Voici la traduction en français du texte fourni :
Le scientifique à l'origine de la théorie du « cerveau masculin extrême » de l'autisme déclare aujourd'hui regretter d'avoir utilisé ce terme, car il est trop facile à comprendre de travers.
La théorie du professeur Simon Baron-Cohen — selon laquelle les personnes autistes ont tendance à se concentrer davantage sur les systèmes que sur les émotions — a fortement influencé la façon dont le public perçoit l'autisme au cours des 20 dernières années. Mais bien que la science qui la sous-tende ait résisté à l'épreuve du temps, Baron-Cohen affirme considérer désormais l'étiquette de « cerveau masculin extrême » comme peu utile.
« Certains de ces termes étaient très facilement mal compris, et je le regrette », a-t-il déclaré. « Cela peut conduire à des titres simplistes comme "les personnes autistes manquent d'empathie", ce qui n'est pas vrai. »
Il a ajouté : « Une partie de ce langage, comme "cerveau masculin" et "cerveau féminin", je ne pense tout simplement pas qu'il soit utile aujourd'hui. »
Baron-Cohen s'est exprimé auprès du Guardian avant un don de 34,5 millions de dollars (26 millions de livres sterling) à l'Université de Cambridge de la part de la philanthrope américaine Lisa Yang. Il a déclaré que cet argent financerait des recherches guidées par ce que la communauté autiste considère comme le plus important.
Il s'agit de l'un des plus importants dons jamais réalisés pour la recherche sur l'autisme à une université britannique. Les fonds serviront à créer le Centre K Lisa Yang pour la recherche sur l'autisme à Cambridge, ainsi qu'un centre clinique pour l'autisme au sein du futur hôpital pour enfants de Cambridge. Baron-Cohen supervisera les deux.
Le centre de recherche devrait se concentrer sur l'amélioration de l'espérance de vie et des résultats de santé pour les personnes autistes, un diagnostic plus précoce et des solutions pratiques pour améliorer la qualité de vie. Baron-Cohen affirme que la santé physique des personnes autistes, en particulier, a été négligée.
« Bien que les gens pensent que l'autisme concerne l'esprit et le cerveau, ce qui a été négligé, c'est le fait que les personnes autistes ont tendance à mourir plus jeunes », a-t-il déclaré.
Des résultats récents de son équipe — pas encore examinés par des pairs — suggèrent que les personnes autistes ont un risque beaucoup plus élevé de maladie cardiaque. L'étude, basée sur des données de 141 672 personnes, a révélé que les femmes autistes avaient un risque 71 % plus élevé de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et d'autres problèmes cardiaques graves, même après avoir pris en compte des facteurs de risque connus comme la tension artérielle, le diabète et l'obésité.
« Si vous m'aviez demandé il y a 20 ans d'examiner l'autisme et les maladies cardiaques, cela n'aurait tout simplement pas été sur notre radar. Mais cela venait de la communauté autiste », a déclaré Baron-Cohen.
Les raisons possibles de ce lien incluent les difficultés d'accès aux services du NHS, les facteurs liés au mode de vie ou la génétique. « Cela suggère que si votre patient est autiste, vous devez également rechercher ces choses », a-t-il déclaré. « Cela pourrait avoir un bénéfice direct. »
Le centre explorera également probablement les expériences de santé physique des femmes autistes, y compris la détresse liée à l'accouchement et aux menstruations, que certaines études antérieures suggèrent comme pouvant être plus courantes.
« Cela pourrait être lié à l'hypersensibilité sensorielle, mais cela pourrait aussi être directement hormonal », a déclaré Baron-Cohen. « Le dialogue avec la communauté autiste change notre centre d'attention et les problèmes qui doivent être résolus — ceux qui étaient négligés. »
Baron-Cohen a déjà suscité la controverse au sein de la communauté autiste, à commencer par sa théorie du « cerveau masculin extrême ». Les critiques ont déclaré qu'elle présentait l'autisme comme un manque d'empathie et renforçait les stéréotypes de genre.
