Im Juni 2023 wurde Jo Smith, eine Ermittlungsbeauftragte für Schwerstverbrechen bei der Polizei von Avon und Somerset, von ihrem Sergeant gebeten, sich mit dem Fall Louisa Dunne zu befassen. Louisa Dunne war eine 75-jährige Frau, die im Juni 1967 in ihrem Zuhause in Bristol vergewaltigt und ermordet worden war. Sie war Mutter von zwei Kindern, Großmutter und die Witwe eines führenden Gewerkschafters; ihr Zuhause war einst ein Zentrum politischer Aktivität gewesen. Bis 1967 lebte sie allein, zweifach verwitwet, aber in ihrer Nachbarschaft in Easton immer noch wohlbekannt.
Es gab keine Zeugen für ihren Mord, und die ursprüngliche polizeiliche Untersuchung fand außer einem Handflächenabdruck an einem Hinterfenster kaum Beweise. Beamte klopften an 8.000 Türen und nahmen 19.000 Handflächenabdrücke, aber es wurde keine Übereinstimmung gefunden. Der Fall blieb ungelöst.
„Als ich sah, dass er aus dem Jahr 1967 datierte, wusste ich, dass wir ihn nur mit forensischen Mitteln lösen könnten, also ging ich ins Archiv, um die Beweiskisten zu sichten“, sagt Smith. Sie fand drei. „Ich öffnete die erste und schlug den Deckel sofort wieder zu. Die meisten unserer Cold Cases sind in forensisch versiegelten Beuteln mit Barcodes und Fallnummern. Diese nicht. Sie hatten nur braune Papp-Gepäckanhänger, auf denen stand, was sie enthielten. Das bedeutete, sie waren noch nie mit modernen forensischen Techniken untersucht worden.“
Den Rest des Tages verbrachte sie mit einem Kollegen – es war sein erster Tag – beide mit Handschuhen, packten sie die Gegenstände sorgfältig in Beutel und katalogisierten, was sie hatten. Dann passierte weitere acht Monate lang nichts. Smith macht eine Pause, wählt ihre Worte sorgfältig. „Ich war ziemlich aufgeregt, aber das stieß nicht auf viel Enthusiasmus. Sagen wir einfach, es gab einige Skepsis, ob es sinnvoll sei, so alte Beweise zur forensischen Untersuchung einzusenden. Es wurde nicht als Priorität angesehen.“
Es klingt wie der Anfang eines Val-McDermid-Romans oder die erste Folge eines Cold-Case-Dramas wie **Unforgotten**. (Gibt es nicht immer einen überlasteten Sergeant, der sich um Budget und Arbeitslast sorgt?) Das Ergebnis wirkt ebenfalls fast fiktiv. Im Juni dieses Jahres wurde ein 92-jähriger Mann, Ryland Headley, für die Vergewaltigung und Ermordung von Louisa Dunne schuldig gesprochen und zu lebenslanger Haft verurteilt.
Mit einer Spanne von 58 Jahren gilt dies als der am längsten ungelöste Cold Case, der jemals in Großbritannien und möglicherweise weltweit aufgeklärt wurde. Im November wurden Smith und ihre Kollegen auf der Nationalkonferenz für leitende Ermittlungsbeamte als „Ermittlungsteam des Jahres“ ausgezeichnet. Die gesamte Erfahrung fühlt sich für sie immer noch außergewöhnlich an. „Es fühlt sich einfach nicht real an“, sagt sie. „Es jagt mir Gänsehaut ein.“
Für Smith bestätigen Fälle wie dieser, dass sie die richtige Berufswahl getroffen hat – zumal ihr Vater versucht hatte, sie stattdessen zu überreden, Grundschullehrerin zu werden. „Er dachte, der Polizeidienst sei zu gefährlich“, sagt sie, „aber was könnte besser sein, als einen 58 Jahre alten Mord aufzuklären?“
Sie trat mit 24 Jahren in die Polizei ein, weil sie, wie sie es ausdrückt, „neugierig war und mich Menschen interessierten, ihnen in Krisen zu helfen.“ Ihre ersten sechs Jahre verbrachte sie im Kinderschutz, einschließlich der Arbeit am Fall Sophie Elms, der die jüngste weibliche Pädophile Großbritanniens betraf. Nachdem dieser Fall 2019 abgeschlossen war, ging sie in den Mutterschaftsurlaub für ihr zweites Kind und verlängerte ihn zu einer beruflichen Auszeit. „Wenn man eigene Kinder hat, möchte man vielleicht nicht zu so einer Arbeit zurückkehren“, erklärt sie. Die Arbeitszeiten waren auch äußerst hart. „Es bedeutete Nächte, die mit Arbeit verbracht wurden, und abgesagte Wochenenden.“ Als sie die Stellenanzeige für eine Ermittlungsbeauftragte sah, beschloss sie, sich zu bewerben. „Es sah wirklich interessant aus und es ist eher eine Rolle von Montag bis Freitag, neun bis siebzehn Uhr. Also bin ich hier.“
