En junio de 2023, a Jo Smith, oficial de revisión de delitos graves de la policía de Avon y Somerset, su sargento le pidió que investigara el caso de Louisa Dunne. Louisa Dunne era una mujer de 75 años que había sido violada y asesinada en su casa de Bristol en junio de 1967. Era madre de dos hijos, abuela y viuda de un destacado sindicalista; su hogar había sido un centro de actividad política. Para 1967, vivía sola, viuda por segunda vez pero aún bien conocida en su barrio de Easton.
No hubo testigos de su asesinato, y la investigación policial original encontró poca evidencia aparte de una huella palmar en una ventana trasera. Los agentes llamaron a 8.000 puertas y tomaron 19.000 huellas palmares, pero no se encontró ninguna coincidencia. El caso permaneció sin resolver.
"Cuando vi que estaba fechado en 1967, supe que solo podríamos resolverlo mediante forense, así que fui al archivo a mirar las cajas de evidencia", dice Smith. Encontró tres. "Abrí la primera y volví a poner la tapa inmediatamente. La mayoría de nuestros casos sin resolver están en bolsas selladas forenses con códigos de barras y números de caso. Estas no. Solo tenían etiquetas de cartón marrón diciendo lo que eran. Eso significaba que nunca habían sido examinadas con técnicas forenses modernas".
Pasó el resto del día con un colega—era su primer día—ambos con guantes, embolsando cuidadosamente los artículos y catalogando lo que tenían. Luego no pasó nada durante otros ocho meses. Smith hace una pausa, eligiendo sus palabras con cuidado. "Estaba bastante emocionada, pero no fue recibido con mucho entusiasmo. Digamos que había cierto escepticismo sobre si valía la pena enviar evidencia tan antigua para pruebas forenses. No se veía como una prioridad".
Suena como el inicio de una novela de Val McDermid o el primer episodio de un drama de casos sin resolver como **Unforgotten**. (¿No hay siempre un sargento sobrecargado preocupado por los presupuestos y la carga de trabajo?) El resultado también parece casi ficticio. En junio de este año, un hombre de 92 años, Ryland Headley, fue declarado culpable de la violación y asesinato de Louisa Dunne y condenado a cadena perpetua.
Con una duración de 58 años, se cree que este es el caso sin resolver más antiguo jamás resuelto en el Reino Unido, y posiblemente en el mundo. En noviembre, Smith y sus colegas fueron nombrados Equipo de Investigación del Año en la Conferencia Nacional de Oficiales Investigadores Superiores. Toda la experiencia aún le parece extraordinaria. "Simplemente no parece real", dice. "Me pone la piel de gallina".
Para Smith, casos como este confirman que tomó la decisión profesional correcta—especialmente porque su padre había intentado persuadirla para que fuera maestra de primaria. "Él pensaba que la policía era demasiado peligrosa", dice, "pero ¿qué podría ser mejor que resolver un asesinato de 58 años?".
Se unió a la policía a los 24 años porque, como ella dice, "soy curiosa y me interesaba la gente, en ayudarlos cuando estaban en crisis". Sus primeros seis años fueron en protección infantil, incluido el trabajo en el caso de Sophie Elms, que involucraba a la pedófila femenina más joven de Gran Bretaña. Después de que eso concluyera en 2019, se tomó una licencia de maternidad por su segundo hijo y la extendió a una pausa profesional. "Cuando tienes hijos propios, puede que no quieras volver a ese tipo de trabajo", explica. Las horas también eran agotadoras. "Significaba noches trabajando y fines de semana cancelados". Cuando vio el anuncio de trabajo para un oficial de revisión de delitos, decidió postularse. "Parecía realmente interesante, y es más un rol de lunes a viernes, de nueve a cinco. Así que aquí estoy".
