Vetenskapsmannen som skapade teorin om den "extrema manliga hjÀrnan" vid autism sÀger nu att han Ängrar att han anvÀnde den termen, eftersom den Àr för lÀtt att missförstÄ.
Professor Simon Baron-Cohens teori â att autistiska personer tenderar att fokusera mer pĂ„ system Ă€n kĂ€nslor â har starkt format hur allmĂ€nheten ser pĂ„ autism under de senaste 20 Ă„ren. Men Ă€ven om vetenskapen bakom den har hĂ„llit, sĂ€ger Baron-Cohen att han nu ser etiketten "extrem manlig hjĂ€rna" som ohjĂ€lpsam.
"NÄgra av dessa termer var mycket lÀtta att missförstÄ, och jag Ängrar det verkligen," sa han. "Det kan leda till förenklade rubriker som 'autistiska personer saknar empati', vilket inte Àr sant."
Han tillade, "En del av det sprÄket, som 'manlig hjÀrna' och 'kvinnlig hjÀrna', tycker jag helt enkelt inte Àr anvÀndbart idag."
Baron-Cohen talade med The Guardian inför en donation pÄ 34,5 miljoner dollar (26 miljoner pund) till Cambridge University frÄn den amerikanska filantropen Lisa Yang. Han sa att pengarna kommer att finansiera forskning som styrs av vad den autistiska gemenskapen sÀger Àr viktigast.
Det Àr en av de största donationerna nÄgonsin för autismforskning till ett brittiskt universitet. Medlen kommer att skapa K Lisa Yang Centre for Autism Research vid Cambridge, samt ett kliniskt autismcenter inom det framtida Cambridge barnsjukhus. Baron-Cohen kommer att övervaka bÄda.
Forskningscentret förvÀntas fokusera pÄ att förbÀttra livslÀngd och hÀlsoutfall för autistiska personer, tidigare diagnos och praktiska lösningar för att förbÀttra livskvaliteten. Baron-Cohen sÀger att den fysiska hÀlsan hos autistiska personer, i synnerhet, har förbisetts.
"Ăven om mĂ€nniskor tĂ€nker pĂ„ autism som nĂ„got som rör sinnet och hjĂ€rnan, har det som försummats varit det faktum att autistiska personer tenderar att dö yngre," sa han.
Nya rön frĂ„n hans team â Ă€nnu inte peer-reviewed â tyder pĂ„ att autistiska personer har en mycket högre risk för hjĂ€rtsjukdom. Studien, baserad pĂ„ data frĂ„n 141 672 personer, fann att autistiska kvinnor hade 71% högre risk för hjĂ€rtinfarkt, stroke och andra allvarliga hjĂ€rtproblem, Ă€ven efter att ha tagit hĂ€nsyn till kĂ€nda riskfaktorer som blodtryck, diabetes och fetma.
"Om du hade frÄgat mig för 20 Är sedan om att titta pÄ autism och hjÀrtsjukdom, skulle det inte ens ha funnits pÄ vÄr radar. Men det kom frÄn den autistiska gemenskapen," sa Baron-Cohen.
Möjliga orsaker till sambandet inkluderar svÄrigheter att fÄ tillgÄng till NHS-tjÀnster, livsstilsfaktorer eller genetik. "Det tyder pÄ att om din patient Àr autistisk, mÄste du ocksÄ leta efter dessa saker," sa han. "Det kan ha en direkt nytta."
Centret kommer sannolikt ocksÄ att utforska den fysiska hÀlsoupplevelsen hos autistiska kvinnor, inklusive obehag relaterat till förlossning och menstruation, vilket vissa tidigare studier antyder kan vara vanligare.
"Det kan vara kopplat till sensorisk överkĂ€nslighet, men det kan ocksĂ„ vara direkt hormonellt," sa Baron-Cohen. "Dialogen med den autistiska gemenskapen förĂ€ndrar var vi fokuserar vĂ„r uppmĂ€rksamhet och vilka problem som behöver Ă„tgĂ€rdas â sĂ„dana som har försummats."
Baron-Cohen har tidigare vÀckt kontroverser inom den autistiska gemenskapen, med början i hans teori om den "extrema manliga hjÀrnan". Kritiker sa att den ramade in autism som en brist pÄ empati och förstÀrkte könsstereotyper.
I sjĂ€lva verket, sĂ€ger han, visar hans egen forskning att autistiska personer tenderar att skilja sig Ă„t i kognitiv empati â att tolka ansiktsuttryck och sprĂ„k â men inte i affektiv empati, vilket Ă€r den inre responsen pĂ„ andras kĂ€nslor. "NĂ€r de vĂ€l vet att nĂ„gon Ă€r upprörd, blir de upprörda och vill göra nĂ„got Ă„t det," sa han. "Det finns en slags myt om att autistiska personer saknar empati."
