Da sua cadeira de praia, com os braços estendidos acima da cabeça e os pés deslizando para frente e para trás na areia, Pavlos Beleyiannis observa seus netos nadarem em sua baía favorita. É uma cena pacífica, e o motorista de caminhão aposentado sente uma calma que atribui a uma nova sensação de segurança.
Pela primeira vez, uma barreira flutuante foi colocada atravessando a baía. As crianças mergulham, brincam e se espirram, mas não passaram dela. "Graças a Deus que está lá para protegê-los", diz ele, claramente aliviado. "Quando eu era criança, o mar não tinha perigos como este."
Até o verão passado, as principais ameaças no Golfo de Eubeia — as águas entre a ilha de Eubeia e a Grécia continental — eram consideradas as águas-vivas roxas. No ano passado, esses ferrões malva causaram tantas lesões em nadadores que os farmacêuticos em Cálcis, a movimentada capital da ilha, cerca de 130 km ao norte de Atenas, tiveram que fazer horas extras.
Agora, devido à crise climática, baiacus tóxicos com dentes longos chegaram. Eles podem morder osso, metal e madeira. Esse novo perigo levou a Cruz Vermelha Grega a tomar uma medida incomum em junho: emitiu um alerta de saúde pública, dizendo às pessoas para procurarem atendimento de emergência se forem mordidas, já que as "mandíbulas em forma de bico" do peixe podem causar ferimentos graves e sangramento intenso.
O alerta também disse que o peixe nunca deve ser comido, porque seus órgãos e carne contêm uma neurotoxina mortal chamada tetrodotoxina. Não há antídoto conhecido. Essa espécie invasora pode matar predadores — dando ao baiacu uma enorme vantagem na cadeia alimentar —, bem como qualquer humano que o coma.
"Nosso principal dever e preocupação tem que ser a segurança dos nossos cidadãos", diz Antonis Spanos, vice-prefeito de Cálcis. Ele supervisionou a instalação da barreira flutuante no mês passado, a primeira do tipo na Grécia. "É melhor prevenir do que remediar."
Aos 40 anos, Spanos faz parte de uma nova geração de políticos locais proativos. Ele diz que as autoridades passaram meses garantindo fundos e abrindo licitações para garantir que a barreira mais protetora pudesse ser instalada, antes que o sistema fosse aprovado pelo laboratório geral do estado.
"Dois quilômetros e meio dessa rede serão instalados em baías ao redor do golfo, para que as pessoas possam desfrutar de um verão despreocupado", diz ele. "O ano passado foi ruim com as águas-vivas, mas, como vocês dizem em inglês, matamos dois coelhos com uma cajadada só. Agora, se os baiacus aparecerem, estaremos prontos para eles também."
A prefeitura tem sido inundada com ligações de idosos perguntando quando os sistemas serão instalados. "Ainda esta manhã, uma mulher ligou dizendo que só se sentiria segura nadando com os netos quando ele estivesse lá."
Cálcis não está sozinha nisso. Esta semana, Nikos Choulieris, de 63 anos, que dirige uma escola de mergulho na cidade há anos, estava com sua equipe em um barco inflável rápido. Eles estavam ancorando mais barreiras flutuantes no fundo do mar em praias mais acima no golfo, enquanto outras cidades seguiam o exemplo.
"Mergulho há mais de 40 anos e nunca pensei que veria o dia em que estaria fazendo isso", diz Choulieris. "As temperaturas do mar definitivamente subiram, e isso tornou as condições muito mais favoráveis para o que estamos vendo agora."
Nas próximas semanas, cerca de 7 km de barreira flutuante serão entregues de caminhão para a região. De Atenas, Choulieris diz: "Acho que nada vai passar por essa rede, nem mesmo as presas de um baiacu. Ela é muito bem tecida e durável. Eles teriam que mastigar o mesmo local por muito tempo para rasgá-la, e não acho que vão fazer isso."
O Lagocephalus sceleratus, ou peixe-sapo-de-bochecha-prateada, se espalhou tanto que as autoridades dizem que todo o Mediterrâneo oriental está se tornando vítima dessa praga aquática. Como o peixe-leão, que originalmente vem do Indo-Pacífico, acredita-se que essa espécie em forma de torpedo tenha sido atraída pelo aquecimento das águas do Mediterrâneo, entrando pelo Canal de Suez, vindo do Mar Vermelho.
Pescadores em Chipre foram os primeiros a relatar que suas capturas e redes estavam sendo destruídas por esse intruso não comestível. Em 2024, as autoridades cipriotas introduziram recompensas financeiras para conter sua propagação sob um programa de erradicação apoiado pelo governo, que removeu mais de 103 toneladas do peixe-sapo-de-bochecha-prateada das águas costeiras.
A oficial de pesca da ilha, Katerina Georgiou, diz que a propagação da espécie se deve à sua "notável adaptabilidade". Ela disse ao veículo local Sigma que, sem uma contagem adequada, é "impossível tirar conclusões confiáveis sobre o estoque geral ou as tendências populacionais futuras". Ela acrescentou que a presença do baiacu não é temporária, mas uma nova realidade que não pode ser ignorada.
