Det har gått sju år sedan Lily Allens senaste album. No Shame nominerades till Mercury Prize och hyllades betydligt mer än 2014 års Sheezus – särskilt av Allen själv – men blev samtidigt hennes lägst säljande skiva hittills. Det hade kunnat ses som bevis på att popmusiken hade gått vidare. År 2018 dominerades Storbritannien av den artiga, vänliga popen från artister som George Ezra, Jess Glynne och Ed Sheeran, medan Allen verkade representera en mer kaotisk och frispråkig era. Därefter tog hon ett steg tillbaka från musiken för att fokusera på vad man kan kalla en varierad mängd intressen: skådespeleri, podcasting, lansering av sin egen sexleksak och till och med försäljning av foton på sina fötter till fetischister på OnlyFans.
Men popmusiken tenderar att röra sig i cykler. När Olivia Rodrigo bjöd in Allen på scenen på Glastonbury 2022 underströk det hur djupt Allen hade påverkat Rodrigos låtskrivande. Man kan dra en direkt linje från Allens råa, svordomsfyllda "Smile" till Rodrigos lika uppriktiga breakup-hymner. Och Rodrigo är bara en av många yngre kvinnliga artister som nämner Allen som en inspiration – andra inkluderar Billie Eilish, Sabrina Carpenter, Charli XCX och PinkPantheress. Om Lola Young hade fått en femma varje gång hon jämförts med Allen hade hon aldrig behövt arbeta igen.
Så anländer West End Girl i ett betydligt annorlunda och mer välkomnande klimat än dess föregångare. Även om man kan höra Charli XCX:s inflytande i de fräsiga, diskanttunga syntarna och tunga Auto-Tune på "Ruminating", och en antydan till PinkPantheress i two-step garage-beaten på "Relapse", känns det inte som att albumet skapats enbart för att kapitalisera på stunden. Istället framstår det som en oförstörbar handling av personlig utdrivning. Det granskar så oförskräckt kollapsen av Allens andra äktenskap, med så livfulla och råa detaljer, att man skulle kunna tro att texterna granskats av en advokat. (Hon berättade för British Vogue att albumet refererar till upplevelser från hennes äktenskap men tillade, "det betyder inte att allt är sanning.")
Även om det är oklart var den poetiska licensen kommer in, följer albumets narrativ hennes accept av ett öppet äktenskap under specifika regler – som hon sjunger på "Madeline", "Han hade en överenskommelse, var diskret och var inte uppenbar, det måste finnas betalning, det måste vara med främlingar" – för att relationen sedan ska implodera när hennes make bryter mot dessa regler. Låtarna beskriver konfrontationer med andra kvinnor, ett besök i en lägenhet där Allen (eller hennes persona) förväntar sig att hitta sin man när han utövar kampsport men istället upptäcker "sexleksaker, analpluggar, glidmedel" och "en skolåda full av handskrivna brev från hjärtkvista kvinnor". Det görs ett kort, olyckligt försök att möta eld med eld – på "Dallas Major" gå med i en dejtingsapp under ett falskt namn men upprepar ständigt, "Jag hatar det". Allt bygger upp till ett bittert olyckligt slut: "Det är vad det är – du är en röra, jag är en bitch... allt ditt skit är ditt att fixa." Resultatet är både fängslande och chockerande. Vid tillfällen undrar man om att exponera så mycket smutsigt linne är klokt, oavsett hur oklanderligt skrivna eller mörkt kvicka texterna är.
Naturligtvis kommer dessa texter att attrahera mest uppmärksamhet. I en era där varje poplåt granskas efter ledtrådar om artistens privatliv har Allen avsevärt höjt insatserna. Även Taylor Swifts klagan över att bli kallad "tråkig Barbie" verkar mild i jämförelse. Men West End Girl erbjuder mer än bara katartisk bekännelse. Låtarna rör sig genom en rad stilar: titelspåret har orkestrerad latinopop, "Beg for Me" lånar från Lumidees R&B-hit från 2003 "Never Leave You", och "Nonmon"ogamummy" kombinerar elektronik med dancehall-influerade gästsånger från Londons MC Specialist Moss.
