「極端な男性脳」理論を提唱した科学者が、今ではその用語を使ったことを後悔していると述べている。その言葉が誤解されやすいからだ。
サイモン・バロン＝コーエン教授の理論——自閉症の人は感情よりもシステムに焦点を当てる傾向があるというもの——は、過去20年にわたり、一般の人々が自閉症をどう見るかに強い影響を与えてきた。しかし、その背後にある科学は依然として支持されているものの、バロン＝コーエン教授は今では「極端な男性脳」というレッテルは役に立たないと考えている。
「それらの用語のいくつかは非常に誤解されやすく、その点は後悔しています」と彼は語った。「『自閉症の人は共感能力が欠如している』といった単純化された見出しにつながりかねませんが、それは事実ではありません。」
さらに彼は、「『男性脳』や『女性脳』といった言葉は、今日では有用だとは思えません」と付け加えた。
バロン＝コーエン教授は、米国の慈善家リサ・ヤン氏からケンブリッジ大学への3450万ドル（2600万ポンド）の寄付に先立ち、ガーディアン紙の取材に応じた。この資金は、自閉症コミュニティが最も重要だと考えることに基づいた研究に使われると述べた。
これは、英国の大学に対する自閉症研究への寄付としては過去最大級のものの一つである。この資金により、ケンブリッジ大学にKリサ・ヤン自閉症研究センターが設立され、将来建設されるケンブリッジ小児病院内に臨床自閉症センターも設置される。バロン＝コーエン教授が両方を監督する。
研究センターは、自閉症者の平均余命と健康状態の改善、早期診断、生活の質を向上させる実用的な解決策に焦点を当てることが見込まれている。バロン＝コーエン教授は、特に自閉症者の身体的健康が見過ごされてきたと指摘する。
「自閉症は心や脳の問題と考えられがちですが、見過ごされているのは、自閉症の人は早く亡くなる傾向があるという事実です」と彼は述べた。
彼のチームによる最近の知見（まだ査読前）は、自閉症の人が心臓病のリスクがはるかに高いことを示唆している。14万1672人分のデータに基づくこの研究では、血圧、糖尿病、肥満などの既知のリスク要因を考慮した後でも、自閉症の女性は心臓発作、脳卒中、その他の深刻な心臓問題のリスクが71%高いことが判明した。
「20年前に自閉症と心臓病の関連を調べるよう言われても、まったく視野に入っていなかったでしょう。しかし、それは自閉症コミュニティから出てきたものです」とバロン＝コーエン教授は語った。
この関連性の可能性のある理由としては、NHS（英国の公的医療サービス）へのアクセスの困難さ、生活習慣の要因、または遺伝的要因が考えられる。「これは、患者が自閉症であれば、こうした点も注意深く調べる必要があることを示しています。直接的な利益につながる可能性があります」と彼は述べた。
同センターは、自閉症の女性の身体的健康体験についても調査する可能性が高い。これには、出産や月経に関連する苦痛が含まれ、一部の先行研究ではこれらがより一般的である可能性が示唆されている。
「それは感覚過敏と関連している可能性もありますが、直接ホルモンが原因である可能性もあります」とバロン＝コーエン教授は述べた。「自閉症コミュニティとの対話によって、私たちの注意をどこに向けるか、そしてどの問題に取り組む必要があるか——これまで無視されてきた問題——が変わってきています。」
バロン＝コーエン教授は、これまでも自閉症コミュニティ内で論争を巻き起こしてきた。その始まりは「極端な男性脳」理論である。批評家は、この理論が自閉症を共感能力の欠如として位置づけ、性別に関する固定観念を強化したと述べた。
実際には、彼自身の研究によれば、自閉症の人は認知的な共感——表情や言語を解釈すること——において違いが見られる傾向があるが、感情的な共感——他人の感情に対する内面的な反応——においては違いがないという。「誰かが動揺していると知れば、彼らも動揺し、何とかしようとします。自閉症の人は共感能力が欠如しているというのは一種の神話です」と彼は述べた。
