På TV behöver du inte vara polis för att lösa brott – polisen kan bara anställa dig som konsult. Allt du behöver är en talang för att knäcka varje mysterium innan nästa avsnitt sänds. Du kan vara en pensionerad detektiv (som i Monk, Ridley eller de många Poirot-spin-offs), en bästsäljande mysterieförfattare (Murder, She Wrote, Castle), en kyrkoherde (Grantchester), eller till och med en dömd bedragare som söker försoning (White Collar, Wild Cards). Du kan vara en falsk medium (Psych, The Mentalist), en mänsklig lögn detektor (Lie to Me), eller en privatdetektiv (som i alla Sherlock Holmes-adaptioner och spin-offs, eller Shonda Rhimes The Residence). Eller, i fallet med Death Valley, kan du vara en pensionerad skådespelare känd för att spela en detektiv på TV.
"Konsult"-tropen – en supertalangfull utredare som inte är polis men samarbetar med polisen för att lösa brott – är så vanlig att popkultursajten TV Tropes har en egen sida för den: "No badge? No problem!" Men på senare tid har denna tidlösa karaktär sett en återuppvaknande.
Till exempel, i serien High Potential är Morgan Gillory en stressad mamma till tre med en mycket hög IQ som arbetar som städare för LAPD. Efter att ha löst ett fall som lämnats kvar på en bevis tavla över natten, blir hon ombedd att gå med i avdelningen för grova brott. Elsbeth, en spin-off av The Good Wife, följer en söt men skarp advokat som skickas av justitiedepartementet för att övervaka NYPD och undersöka påstådda tjänstefel. Hon slutar med att stanna för att fånga en mördare varje vecka. I Ludwig infiltrerar den tillbakadragna pusselmakaren John "Ludwig" Taylor polisen i Cambridge genom att låtsas vara sin försvunna tvillingbror, som är en riktig detektiv. När hans identitet avslöjas blir han inte arresterad – han erbjuds ett jobb.
Vi har också sett en våg av Holmes-inspirerade berättelser, från Guy Ritchies prequel Young Sherlock till Enola Holmes-franchisen, som återvänder med sin tredje del denna vecka (även om de unga detektiverna inte arbetar med polisen än). Och BBC har precis tillkännagivit en annan version av Agatha Christies Hercule Poirot, denna gång som en stilig trettioårig privatdetektiv, vilket har orsakat en del motreaktioner: "Vi behöver inte en ung och sexig Hercule Poirot", förklarade Metro. Samtidigt, på vita duken, var vårens överraskningshit en familjefilm som heter The Sheep Detectives, där en flock får (ja, du läste rätt) hjälper en fumlig polis att ställa sin herdes mördare inför rätta.
Jag är lika fast i dessa berättelser som alla andra verkar vara. Men jag kan inte sluta undra varför det finns så många DIY-detektiver på våra skärmar. Var kom "konsult"-rollen ifrån, och hur har den förändrats? Har denna fiktiva roll någon koppling till verkligt polisarbete? Vad gör den så varaktig och tilltalande – särskilt nu? I amatörutredningens anda har jag bestämt mig för att undersöka det.
Denna figur kan spåras tillbaka till deckarfiktionens allra början. Elspeth Latimer, en biträdande handledare i kriminalförfattande vid University of East Anglia, förklarar: "Mellan 1841 och 1844 publicerade Edgar Allan Poe tre mysterieberättelser utspelade i Paris med C. Auguste Dupin, som använder sina observations- och deduktionsförmågor för att hjälpa polisen lösa till synes omöjliga brott." I sin första berättelse, The Murders in the Rue Morgue, skryter Dupin om att "de flesta män, i förhållande till sig själv, [bär] fönster i sina bröst" – han kan exakt säga vad de tänker. Han identifierar sedan den svårfångade mördaren av ett grymt dubbelmord (spoiler: det är en orangutang).
"Dessa berättelser om ratiocination" – det vill säga logiskt resonemang – "är mest populära för att de är något i en ny tonart," skrev Poe vid den tiden. Ingen skrev berättelser som hans innan. Men snart fick Dupin en efterapare som skulle vida överträffa honom i berömmelse och inflytande. När vi först möter Arthur Conan Doyles Sherlock Holmes i berättelsen A Study in Scarlet från 1887, presenterar han sig som en "konsulterande detektiv" och förklarar: "Här i London har vi många statliga detektiver och många privata. När dessa herrar har fel kommer de till mig, och jag lyckas sätta dem på rätt spår." Liksom sin föregångare är Holmes en extrem rationalist och ett vandrande uppslagsverk som aldrig missar en ledtråd. Han är också, avgörande, en outsider som arbetar utanför det officiella polissystemet. I sann superhjältestil sveper han in på brottsplatsen och räddar dagen.
