"Bättre förekomma än förekommas": Grekland installerar en flytande barriär för att hålla giftiga fiskar borta.

Från sin solstol, med armarna sträckta över huvudet och fötterna som glider fram och tillbaka i sanden, ser Pavlos Beleyiannis sina barnbarn bada i hans favoritvik. Det är en fridfull scen, och den pensionerade lastbilschauffören känner ett lugn som han tillskriver en ny känsla av trygghet.

För första gången har en flytande barriär placerats tvärs över viken. Barnen dyker, plaskar och leker, men de har inte gått förbi den. "Tack och lov att den är där för att skydda dem", säger han, tydligt lättad. "När jag var barn hade havet inte sådana faror som detta."

Fram till förra sommaren ansågs de största hoten i Euboeabukten—vattnen mellan ön Evia och det grekiska fastlandet—vara lila maneter. Förra året orsakade dessa lila stickare så många skador på badande att apotekare i Chalkida, öns livliga huvudstad cirka 80 miles (130 km) norr om Aten, fick arbeta övertid.

Nu, på grund av klimatkrisen, har giftiga blåsfiskar med långa tänder anlänt. De kan bita igenom ben, metall och trä. Denna nya fara fick Grekiska Röda Korset att i juni vidta en ovanlig åtgärd: de utfärdade en folkhälsovarning, där de uppmanade människor att söka akutvård om de blir bitna, eftersom fiskens "näbbliknande käkar" kan orsaka allvarliga sår och kraftiga blödningar.

Varningen sade också att fisken aldrig bör ätas, eftersom dess organ och kött innehåller ett dödligt nervgift som kallas tetrodotoxin. Det finns inget känt motgift. Denna invasiva art kan döda rovdjur—vilket ger blåsfisken en enorm fördel i näringskedjan—såväl som alla människor som äter den.

"Vår främsta plikt och oro måste vara säkerheten för våra medborgare", säger Antonis Spanos, vice borgmästare i Chalkida. Han övervakade installationen av den flytande barriären förra månaden, den första i sitt slag i Grekland. "Det är bättre att vara säker än att be om ursäkt."

Vid 40 års ålder är Spanos en del av en ny generation av proaktiva lokala politiker. Han säger att myndigheterna tillbringade månader med att säkra medel och lägga ut anbud för att säkerställa att den mest skyddande barriären kunde installeras, innan systemet godkändes av det statliga allmänna laboratoriet.

"Två och en halv kilometer av detta nät kommer att sättas upp i vikar runt bukten, så att människor kan njuta av en bekymmersfri sommar", säger han. "Förra året var dåligt med maneterna, men som ni säger på engelska, vi har slagit två flugor i en smäll. Nu om blåsfiskar dyker upp, kommer vi att vara redo för dem också."

Rådhuset har översvämmats av samtal från äldre människor som frågar när systemen kommer att installeras. "Bara i morse ringde en kvinna och sa att hon bara skulle känna sig trygg med att bada med sina barnbarn när den väl var på plats."

Chalkida är inte ensam om detta. Denna vecka var Nikos Choulieris, 63, som har drivit en dykarskola i staden i flera år, ute med sitt team i en snabb gummibåt. De förankrade fler flytande barriärer på havsbotten utanför stränder längre upp i bukten, eftersom andra städer följde efter.

"Jag har dykt i över 40 år och trodde aldrig att jag skulle få se den dag då jag gör detta", säger Choulieris. "Havstemperaturerna har definitivt stigit, och det har skapat mycket gynnsammare förhållanden för det vi ser nu."

Under de kommande veckorna kommer cirka 7 km flytande barriär att levereras med lastbil till regionen. Från Aten säger Choulieris: "Jag tror inte att något kommer att ta sig igenom det nätet, inte ens en blåsfisks huggtänder. Det är mycket tätt vävt och hållbart. De skulle behöva tugga på samma ställe under lång tid för att riva sönder det, och jag tror inte att de kommer att göra det."

Lagocephalus sceleratus, eller silverkindad paddfisk, har spridit sig så mycket att tjänstemän säger att hela östra Medelhavet faller offer för detta vattenlevande skadedjur. Liksom lejonfisken, som ursprungligen kommer från Indo-Stillahavsområdet, tros denna torpedformade art av forskare ha lockats in av Medelhavets värmande vatten, och tagit sig in via Suezkanalen från Röda havet.

Fiskare på Cypern var de första som rapporterade att deras fångster och nät förstördes av denna oätliga inkräktare. År 2024 införde cypriotiska myndigheter ekonomiska belöningar för att begränsa dess spridning under ett statligt finansierat utrotningsprogram, som har avlägsnat över 103 ton av den silverkindade paddfisken från kustvatten.

Öns fiskeritjänsteman, Katerina Georgiou, säger att artens spridning beror på dess "anmärkningsvärda anpassningsförmåga." Hon berättade för den lokala kanalen Sigma att utan en ordentlig räkning är det "omöjligt att dra tillförlitliga slutsatser om det totala beståndet eller framtida populationstrender." Hon tillade att blåsfiskens närvaro inte är tillfällig utan en ny verklighet som inte kan ignoreras.

