er skabt.
Nogle UEFA-bureaukrater vil først stemme efter omhyggelig overvejelse. The Guardian forstår, at de vil blive bedt om at godkende de specifikke La Liga- og Serie A-kampe – sidstnævnte being en kamp mellem Milan og Como planlagt til Perth, Australien næste februar – på en undtagelsesbasis, snarere end at støtte den generelle idé om oversøiske kampe.
Et udvalgsmedlem, Hans-Joachim Watzke, der er formand for den tyske fodboldligas tilsynsråd, har allerede udtrykt sin modstand. Han erklærede i denne uge, at Bundesligaen ikke vil følge trop. Andre vil måske søge mere information, før de tager stilling.
Selv hvis tilladelsen kun gives for disse enkelttilfælde, tror ingen, at denne ånd kan puttes tilbage i lampen. Det stod klart, da Serie A-præsident Ezio Simonelli for en måned siden sagde, at han gerne ville have spillet hele ligaens første runde i udlandet.
Vejen er banet for, at UEFA kan godkende de foreslåede kampe. Indflydelsesrige personer mener, at at blokere dem ville kræve en ændring af UEFA's statutter, hvilket ikke kan gøres hurtigt. Derudover har forliget sidste år mellem FIFA og den amerikanske promotor Relevent Sports – som afsluttede en retssag om FIFAs forbud mod oversøiske ligakampe – efterladt minimal juridisk handlefrihed.
Hvis de europæiske fodboldmyndigheder er seriøse med at modsætte sig så fundamental en forandring, er det værd at bemærke, at de har haft rigelig tid til at handle. Selvom Premier League's "39. kamp"-forslag døde ud i slutningen af 2000'erne, testede La Liga og Relevent første gang vandene i 2018 med et forsøg på at afholde en Barcelona-Girona kamp i Miami.
Det træk blev blokeret af FIFA, hvilket førte til Relevents retssag. Siden da er UEFA og Relevent dog kommet tættere på hinanden. I år blev Relevent tildelt de globale kommercielle rettigheder for UEFA's klubturneringer fra 2027 til 2032 og har åbent udtrykt sin hensigt at udfordre fodboldens mere konservative traditioner. Nogle iagttagere spørger sig, hvordan to parter med modstridende holdninger til oversøiske kampe kunne indgå sådan et partnerskab.
Uanset hvad synes fodbolden atter at være parat til at reagere i stedet for proaktivt at tackle en langvarig kontrovers. I maj 2024 bekræftede FIFA, at den ville danne en arbejdsgruppe for at gennemgå reglerne om flytning af indenlandske ligakampe. I oktober forudsagde den, at anbefalinger ville komme "i de kommende måneder."
Indtil videre er der ikke truffet nogen beslutninger. Gruppen forstås at have mødt sig to gange, i januar og juni, med et tredje møde foreløbig planlagt til denne måned. FIFA lovede oprindeligt, at fanorganisationer ville være repræsenteret i sit nye udvalg, men de er ikke blandt dets 15 medlemmer. I stedet inkluderer gruppen Javier Tebas, præsident for La Liga, sammen med repræsentanter fra de amerikanske og saudiarabiske fodboldforbund. Daniel Sillman, administrerende direktør for Relevent, er også en del af holdet ansvarlig for at udarbejde forslag, der vil påvirke fodboldens fremtid.
Reviderede regulativer forventes ikke før udgangen af i år, og selv den tidslinje kan blive forsinket. På det tidspunkt vil La Liga, Barcelona og Villarreal sandsynligvis allerede have spillet en kamp i Florida. Mens alle parter udtrykker et ønske om at begrænse, hvor mange kampe en liga kan flytte til udlandet og hvor mange et land kan være værtsland for, vil disse regler komme for sent til at påvirke de indledende planer. Der er også bekymringer blandt dem, der kender til juridiske spørgsmål, om hvor håndhævelige sådanne begrænsninger vil være.
