Depuis sa chaise longue, les bras tendus au-dessus de la tête et les pieds glissant d'avant en arrière dans le sable, Pavlos Beleyiannis regarde ses petits-enfants nager dans sa baie préférée. C'est une scène paisible, et l'ancien chauffeur de camion ressent un calme qu'il attribue à un nouveau sentiment de sécurité.
Pour la première fois, une barrière flottante a été installée en travers de la baie. Les enfants plongent, barbotent et jouent, mais ils ne l'ont pas dépassée. « Dieu merci, elle est là pour les protéger », dit-il, visiblement soulagé. « Quand j'étais enfant, la mer n'avait pas de dangers comme celui-ci. »
Jusqu'à l'été dernier, les principales menaces dans le golfe d'Eubée — les eaux entre l'île d'Eubée et la Grèce continentale — étaient considérées comme étant les méduses violettes. L'année dernière, ces piqueurs mauves ont causé tant de blessures chez les nageurs que les pharmaciens de Chalcis, la capitale animée de l'île située à environ 130 km au nord d'Athènes, ont dû faire des heures supplémentaires.
Aujourd'hui, à cause de la crise climatique, des poissons-globes toxiques aux longues dents sont arrivés. Ils peuvent mordre à travers l'os, le métal et le bois. Ce nouveau danger a conduit la Croix-Rouge grecque à prendre une mesure inhabituelle en juin : elle a émis un avertissement sanitaire public, demandant aux gens de consulter les urgences en cas de morsure, car les « mâchoires en forme de bec » du poisson peuvent causer des blessures graves et des saignements abondants.
L'avertissement indiquait également que ce poisson ne devait jamais être consommé, car ses organes et sa chair contiennent une neurotoxine mortelle appelée tétrodotoxine. Il n'existe aucun antidote connu. Cette espèce envahissante peut tuer les prédateurs — donnant au poisson-globe un énorme avantage dans la chaîne alimentaire — ainsi que tout humain qui le mange.
« Notre principal devoir et préoccupation doit être la sécurité de nos citoyens », déclare Antonis Spanos, vice-maire de Chalcis. Il a supervisé l'installation de la barrière flottante le mois dernier, la première du genre en Grèce. « Mieux vaut prévenir que guérir. »
À 40 ans, Spanos fait partie d'une nouvelle génération de politiciens locaux proactifs. Il affirme que les autorités ont passé des mois à obtenir des fonds et à lancer des appels d'offres pour garantir l'installation de la barrière la plus protectrice possible, avant que le système ne soit approuvé par le laboratoire général de l'État.
« Deux kilomètres et demi de ce filet seront installés dans les baies autour du golfe, afin que les gens puissent profiter d'un été insouciant », dit-il. « L'année dernière a été mauvaise avec les méduses, mais comme on dit en anglais, nous avons fait d'une pierre deux coups. Maintenant, si les poissons-globes se montrent, nous serons prêts pour eux aussi. »
La mairie a été submergée d'appels de personnes âgées demandant quand les systèmes seraient installés. « Juste ce matin, une femme a appelé en disant qu'elle ne se sentirait en sécurité pour nager avec ses petits-enfants qu'une fois que ce serait en place. »
Chalcis n'est pas seule dans cette démarche. Cette semaine, Nikos Choulieris, 63 ans, qui dirige une école de plongée dans la ville depuis des années, était en mer avec son équipe dans un bateau pneumatique rapide. Ils ancraient d'autres barrières flottantes sur le fond marin au large des plages plus haut dans le golfe, tandis que d'autres villes suivaient le mouvement.
« Je plonge depuis plus de 40 ans et je n'aurais jamais pensé voir le jour où je ferais cela », dit Choulieris. « Les températures de la mer ont nettement augmenté, et cela a créé des conditions bien plus favorables pour ce que nous voyons maintenant. »
Dans les semaines à venir, environ 7 km de barrière flottante seront livrés par camion dans la région. Depuis Athènes, Choulieris déclare : « Je ne pense pas que quoi que ce soit puisse traverser ce filet, pas même les crocs d'un poisson-globe. Il est très serré et durable. Ils devraient mâcher au même endroit pendant longtemps pour le déchirer, et je ne pense pas qu'ils feront cela. »
Le Lagocephalus sceleratus, ou poisson-globe à joues argentées, s'est tellement répandu que les responsables affirment que toute la Méditerranée orientale est victime de ce nuisible aquatique. Comme le poisson-lion, originaire de l'Indo-Pacifique, cette espèce en forme de torpille aurait été attirée, selon les scientifiques, par le réchauffement des eaux méditerranéennes, entrant par le canal de Suez depuis la mer Rouge.
Les pêcheurs à Chypre ont été les premiers à signaler que leurs prises et leurs filets étaient détruits par cet intrus non comestible. En 2024, les autorités chypriotes ont introduit des récompenses financières pour freiner sa propagation dans le cadre d'un programme d'éradication soutenu par le gouvernement, qui a retiré plus de 103 tonnes de poisson-globe à joues argentées des eaux côtières.
La responsable des pêches de l'île, Katerina Georgiou, affirme que la propagation de l'espèce est due à sa « remarquable adaptabilité ». Elle a déclaré au média local Sigma que sans un décompte approprié, il est « impossible de tirer des conclusions fiables sur le stock global ou les tendances futures de la population ». Elle a ajouté que la présence du poisson-globe n'est pas temporaire mais une nouvelle réalité qui ne peut être ignorée.