Förra veckan tillkännagav Aten ett liknande "fångst"-program, som erbjuder €5,33 (£4,57) för varje kilogram av detta giftiga hot som överlämnas till myndigheterna.

Grekiska fiskare, som också klagar över att deras nät och utrustning förstörs av arten, kommer att få bränslesubventioner under den EU-finansierade handlingsplanen. Det kommer initialt att gälla på Kreta och i södra Egeiska havet. När de väl samlats in kommer fisken—liksom på Cypern—att frysas och brännas i statliga anläggningar, säger Margaritis Schinas, jordbruksminister och tidigare vice ordförande för Europeiska kommissionen.

Initiativet syftar till att skydda den marina miljön och stödja kust- och ösamhällen, och Schinas säger att det sannolikt kommer att utökas.

"Det är alldeles för sent", suckar Nikos Ayiaskoufitis, 54, som njuter av ett glas vin med andra amatörfiskare i en liten hamn i Chalkida, där deras organisation har en låg byggnad. "Ingen åtgärd kommer att fungera eftersom det vi ser bara är en del av naturens lag. Vattnen har värmts upp, dessa fiskar har migrerat eller kommer att migrera denna väg, och jag tror inte att belöningen är tillräcklig för att yrkesfiskare ska fokusera på att fånga blåsfisk."

Grekiska myndigheter har också mött en oväntad motståndare: fans av arten. En klubb som heter Initiativet för att rädda blåsfisken dök upp förra veckan och kritiserade utrotningsinsatserna. Den hävdade att dessa insatser väcker "allvarliga etiska frågor" för en varelse som tydligt behöver "skydd och respekt."

Med stöd från turistindustrin och ledande marina fiskeexperter—som säger att uppståndelsen är överdriven—kommer fångstkampanjen sannolikt att möta utmaningar.

"Allt vi hör är överdrivet", säger Ioannis Batjakas, en marin forskare vid Egeiska universitetet på Lesbos. Under över 15 års dykning säger han att han bara har sett en blåsfisk, även om han medger att de är vanliga i haven runt Kreta. "Ja, de har långa tänder och ser skrämmande ut, och ja, de kan vara ett problem för fiskare och deras nät, men som de flesta vilda djur attackerar de inte människor. Om de gör det är det mycket sällsynt och bara för att de blir provocerade." Allt detta är mycket väsen för ingenting. Ändå är Beleyiannis inte övertygad när han ser sina barnbarn plaska i viken. "Om du frågar mig borde dessa barriärer sättas upp över hela Grekland", säger han. "Jag såg två maneter i vattnet precis utanför den i morse. Varför inte blåsfisk? I livet vet man aldrig vad som kommer härnäst."

**Vanliga frågor**
Här är en lista med vanliga frågor om Greklands flytande barriär för att hålla borta giftig fisk, skriven i en naturlig ton med tydliga och koncisa svar.

**Frågor på nybörjarnivå**

1. Vad exakt gör Grekland med denna flytande barriär?
Grekland installerar ett långt flytande nät eller en gardin i havet. Den är utformad för att blockera en specifik typ av giftig fisk från att simma in i turistområden och fiskevatten.

2. Varför kallar de dessa fiskar giftiga?
Fisken i fråga är lagunblåsfisken. Den innehåller ett dödligt gift som kallas tetrodotoxin. Att äta även en liten mängd kan vara dödligt.

3. Var kom dessa giftiga fiskar ifrån?
De är inte inhemska i Grekland. De migrerade från Röda havet genom Suezkanalen, en process som kallas Lessepsisk migration. Varmare Medelhavsvatten har hjälpt dem att frodas.

4. Hur fungerar den flytande barriären egentligen?
Det är en fysisk barriär som sitter i vattenpelaren. Den blockerar fisken från att simma in i grunda, populära vikar och stränder, samtidigt som den tillåter vatten, båtar och annat marint liv att passera.

5. Är denna barriär farlig för annat havsliv?
Designen är avsedd att vara selektiv. Den riktar sig mot det specifika djupet och simbeteendet hos den giftiga fisken. Miljögrupper övervakar dock den för att säkerställa att den inte fångar delfiner, sköldpaddor eller andra skyddade arter.

**Avancerade och praktiska frågor**

6. Varför inte bara fiska upp dem och ta bort dem?
Fiske hjälper, men det räcker inte. Fisken förökar sig snabbt och är redan utbredd. En fysisk barriär är ett bättre "säkert än ledsen"-tillvägagångssätt för att skydda specifika högvärdiga områden i realtid, medan fiske är en långsammare, bredare lösning.

7. Vilka är de specifika fördelarna med en flytande barriär jämfört med andra metoder?
- Omedelbart skydd: Den stoppar fisken omedelbart, till skillnad från förgiftning eller fångst som tar tid.
- Riktad: Den kan placeras exakt där hotet är högst.
- Låg kemisk påverkan: Den förorenar inte vattnet eller dödar annat marint liv.

8. Vilka är de största problemen eller riskerna med denna barriär?
-