Ученият, който създаде теорията за „екстремния мъжки мозък“ при аутизма, сега казва, че съжалява за използването на този термин, тъй като е твърде лесен за неразбиране.
Теорията на професор Саймън Барън-Коен – че аутистичните хора са склонни да се фокусират повече върху системи, отколкото върху емоции – силно е оформила начина, по който обществото възприема аутизма през последните 20 години. Но докато науката зад нея се е запазила, Барън-Коен казва, че сега вижда етикета „екстремен мъжки мозък“ като неполезен.
„Някои от тези термини бяха много лесно неразбрани и наистина съжалявам за това“, каза той. „Това може да доведе до опростени заглавия като „аутистичните хора нямат емпатия“, което не е вярно.“
Той добави: „Някои от този език, като „мъжки мозък“ и „женски мозък“, просто не мисля, че е полезен днес.“
Барън-Коен говори пред The Guardian преди дарение от 34,5 милиона долара (26 милиона паунда) на Кеймбриджкия университет от американската филантропка Лиза Янг. Той каза, че парите ще финансират изследвания, ръководени от това, което аутистичната общност определя като най-важно.
Това е едно от най-големите дарения за изследване на аутизъм на британски университет. Средствата ще създадат Център за изследване на аутизма „К. Лиза Янг“ в Кеймбридж, както и клиничен център за аутизъм в бъдещата детска болница в Кеймбридж. Барън-Коен ще ръководи и двете.
Очаква се изследователският център да се фокусира върху подобряване на продължителността на живота и здравните резултати за аутистичните хора, по-ранна диагностика и практически решения за подобряване на качеството на живот. Барън-Коен казва, че физическото здраве на аутистичните хора, по-специално, е било пренебрегвано.
„Въпреки че хората мислят за аутизма като за нещо, свързано с ума и мозъка, това, което е било пренебрегвано, е фактът, че аутистичните хора са склонни да умират по-млади“, каза той.
Скорошни открития от неговия екип – все още нерецензирани – предполагат, че аутистичните хора имат много по-висок риск от сърдечни заболявания. Проучването, базирано на данни от 141 672 души, установи, че аутистичните жени са имали 71% по-висок риск от инфаркт, инсулт и други сериозни сърдечни проблеми, дори след отчитане на известни рискови фактори като кръвно налягане, диабет и затлъстяване.
„Ако ме бяхте попитали преди 20 години да разгледам аутизма и сърдечните заболявания, това просто нямаше да е на нашия радар. Но то дойде от аутистичната общност“, каза Барън-Коен.
Възможните причини за връзката включват трудности при достъпа до здравните услуги на NHS, фактори на начина на живот или генетика. „Това предполага, че ако вашият пациент е аутистичен, трябва да търсите и тези неща“, каза той. „Това може да има пряка полза.“
Центърът също така вероятно ще изследва физическите здравни преживявания на аутистичните жени, включително дистрес, свързан с раждане и менструация, които според някои по-ранни проучвания може да са по-чести.
„Това може да е свързано със сензорна свръхчувствителност, но може да е и директно хормонално“, каза Барън-Коен. „Диалогът с аутистичната общност променя това, накъде насочваме вниманието си и кои проблеми трябва да бъдат адресирани – такива, които са били пренебрегвани.“
Барън-Коен е предизвиквал противоречия в аутистичната общност и преди, започвайки с неговата теория за „екстремния мъжки мозък“. Критиците казаха, че тя представя аутизма като липса на емпатия и затвърждава половите стереотипи.
