Cuando Alyson Stoner tenía nueve años, una asistente de vestuario de un programa de televisión notó el vello oscuro en las piernas de la actriz infantil y le dijo que era "sucio y poco femenino". Le dijeron que no podría usar shorts en el programa hasta que se lo quitara. "Comencé a ver mi cuerpo como algo separado de mí misma—algo que controlar, arreglar y moldear para cumplir con cualquier estándar que se pusiera frente a mí", dice Stoner. "En este caso, eran los estándares de belleza extremos de la industria".
Era una carga pesada para una niña de nueve años, pero para entonces Stoner ya llevaba varios años trabajando. Era habitual en Disney y había aparecido en películas como *Doce en casa*, así que estaba acostumbrada a hacer lo que los adultos le decían. En su adolescencia, esto derivó en hábitos de ejercicio extremos y un trastorno alimentario que requirió tratamiento hospitalario.
Más tarde, Stoner, que utiliza los pronombres elle/ella, recurrió al cristianismo evangélico para darle sentido a su vida. Sometiéndose a prácticas de conversión para, como dijo un amigo de la iglesia, liberarse del "demonio de la homosexualidad". Finalmente, a los 32 años, Stoner llegó a aceptarse, se declaró queer y se convirtió en profesional y defensora de la salud mental. Reflexionando sobre su experiencia como estrella infantil durante nuestra videollamada, dijo: "Nunca tuve la oportunidad de construir una conexión confiable con mi propia mente y cuerpo".
En sus memorias, *Semi-Ajustada a Pesar de Literalmente Todo*, Stoner detalla cómo ser una estrella infantil conduce a una vida extraña y dañina. Hay grandes esperanzas y rechazos dolorosos, y la sensación de que podrías ser considerado un fracaso antes de que otros niños terminen la primaria. Incluso si eres uno de los muy pocos que consigue un papel en televisión o cine, entras en un mundo adulto que exige profesionalismo, la capacidad de llorar bajo demanda y la presión de convertirse en un adolescente atractivo. Eres recompensado por ser adaptable y fácil de trabajar, sin importar lo que signifique—ya sea tolerar vacíos legales que te permiten trabajar largas horas o remodelarte para cumplir con las expectativas de la industria. Para Stoner, eso incluyó que le dijeran que se cubriera del sol para que su piel no se pusiera "más oscura".
Como estrella infantil, el sustento de los adultos a tu alrededor—tu padre, agente o cualquier otra persona que emplees—depende de tu éxito. Luego están los acosadores y amenazas; Stoner fue una vez objetivo de un intento de secuestro después de que su equipo casi la enviara a conocer a alguien que creían era un fan terminalmente enfermo. Su relación con su madre era cercana pero tensa; Stoner escribe que ella estaba demasiado involucrada en el éxito de su hija: "Mientras yo brillara, ella brillaba".
Stoner llama al camino del estrellato infantil la "tubería de niño pequeño a desastre". Con su libro, dice: "Mi objetivo no es nombrar, avergonzar o culpar a individuos, sino empoderar a las personas con información. Creo que una vez que sepamos más y mejor, tomaremos mejores decisiones, especialmente para los niños".
Señala que de niña era imposible tomar una decisión informada sobre convertirse en actriz profesional con todo lo que conllevaba. "Dudo seriamente que convertir mi amor por actuar en una empresa comercial fuera realmente mi elección".
Stoner creció en Toledo, Ohio, como la menor de tres hijos, y desde que tiene memoria, le encantaba actuar. Escribe sobre organizar las jaulas de mascotas de su aula preescolar en semicírculo para poder interpretar números de *Grease* para los animales. Cuando fue "descubierta" por la misma mujer que encontró a la actriz Katie Holmes, Stoner fue marcada como especial.
"Creo que hubo muchos adultos bienintencionados que solo querían apoyar lo que parecía un joven con talento natural. Si pudiera volver atrás, animaría firmemente a explorar la creatividad de formas que no sean comerciales o industrializadas. En esencia, el arte es una expresión hermosa y profundamente humana. Pero que una corporación posea tu nombre e imagen se siente mucho menos natural". Stoner ni siquiera tenía seguridad financiera tras años de trabajo—debido a la mala gestión de los adultos a su alrededor, se quedó sin nada, a pesar de creer que tenía casi un millón de dólares.
A los seis años, ya una talentosa bailarina y actriz, Stoner comenzó a participar en concursos de modelaje y talento infantil, esperando llamar la atención de directores de casting y agentes. Ella y su madre luego se mudaron a Los Ángeles para perseguir su carrera, soportando un período agotador de audiciones interminables y clases de actuación. En una clase, se animó a Stoner a recurrir al dolor real—imaginando nunca volver a ver a su padre, que se había distanciado después del divorcio. En ese momento, Stoner creía que era una forma de honrar la experiencia de un personaje aprovechando la emoción genuina.
