Det har gått sju år sedan David Byrne släppte sitt senaste soloalbum, American Utopia. Så mycket har hänt sedan dess att det är lätt att glömma att albumet från början fick blandad kritik. Kritiker berömde dess ambitiösa, experimentella ansats—låtar byggda på rytmer av Brian Eno skickades till olika producenter för omarbetning, med Byrne som sammanställde slutprodukten. Som en del av hans större multimedieprojekt Reasons to Be Cheerful syftade albumet till att främja positivitet, men vissa ansåg att detta framstod som naivt, särskilt under Trumps presidentskaps tidiga dagar. Recensionerna spände från respektfulla nickar till Byrnes långa karriär till frustration över bristen på kvinnliga medverkande.
Blandade reaktioner har varit typiska för Byrnes verk sedan hans Talking Heads-dagar. Han har valt en eklektisk väg—utforskat latinamerikansk musik, opera och trip-hop, samarbetat med dansproducenter och St Vincent—men inga av hans projekt har matchat erkännandet eller den kommersiella framgången från hans tidigare band. Sedan hände något oväntat: American Utopia-liveföreställningarna, som använde innovativ teknik och koreografi för att förnya rockkonserten, fick strålande recensioner. Vad som började som en teaterturné växte till att fylla arenor, vilket ledde till en Broadway-produktion, två livealbum (ett med titeln från en kritikers påstående att det var "Den bästa liveföreställningen någonsin"), och en film regisserad av Spike Lee.
Nu, med Who Is the Sky?, är Byrnes anseende högre än det har varit på 35 år. Detta album rör sig bort från American Utopia:s lappteksstil för ett mer fokuserat samarbete, inspelat med Brooklyns 12-mannaband Ghost Train Orchestra och Harry Styles producent Kid Harpoon. Men dess syfte är i stort sett detsamma: ljus, optimistisk musik. För att uppnå detta hämtar det inspiration från mariachi-stil blåsinstrument ("What Is the Reason for It?""), svällande 1940-tals Hollywood-stråkar ("A Door Called No"), rytmer som blandar kubansk clave och George Michaels "Faith" ("Don’t Be Like That"), och en udda, vokodertung tolkning av den yppiga souln från Byrnes tidigare medarbetare Thom Bell ("I’m an Outsider").
Med tanke på hur oupphörligt dyster 2025 har varit—vilket får 2018 att verka som ett soligt paradis—är det lätt att förstå varför Byrne anser att världen behöver positivitet, och Who Is the Sky? låter ofta fantastiskt. Arrangemangen är enastående, särskilt när de drivs av kontrabasens djupa dunk. Många låtar är melodiskt starka, som den glädjande klimaxen i "Everybody Laughs", med Byrne och St Vincents röster som svävar över marimba, eller tonartsskiftena i avslutningsspåret "The Truth". "When We Are Singing" blandar en underligt Oasis-liknande gitarrlinje med en funky rytm effektivt, även om det är debatterbart om Byrnes improviserade, kattlika sång verkligen var nödvändig.
Dessa jamande sånginsatser belyser albumets främsta svaghet: dess tendens till skämtsamma texter. Detta fungerar när skämten landar, som i "Moisturizing Thing", om en anti-åldrings kräm som fungerar så bra att den förvandlar användaren till ett småbarn, eller när det finns en djupare underström, som den isolerade hemmafrun som sjunger till sin lägenhet i "My Apartment Is My Friend", eller den förvirrade karaktären i "She Explains Things to Me", som antyder Byrnes självdiagnostiserade autism.
Nyhetsbrevsreklam
Anmäl dig till Sleeve Notes
Gratis veckonyhetsbrev
Få musiknyheter, djärva recensioner och oväntade extrainsatser. Varje genre, varje era, varje vecka.
Ange din e-postadress
Anmäl dig
Integritetsmeddelande: Nyhetsbrev kan innehålla information om välgörenhet, onlineannonser och innehåll finansierat av tredje part. Om du inte har ett konto skapar vi ett gästkonto åt dig på theguardian.com för att skicka nyhetsbrevet. Du kan slutföra full registrering när som helst. För detaljer om hur vi använder dina data, se vår Integritetspolicy. Vi använder Google reCAPTCHA för att skydda vår webbplats, och Googles Integritetspolicy och Användarvillkor gäller.