I andra nyheter öppnar Olivia Rodrigo upp om sin plötsliga uppgång till popstjärna, att hantera plagiatanklagelser och att växa upp i offentlighetens ljus, och säger: "Jag hade alla dessa känslor av ilska som jag inte kunde uttrycka."
Bortom berättelsen hålls låtarna samman av sina slående vackra melodier, som på ett märkligt sätt framkallar en romantisk sagoslut snarare än ilskan och sorgsenheten i texterna. West End Girl sparar sina ljuvaste melodier till sina mörkaste stunder. 4chan Stan har en vemodig charm som kontrasterar med sin titel som refererar till onlinesubkulturer, medan Pussy Palace – med sina explicita texter – kan vara det mest iöronfallande spåret, som nästan utmanar en att spola om det trots sin råa historia.
Det är osäkert om West End Girl kommer att uppskattas för sin djärvhet och låtskrivarkvalitet; det är ett starkt popalbum oavsett tema. Vissa kanske tycker att det är för personligt, medan fans som har mognat med den nu 40-åriga Allen kanske relaterar djupt till dess syn på moderna relationer. Under de grafiska detaljerna antyder det att öppna relationer ofta missbrukas, typiskt av män, och att tro att man är bortom traditionell trohet – som Allen kallar att vara "en modern fru" – skyddar en inte från hjärtesorg. Tiden får utvisa, men en sak är klar: West End Girl är ett unikt ravt skilsmässoalbum.
Den här veckan gillade Alexis Daniel Averys "The Ghost of Her Smile" med Julie Dawson, där den brittiska dance-producenten utforskar vad han beskriver som "shoegaze- och eteriska hörn inuti mitt sinne", och skapar en salig låt med NewDads vokalist.
Vanliga frågor
Naturligtvis. Här är en lista med vanliga frågor om Lily Allens West End Girl formulerad som en granskning av äktenskaps otrohet.
Allmänt & Nybörjarfrågor
F: Vad handlar West End Girl om?
S: Det är en låt av Lily Allen som berättar en historia ur perspektivet av en kvinna som konfronterar sin partners otrohet, och utforskar chocken, ilskan och de känslomässiga effekterna av sveket.
F: Är West End Girl baserad på en sann historia?
S: Även om Lily Allen ofta drar från personliga erfarenheter i sin musik är låten ett konstverk. Den är vida tolkat som inspirerad av verkliga känslor och situationer, men det är inte en direkt faktarapport om ett specifikt händelseförlopp.
F: Vem är "West End Girl" i titeln?
S: "West End Girl" är den andra kvinnan – personen som berättarens partner har en affär med. West End i London symboliserar ofta en glamorös livsstil i högsta samhällsskiktet, i kontrast till berättarens värld.
F: Vad är låtens huvudtema?
S: Det centrala temat är äktenskaps otrohet och de komplexa känslor som kommer med det, inklusive svartsjuka, osäkerhet, hjärtesorg och en förlust av tillit.
Djupanalys & Betydelse
F: Hur skildrar låten den känslomässiga påverkan av otrohet?
S: Texterna fångar livfullt den känslomässiga bergochdalbanan: den initiala chocken och misstron, den skarpa smärtan av svartsjuka, känslan av att bli jämförd och ersatt, och den djupt rotade ilskan mot både den otrogna partnern och den andra kvinnan.
F: Varför anses granskningen vara chockerande?
S: Den anses chockerande på grund av sin råa, ofiltrerade ärlighet. Allen skyggar inte för de fula, röriga känslorna av otrohet – som resentment och önskan att ge igen – som många människor känner men ofta är rädda att erkänna.
F: Vad är betydelsen av textraden "I know what you're up to and you're not that slick"?
S: Denna rad belyser den smärtsamma verkligheten att den bedragna personen ofta vet mer än förrädaren inser. Den talar om intuitionen och de små avslöjande detaljerna som avslöjar affären, vilket för sveket att kännas ännu mer förödmjukande.
F: Erbjuder låten någon lösning eller hopp?
S: Låten fokuserar mer på upptäckten kaos än på lösning. Den...