Con los años, sin embargo, su cuerpo comenzó a rebelarse contra tal vulnerabilidad profunda. En lugar de mantenerse abierta, desarrolló un entumecimiento protector, un escudo emocional que dificultaba sentir o expresar emociones. Más tarde, en terapia, le diagnosticaron alexitimia—dificultad para identificar emociones. Stoner ve esto como una respuesta a traumatizarse involuntariamente a través de innumerables audiciones y seguir consejos de adultos que alentaban tales técnicas. Esto incluyó audiciones para papeles como un niño terminalmente enfermo o presenciar un tiroteo escenificado para una película de acción—y ser elogiada por manejarlo bien. "Qué experiencia tan extraña", reflexiona Stoner, "ser recompensada por actuar dolor y horror. Es tan confuso para una niña de siete años".
Stoner encontró el éxito, apareciendo en tres videos musicales de Missy Elliott y consiguiendo papeles en programas y películas de Disney Channel como *Doce en casa*, *Camp Rock* y *Step Up*. Pero también hubo muchas decepciones—audiciones que no llegaron a nada, pilotos que no fueron recogidos. "Cuando eres el producto", dice Stoner, "internalizas el rechazo. Erosiona tu autoestima. Incluso cuando eres elegida, tu valor se siente atado a la validación externa. Nunca construyes un sentido central de ti misma—siempre está conectado a cosas beyond tu control. Y esto le sucede diariamente a un niño, interrumpiendo su salud y desarrollo".
A los 12 años, Stoner fue brevemente considerada para su propio programa, pero la oportunidad desapareció cuando una comedia adolescente similar, *Hannah Montana*, fue elegida en su lugar, lanzando a Miley Cyrus al estrellato. Otros compañeros, como Demi Lovato, protagonista de *Camp Rock*, también eclipsaron la carrera de Stoner. "Lo sobrellevé negando cuánto me afectaba", admite Stoner. "Tenía miedo de emociones negativas como la duda o la envidia, así que me incliné hacia la positividad tóxica. Si me hubiera permitido sentir el dolor de no ser elegida, podría haber renunciado. Necesitaba una historia para continuar". Pero esas emociones suprimidas se enquistaron y finalmente pasaron factura a su salud.
Desde los ocho años, Stoner sintió que estaba en "modo de actuación permanente", sin una experiencia real de una infancia normal. Pasar por la pubertad es difícil para cualquier adolescente, pero hacerlo bajo el escrutinio de adultos y cámaras fue insoportable. Stoner agrega: "Para un cuerpo femenino joven en particular, surgió esta expectativa repentina de saber cómo sexualizar tus actuaciones. Era tan extraño". Fue una experiencia horrible estar en habitación tras habitación con directores de casting adultos, sabiendo que a solo 13 o 14 años, se esperaba que los sedujera.
Muchas de mis "primeras veces" ocurrieron frente a la cámara o durante los ensayos. Mientras ensayaba una escena para el programa de Disney *The Suite Life of Zack & Cody*, tuve que besar a ambos hermanos principales. En *Doce en casa 2*, tuve mi primera "cita". Recuerdo tener que buscar en Google qué sentimientos se suponía que debía retratar en esos momentos. Me sentí como una observadora, pensando: "Vale, como la científica aquí, ¿qué están haciendo los especímenes? Oh, eso es un aula. Interesante. ¿Libros de texto, lápices? Fascinante". Hay algo de humor en eso, pero también dolor.
A mediados de mi adolescencia, me obsesioné con registrar mis rutinas de ejercicio extenuantes y mi ingesta calórica. Seguí dietas tan extremas que mi ciclo menstrual se detuvo. A los 17, después de una década de sumisión, finalmente pedí ayuda.
Me aconsejaron que no fuera a rehabilitación debido a la inminente "fecha de expiración de las estrellas infantiles". Sabía que necesitaba alcanzar ciertos hitos a los 18 para transicionar con éxito a una carrera adulta en el entretenimiento, y esa fecha límite se acercaba rápidamente. Pero también estaba muy enferma.
En tratamiento, experimenté una rutina constante por primera vez, y estaba rodeada de adultos que no estaban en mi nómina. Creo que eso comenzó a desentrañar las cosas para mí. Después de casi tres meses en rehabilitación, regresé a Hollywood, aunque ya había comenzado a buscar una vida más allá. A mediados de mis 20, tenía un canal de YouTube, estudiaba salud mental y hacía música. Me declaré queer en un artículo para *Teen Vogue* en 2018, lo que me costó un trabajo en un programa infantil.
Más tarde, inicié un podcast llamado *Dear Hollywood*, donde exploré las vidas de las estrellas infantiles. En un episodio, hablé abiertamente sobre ser violada a los 20 años. Nada así había sucedido durante mi tiempo como actriz infantil, pero algo sobre la experiencia se sintió indescriptiblemente familiar. Me hizo reevaluar las situaciones en las que me habían puesto de niña—la sensación de que mi cuerpo no era mío, ya fuera miembros del equipo metiéndose bajo mi ropa para colocar un micrófono o ejecutivos comentando cómo se desarrollaba mi cuerpo adolescente. Ya estaba en terapia en ese momento, así que tuve apoyo después del asalto. Mirando atrás, no estoy segura de haber entendido realmente cómo se sentía decir "no" mientras crecía, aunque hubo muchas veces que podría haberlo y debería haberlo hecho.
