Nicolás Maduro es expulsado del poder por una revuelta popular masiva, pero los militares venezolanos salen a las calles, apuntando sus armas contra los civiles que lo derrocaron.
Un golpe de palacio obliga al líder autoritario de Venezuela a exiliarse, desatando una sangrienta lucha por el poder entre miembros de su régimen en desintegración.
Maduro o un aliado clave es asesinado por un ataque estadounidense de "decapitación", pero mientras soldados extranjeros toman Caracas y los principales aeropuertos y puertos, insurgentes de izquierda fortalecen su control sobre las ricas regiones mineras del interior, y leales al régimen lanzan ataques de estilo guerrillero contra refinerías y oleoductos.
Estos tres escenarios fueron considerados hace seis años durante "juegos de guerra" del gobierno estadounidense diseñados para predecir cómo podría ser una Venezuela post-Maduro si el dictador sudamericano fuera derrocado por un levantamiento, una revolución palaciega o un ataque extranjero. Ninguno terminó bien.
"Tendrías un caos prolongado... sin una salida clara", dijo Douglas Farah, experto en América Latina cuya consultora de seguridad nacional participó en esos ejercicios estratégicos de 2019.
En las tres simulaciones basadas en debates, la convulsión desencadenó una nueva ola de refugiados a través de las fronteras de Venezuela con Colombia y Brasil, mientras los ciudadanos huían de los enfrentamientos entre grupos rebeldes rivales o entre ocupantes extranjeros y tropas leales.
"Todos los que lidian con este tema esperan en cierto modo que pudieras agitar una varita mágica y tener un nuevo gobierno [en Venezuela]", dijo Farah. "Creo que la razón por la que no ha sucedido es porque la gente se sentó y pensó: 'Espera un minuto. ¿En qué diablos nos estamos metiendo?'"
Los políticos venezolanos que trabajan para poner fin al mandato de 12 años de Maduro rechazan las afirmaciones de que su caída sumiría inevitablemente a su país en un torbellino de derramamiento de sangre y represalias.
María Corina Machado—la laureada con el Nobel y líder del movimiento político que se cree ampliamente que derrotó a Maduro en las elecciones presidenciales del año pasado—calificó como "totalmente infundadas" las afirmaciones de que la salida de Maduro podría empujar a Venezuela a una violencia similar a la guerra civil siria.
"Venezuela es un país con una larga cultura democrática y una sociedad decidida a recuperar esa democracia", dijo al Guardian en Oslo el viernes después de salir de su país para recibir el premio de la paz.
Miguel Pizarro, otro líder opositor, desestimó la sugerencia de que Venezuela está condenada a convertirse en una versión sudamericana de Irak, Libia o Haití si Maduro es derrocado. "La verdad es que los venezolanos tomaron su decisión [en las elecciones del año pasado]... fue el mayor consenso social de la historia de Venezuela".
Los aliados de Donald Trump—quien ha pasado los últimos meses escalando la presión sobre Maduro con un despliegue militar masivo, ataques letales a barcos en el Caribe y la incautación de un petrolero—también restan importancia a los peligros de una posible intervención estadounidense.
Pero muchos expertos y diplomáticos sudamericanos son escépticos de que las cosas vayan tan bien, independientemente de cómo se produzca la salida de Maduro.
"Si hay un levantamiento popular, los militares probablemente serán muy defensivos, muy violentos y reaccionarios a las protestas en la calle. [Tendrías] un lo..." Farah advirtió que en tal escenario, las guerrillas colombianas—incluyendo el Ejército de Liberación Nacional (ELN) y facciones disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC)—podrían unirse potencialmente al conflicto en apoyo del régimen nominalmente de izquierda de Venezuela. Creía que un golpe podría crear un "enorme vacío de poder", con grupos armados rivales luchando por ocupar el lugar de Maduro. "Podrías tener cuatro personas diferentes diciendo: 'OK, ahora estoy a cargo'", dijo Farah.
Si se desplegaran tropas extranjeras, probablemente tomarían el control de las principales ciudades y de infraestructuras clave como puertos y aeropuertos. Sin embargo, enfrentarían el riesgo de ataques asimétricos de leales al gobierno o rebeldes colombianos, junto con una lucha prolongada para recuperar las regiones mineras de oro ya bajo influencia del ELN. "[Derrotarlos es] una propuesta a largo plazo que requeriría mucho dinero, muchas tropas y probablemente algunas bajas", señaló Farah.
Sea lo que sea lo que ocurriera, a Farah le preocupaba que la Venezuela post-Maduro probablemente descendiera a "un gran desastre que duraría un tiempo". "Nada de esto se resolverá en tres semanas. Estás hablando de años", dijo.
Farah no está solo en temer que un cambio político repentino pueda tener consecuencias devastadoras para la nación sudamericana rica en petróleo. La semana pasada, el principal asesor de política exterior del presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, advirtió que la convulsión en Venezuela podría convertir a la región en una "zona de guerra" al estilo de Vietnam.