Mer nyligen möttes Baron-Cohens team av motreaktioner mot en plan att sekvensera genomen hos 10 000 autistiska personer. Det projektet lades sÄ smÄningom ner. Efter en tvÄÄrig konsultation med den autistiska gemenskapen noterade han att det nu lÀggs mycket mer vikt vid att konsultera mÀnniskor tillrÀckligt tidigt sÄ att forskningsprioriteringar kan formas eller förbÀttras av deras input.
"Jag kan inte tala för alla, men mĂ„nga autistiska personer tĂ€nker annorlunda. De följer inte bara trender eller konventioner â de tĂ€nker utifrĂ„n första principer och kan komma med mycket nya perspektiv pĂ„ saker," sa han.
Cambridge-donationen kommer i takt med att autismdiagnoser fortsÀtter att öka. I Storbritannien var det en ökning med nÀstan 800% mellan 1998 och 2018. Och under 2024-2025 ökade antalet barn som remitterades till psykiatrisk vÄrd med möjlig autism med nÀstan 50% pÄ bara ett Är.
Vissa hÀvdar att "överdiagnostisering" Àr orsaken. Men Baron-Cohen avfÀrdade idén att mÀnniskor skulle söka en diagnos "pÄ ett casual sÀtt." Hans team genomför en pilotstudie för att se om huslÀkare kan diagnostisera autism lika korrekt som specialistremisscenter, vilket han sa skulle kunna "kapa vÀntelistorna över en natt."
**Vanliga frÄgor**
HÀr Àr en lista med vanliga frÄgor baserade pÄ Àmnet PionjÀren bakom teorin om den extrema manliga hjÀrnan vid autism sÀger nu att frasen inte Àr hjÀlpsam
**FrÄgor pÄ nybörjarnivÄ**
**F: Vad Àr teorin om den extrema manliga hjÀrnan vid autism?**
S: Det Ă€r en gammal idĂ© att autistiska personer har hjĂ€rnor som Ă€r kopplade pĂ„ ett extremt manligt sĂ€tt â vilket innebĂ€r att de Ă€r mycket bra pĂ„ att systematisera men mindre bra pĂ„ att empatisera.
**F: Vem kom pÄ denna teori?**
S: Psykologen Simon Baron-Cohen föreslog den i början av 2000-talet.
**F: Varför sÀger skaparen nu att frasen inte Àr hjÀlpsam?**
S: Han sa att termen ofta missförstÄs. MÀnniskor tolkade det som att autism orsakas av att vara för manlig eller att det bara drabbar mÀn, vilket inte Àr sant. Han tycker nu att formuleringen orsakar mer förvirring Àn klarhet.
**F: Betyder detta att teorin Àr helt fel?**
S: Inte exakt. KĂ€rnidĂ©n â att autistiska personer ofta har starka systematiseringsförmĂ„gor och kan ha svĂ„rt med empati â anses fortfarande giltig av mĂ„nga. Men etiketten "extrem manlig hjĂ€rna" ses som missvisande och förĂ„ldrad.
**FrÄgor pÄ medel- och avancerad nivÄ**
**F: Vilka specifika problem orsakade etiketten "extrem manlig hjÀrna"?**
S: Den förstÀrkte skadliga stereotyper om att autism Àr ett manligt tillstÄnd, att autistiska kvinnor inte finns och att autistiska personer helt saknar empati. Den ignorerade ocksÄ det faktum att mÄnga icke-autistiska mÀn inte Àr systematisörer och att mÄnga autistiska kvinnor Àr det.
**F: Om frasen inte Àr hjÀlpsam, vad föreslÄr Baron-Cohen att vi anvÀnder istÀllet?**
S: Han föredrar nu termen "empatiserings-systematiseringsteori". Detta beskriver de tvÄ egenskaperna separat utan att koppla dem till kön. Det fokuserar pÄ hjÀrntyper, inte manliga vs kvinnliga hjÀrnor.
**F: Betyder detta att teorin fortfarande skyller autism pÄ manliga hormoner som testosteron?**
S: Kopplingen till prenatalt testosteron studeras fortfarande, men den nya inramningen separerar den biologiska forskningen frÄn den sociala etiketten. Problemet var att anvÀnda "manlig" som en samlingsbeskrivning för en komplex neurologisk skillnad.
**F: Hur pÄverkar denna förÀndring autistiska kvinnor och icke-binÀra personer?**
S: Den