Smiths Position ist eine zivile Stelle – sie musste aus der Polizei ausscheiden, um sie anzunehmen. Das Team für schwerwiegende und gesetzlich vorgeschriebene Überprüfungen bei Avon und Somerset ist eine kleine Gruppe von Polizeimitarbeitern und -beamten, die sich der erneuten Untersuchung ungelöster Fälle widmen. Das Team, bestehend aus Zivilisten, Teilzeitkräften und Jobsharern, wurde 2008 eingerichtet. Sie untersuchen Cold Cases – einschließlich Morde, Vergewaltigungen, Langzeit-Vermisstenfälle und nicht identifizierte Leichen oder Körperteile – und bewerten auch aktive Fälle mit einer neuen Perspektive neu. Anfangs war das Team dafür verantwortlich, alte Fallakten aus der gesamten Region zu sammeln („auf Dachböden von Polizeistationen herumkriechen und versuchen, Kisten zu finden“, sagt Smith) und sie in ein neues Zentralarchiv zu verlegen, eine ehemalige Waffenkammer im Hauptquartier der Polizei von Avon und Somerset in Portishead. „Die Akten zu Louisa Dunne begannen in einer örtlichen Polizeistation, dann wurden sie im Laufe der Jahre seit 1967 nach Kingswood und dann irgendwo nach Weston-super-Mare verlegt, bevor sie schließlich hier landeten“, erklärt Smith.
Die Dunne-Ermittlung erhielt den Codenamen „Operation Beatle“ als Anspielung auf ihr Ursprungsjahr 1967.
Diese Kisten, deren Inhalte nun von Smith und ihrem Kollegen forensisch verpackt worden waren, wurden wieder eingelagert. Gegen Ende 2023 kam ein neuer leitender Ermittlungsbeamter, um das Team zu führen. DI Dave Marchant ging anders vor als seine Vorgänger. Marchant, ein ehemaliger Luft- und Raumfahrtingenieur, hatte, wie er es ausdrückt, „eine scharfe Linkskurve im Karriereweg genommen.“ Er begann in seiner Freizeit als freiwilliger Polizeibeamter („Ich wollte etwas machen, das ein bisschen Spaß macht, ein bisschen anders, und meine Frau hatte mir die Armeereserve verboten“), dann stellte er fest, dass ihm die Polizeiarbeit viel mehr Spaß machte als sein Hauptjob. Nach sieben Jahren im Streifendienst trat er der Kriminalpolizei bei, bevor er zum Cold-Case-Team kam. „Ich glaube, ich habe jetzt einen der besten Jobs bei der Polizei“, sagt er. „Probleme zu lösen, die schwer zu lösen sind – das ist meine Ingenieursdenkweise – zu versuchen, auf neue Weise zu denken. Wir schaffen unser eigenes Glück. Als Jo mir von der Kiste erzählte, war es eine absolute Selbstverständlichkeit. Warum sollten wir es nicht versuchen?“
In Cold-Case-Krimiserien kommen die Ergebnisse forensischer Analysen innerhalb von Tagen oder Wochen zurück. Im echten Leben dauern Einreichungsprozess und Tests viele Monate. „Das forensische Team ist interessiert, sie wollen es machen, aber unsere Arbeit steht immer etwas auf dem hinteren Brenner“, sagt Smith. „Aktuelle Mordfälle, bei denen jemand in Untersuchungshaft, in Gewahrsam ist oder möglicherweise noch auf freiem Fuß ist, müssen Vorrang haben.“
Es war Ende August 2024, der letzte Tag ihres Sommerurlaubs, als Smith eine Nachricht erhielt, dass die Forensik ein vollständiges DNA-Profil des Vergewaltigers von Dunnes Rock erhalten hatte. Ein paar Stunden später bekam sie eine weitere Nachricht. „Sie hatten eine Übereinstimmung in der DNA-Datenbank – und es war jemand, der noch am Leben war!“
Ryland Headley war 92 Jahre alt, verwitwet und lebte in Ipswich. „Als wir realisierten, wie alt er war, hatten wir nicht den Luxus der Zeit“, sagt Smith. „Alle Hände wurden benötigt.“ In den elf Wochen zwischen der DNA-Übereinstimmung und Headleys Festnahme las das Team jede der 1.300 Aussagen und 8.000 Haus-zu-Haus-Aufzeichnungen, um zu sehen, ob Headley jemals Teil der Ermittlungen gewesen war (war er nicht). Ein anderer Kollege vertiefte sich in die Archive von 1967 im Bristol City Hall und suchte Straße für Straße nach Headleys Namen. (Er fand am dritten Tag der Suche einen Eintrag, dass er in dem Gebiet gewohnt hatte.)