Ahora, siento que bien podría usar mi plataforma para el bien, especialmente para hablar por otras sobrevivientes. También quiero—¿cuál es la palabra?—no quiero decir objetivarme, pero continuar permitiendo que esta versión pública de mí exista con la esperanza de crear cambio social. Es una posición extraña. La mayoría de las veces, solo anhelo el anonimato.
Trabajo como coordinadora de salud mental en sets y he desarrollado un kit de herramientas para jóvenes artistas. Así como los coordinadores de intimidad se han vuelto estándar para manejar el sexo y la desnudez en el set, me gustaría ver el mismo nivel de cuidado dado a la salud mental de los actores, especialmente los infantiles. Espero que esto conduzca a un cambio, no solo para los niños en Hollywood, sino también para los niños en línea.
Todavía trabajo como actriz, incluido el doblaje para *Phineas y Ferb* de Disney. Me preocupaba que mi libro, y ser tan crítica con la industria, afectaría mi carrera. He estado probando diferentes... Me estoy preparando para diferentes escenarios, dependiendo de cómo se desarrolle esta situación, para poder al menos cubrir mis necesidades básicas en caso de que afecte mis contratos.
Habiendo experimentado riqueza y pobreza, ¿cómo ve ahora la idea de éxito de la sociedad—promovida por el propio Hollywood—y el valor que le damos a la fama y el dinero? "Vi a través de la ilusión mucho antes", dice Stoner. "Para cuando tenía 18 años, cuando otros recién comenzaban sus primeros trabajos, ya había probado las recompensas prometidas del éxito y el estatus, y las encontré bastante poco atractivas".
Habiendo perdido una infancia normal, Stoner desde entonces ha construido una vida. La terapia y encontrar un propósito, especialmente a través de su trabajo en salud mental, la han ayudado a descubrir quién es y qué quiere. Escribir el libro la acercó a su padre y reveló una historia diferente a la que había crecido. Habían estado distanciados durante 15 años, pero al reconectarse, se enteró de que su padre había luchado durante años por la custodia y el contacto.
"Creo que esas partes del libro se sienten las más emocionalmente poderosas y sin resolver", dice Stoner. Su relación con su madre es, explica, "un asunto muy delicado" que prefiere no discutir. A través de la escritura, Stoner ha podido comprender mejor su identidad más allá de ser la niña pequeña en un video de Missy Elliott o una estrella adolescente de Disney. "Me ha dado cierta libertad de mi pasado".
*Semi-Ajustada a Pesar de Literalmente Todo: Memorias* de Alyson Stoner es publicado por Pan Macmillan (£22).
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el viaje de Alyson Stoner, diseñadas para ser claras, concisas y con un tono natural.
Preguntas Generales / Para Principiantes
P: ¿Quién es Alyson Stoner?
R: Alyson Stoner es una actriz, bailarina y cantante que alcanzó la fama como estrella infantil en películas como *Doce en casa* y *Step Up*, y en *Camp Rock* y *The Suite Life of Zack & Cody* de Disney Channel.
P: ¿Qué significa que fue sexualizada de niña?
R: Significa que adultos en la industria y el público comenzaron a verla y tratarla, siendo aún menor de edad, de manera sexual en lugar de como una niña talentosa. Esto incluyó comentarios inapropiados, vestuarios y ángulos de cámara enfocados en su cuerpo.
P: ¿Qué tipo de acosadores tuvo que enfrentar?
R: Experimentó una obsesión de fans intensa y peligrosa, incluyendo individuos que allanaron su propiedad, enviaron mensajes amenazantes y la hicieron temer por su seguridad personal y la de su familia.
P: ¿Por qué se estaba muriendo de hambre? ¿No era exitosa?
R: La inanición se refiere a la inmensa presión en Hollywood por mantener un tipo de cuerpo extremadamente delgado. Esto la llevó a desarrollar trastornos alimenticios donde restringía severamente su ingesta de alimentos para cumplir con estándares irreales de la industria, no por falta de acceso a comida.
Preguntas Avanzadas / Más Profundas
P: ¿Cómo afectaron estas luchas a su salud mental?
R: La combinación de estos problemas llevó a ansiedad severa, depresión, TEPT y un sentido de identidad fracturado. Ha hablado de sentir que vivía múltiples vidas separadas y luchar por saber quién era fuera de su fama.
P: ¿Qué pasos específicos tomó para superar estos desafíos?
R: Su recuperación involucró terapia intensiva, alejarse del centro de atención para enfocarse en su educación y crecimiento personal, reconstruir una relación saludable con la comida y su cuerpo, y usar su voz para abogar por cambios en la industria.
P: ¿Alguien en la industria la ayudó o protegió en ese momento?
R: Ha declarado que los sistemas destinados a proteger a los actores infantiles a menudo fallaron. El ambiente estaba más enfocado en la productividad y el profit que en el bienestar de los niños, dejando a muchos sufriendo en silencio.
P: ¿Qué está haciendo ahora?