En fait, dit-il, ses propres recherches montrent que les personnes autistes ont tendance à différer dans l'empathie cognitive — l'interprétation des expressions faciales et du langage — mais pas dans l'empathie affective, qui est la réponse interne aux sentiments des autres. « Une fois qu'ils savent que quelqu'un est bouleversé, cela les bouleverse et ils veulent faire quelque chose », a-t-il déclaré. « Il y a une sorte de mythe selon lequel les personnes autistes manquent d'empathie. »
Plus récemment, l'équipe de Baron-Cohen a fait face à des réactions négatives concernant un projet de séquençage des génomes de 10 000 personnes autistes. Ce projet a finalement été abandonné. Après une consultation de deux ans avec la communauté autiste, il a noté qu'il y a désormais beaucoup plus d'accent sur la consultation des personnes suffisamment tôt afin que les priorités de recherche puissent être façonnées ou améliorées par leur contribution.
« Je ne peux pas parler pour tout le monde, mais de nombreuses personnes autistes pensent différemment. Elles ne suivent pas simplement les tendances ou les conventions — elles pensent à partir des premiers principes et peuvent apporter des perspectives très nouvelles sur les choses », a-t-il déclaré.
Le don à Cambridge intervient alors que les diagnostics d'autisme continuent d'augmenter. Au Royaume-Uni, il y a eu une augmentation de près de 800 % entre 1998 et 2018. Et en 2024-2025, le nombre d'enfants orientés vers les services de santé mentale avec un possible autisme a augmenté de près de 50 % en une seule année.
Certains soutiennent que le « surdiagnostic » est en cause. Mais Baron-Cohen a rejeté l'idée que les gens chercheraient un diagnostic « de manière désinvolte ». Son équipe mène une étude pilote pour voir si les médecins généralistes peuvent diagnostiquer l'autisme aussi précisément que les centres de référence spécialisés, ce qui, selon lui, pourrait « réduire les listes d'attente du jour au lendemain ».
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ basées sur le sujet : Le pionnier de la théorie du cerveau masculin extrême de l'autisme déclare désormais que l'expression n'est pas utile.
**Questions de niveau débutant**
**Q : Qu'est-ce que la théorie du cerveau masculin extrême de l'autisme ?**
**R :** C'est une ancienne idée selon laquelle les personnes autistes ont un cerveau câblé de manière extrêmement masculine, ce qui signifie qu'elles sont très douées pour la systématisation mais moins douées pour l'empathie.
**Q : Qui a proposé cette théorie ?**
**R :** Le psychologue Simon Baron-Cohen l'a proposée au début des années 2000.
**Q : Pourquoi son créateur dit-il maintenant que l'expression n'est pas utile ?**
**R :** Il a déclaré que le terme est souvent mal compris. Les gens ont cru que cela signifiait que l'autisme est causé par le fait d'être trop masculin ou que cela n'affecte que les hommes, ce qui n'est pas vrai. Il pense maintenant que la formulation cause plus de confusion que de clarté.
**Q : Cela signifie-t-il que la théorie est complètement fausse ?**
**R :** Pas exactement. L'idée centrale — que les personnes autistes ont souvent de fortes compétences en systématisation et peuvent avoir des difficultés avec l'empathie — est toujours considérée comme valide par beaucoup. Mais l'étiquette de « cerveau masculin extrême » est considérée comme trompeuse et dépassée.
**Questions de niveau intermédiaire et avancé**
**Q : Quels problèmes spécifiques l'étiquette de cerveau masculin extrême a-t-elle causés ?**
**R :** Elle a renforcé des stéréotypes nuisibles selon lesquels l'autisme est une condition masculine, que les femmes autistes n'existent pas et que les personnes autistes manquent totalement d'empathie. Elle a également ignoré le fait que de nombreux hommes non autistes ne sont pas des systématiseurs et que de nombreuses femmes autistes le sont.
**Q : Si l'expression n'est pas utile, que suggère Baron-Cohen d'utiliser à la place ?**
**R :** Il préfère désormais le terme « théorie de l'empathisation-systématisation ». Cela décrit les deux traits séparément sans les lier au genre. Cela se concentre sur les types de cerveau, et non sur les cerveaux masculins vs féminins.
**Q : Cela signifie-t-il que la théorie blâme toujours l'autisme sur les hormones masculines comme la testostérone ?**
**R :** Le lien avec la testostérone prénatale est toujours étudié, mais le nouveau cadrage sépare la recherche biologique de l'étiquette sociale. Le problème était d'utiliser « masculin » comme une description fourre-tout pour une différence neurologique complexe.
**Q : Comment ce changement affecte-t-il les femmes autistes et les personnes non binaires ?**
**R :** Il
