"Parempi katsoa kuin katua": Kreikka asentaa kelluvan esteen pitääkseen myrkylliset kalat loitolla.

Tässä on suomennos englanninkielisestä tekstistä:

Rantatuolistaan kädet pään yläpuolella ojennettuina ja jalkojaan hiekassa edestakaisin liu'uttaen Pavlos Beleyiannis katselee lastenlastensa uivan hänen lempilahdellaan. Se on rauhallinen näky, ja eläkkeellä oleva kuorma-autonkuljettaja tuntee tyyneyttä, jonka hän uskoo johtuvan uudesta turvallisuuden tunteesta.

Ensimmäistä kertaa lahden poikki on asennettu kelluva este. Lapset sukeltavat, läiskivät vettä ja leikkivät, mutta eivät ole menneet sen ohi. "Luojan kiitos se on siellä suojelemassa heitä", hän sanoo selvästi helpottuneena. "Kun olin lapsi, meressä ei ollut tällaisia vaaroja."

Viime kesään asti Euboianlahden – Euboian saaren ja Manner-Kreikan välisten vesien – pääuhkien uskottiin olevan purppurameduusat. Viime vuonna nämä violetit pistelijät aiheuttivat niin paljon uimareiden vammoja, että apteekkarien täytyi tehdä ylitöitä Chalkidassa, saaren vilkkaassa pääkaupungissa noin 130 kilometriä Ateenasta pohjoiseen.

Nyt ilmastokriisin vuoksi paikalle on saapunut myrkyllisiä pallokaloja, joilla on pitkät hampaat. Ne voivat purra luun, metallin ja puun läpi. Tämä uusi vaara sai Kreikan Punaisen Ristin ottamaan epätavallisen askeleen kesäkuussa: se antoi kansanterveysvaroituksen, jossa kehotettiin ihmisiä hakeutumaan ensiapuun, jos heitä puretaan, koska kalan "nokan kaltaiset leuat" voivat aiheuttaa vakavia haavoja ja runsasta verenvuotoa.

Varoituksessa sanottiin myös, että kalaa ei saa koskaan syödä, koska sen elimet ja liha sisältävät tappavaa neurotoksiinia nimeltä tetrodotoksiini. Siihen ei tunneta vastalääkettä. Tämä invasiivinen laji voi tappaa petoeläimiä – mikä antaa pallokalalle valtavan edun ravintoketjussa – sekä kaikki ihmiset, jotka sitä syövät.

"Päätehtävämme ja huolenaiheemme on oltava kansalaistemme turvallisuus", sanoo Antonis Spanos, Chalkidan varapormestari. Hän valvoi kelluvan esteen asennusta viime kuussa, ensimmäistä laatuaan Kreikassa. "Parempi olla varma kuin katua."

40-vuotias Spanos on osa uutta ennakoivien paikallispoliitikkojen sukupolvea. Hän sanoo viranomaisten käyttäneen kuukausia rahoituksen varmistamiseen ja tarjouskilpailujen järjestämiseen varmistaakseen, että suojaavin este voidaan asentaa, ennen kuin järjestelmä hyväksyttiin valtion keskuslaboratoriossa.

"Kaksi ja puoli kilometriä tätä verkkoa asennetaan lahden ympärillä oleviin poukamiin, jotta ihmiset voivat nauttia huolettomasta kesästä", hän sanoo. "Viime vuonna oli paha meduusojen kanssa, mutta kuten englanniksi sanotaan, olemme lyöneet kaksi kärpästä yhdellä iskulla. Nyt jos pallokaloja ilmestyy, olemme valmiita myös niitä varten."

Kaupungintalolle on tulvinut puheluita vanhuksilta, jotka kysyvät, milloin järjestelmät asennetaan. "Juuri tänä aamuna nainen soitti ja sanoi tuntevansa olonsa turvalliseksi uida lastenlastensa kanssa vasta, kun se on paikallaan."

Chalkida ei ole tässä yksin. Tällä viikolla Nikos Choulieris, 63, joka on pyörittänyt sukelluskoulua kaupungissa vuosia, oli tiiminsä kanssa nopealla kumiveneellä. He ankkuroivat lisää kelluvia esteitä merenpohjaan edempänä lahtea sijaitsevien rantojen edustalle, kun muut kaupungit seurasivat perässä.