De många konsulter som sedan dess har dykt upp på våra skärmar följer alla denna grundläggande ritning. (Då och då finns det en blinkning till deras rötter – piloten av Murder, She Wrote visar döden av en man klädd som Holmes, komplett med deerstalkerhatt, för en kostymfest.) Som Latimer påpekar: "De kan arbeta med ett team eller ha en sidekick, men ofta visas huvudkaraktären ha en annan tolkning av händelser som skiljer dem från alla andra."
De upptäcker ledtrådar som ingen annan fångade – eller så har de kanske bara en känsla om en misstänkt. Sedan kommer aha-ögonblicket. Deras ansikte lyser upp och de tillkännager att det är dags att göra en arrestering. Gärningsmannen konfronteras med bevisen, ibland med alla misstänkta samlade i samma rum. En bekännelse erhålls på plats.
Ton i de flesta av dessa berättelser är lättsam: komisk snarare än tragisk. Morden inträffar vanligtvis inom de första fem minuterna, varefter vi är fria att njuta av den milda humorn och pusslet om vem som gjorde det. Om det finns variation är det i konsultens identitet.
De mest traditionella är de Holmesianska figurerna: introverta och tvångsmässiga män. I Ludwig spelar David Mitchell perfekt den besvärlige neurotikern – även om det finns en modern twist, eftersom serien starkt antyder att han kan vara neurodivergent. Agatha Christies Miss Marple fungerar som en annan populär mall: den vänliga gamla ungmön som bara råkar snubbla över skurkaktiga brott. En kontrasterande karaktärstrend, som nådde sin topp i början av 2000-talet, är den stilige ungkarlen – skurken med ett hjärta av guld – som inleder en säsongslång flirt med sin kvinnliga polispartner (en av mina första TV-förälskelser var den glittrige Patrick Jane i The Mentalist).
Tropen utvecklas med tiden. På senare tid har vi sett en ökning av "kvinnliga detektiven", i linje med den bredare trenden mot "kvinnocentrerad" berättande: BBC har precis tillkännagivit en ny mysig kriminalserie, The Hairdresser Mysteries, med Sally Phillips som en bysalongsägare som blir detektiv. Samtidigt är huvudpersonerna i Elsbeth och High Potential båda obotliga flickiga tjejer som gladeligen dyker upp på mordplatser i fluffiga rosa kappor och högklackade stövlar. De är varma och empatiska med kollegor, offer och misstänkta – men det hindrar inte deras utredningar. Om något är deras mjuka färdigheter deras superkraft: hur de får människor att avslöja sina hemligheter.
När jag frågar en vän som har arbetat som detektiv vid Metropolitanpolisen om karaktärerna jag skriver om har någon grund i verkligheten, svarar hon: "Jag är ganska säker på att den konsulterande detektiven existerar enbart i fiktion." Hon erkänner sedan att hon sällan tittar på kriminalserier. "Jag blir irriterad när de inte gör saker korrekt, även om jag rationellt vet att det är okej eftersom det är en TV-serie." Hon hatar särskilt när detektiven bara "kan säga" att någon ljuger – hon tränades att fokusera på bevis, inte intuition.
I verkligheten finns det inget pågående partnerskap, inget skrivbord på stationen, inget skämtande med detektiverna. Det betyder inte att det aldrig finns situationer där... I vissa fall kan någon utanför polisen bli involverad i en brottsutredning. Stuart Gibbon, en före detta detektiv som nu rådger författare av kriminalfiktion och true crime om polisförfaranden, förklarar att olika expert rådgivare – som rättsantropologer, entomologer och psykologer – kan tas in för specifika delar av ett fall.
Gibbon minns en mordutredning där de hade CCTV-bilder av de misstänkta. "Vi märkte något om hur dessa människor rörde sig, så vi anlitade en rättsmedicinsk podiatrist – någon som studerar gång," säger han. Analysen visade att en misstänkt hade en märkbar hälta, vilket visade sig vara avgörande för att identifiera dem.
Visa bild i fullskärm
Ovanliga misstänkta … The Residence. Fotografi: Erin Simkin/Netflix
Dr. Lorraine Sheridan, en före detta beteendevetenskaplig utredningsrådgivare, specialiserade sig på att bedöma risker relaterade till stalkning, trakasserier och hotfullt beteende. "Jag skulle granska fallmaterial som uttalanden, kommunikation och beteendehistorik," säger hon. "Sedan skulle jag ge en bedömning: vad detta beteendemönster säger om personen, risken de utgör, troliga nästa steg, eller hur man bäst hanterar situationen."
"Jag gick inte till brottsplatser eller satt i förhörsrum," tillägger Sheridan. I allmänhet såg hennes arbete inte alls ut som vad vi ser på TV. "Det finns inget pågående partnerskap, inget skrivbord på stationen, inga avslappnade pratstunder med detektiver över kaffe." Viktigast av allt, hon kallades in för sin specifika expertis, inte som en allmän problemlösare. "Jag skulle inte bli ombedd att profilera en seriemordbrännare," säger hon.