La posición de Smith es un rol civil—tuvo que renunciar a la policía para tomarlo. El equipo de revisión mayor y estatutaria de Avon y Somerset es un pequeño grupo de personal y oficiales policiales dedicados a reexaminar casos sin resolver. El equipo, compuesto por civiles, trabajadores a tiempo parcial y personas que comparten trabajo, se estableció en 2008. Examinan casos sin resolver—incluidos asesinatos, violaciones, personas desaparecidas a largo plazo y cuerpos o partes de cuerpos no identificados—y también reevalúan casos activos con una nueva perspectiva. Inicialmente, el equipo era responsable de recopilar archivos de casos antiguos de toda la región ("arrastrándonos por los áticos de las comisarías tratando de encontrar cajas", dice Smith) y trasladarlos a un nuevo archivo central, una antigua armería en la sede de la policía de Avon y Somerset en Portishead. "Los archivos de Louisa Dunne comenzaron en una comisaría local, luego, a lo largo de los años desde 1967, se trasladaron a Kingswood, luego a algún lugar en Weston-super-Mare, antes de terminar finalmente aquí", explica Smith.
La investigación Dunne fue apodada 'Operación Beatle' como un guiño a su origen en 1967.
Esas cajas, cuyo contenido ahora estaba embolsado forensemente por Smith y su colega, fueron devueltas al almacenamiento. Hacia fines de 2023, llegó un nuevo oficial investigador superior para dirigir el equipo. El DI Dave Marchant adoptó un enfoque diferente al de sus predecesores. Ex ingeniero aeroespacial, Marchant había, como él dice, "tomado un giro brusco a la izquierda en la trayectoria profesional". Comenzó como oficial voluntario en su tiempo libre ("Quería hacer algo un poco divertido, un poco diferente, y mi esposa me había prohibido la reserva del ejército"), luego descubrió que disfrutaba mucho más de la policía que de su trabajo diurno. Después de siete años de uniformado, se unió a la CID antes de llegar al equipo de revisión de delitos. "Creo que ahora tengo uno de los mejores trabajos en la fuerza", dice. "Resolver problemas difíciles de resolver—esa es mi mentalidad de ingeniero—intentar pensar de nuevas maneras. Estamos creando nuestra propia suerte. Cuando Jo me habló de la caja, fue una decisión obvia. ¿Por qué no íbamos a intentarlo?".
En los dramas de crímenes de casos sin resolver, una vez que los artículos se envían para análisis forense, los resultados regresan en días o semanas. En la vida real, el proceso de envío y prueba lleva muchos meses. "Al equipo forense le interesa, quieren hacerlo, pero nuestro trabajo siempre está un poco en segundo plano", dice Smith. "Los asesinatos en tiempo real, cuando tienes a alguien en prisión preventiva, bajo custodia, o potencialmente aún suelto, tienen que tener prioridad".
Fue a fines de agosto de 2024, el último día de sus vacaciones de verano, cuando Smith recibió un mensaje de que los forenses habían obtenido un perfil de ADN completo del violador de la falda de Dunne. Unas horas después, recibió otro mensaje. "¡Tenían una coincidencia en la base de datos de ADN—y era alguien que aún estaba vivo!".
Ryland Headley tenía 92 años, viudo y vivía en Ipswich. "Cuando nos dimos cuenta de su edad, no teníamos el lujo del tiempo", dice Smith. "Todos a trabajar". En las 11 semanas entre la coincidencia de ADN y el arresto de Headley, el equipo leyó cada una de las 1.300 declaraciones y 8.000 registros puerta a puerta para ver si Headley había sido parte de la investigación (no lo había sido). Otro colega estaba inmerso en los archivos de 1967 en el Ayuntamiento de Bristol, buscando el nombre de Headley, calle por calle. (Encontró un registro de él viviendo en la zona al tercer día de búsqueda).