"Olen sukeltanut yli 40 vuotta enkä olisi koskaan uskonut näkeväni päivää, jolloin tekisin tätä", Choulieris sanoo. "Meren lämpötilat ovat ehdottomasti nousseet, ja se on tehnyt olosuhteista paljon suotuisammat sille, mitä nyt näemme."

Tulevina viikkoina noin 7 kilometriä kelluvaa estettä toimitetaan alueelle kuorma-autoilla. Ateenasta käsin Choulieris sanoo: "En usko, että mikään pääsee tuon verkon läpi, ei edes pallokalan hampaat. Se on erittäin tiiviisti kudottu ja kestävä. Niiden täytyisi pureskella samaa kohtaa pitkään repiäkseen sen, enkä usko niiden tekevän niin."

Lagocephalus sceleratus eli hopeaposkipallokala on levinnyt niin paljon, että viranomaiset sanovat koko itäisen Välimeren joutuneen tämän vedenalaisen tuholaisen uhriksi. Kuten leijonakala, joka on alun perin indopasifiselta alueelta, tämän torpedonmuotoisen lajin uskotaan tiedemiesten mukaan houkutelleen Välimeren lämpeneminen, ja se on saapunut Suezin kanavan kautta Punaiseltamereltä.

Kyproksen kalastajat raportoivat ensimmäisinä saaliidensa ja verkkojensa tuhoutumisesta tämän syömäkelvottoman tunkeilijan takia. Vuonna 2024 Kyproksen viranomaiset ottivat käyttöön taloudellisia palkkioita sen leviämisen hillitsemiseksi hallituksen tukeman hävitysohjelman puitteissa, joka on poistanut yli 103 tonnia hopeaposkipallokalaa rannikkovesistä.

Saaren kalastusviranomainen Katerina Georgiou sanoo lajin leviämisen johtuvan sen "merkittävästä sopeutumiskyvystä". Hän kertoi paikalliselle Sigma-medialle, että ilman asianmukaista laskentaa on "mahdotonta tehdä luotettavia johtopäätöksiä kokonaiskannasta tai tulevista populaatiotrendeistä". Hän lisäsi, että pallokalan läsnäolo ei ole väliaikaista, vaan uusi todellisuus, jota ei voi sivuuttaa.

Viime viikolla Ateena ilmoitti samanlaisesta "pyyntiohjelmasta", jossa jokaisesta viranomaisille luovutetusta kilosta tätä myrkyllistä uhkaa maksetaan 5,33 euroa (4,57 puntaa).

Kreikkalaiset kalastajat, jotka myös valittavat verkkojensa ja välineidensä tuhoutumisesta lajin takia, saavat polttoainetukia EU:n rahoittaman toimintasuunnitelman puitteissa. Se koskee aluksi Kreetaa ja eteläistä Egeianmerta. Keräyksen jälkeen kala – kuten Kyproksella – pakastetaan ja poltetaan hallituksen tiloissa, sanoo maatalousministeri ja entinen Euroopan komission varapuheenjohtaja Margaritis Schinas.

Aloitteen tavoitteena on suojella meriympäristöä ja tukea rannikko- ja saariyhteisöjä, ja Schinas sanoo, että sitä todennäköisesti laajennetaan.

"Kaikki on liian myöhäistä", huokaa Nikos Ayiaskoufitis, 54, nauttimassa lasillista viiniä muiden harrastelijakalastajien kanssa pienessä satamassa Chalkidassa, missä heidän järjestöllään on matala rakennus. "Mikään toimenpide ei toimi, koska se mitä näemme, on vain osa luonnon lakia. Vedet ovat lämmenneet, nämä kalat ovat vaeltaneet tai vaeltavat tähän suuntaan, enkä usko, että palkkio on tarpeeksi suuri, jotta ammattikalastajat keskittyisivät pallokalojen pyyntiin."

Kreikan viranomaiset ovat myös kohdanneet odottamattoman vastustajan: lajin ihailijat. Viime viikolla ilmestyi klubi nimeltä Initiative to Save Puffer Fish (Aloite pallokalojen pelastamiseksi), joka kritisoi hävitystoimia. Se väitti, että nämä toimet herättävät "vakavia eettisiä kysymyksiä" olennosta, joka selvästi tarvitsee "suojelua ja kunnioitusta".