Kunne fanprotester ændre på, hvad der synes som en uundgåelig vej? I England er der ikke fuld opmærksomhed på sagen, delvis fordi Premier League i øjeblikket erklærer, at de ikke har planer om at følge La Liga og Serie As eksempel med at spille kampe i udlandet. Der kan også være en følelse af træthed, i betragtning af hvor ofte kommercielle interesser er blevet prioriteret over de traditioner, der giver spillet sin sjæl. Stadigvæk har Football Supporters Europe udsendt en erklæring imod disse planer, underskrevet af over 500 fangrupper fra 28 lande. Indtil videre er deres stemmer blevet overset i samtalen.
Tilhængere af at flytte indenlandske kampe til udlandet hævder, at internationale markeder og fanklubber er vokset så meget, at alle fortjener at få en smag af action. Dette overser, at meget af fodboldens appel kommer fra dens dybe rødder i lokal kultur og identitet. Det ignorerer også, at afholdelse af en enkelt kamp for 65.000 mennesker i Miami ikke sandsynligvis vil inspirere en hel nation. De finansielle pres, der driver La Liga og Serie A – ligaer der ligger langt efter Premier League i indtægter – er tydelige. I stedet for at tackle de underliggende problemer, synes tilgangen at være at forcere igennem, hvilket risikerer varig skade på sporten.
I denne uge advarede den europæiske kommissær for generationsretfærdighed, ungdom, kultur og sport, Glenn Micallef, i et kronikstof, at disse planer truer med at underminere den europæiske sportsmodel. "At tage konkurrencer væk fra [fansene] er ikke innovation, men et tillidsbrud," skrev han. Som svar beskyldte Tebas på de sociale medier Micallef for at udtale sig om dette emne, mens han forblev stille om spørgsmål som Club World Cup og statsejet klubber. Tebas hævdede, at at bringe en kamp til fans i USA "ikke bryder traditionen ... den projicerer den." Tiden vil snart vise, hvem der har ret.
Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste med nyttige FAQ om UEFAs rolle i at forhindre, at indenlandske ligakampe spilles i andre lande.
Generelle begynder-spørgsmål
1. Hvad betyder det, at indenlandske kampe spilles i udlandet?
Det betyder, at en almindelig ligakamp, der normalt spilles i et holds hjemland, flyttes og afholdes i et andet land, som f.eks. en kamp mellem to engelske hold, der spilles i USA.
2. Hvorfor skulle nogen ønske at spille en indenlandsk kamp i et andet land?
Hovedårsagen er penge. Ligaer og klubber ser det som en måde at vokse deres globale fanbase på og generere betydelige nye indtægter fra tv-aftaler, sponsoraftaler og billetSalg på nye markeder.
3. Hvem er UEFA, og hvad er deres rolle i dette?
UEFA er fodboldens styrende organ i Europa. De organiserer turneringer som Champions League og Europamesterskabet. Deres rolle er at overse og regulere sporten på tværs af kontinentet, herunder at beskytte strukturen af de indenlandske ligaer.
4. Hvad er UEFAs nuværende holdning til dette?
UEFA er stærkt imod ideen. De mener, at indenlandske ligaer er hjertet af fodbolden og bør spilles inden for deres egne lande for at beskytte integriteten af konkurrencen og de fans, der støtter deres hold uge efter uge.
Avancerede detaljerede spørgsmål
5. Hvilken specifik magt har UEFA til at forhindre dette i at ske?
Som kontinentalt styrende organ kan UEFA nægte at godkende enhver sådan kamp. De kan også true klubber eller ligaer med straffe, såsom at udelukke dem fra UEFA-organiserede turneringer som Champions League, hvilket er en stærk finansiel afskrækkende faktor.
6. Hvad er de vigtigste argumenter imod at spille ligakampe i udlandet?
Det stiller udefans, som måske ikke har råd til at rejse internationalt, dårligere.
Det underminerer ligaens sportslige integritet, da neutrale spillesteder i udlandet ikke er rigtige hjemme- eller udebaner.
Det prioriterer kommercielle interesser over de lokale tilhængere, som er grundlaget for klubberne.
Det skaber en farlig præcedens, der kunne føre til mere radikale ændringer som en europæisk Superliga.
7. Er dette nogensinde blevet forsøgt før?
Der har været flere forslag, mest bemærkelsesværdigt "Game 39"-ideen i den engelske Premier League for over et årti siden, som blev mødt med enorm modstand og aldrig blev til noget. For nylig har den spanske liga...