Всъщност, казва той, собствените му изследвания показват, че аутистичните хора са склонни да се различават в когнитивната емпатия – интерпретиране на изражения на лицето и език – но не и в афективната емпатия, която е вътрешният отговор на чувствата на другите. „След като разберат, че някой е разстроен, това ги разстройва и те искат да направят нещо по въпроса“, каза той. „Има един вид мит, че аутистичните хора нямат емпатия.“
По-скоро екипът на Барън-Коен се сблъска с ответна реакция относно план за секвениране на геномите на 10 000 аутистични хора. Този проект в крайна сметка беше прекратен. След двугодишна консултация с аутистичната общност, той отбеляза, че сега има много по-голям акцент върху консултирането на хората достатъчно рано, така че изследователските приоритети да могат да бъдат оформени или подобрени от техния принос.
„Не мога да говоря от името на всички, но много аутистични хора мислят различно. Те не просто следват тенденции или конвенции – те мислят от първи принципи и могат да излязат с много свежи перспективи за нещата“, каза той.
Дарението за Кеймбридж идва в момент, когато диагнозите за аутизъм продължават да нарастват. В Обединеното кралство имаше почти 800% увеличение между 1998 и 2018 г. А през 2024-2025 г. броят на децата, насочени към психиатрични услуги с възможен аутизъм, се увеличи с почти 50% само за една година.
Някои твърдят, че „свръхдиагностиката“ е виновна. Но Барън-Коен отхвърли идеята, че хората биха потърсили диагноза „по небрежен начин“. Неговият екип провежда пилотно проучване, за да види дали общопрактикуващите лекари могат да диагностицират аутизъм толкова точно, колкото специализираните реферални центрове, което според него би могло да „съкрати списъците на чакащите за една нощ“.
**Често задавани въпроси**
Ето списък с често задавани въпроси, базирани на темата: Пионерът на теорията за екстремния мъжки мозък при аутизма сега казва, че фразата не е полезна.
**Въпроси за начинаещо ниво**
**Въпрос:** Какво представлява теорията за екстремния мъжки мозък при аутизма?
**Отговор:** Това е стара идея, че аутистичните хора имат мозъци, които са свързани по изключително мъжки начин, което означава, че са много добри в систематизирането, но по-слаби в емпатията.
**Въпрос:** Кой излезе с тази теория?
**Отговор:** Психологът Саймън Барън-Коен я предложи в началото на 2000-те години.
**Въпрос:** Защо създателят сега казва, че фразата не е полезна?
**Отговор:** Той каза, че терминът често се разбира погрешно. Хората го разбраха като означаващ, че аутизмът се причинява от това да си твърде мъжествен или че засяга само мъже, което не е вярно. Сега смята, че формулировката причинява повече объркване, отколкото яснота.
**Въпрос:** Означава ли това, че теорията е напълно грешна?
**Отговор:** Не точно. Основната идея – че аутистичните хора често имат силни умения за систематизиране и може да се затрудняват с емпатията – все още се счита за валидна от мнозина. Но етикетът „екстремен мъжки мозък“ се смята за подвеждащ и остарял.
**Въпроси за средно и напреднало ниво**
**Въпрос:** Какви конкретни проблеми причини етикетът „екстремен мъжки мозък“?
**Отговор:** Той затвърди вредни стереотипи, че аутизмът е мъжко състояние, че аутистични жени не съществуват и че аутистичните хора напълно липсват емпатия. Той също така игнорира факта, че много неаутистични мъже не са систематизатори и много аутистични жени са.
**Въпрос:** Ако фразата не е полезна, какво предлага Барън-Коен да използваме вместо нея?
**Отговор:** Сега той предпочита термина „теория за емпатизиране-систематизиране“. Тя описва двете черти поотделно, без да ги свързва с пола. Фокусира се върху типовете мозък, а не върху мъжки срещу женски мозъци.
**Въпрос:** Означава ли това, че теорията все още обвинява аутизма за мъжки хормони като тестостерон?
**Отговор:** Връзката с пренаталния тестостерон все още се проучва, но новата рамка разделя биологичното изследване от социалния етикет. Проблемът беше използването на „мъжки“ като общо описание за сложна неврологична разлика.
**Въпрос:** Как тази промяна засяга аутистичните жени и небинарните хора?
**Отговор:** Тя