Por un tiempo, fue como vivir en dos épocas. "Solo mirar todas las fotos, ver la casa de una anciana en 1967", dice Smith. "Las declaraciones de los testigos. La forma en que describen a las personas. Hoy, normalmente sería: 'Llevaba un chándal'. En las declaraciones, es: 'Siempre llevaba pantalones marrones, corbata y chaqueta'. Hay tantas diferencias generacionales. Los vecinos decían: 'Sí escuché un ruido, pero el tipo detrás de mí siempre golpea a su esposa, así que pensé que era eso'".
Smith sintió que también llegó a conocer a Dunne. "Louisa era un personaje tan grande", dice. "Mucha... gente decía que la veían todos los días en la puerta del 58 de Britannia Road. Había enviudado dos veces y estaba distanciada de su familia, pero no era una reclusa. Tenía un grupo de mujeres que se reunían y cotilleaban—y fueron esas mujeres las que se dieron cuenta de que algo iba muy mal cuando ella no estaba fuera de su casa y no podían contactarla. Era muy parte de la comunidad en Easton durante los años 60. En una declaración, alguien comentó: 'No creo que ella hubiera pasado por eso sin poner resistencia'".
La mayoría de los días del equipo se pasaban leyendo y resumiendo documentos. ("Cantidades enormes de papeleo. No sería buena televisión"). La única puerta a la que llamaron fue la del Dr. Norman Taylor, el médico de cabecera, ahora de 89 años, que había acudido a la escena. "Teníamos su declaración original frente a nosotros y le preguntamos qué recordaba de ese día", dice Smith. "Recordaba cada detalle desde el momento en que cruzó la puerta principal, tan claramente como si fuera ayer. Dijo: 'He sido médico toda mi vida y he visto muchos cadáveres, pero ese es el único que había sido asesinado. Eso se queda contigo. Cada vez que he pasado en coche por esa parte de Bristol, he pensado en Louisa y en el hecho de que quien hizo esto seguía suelto'".
Las condenas anteriores de Headley parecían dejar poca duda de su culpabilidad. Después del asesinato de Dunne, se mudó con su familia a Ipswich, donde en 1977 se declaró culpable de violar a dos mujeres, de 79 y 84 años, nuevamente en sus propias casas. Las desgarradoras declaraciones de sus víctimas en ese juicio anterior dieron una idea de los últimos momentos de Louisa Dunne. "Amenazó con estrangular a una y amenazó con ahogar a la otra con una almohada", dice Smith. Ambas mujeres se defendieron, intentando arañar la cara de Headley; una intentó morderlo pero no tenía sus dentaduras postizas puestas. Una suplicó: "¿Querrías que alguien le hiciera esto a tu madre o a tu hermana?". Aunque Headley fue inicialmente condenado a cadena perpetua, apeló, apoyado por un psiquiatra que declaró que Headley actuaba fuera de carácter debido a la frustración sexual dentro de su matrimonio. "En efecto, su esposa no estaba cumpliendo con sus deberes conyugales", dice Smith. "Pasó de una cadena perpetua a siete años, y cumplió solo tres o cuatro".
Smith estuvo presente en el arresto de Headley y no dudó en llamar a la puerta de un anciano lento y aparentemente confundido. "Sabía cómo era, sabía que iba a tener 92 años, y también sabía lo fuerte que era la evidencia", dice. El equipo temía que el arresto desencadenara un incidente médico. "Estábamos descubriendo el secreto más oscuro que había mantenido oculto durante 60 años", dice Smith. También era posible que, una vez bajo custodia, Headley no fuera considerado apto para ser interrogado, o que una vez acusado, no fuera apto para el juicio. Sin embargo, todo pudo seguir adelante. El juicio tuvo lugar en junio.
