En la televisión, no necesitas ser policía para resolver crímenes: la policía puede contratarte como consultor. Todo lo que necesitas es un don para resolver cada misterio antes de que se emita el próximo episodio. Podrías ser un detective retirado (como en Monk, Ridley o los muchos derivados de Poirot), un escritor de misterios superventas (Se ha escrito un crimen, Castle), un vicario (Grantchester), o incluso un estafador convicto en busca de redención (White Collar, Wild Cards). Podrías ser un falso psíquico (Psych, El mentalista), un detector de mentiras humano (Lie to Me), o un investigador privado (como en todas las adaptaciones y derivados de Sherlock Holmes, o The Residence de Shonda Rhimes). O, en el caso de Death Valley, podrías ser un actor retirado famoso por interpretar a un detective en la televisión.
El tropo del "consultor" —un investigador superdotado que no es policía pero se asocia con la policía para resolver crímenes— es tan común que el sitio de cultura pop TV Tropes tiene su propia página: "¿Sin placa? ¡Sin problema!" Pero últimamente, este personaje siempre vigente ha resurgido.
Por ejemplo, en la serie High Potential, Morgan Gillory es una madre agobiada de tres hijos con un coeficiente intelectual muy alto que trabaja como limpiadora para el Departamento de Policía de Los Ángeles. Después de resolver un caso dejado en un tablero de evidencias durante la noche, le piden que se una a la división de crímenes mayores. Elsbeth, un derivado de The Good Wife, sigue a una abogada dulce pero astuta enviada por el Departamento de Justicia para supervisar a la policía de Nueva York e investigar presuntas malas conductas. Termina quedándose para atrapar a un asesino cada semana. En Ludwig, el solitario creador de acertijos John "Ludwig" Taylor se infiltra en la policía de Cambridge haciéndose pasar por su gemelo desaparecido, que es un detective real. Cuando se revela su identidad, no es arrestado: le ofrecen un trabajo.
También hemos visto una ola de historias inspiradas en Holmes, desde la precuela de Guy Ritchie Young Sherlock hasta la franquicia de Enola Holmes, que regresa con su tercera entrega esta semana (aunque las jóvenes detectives aún no trabajan con la policía). Y la BBC acaba de anunciar otra versión de Hércules Poirot de Agatha Christie, esta vez como un atractivo detective privado treintañero, lo que ha causado cierta reacción negativa: "No necesitamos un Hércules Poirot joven y sexy", declaró Metro. Mientras tanto, en la gran pantalla, el éxito sorpresa de esta primavera fue una película familiar llamada The Sheep Detectives, donde un rebaño de ovejas (sí, leíste bien) ayuda a un policía torpe a llevar al asesino de su pastor ante la justicia.
Estoy tan enganchado a estas historias como todos los demás. Pero no puedo dejar de preguntarme por qué hay tantos detectives aficionados en nuestras pantallas. ¿De dónde surgió el papel de "consultor" y cómo ha cambiado? ¿Tiene este papel ficticio algún vínculo con la policía real? ¿Qué lo hace tan duradero y atractivo, especialmente ahora? En el espíritu de la investigación amateur, he decidido indagar en ello.
Esta figura se remonta a los inicios mismos de la ficción detectivesca. Elspeth Latimer, tutora asociada en escritura de crimen en la Universidad de East Anglia, explica: "Entre 1841 y 1844, Edgar Allan Poe publicó tres historias de misterio ambientadas en París protagonizadas por C. Auguste Dupin, quien usa sus poderes de observación y deducción para ayudar a la policía a resolver crímenes aparentemente imposibles". En su primera historia, Los crímenes de la calle Morgue, Dupin presume de que "la mayoría de los hombres, con respecto a sí mismo, [llevan] ventanas en sus pechos": puede decir exactamente lo que están pensando. Luego identifica al escurridizo asesino de un doble asesinato espeluznante (spoiler: es un orangután).
"Estos cuentos de raciocinio" —es decir, razonamiento lógico— "deben la mayor parte de su popularidad a ser algo en una nueva clave", escribió Poe en su momento. Nadie escribía historias como las suyas antes. Pero pronto, Dupin tuvo un imitador que lo superaría con creces en fama e influencia. Cuando conocemos por primera vez a Sherlock Holmes de Arthur Conan Doyle en la historia de 1887 Estudio en escarlata, se presenta como un "detective consultor" y explica: "Aquí en Londres tenemos muchos detectives del gobierno y muchos privados. Cuando estos tipos se equivocan, vienen a mí, y yo logro ponerlos en la pista correcta". Como su predecesor, Holmes es un racionalista extremo y una enciclopedia ambulante que nunca se pierde una pista. También es, crucialmente, un forastero que trabaja fuera del sistema policial oficial. Al más puro estilo de superhéroe, irrumpe en la escena del crimen y salva el día.