La semaine dernière, Athènes a annoncé un programme de « capture » similaire, offrant 5,33 € (4,57 £) pour chaque kilogramme de cette menace toxique remis aux autorités.
Les pêcheurs grecs, qui se plaignent également de la destruction de leurs filets et de leur équipement par cette espèce, recevront des subventions pour le carburant dans le cadre du plan d'action financé par l'UE. Il s'appliquera initialement en Crète et dans le sud de la mer Égée. Une fois collectés, les poissons — comme à Chypre — seront congelés et brûlés dans des installations gouvernementales, déclare Margaritis Schinas, le ministre de l'Agriculture et ancien vice-président de la Commission européenne.
L'initiative vise à protéger l'environnement marin et à soutenir les communautés côtières et insulaires, et Schinas affirme qu'elle sera probablement étendue.
« Tout cela arrive trop tard », soupire Nikos Ayiaskoufitis, 54 ans, sirotant un verre de vin avec d'autres pêcheurs amateurs dans un petit port de Chalcis, où leur organisation possède un bâtiment bas. « Aucune mesure ne fonctionnera car ce que nous voyons fait simplement partie de la loi de la nature. Les eaux se sont réchauffées, ces poissons ont migré ou migreront par ici, et je ne pense pas que la prime soit suffisante pour que les pêcheurs professionnels se concentrent sur la capture des poissons-globes. »
Les autorités grecques ont également fait face à un adversaire inattendu : les fans de l'espèce. Un club appelé Initiative pour sauver le poisson-globe a émergé la semaine dernière, critiquant les efforts d'éradication. Il a fait valoir que ces efforts soulèvent de « sérieuses questions éthiques » pour une créature qui a clairement besoin de « protection et de respect ».
Avec le soutien de l'industrie touristique et d'éminents experts en poissons marins — qui affirment que l'indignation est exagérée — la campagne de capture risque de rencontrer des difficultés.
« Tout ce que nous entendons est exagéré », déclare Ioannis Batjakas, scientifique marin à l'Université de la mer Égée à Lesbos. En plus de 15 ans de plongée sous-marine, il dit n'avoir vu qu'un seul poisson-globe, bien qu'il admette qu'ils sont courants dans les mers autour de la Crète. « Oui, ils ont de longues dents et ont l'air effrayants, et oui, ils peuvent être un problème pour les pêcheurs et leurs filets, mais comme la plupart des animaux sauvages, ils n'attaquent pas les humains. S'ils le font, c'est très rare et uniquement parce qu'ils sont provoqués. » Tout cela est beaucoup de bruit pour rien. Pourtant, Beleyiannis n'est pas convaincu en regardant ses petits-enfants barboter dans la baie. « Si vous me demandez, ces barrières devraient être installées dans toute la Grèce », dit-il. « J'ai vu deux méduses dans l'eau juste à l'extérieur ce matin. Pourquoi pas des poissons-globes ? Dans la vie, on ne sait jamais ce qui va arriver. »
**Foire aux questions**
Voici une liste de FAQ sur la barrière flottante de la Grèce pour éloigner les poissons toxiques, rédigée dans un ton naturel avec des réponses claires et concises.
**Questions de niveau débutant**
1. Que fait exactement la Grèce avec cette barrière flottante ?
La Grèce installe un long filet ou rideau flottant dans la mer. Il est conçu pour empêcher un type spécifique de poisson toxique de nager dans les zones touristiques et les zones de pêche.
2. Pourquoi appellent-ils ces poissons toxiques ?
Le poisson en question est le poisson-globe à joues argentées. Il contient un poison mortel appelé tétrodotoxine. En manger, même une petite quantité, peut être fatal.
3. D'où viennent ces poissons toxiques ?
Ils ne sont pas originaires de Grèce. Ils ont migré de la mer Rouge par le canal de Suez, un processus connu sous le nom de migration lessepsienne. Les eaux plus chaudes de la Méditerranée les ont aidés à prospérer.
4. Comment fonctionne réellement la barrière flottante ?
C'est une barrière physique qui se trouve dans la colonne d'eau. Elle empêche les poissons de nager dans les baies et les plages peu profondes et populaires, tout en permettant à l'eau, aux bateaux et aux autres formes de vie marine de passer.
5. Cette barrière est-elle dangereuse pour les autres formes de vie marine ?
La conception vise à être sélective. Elle cible la profondeur et le comportement de nage spécifiques du poisson toxique. Cependant, des groupes environnementaux la surveillent pour s'assurer qu'elle ne piège pas les dauphins, les tortues ou d'autres espèces protégées.
**Questions avancées et pratiques**
6. Pourquoi ne pas simplement les pêcher et les retirer ?
La pêche aide, mais ce n'est pas suffisant. Les poissons se reproduisent rapidement et sont déjà répandus. Une barrière physique est une meilleure approche de type « mieux vaut prévenir que guérir » pour protéger des zones spécifiques de grande valeur en temps réel, tandis que la pêche est une solution plus lente et plus large.
7. Quels sont les avantages spécifiques d'une barrière flottante par rapport à d'autres méthodes ?
* Protection immédiate : Elle arrête les poissons instantanément, contrairement à l'empoisonnement ou au piégeage qui prend du temps.
* Ciblée : Elle peut être placée exactement là où la menace est la plus élevée.
* Faible impact chimique : Elle ne pollue pas l'eau et ne tue pas d'autres formes de vie marine.
8. Quels sont les plus gros problèmes ou risques avec cette barrière ?