Juan González, el principal funcionario para América Latina en la Casa Blanca bajo Joe Biden, también expresó preocupación por el potencial de represalias violentas. "Tengo este sueño recurrente sobre Venezuela... de Maduro siendo arrastrado por las calles como Benito Mussolini", dijo González, refiriéndose al dictador italiano capturado y ejecutado en 1945. "Nunca se sabe cuál es el detonante... [Muamar] Gadafi estaba muy en el poder hasta que dejó de estarlo", añadió, aludiendo al exlíder libio, que también tuvo un final brutal.
González esperaba que aún se pudiera alcanzar una solución negociada a pesar de las crecientes tensiones. "Las negociaciones son largas, arduas y requieren compromiso. Pero la historia nos muestra que son la forma más efectiva de promover realmente una transición", dijo. Advirtió que derrocar a Maduro no necesariamente conduciría a una mejora—de hecho, "podría empeorar", especialmente si un halcón del régimen como el ministro del Interior, Diosdado Cabello, quien supervisa las fuerzas de seguridad represivas de Venezuela, lo sucediera.
Farah sugirió que un acuerdo temporal de reparto de poder podría ayudar a evitar que Venezuela se fracture violentamente entre facciones rivales. Pero lograrlo requeriría decisiones difíciles, posiblemente incluyendo otorgar inmunidad a "violadores masivos de derechos humanos" y ofrecer a Maduro un paso seguro fuera del país junto con alguna forma de protección contra el enjuiciamiento por presuntos crímenes de lesa humanidad.
Había señales de que la oposición podría estar abierta a tales compromisos. La semana pasada, el Washington Post informó que la oposición de Machado creía que solo sería necesaria una "purga limitada de los altos funcionarios de Maduro" una vez que él se fuera.
Sin embargo, muchas alternativas eran aún más sombrías. Farah temía que si la seguridad colapsaba después de la caída de Maduro, Washington podría verse tentado a contratar grupos mercenarios y contratistas militares privados en lugar de comprometer directamente a tropas estadounidenses. Las fuerzas de seguridad chocaron con manifestantes durante una concentración opositora en Caracas en 2017. Fotografía: Carlos García Rawlins/Reuters
"[Eso] te acerca más a un escenario al estilo iraquí, donde múltiples grupos no estatales operan sobre el terreno sin el control de nadie", advirtió Farah.
"Si la situación se deteriora, esa es una de las opciones que considerarán", predijo, "y sería muy perjudicial".
Reportaje adicional de Camille Rodríguez Montilla en Oslo.
**Preguntas Frecuentes**
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre los reportes de simulaciones militares estadounidenses que exploran escenarios para la remoción del presidente venezolano Nicolás Maduro, basadas en reportes públicos y análisis.
**Preguntas de Nivel Básico**
1. **¿Qué son estas simulaciones militares de las que habla la gente?**
Son juegos de guerra hipotéticos y clasificados realizados por el ejército y las agencias de inteligencia de EE.UU. Utilizan modelos complejos para explorar escenarios de "qué pasaría si", como las consecuencias potenciales de un cambio forzado en el gobierno de Venezuela.
2. **¿Planeó EE.UU. realmente invadir Venezuela?**
No. Realizar simulaciones es una práctica estándar para la preparación militar y la comprensión de riesgos. No es un plan de acción. Estos ejercicios se realizan para explorar una amplia gama de posibilidades globales, no solo las que se están considerando activamente.
3. **¿Por qué EE.UU. simularía algo así?**
Los gobiernos ejecutan simulaciones para todo tipo de eventos globales potenciales—incluso los improbables—para comprender riesgos, evitar sorpresas e informar políticas. Es una forma de poner a prueba supuestos y prepararse para diversas crisis internacionales.
4. **¿Cuáles fueron los principales resultados desastrosos que predijeron las simulaciones?**
Los resultados reportados generalmente incluyeron un colapso total del estado venezolano, una crisis humanitaria severa peor que la actual, un ejército fracturado que lleva a una violencia generalizada y una inestabilidad prolongada y costosa que podría atraer a otras potencias regionales.
**Preguntas Avanzadas y Detalladas**
5. **Más allá de una invasión, ¿qué escenarios específicos se simularon probablemente?**
Si bien los detalles son clasificados, los analistas sugieren escenarios como apoyar un golpe interno, una intervención militar extranjera, un colapso repentino del gobierno o una transición disputada tras la muerte o captura de Maduro. El enfoque está en las secuelas y consecuencias no deseadas.
6. **¿Por qué todas las simulaciones reportadas terminan mal para Venezuela?**
Porque Venezuela ya está en una profunda crisis política, económica y humanitaria. Las simulaciones sugieren que remover por la fuerza a la figura central de un régimen sin un plan claro y unificado de sucesión destrozaría las instituciones restantes, llevando al señorío de la guerra, desplazamientos masivos y un vacío de poder.
7. **¿Cuáles son las implicaciones regionales destacadas en estas simulaciones?**
La principal preocupación es una crisis masiva de refugiados que abrumaría a países vecinos como Colombia y Brasil. También podría desencadenar conflictos regionales, interrumpir los mercados globales de petróleo y crear santuarios para organizaciones criminales transnacionales y grupos armados.
8. **¿Cómo influyen realmente estas simulaciones en la política de EE.UU.?**
Proporcionan evidencia contundente...