Los muchos consultores que han aparecido desde entonces en nuestras pantallas siguen todos este modelo básico. (De vez en cuando, hay un guiño a sus raíces: el piloto de Se ha escrito un crimen presenta la muerte de un hombre vestido como Holmes, completo con sombrero de cazador, para una fiesta de disfraces). Como señala Latimer: "Pueden trabajar en equipo o tener un compañero, pero a menudo se muestra que el personaje principal tiene una interpretación diferente de los eventos que los distingue de los demás".
Ven pistas que nadie más captó, o tal vez solo tienen un presentimiento sobre un sospechoso. Luego llega el momento eureka. Su rostro se ilumina y anuncian que es hora de hacer un arresto. El perpetrador se enfrenta a la evidencia, a veces con todos los sospechosos reunidos en la misma habitación. Se obtiene una confesión en el acto.
El tono de la mayoría de estas historias es alegre: cómico más que trágico. Los asesinatos suelen ocurrir en los primeros cinco minutos, después de lo cual somos libres de disfrutar del humor suave y el rompecabezas de quién lo hizo. Si hay variación, es en la identidad del consultor.
Los más tradicionales son las figuras holmesianas: hombres introvertidos y obsesivos. En Ludwig, David Mitchell interpreta perfectamente al torpe neurótico, aunque hay un giro moderno, ya que el programa sugiere fuertemente que puede ser neurodivergente. La señorita Marple de Agatha Christie sirve como otro modelo popular: la amable solterona mayor que simplemente se topa con crímenes atroces. Una tendencia de personajes contrastante, que alcanzó su punto máximo a principios de la década de 2000, es el soltero atractivo: el pícaro con un corazón de oro que inicia un coqueteo de temporada con su compañera policía (uno de mis primeros amores televisivos fue el de ojos brillantes Patrick Jane en El mentalista).
El tropo evoluciona con los tiempos. Últimamente, hemos visto un aumento en la "detective femenina", en línea con la tendencia más amplia hacia la narración "centrada en las mujeres": la BBC acaba de anunciar una nueva serie de crimen acogedor, The Hairdresser Mysteries, con Sally Phillips como una dueña de salón de pueblo que se convierte en detective. Mientras tanto, las protagonistas de Elsbeth y High Potential son ambas chicas femeninas sin complejos que se presentan felices en escenas de asesinato con abrigos rosas esponjosos y botas de tacón alto. Son cálidas y empáticas con colegas, víctimas y sospechosos por igual, pero eso no interfiere con sus investigaciones. Si acaso, sus habilidades blandas son su superpoder: cómo logran que la gente revele sus secretos.
Cuando le pregunto a una amiga que ha trabajado como detective en la policía metropolitana si los personajes sobre los que escribo tienen alguna base en la realidad, responde: "Estoy bastante segura de que el detective consultor existe puramente en la ficción". Luego admite que rara vez ve programas de crimen. "Me irrito cuando no hacen las cosas con precisión, aunque sé racionalmente que está bien porque es un programa de televisión". Odia especialmente cuando el detective "simplemente sabe" que alguien está mintiendo: ella fue entrenada para centrarse en la evidencia, no en la intuición.
En realidad, no hay una asociación continua, ni un escritorio en la comisaría, ni bromas con los detectives. Eso no quiere decir que nunca haya situaciones en las que... En algunos casos, alguien externo a la policía podría involucrarse en una investigación criminal. Stuart Gibbon, un exdetective que ahora asesora a escritores de ficción criminal y true crime sobre procedimientos policiales, explica que varios asesores expertos —como antropólogos forenses, entomólogos y psicólogos— pueden ser contratados para partes específicas de un caso.
Gibbon recuerda una investigación de asesinato donde tenían imágenes de CCTV de los sospechosos. "Notamos algo sobre cómo se movían estas personas, así que contratamos a un podólogo forense, alguien que estudia la marcha", dice. El análisis mostró que un sospechoso tenía una cojera notable, que resultó ser clave para identificarlos.
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Sospechosos inusuales … The Residence. Fotografía: Erin Simkin/Netflix
La Dra. Lorraine Sheridan, exasesora conductual investigadora, se especializó en evaluar riesgos relacionados con el acecho, el acoso y el comportamiento amenazante. "Revisaba materiales del caso como declaraciones, comunicaciones e historiales de comportamiento", dice. "Luego proporcionaba una evaluación: qué sugiere este patrón de comportamiento sobre la persona, el riesgo que representa, los próximos pasos probables o la mejor manera de manejar la situación".
"No iba a escenas del crimen ni me sentaba en salas de interrogatorios", añade Sheridan. En general, su trabajo no se parecía en nada a lo que vemos en la televisión. "No hay una asociación continua, ni un escritorio en la comisaría, ni charlas casuales con detectives mientras tomamos café". Lo más importante es que la llamaban por su experiencia específica, no como solucionadora de problemas general. "No me pedirían que perfilara a un pirómano en serie".