Efter nyhetsbrevsreklam
Paranoia och polyrytmer: Talking Heads bästa låtar – Rankade!
Läs mer
Andra spår, som "I Met the Buddha at a Downtown Party" eller "The Avant Garde", framstår som besvärliga och lite irriterande, som om någon försöker för hårt att lätta upp stämningen. Likaså kan den optimistiska tonen kännas för prydlig och alltför glad utan någon antydan till mörker. Till exempel kan "The Truth" antingen höras som en hyllning till kärleken eller en erkännan av att sanningen i sig känns mer flexibel i en värld full av desinformation: "Sanningen kan inte skada mig, jag vet vad jag vet."
Åtminstone erkänner "When We Are Singing" den grymma verkligheten—"vi har en fot i pärleporten och en fot i lågorna"—medan den berömmer musikkraften att transportera oss.
Det är svårt att inte ha blandade känslor för "Who Is the Sky?": det känns som mer av samma. Men det kan vara värt att hålla American Utopia i åtanke. Byrne har antytt att hans kommande turné kommer att kombinera "visuell konst, berättande och musik till en fängsande liveuppträdande." Med tanke på hur hans senaste album höjdes från bra till fantastiskt på scen, låter det intressant—en anledning att vara försiktigt optimistisk.
Den här veckan lyssnade Alexis på:
Alabama Shakes - Another Life
Ett decennium efter deras senaste album, Sound and Colour, är Alabama Shakes tillbaka med Another Life: en mörk, förvriden, passionerad och avlägsen blandning av rock och soul.
Vanliga frågor
Vanliga frågor om David Byrnes Who Is the Sky Recension av Alexis Petridis
1 Vem är David Byrne
David Byrne är en musiker och artist mest känd som sångare och medgrundare av bandet Talking Heads. Han är känd för sin innovativa och eklektiska stil inom musik och performance.
2 Vad är Who Is the Sky
Who Is the Sky är ett nytt album av David Byrne recenserat av Alexis Petridis som veckans album. Det är en samling låtar som visar Byrnes unika musikaliska approach.
3 Vem är Alexis Petridis
Alexis Petridis är en välkänd musikkritiker och journalist, för närvarande huvudansvarig för rock och pop på The Guardian. Hans recensioner är respekterade i musikbranschen.
4 Varför valdes detta album som veckans album
Petridis valde det på grund av dess kreativitet, originalitet och framstående kvaliteter jämfört med andra release samma vecka, och framhöll dess artistiska värde och inverkan.
5 Vilken stil eller genre har detta album
Albumet blandar element av art rock, världsmusik och experimentella ljud typiska för David Byrnes mångsidiga och genresprängande arbete.
6 Är detta album bra för någon som är ny till David Byrnes musik
Ja, det är en bra introduktion eftersom det fångar hans signaturstil, även om fans av hans tidigare verk med Talking Heads också kan uppskatta utvecklingen i hans sound.
7 Vilka är de framstående spåren på albumet enligt recensionen
Medan detaljer kan variera, framhåller Petridis sannolikt spår som är innovativa, lyriskt skarpa eller musikaliskt äventyrliga—kolla den fullständiga recensionen för exakta rekommendationer.
8 Hur jämför detta album med David Byrnes tidigare arbete
Det fortsätter hans trend att utforska nya ljud och teman, möjligen mer experimentellt eller reflekterande, och bygger på hans arv utan att enkelt upprepa tidigare framgångar.
9 Var kan jag lyssna på eller köpa Who Is the Sky
Albumet finns tillgängligt på större strömningstjänster som Spotify, Apple Music, och för köp på digitala butiker som iTunes eller Bandcamp, samt i fysiska format.
10 Finns det några vanliga kritikpunkter mot albumet som nämns i recensionen
Petridis kan notera om vissa delar känns mindre sammanhängande eller för avantgarde för allmänna lyssnare, men överlag är recensionen positiv.