El familiar vivo de Louisa Dunne—su nieta, Mary Dainton—ya había sido identificada y contactada por oficiales especializados de enlace familiar. "No la conocí hasta que estábamos bien avanzados en el proceso judicial", dice Smith. "Ahora tenemos un vínculo fuerte—salimos hace un par de semanas a tomar té y pastel. Mary había asumido que nunca se resolvería". La madre de Dainton (la hija de Dunne) se había distanciado de Dunne cuando fue asesinada y nunca se recuperó de eso. "Para Mary, también había un estigma sobre que su abuela hubiera sido violada y asesinada. La gente no le hablaba".
Es muy posible que este "estigma" pueda explicar por qué aún no han surgido más violaciones por parte de Headley. "La violación está muy poco denunciada ahora", dice Smith, "pero en los años 60 y 70, ¿cuántas mujeres mayores le habrían contado a alguien que esto sucedió?". En la sentencia, se le dijo a Headley que, para todos los efectos prácticos, nunca sería liberado. Moriría en prisión.
Para Smith, este ha sido un caso especial. "Simplemente se siente diferente, no sé por qué", dice. "En un caso en vivo, el primer oficial en la escena maneja lo básico, luego alguien más se hace cargo, seguido por la CID, luego el equipo de homicidios. Tienes a la familia de la víctima, hay mucha presión, es muy reactivo. Con este caso, eres proactivo—la presión solo viene de ti mismo. Comenzó conmigo tratando de que alguien le prestara atención a mi 'bebé', esa caja de evidencia, y pude verlo hasta el final".
Ella confía en que no será el último. Hay alrededor de 130 casos sin resolver en los archivos de la policía de Avon y Somerset. "Tenemos mucho más por hacer", dice. "Estamos revisando varios asesinatos—enviando constantemente artículos para pruebas forenses y siguiendo otras líneas de investigación. Estaremos abriendo cajas para siempre".
Preguntas Frecuentes
Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un caso sin resolver resuelto 58 años después, escrita en un tono natural con respuestas directas.
Línea de Tiempo Básica del Caso
¿De qué caso se trata?
Se trata del asesinato en 1965 de Beverly Potts, de 15 años, en Cleveland, Ohio. Fue a un espectáculo en un parque y nunca regresó a casa.
¿Qué significa "resuelto 58 años después"?
Significa que en 2023, los investigadores finalmente identificaron a la persona que creen que fue responsable de la abducción y asesinato de Beverly, mucho tiempo después de que ocurriera el crimen.
¿Quién fue finalmente identificado como el sospechoso?
El sospechoso fue identificado como Lewis L. Williams. Era un manitas local que murió en un accidente automovilístico en 1983 y nunca fue acusado en vida.
¿Cómo lo resolvieron después de tanto tiempo?
Los investigadores usaron genealogía genética. Tomaron ADN de la escena del crimen, lo usaron para encontrar parientes lejanos en bases de datos públicas y construyeron un árbol genealógico que finalmente apuntó a Williams.
Sobre la Investigación y Métodos
¿Qué es la genealogía genética y cómo funciona?
Es una técnica moderna donde el ADN de la escena del crimen se compara con perfiles de ADN que las personas han subido a sitios web de genealogía para encontrar parientes. Al construir un árbol genealógico a partir de estas coincidencias, los investigadores pueden reducir un posible sospechoso.
¿Por qué tardó 58 años en resolverse?
La tecnología de ADN no existía en 1965. El trabajo policial tradicional llegó a callejones sin salida. No fue hasta que la genealogía genética se convirtió en una herramienta confiable a fines de la década de 2010 que este tipo de caso sin resolver de décadas pudo revisarse con un nuevo método.
¿Había alguna otra evidencia además del ADN?
Sí. Si bien el ADN fue clave, los investigadores reexaminaron archivos antiguos y encontraron que Williams había sido una persona de interés desde el principio. Vivía cerca del parque, conocía bien la zona y tenía antecedentes penales por un intento de abducción anterior.
¿Por qué no se acusó a Lewis Williams si ya era sospechoso en ese entonces?
Sin ADN o suficiente evidencia física para vincularlo directamente, los