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Luego están los investigadores civiles, un rol que varias fuerzas policiales regionales del Reino Unido han introducido en los últimos 20 años. "Eso es porque hay una gran escasez de detectives e investigadores hoy en día", dice Gibbon. Muchos son oficiales retirados que ya tienen la formación necesaria y quieren trabajo extra, aunque cualquiera puede postularse y aprender en el trabajo. Pero no atraparán a sospechosos de asesinato (no tienen poder para arrestar o detener). Por lo general, revisan imágenes de CCTV o toman declaraciones de testigos para delitos menores como hurto en tiendas o vandalismo.
A Gibbon no le importa la libertad creativa que se toman los guionistas. El trabajo policial real es mucho más lento y rutinario de lo que vemos en pantalla. No muchos espectadores quieren ver a un oficial revisando horas de CCTV o a un sospechoso respondiendo a cada pregunta con "sin comentarios".
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El detective está ahí fuera … Miss Marple. Fotografía: ITV/Shutterstock
¿Podría el estatus de forastero del consultor aprovechar nuestros sentimientos anti-autoridad? Los mejores detectives inconformistas a menudo ignoran las reglas de una institución cuyos representantes —desde el inspector Lestrade de Sherlock en adelante— suelen mostrarse como torpes, excesivamente burocráticos o incluso corruptos. En High Potential, por ejemplo, Morgan es enviada a entrenamiento obligatorio después de violar el protocolo demasiadas veces (como llevarse pruebas a casa o apresurar un informe de autopsia). Se salta la clase —llamándola "escuela de obediencia para policías"— y es despedida por insubordinación. Pero, por supuesto, pronto es recontratada.
Tiene sentido que un personaje como este —un genio con talento natural que se enfrenta a una burocracia aburrida— atraiga en estos tiempos populistas, cuando la desconfianza hacia los expertos y las instituciones es alta. Al final, sin embargo, la rebelión en estos programas se mantiene bajo control. Si hay un policía corrupto, es atrapado, y el consultor rara vez se siente mal cuando un sospechoso es llevado esposado, sin importar lo triste que sea su historia. Lo que estos personajes realmente representan es una feliz combinación de ruptura de reglas y orden. El equilibrio entre la institución y el individuo. No es casualidad que una trama común involucre al consultor enamorándose de su compañero policía. A pesar de su imagen rebelde, estos programas siguen siendo "copaganda" — en última instancia, apoyan a la policía y al sistema de justicia, incluso si el personaje principal no es un oficial.
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Aun así, no podemos dejar de verlos. Quizás cuando todo parece estar desmoronándose, lo que la gente quiere —al menos en sus programas de televisión— no es rebelión sino estabilidad. La gente a menudo señala que estos programas se sienten reconfortantes, aunque traten temas espeluznantes. No es solo que a menudo tengan un tono alegre (aunque eso ayuda). Como dijo famosamente P.D. James: "Lo que importa en la historia de detectives no es el asesinato sino la restauración del orden". El momento inevitable —e infinitamente repetido— en que se resuelve el misterio y el villano es derrotado crea una fantasía tranquilizadora: que el caos del mundo puede ser entendido y controlado.
Qué bonito imaginar que cualquiera de nosotros, sin entrenamiento, podría dar un paso al frente y arreglar el desastre en el que estamos. ¿Sin placa? Sin problema.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el reciente auge de detectives aficionados en pantalla, escrita en un tono natural con respuestas claras y concisas.
Preguntas de Nivel Principiante
P ¿Por qué de repente hay tantos programas sobre detectives aficionados
R Es una tendencia popular porque hace que resolver misterios se sienta más personal y divertido. Aprendemos junto a una persona común, no a un profesional frío.
P ¿Qué es exactamente un detective aficionado
R Es un personaje que no es oficial de policía ni investigador privado. Resuelven crímenes como pasatiempo, trabajo secundario o porque accidentalmente se ven envueltos en el caso.
P ¿Puedes darme algunos ejemplos de estos programas
R Claro. Están Sherlock, Only Murders in the Building y Poirot de Agatha Christie.
P ¿De verdad hay un programa sobre una oveja detective
R Sí. Se llama Shetland. Más precisamente, podrías estar pensando en The Sheep Detective o la oveja en Babe que resuelve un misterio. La tendencia es que incluso los animales pueden ser sabuesos.
P ¿Son realistas estos programas
R No realmente. En la vida real, los aficionados estorbarían a la policía. Pero los programas están hechos para ser entretenidos, ingeniosos y acogedores, no realistas.
Preguntas de Nivel Intermedio
P ¿Cuál es la diferencia entre un misterio acogedor y un drama criminal con un aficionado
R Los misterios acogedores son alegres, no tienen violencia gráfica y se centran en acertijos. Los dramas criminales son oscuros, serios y muestran el costo real del crimen.
P ¿Por qué tantos detectives aficionados tienen un compañero o un amigo escéptico