Matkailuteollisuuden ja johtavien merikalojen asiantuntijoiden – joiden mukaan meteli on liioiteltua – tuella pyyntikampanja kohtaa todennäköisesti haasteita.

"Kaikki mitä kuulemme on liioiteltua", sanoo Ioannis Batjakas, merentutkija Egeanmeren yliopistosta Lesbokselta. Yli 15 vuoden laitesukelluksen aikana hän sanoo nähneensä vain yhden pallokalan, vaikka myöntääkin niiden olevan yleisiä Kreetan ympärillä olevissa merissä. "Kyllä, niillä on pitkät hampaat ja ne näyttävät pelottavilta, ja kyllä, ne voivat olla ongelma kalastajille ja heidän verkoilleen, mutta kuten useimmat villieläimet, ne eivät hyökkää ihmisten kimppuun. Jos ne tekevät niin, se on hyvin harvinaista ja vain siksi, että niitä ärsytetään." Kaikki tämä on paljon melua tyhjästä. Silti Beleyiannis ei ole vakuuttunut katsoessaan lastenlastensa läiskivän vedessä lahdella. "Jos minulta kysytään, nämä esteet pitäisi pystyttää kaikkialle Kreikkaan", hän sanoo. "Näin kaksi meduusaa vedessä aivan sen ulkopuolella tänä aamuna. Miksi ei pallokalaa? Elämässä ei koskaan tiedä, mitä seuraavaksi tulee."

**Usein kysytyt kysymykset**

Tässä on luettelo usein kysytyistä kysymyksistä Kreikan kelluvasta esteestä, joka pitää myrkylliset kalat loitolla, kirjoitettuna luonnolliseen sävyyn selkeillä ja ytimekkäillä vastauksilla.

**Aloittelijan tason kysymykset**

1. **Mitä Kreikka tarkalleen ottaen tekee tällä kelluvalla esteellä?**
Kreikka asentaa pitkän kelluvan verkon tai verhon mereen. Se on suunniteltu estämään tiettyä myrkyllistä kalalajia uimasta turistialueille ja kalastusalueille.

2. **Miksi he kutsuvat näitä kaloja myrkyllisiksi?**
Kyseessä oleva kala on hopeaposkipallokala. Se sisältää tappavaa myrkkyä nimeltä tetrodotoksiini. Jo pienenkin määrän syöminen voi olla kohtalokasta.

3. **Mistä nämä myrkylliset kalat ovat tulleet?**
Ne eivät ole kotoisin Kreikasta. Ne ovat vaeltaneet Punaiseltamereltä Suezin kanavan kautta, prosessia kutsutaan Lessepsian vaellukseksi. Välimeren lämpimämmät vedet ovat auttaneet niitä menestymään.

4. **Miten kelluva este oikein toimii?**
Se on fyysinen este, joka sijaitsee vesipatsaassa. Se estää kaloja uimasta mataliin suosittuihin lahtiin ja rannoille, mutta sallii veden, veneiden ja muun merielämän kulkea.

5. **Onko tämä este vaarallinen muulle merielämälle?**
Suunnittelun on tarkoitus olla valikoiva. Se kohdistuu myrkyllisen kalan tiettyyn syvyyteen ja uintikäyttäytymiseen. Ympäristöjärjestöt kuitenkin seuraavat sitä varmistaakseen, ettei se vangitse delfiinejä, kilpikonnia tai muita suojeltuja lajeja.

**Edistyneet ja käytännön kysymykset**

6. **Miksi ei vain kalasteta niitä pois ja poisteta?**
Kalastus auttaa, mutta se ei riitä. Kalat lisääntyvät nopeasti ja ovat jo laajalle levinneitä. Fyysinen este on parempi "varman päälle" -lähestymistapa suojella tiettyjä arvokkaita alueita reaaliajassa, kun taas kalastus on hitaampi ja laajempi ratkaisu.

7. **Mitkä ovat kelluvan esteen erityiset edut muihin menetelmiin verrattuna?**
* **Välitön suojaus:** Se pysäyttää kalat välittömästi, toisin kuin myrkytys tai pyydystys, joka vie aikaa.
* **Kohdennettu:** Se voidaan sijoittaa tarkalleen sinne, missä uhka on suurin.
* **Vähäinen kemiallinen vaikutus:** Se ei saastuta vettä tai tapa muuta merielämää.

8. **Mitkä ovat suurimmat ongelmat tai riskit tämän esteen kanssa?**