Eine Zeit lang war es, als lebe man in zwei Epochen. „Einfach all die Fotos anzusehen, das Haus einer alten Dame von 1967 zu sehen“, sagt Smith. „Die Zeugenaussagen. Die Art, wie sie Menschen beschreiben. Heute wäre es typischerweise: ‚Er trug einen Trainingsanzug.‘ In den Aussagen heißt es: ‚Er trug immer braune Hosen, eine Krawatte und eine Jacke.‘ Es gibt so viele generationelle Unterschiede. Nachbarn sagten: ‚Ich habe schon ein Geräusch gehört, aber der Typ hinter mir verprügelt immer seine Frau, also dachte ich, es wäre das.‘“
Smith hatte das Gefühl, Dunne ebenfalls kennengelernt zu haben. „Louisa war so eine markante Persönlichkeit“, sagt sie. „Viele...“ Leute sagten, sie hätten sie jeden Tag auf der Türschwelle der Nr. 58 Britannia Road gesehen. Sie war zweifach verwitwet und von ihrer Familie entfremdet, aber sie war keine Einsiedlerin. Sie hatte eine Gruppe von Frauen, die sich trafen und klatschten – und es waren diese Frauen, die erkannten, dass etwas ernsthaft nicht stimmte, als sie nicht vor ihrem Haus war und sie sie nicht erreichen konnten. Sie war in den 1960er Jahren sehr Teil der Gemeinschaft in Easton. In einer Aussage bemerkte jemand: ‚Ich glaube nicht, dass sie das durchgemacht hätte, ohne sich zu wehren.‘“
Die meiste Zeit verbrachte das Team mit dem Lesen und Zusammenfassen von Dokumenten. („Riesige Mengen an Papierkram. Das würde keine gute Fernsehserie abgeben.“) Die einzige Tür, an die sie klopften, war die von Dr. Norman Taylor, dem Hausarzt, jetzt 89, der damals am Tatort gewesen war. „Wir hatten seine ursprüngliche Aussage vor uns und fragten ihn, woran er sich von diesem Tag erinnern konnte“, sagt Smith. „Er erinnerte sich an jedes Detail, von dem Moment an, als er durch die Haustür ging, so klar, als wäre es gestern gewesen. Er sagte: ‚Ich war mein ganzes Leben lang Arzt und habe viele Leichen gesehen, aber das ist die einzige, die ermordet worden war. Das bleibt bei einem. Jedes Mal, wenn ich durch diesen Teil von Bristol gefahren bin, habe ich an Louisa gedacht und daran, dass derjenige, der das getan hat, noch da draußen war.‘“
Headleys frühere Verurteilungen schienen kaum Zweifel an seiner Schuld zu lassen. Nach Dunnes Mord zog er mit seiner Familie nach Ipswich, wo er sich 1977 schuldig bekannte, zwei Frauen im Alter von 79 und 84 Jahren erneut in ihren eigenen Häusern vergewaltigt zu haben. Die erschütternden Aussagen seiner Opfer in diesem früheren Prozess gaben eine Vorstellung von Louisa Dunnes letzten Momenten. „Er drohte, die eine zu erwürgen, und der anderen, sie mit einem Kissen zu ersticken“, sagt Smith. Beide Frauen wehrten sich und versuchten, Headleys Gesicht zu kratzen; eine versuchte, ihn zu beißen, hatte aber ihr Gebiss nicht im Mund. Eine flehte: „Würden Sie wollen, dass jemand das Ihrer Mutter oder Ihrer Schwester antut?“ Obwohl Headley zunächst zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, legte er Berufung ein, unterstützt von einem Psychiater, der erklärte, Headley habe sich aufgrund sexueller Frustration in seiner Ehe charakterlich entfremdet gehandelt. „Im Effekt machte seine Frau ihre ehelichen Pflichten nicht“, sagt Smith. „Aus der lebenslangen Haftstrafe wurden sieben Jahre, und er verbüßte nur drei oder vier.“
Smith war bei Headleys Festnahme anwesend und zögerte nicht, an die Tür eines langsamen, scheinbar verwirrten alten Mannes zu klopfen. „Ich wusste, wie er aussah, ich wusste, dass er 92 sein würde, und ich wusste auch, wie stark die Beweise waren“, sagt sie. Das Team fürchtete, die Festnahme könnte einen medizinischen Vorfall auslösen. „Wir deckten das dunkelste Geheimnis auf, das er 60 Jahre lang verborgen hatte“, sagt Smith. Es war auch möglich, dass Headley, sobald er in Gewahrsam war, nicht für ein Verhör geeignet erklärt würde oder dass er, sobald er angeklagt war, nicht für einen Prozess geeignet wäre. Doch alles konnte stattfinden. Der Prozess fand im Juni statt.