Na semana passada, Atenas anunciou um programa de "captura" semelhante, oferecendo €5,33 (£4,57) por cada quilograma dessa ameaça tóxica entregue às autoridades.
Pescadores gregos, que também reclamam que suas redes e equipamentos estão sendo destruídos pela espécie, receberão subsídios de combustível sob o plano de ação financiado pela UE. Inicialmente, será aplicado em Creta e no sul do Egeu. Uma vez coletados, os peixes — como em Chipre — serão congelados e queimados em instalações governamentais, diz Margaritis Schinas, o ministro da agricultura e ex-vice-presidente da Comissão Europeia.
A iniciativa visa proteger o ambiente marinho e apoiar comunidades costeiras e insulares, e Schinas diz que provavelmente será expandida.
"É tudo tarde demais", suspira Nikos Ayiaskoufitis, de 54 anos, saboreando um copo de vinho com outros pescadores amadores em um pequeno porto em Cálcis, onde sua organização tem um prédio modesto. "Nenhuma medida funcionará porque o que estamos vendo é apenas parte da lei da natureza. As águas aqueceram, esses peixes migraram ou migrarão para cá, e não acho que a recompensa seja suficiente para os pescadores profissionais se concentrarem em capturar baiacus."
As autoridades gregas também enfrentaram um oponente inesperado: fãs da espécie. Um clube chamado Iniciativa para Salvar o Baiacu surgiu na semana passada, criticando os esforços de erradicação. Argumentou que esses esforços levantam "questões éticas sérias" para uma criatura que claramente precisa de "proteção e respeito".
Com o apoio da indústria do turismo e de importantes especialistas em peixes marinhos — que dizem que o alvoroço é exagerado — a campanha de captura provavelmente enfrentará desafios.
"Tudo o que estamos ouvindo é exagerado", diz Ioannis Batjakas, um cientista marinho da Universidade do Egeu em Lesbos. Em mais de 15 anos de mergulho autônomo, ele diz que só viu um baiacu, embora admita que eles são comuns nos mares ao redor de Creta. "Sim, eles têm dentes longos e parecem assustadores, e sim, podem ser um problema para os pescadores e suas redes, mas, como a maioria dos animais selvagens, eles não atacam humanos. Se o fazem, é muito raro e apenas porque são provocados." Tudo isso é muito barulho por nada. Ainda assim, Beleyiannis não está convencido enquanto observa seus netos brincando na baía. "Se você me perguntar, essas barreiras deveriam ser colocadas em toda a Grécia", diz ele. "Vi duas águas-vivas na água do lado de fora dela esta manhã. Por que não baiacus? Na vida, você nunca sabe o que vem a seguir."
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a barreira flutuante da Grécia para manter peixes tóxicos afastados, escrita em um tom natural com respostas claras e concisas.
Perguntas de Nível Iniciante
1 O que exatamente a Grécia está fazendo com essa barreira flutuante?
A Grécia está instalando uma longa rede ou cortina flutuante no mar. Ela é projetada para bloquear um tipo específico de peixe tóxico de nadar em áreas turísticas e zonas de pesca.
2 Por que eles estão chamando esses peixes de tóxicos?
O peixe em questão é o baiacu. Ele contém um veneno mortal chamado tetrodotoxina. Comer mesmo uma pequena quantidade pode ser fatal.
3 De onde vieram esses peixes tóxicos?
Eles não são nativos da Grécia. Migraram do Mar Vermelho através do Canal de Suez, um processo conhecido como migração lessepsiana. As águas mais quentes do Mediterrâneo os ajudaram a prosperar.
4 Como a barreira flutuante realmente funciona?
É uma barreira física que fica na coluna d'água. Ela impede que os peixes nadem em baías e praias rasas e populares, enquanto ainda permite a passagem de água, barcos e outras formas de vida marinha.
5 Essa barreira é perigosa para outras formas de vida marinha?
O design é feito para ser seletivo. Ele visa a profundidade específica e o comportamento de natação do peixe tóxico. No entanto, grupos ambientais estão monitorando para garantir que não prenda golfinhos, tartarugas ou outras espécies protegidas.
Perguntas Avançadas e Práticas
6 Por que não apenas pescá-los e removê-los?
A pesca ajuda, mas não é suficiente. Os peixes se reproduzem rapidamente e já estão muito espalhados. Uma barreira física é uma abordagem melhor prevenir do que remediar para proteger áreas específicas de alto valor em tempo real, enquanto a pesca é uma solução mais lenta e ampla.
7 Quais são os benefícios específicos de uma barreira flutuante em comparação com outros métodos?
Proteção imediata: Ela para os peixes instantaneamente, ao contrário de envenenamento ou armadilhas, que levam tempo.
Direcionada: Pode ser colocada exatamente onde a ameaça é maior.
Baixo impacto químico: Não polui a água nem mata outras formas de vida marinha.
8 Quais são os maiores problemas ou riscos com essa barreira?