より最近では、バロン＝コーエン教授のチームは、1万人の自閉症者のゲノム配列を解読する計画に対して反発を受けた。そのプロジェクトは最終的に中止された。自閉症コミュニティとの2年間の協議の後、彼は、研究の優先順位が彼らの意見によって形成されたり改善されたりするよう、十分早い段階で関係者に相談することに、はるかに重点が置かれるようになったと述べた。
「全員を代表して話すことはできませんが、多くの自閉症の人は考え方が異なります。彼らは単に流行や慣習に従うのではなく、基本原理から考え、物事に対して非常に新鮮な視点を提供することができます」と彼は述べた。
ケンブリッジ大学へのこの寄付は、自閉症の診断が増加し続ける中で行われた。英国では、1998年から2018年の間に約800%の増加があった。そして2024年から2025年にかけて、自閉症の可能性があるとして精神保健サービスに紹介された子どもの数は、わずか1年で約50%増加した。
「過剰診断」が原因だと主張する人もいる。しかし、バロン＝コーエン教授は、人々が「軽い気持ちで」診断を求めるという考えを退けた。彼のチームは、一般開業医が専門の紹介センターと同じくらい正確に自閉症を診断できるかどうかを調べるパイロット研究を実施しており、これにより「待機リストを一夜にして削減できる」可能性があると述べた。
**よくある質問**
以下は、「極端な男性脳理論の提唱者が今ではその表現は役に立たないと語る」というトピックに基づくよくある質問のリストです。
**初級レベルの質問**
Q: 自閉症の「極端な男性脳」理論とは何ですか？
A: 自閉症の人は脳が極端に男性的な方法で配線されており、つまり体系化は非常に得意だが共感はあまり得意ではないという古い考え方です。
Q: この理論を提唱したのは誰ですか？
A: 心理学者のサイモン・バロン＝コーエンが2000年代初頭に提唱しました。
Q: なぜ提唱者は今、この表現は役に立たないと言っているのですか？
A: この用語はしばしば誤解されると彼は述べています。人々は、自閉症は男性すぎることが原因である、または男性だけに影響を与えるという意味に受け取りましたが、それは事実ではありません。彼は今、この言葉が明確さよりも混乱を引き起こしていると考えています。
Q: これは理論が完全に間違っていることを意味しますか？
A: 正確にはそうではありません。自閉症の人はしばしば強い体系化スキルを持ち、共感に苦労する可能性があるという核となる考えは、多くの人に依然として有効と見なされています。しかし、「極端な男性脳」というレッテルは誤解を招き、時代遅れと見なされています。
**中級・上級レベルの質問**
Q: 「極端な男性脳」というレッテルは具体的にどのような問題を引き起こしましたか？
A: 自閉症は男性の状態である、自閉症の女性は存在しない、自閉症の人は共感能力を完全に欠如しているといった有害な固定観念を強化しました。また、自閉症でない男性の多くが体系化タイプではなく、多くの自閉症の女性が体系化タイプであるという事実も無視していました。
Q: その表現が役に立たないのであれば、バロン＝コーエンは代わりに何を使うことを提案していますか？
A: 彼は現在、「共感化・体系化理論」という用語を好んでいます。これは、二つの特性を性別と結びつけずに別々に説明するものです。男性脳対女性脳ではなく、脳のタイプに焦点を当てています。
Q: これは、理論が依然としてテストステロンなどの男性ホルモンに自閉症の原因を求めていることを意味しますか？
A: 出生前のテストステロンとの関連はまだ研究されていますが、新しい枠組みは生物学的研究と社会的レッテルを分離しています。問題は、複雑な神経学的差異を説明するための包括的な記述として「男性」を使用したことにありました。
Q: この変更は、自閉症の女性やノンバイナリーの人々にどのような影響を与えますか？
A: それは