Louisa Dunnes lebende Verwandte – ihre Enkelin Mary Dainton – war bereits identifiziert und von speziellen Familienbetreuungsbeamten kontaktiert worden. „Ich traf sie erst, als wir bereits mitten im Gerichtsverfahren waren“, sagt Smith. „Wir haben jetzt eine starke Bindung – wir waren vor ein paar Wochen zum Tee und Kuchen aus. Mary hatte angenommen, dass es nie aufgeklärt werden würde.“ Daintons Mutter (Dunnes Tochter) war von Dunne entfremdet gewesen, als diese ermordet wurde, und hatte sich nie davon erholt. „Für Mary gab es auch ein Stigma, dass ihre Oma vergewaltigt und ermordet worden war. Die Leute wollten nicht mit ihr darüber sprechen.“
Es ist durchaus möglich, dass dieses „Stigma“ erklären könnte, warum bisher keine weiteren Vergewaltigungen durch Headley bekannt geworden sind. „Vergewaltigung wird heute massiv untererfasst“, sagt Smith, „aber wie viele ältere Frauen hätten in den 60er und 70er Jahren jemals jemandem erzählt, dass so etwas passiert ist?“ Bei der Urteilsverkündung wurde Headley mitgeteilt, dass er für alle praktischen Zwecke niemals entlassen werden würde. Er würde im Gefängnis sterben.
Für Smith war dies ein besonderer Fall. „Es fühlt sich einfach anders an, ich weiß nicht warum“, sagt sie. „In einem aktuellen Fall erledigt der erste Beamte am Tatort die Grundlagen, dann übernimmt jemand anderes, gefolgt von der Kriminalpolizei, dann dem Morddezernat. Man hat die Familie des Opfers, es gibt viel Druck, es ist sehr reaktiv. Bei diesem Fall ist man proaktiv – der Druck kommt nur von einem selbst. Es begann damit, dass ich versuchte, jemanden dazu zu bringen, auf mein ‚Baby‘, diese Beweiskiste, zu achten, und ich konnte es bis zum Ende verfolgen.“
Sie ist zuversichtlich, dass es nicht der letzte Fall sein wird. Es gibt etwa 130 Cold Cases in den Archiven der Polizei von Avon und Somerset. „Wir haben noch so viel zu tun“, sagt sie. „Wir überprüfen mehrere Mordfälle – schicken ständig Gegenstände zur forensischen Untersuchung und verfolgen andere Ermittlungsansätze. Wir werden für immer Kisten öffnen.“
Häufig gestellte Fragen
Natürlich. Hier ist eine Liste von FAQs über einen Cold Case, der 58 Jahre später aufgeklärt wurde, in einem natürlichen Ton mit direkten Antworten verfasst.
Grundlegender Fall & Zeitablauf
Worum geht es bei diesem Fall?
Hier geht es um den Mord an der 15-jährigen Beverly Potts im Jahr 1965 in Cleveland, Ohio. Sie ging zu einer Parkveranstaltung und kehrte nie nach Hause zurück.
Was bedeutet "58 Jahre später aufgeklärt"?
Es bedeutet, dass Ermittler im Jahr 2023 endlich die Person identifizierten, von der sie glauben, dass sie für Beverlys Entführung und Mord verantwortlich war, lange nachdem das Verbrechen begangen wurde.
Wer wurde schließlich als Verdächtiger identifiziert?
Der Verdächtige wurde als Lewis L. Williams identifiziert. Er war ein örtlicher Handwerker, der 1983 bei einem Autounfall starb und zu Lebzeiten nie angeklagt wurde.
Wie haben sie ihn nach so langer Zeit aufgeklärt?
Ermittler nutzten genetische Genealogie. Sie nahmen DNA von der Tatstelle, nutzten sie, um entfernte Verwandte in öffentlichen Datenbanken zu finden, und bauten einen Stammbaum, der schließlich