Topp 10 mysiga kriminalromaner | SJ Bennett
Läs mer
Sedan finns det civila utredare, en roll som flera regionala polisstyrkor i Storbritannien har infört under de senaste 20 åren. "Det beror på att det är sådan brist på detektiver och utredare nuförtiden," säger Gibbon. Många är pensionerade tjänstemän som redan har nödvändig utbildning och vill ha extra arbete – även om vem som helst kan ansöka och lära sig på jobbet. Men de kommer inte att fånga mordmisstänkta (de har inte befogenhet att arrestera eller kvarhålla). Vanligtvis granskar de CCTV-bilder eller tar vittnesmål för mindre brott som snatteri eller skadegörelse.
Gibbon har inget emot den kreativa frihet som manusförfattare tar. Riktigt polisarbete är mycket långsammare och mer rutinmässigt än vad vi ser på skärmen. Inte många tittare vill se en tjänsteman sålla igenom timmar av CCTV eller en misstänkt som svarar på varje fråga med "inga kommentarer."
Visa bild i fullskärm
Sleuthen är där ute … Miss Marple. Fotografi: ITV/Shutterstock
Kan konsultens outsiderstatus utnyttja våra anti-auktoritetskänslor? De bästa egensinniga detektiverna ignorerar ofta reglerna för en institution vars representanter – från Sherlocks Inspector Lestrade och framåt – vanligtvis visas som klumpiga, överdrivet byråkratiska eller till och med korrupta. I High Potential, till exempel, skickas Morgan på obligatorisk träning efter att ha brutit mot protokollet för många gånger (som att ta hem bevis eller skynda på en obduktionsrapport). Hon skolkar från lektionen – kallar det "lydnadsskola för poliser" – och får sparken för insubordination. Men, naturligtvis, blir hon snart återanställd.
Det är vettigt att en karaktär som denna – en naturligt begåvad geni som tar sig an en tråkig byråkrati – skulle tilltala i dessa populistiska tider, när misstro mot experter och institutioner är hög. I slutändan hålls dock upproret i dessa serier i schack. Om det finns en korrupt polis, blir de fångade, och konsulten känner sällan dåligt när en misstänkt leds bort i handbojor, oavsett hur sorglig deras historia är. Vad dessa karaktärer verkligen representerar är en lycklig blandning av regelbrott och ordning. Balansen mellan institutionen och individen. Det är ingen slump att en vanlig berättelse involverar konsulten som blir kär i sin polispartner. Trots deras rebelliska image är dessa serier fortfarande "copaganda" – de stöder i slutändan polisen och rättssystemet, även om huvudkaraktären inte är en tjänsteman.
Privatdetektivernas liv: den märkliga återkomsten av hårdkokta detektiver 2026.
Läs mer
Ändå kan vi inte sluta titta på dem. Kanske när allt känns som att det faller samman, vad folk vill ha – åtminstone i sina TV-serier – inte är uppror utan stabilitet. Människor påpekar ofta att dessa serier känns tröstande, även om de handlar om grymma ämnen. Det är inte bara att de ofta är lätta i tonen (även om det hjälper). Som P.D. James berömt sa: "Vad detektivhistorien handlar om är inte mord utan återställandet av ordning." Det oundvikliga – och oändligt upprepade – ögonblicket när mysteriet är löst och skurken är besegrad skapar en lugnande fantasi: att världens kaos kan förstås och kontrolleras.
Hur trevligt att föreställa sig att någon av oss, utan träning, skulle kunna kliva fram och fixa röran vi befinner oss i. Inget märke? Inget problem.
Vanliga frågor
Här är en lista med vanliga frågor om den senaste boomen av amatördetektiver på skärmen, skriven i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.
Nybörjarnivå Frågor
F Varför finns det så många serier om amatördetektiver helt plötsligt
S Det är en populär trend eftersom det får att lösa mysterier att kännas mer personligt och roligt Vi får lära oss tillsammans med en vanlig person inte en kall professionell
F Vad är egentligen en amatördetektiv
S Det är en karaktär som inte är polis eller privatutredare De löser brott som en hobby en sidogrej eller för att de av misstag dras in i fallet
F Kan du ge mig några exempel på dessa serier
S Visst Det finns Sherlock Only Murders in the Building och Agatha Christies Poirot
F Finns det verkligen en serie om ett detektivfår
S Ja Den heter Shetland Mer exakt kanske du tänker på The Sheep Detective eller fåret i Babe som löser ett mysterium Trenden är att även djur kan vara detektiver
F Är dessa serier realistiska
S Inte riktigt I verkligheten skulle amatörer vara i vägen för polisen Men serierna är tänkta att vara underhållande smarta och mysiga inte realistiska
Medelnivå Frågor
F Vad är skillnaden mellan en mysig mysterie och en kriminaldrama med en amatör
S Mysiga mysterier är lätta har inget grafiskt våld och fokuserar på pussel Kriminaldramer är mörka allvarliga och visar den verkliga kostnaden av brott
F Varför har så många amatördetektiver en sidekick eller en skeptisk vän
