Fra liggestolen, med armene strukket over hodet og føttene som glir frem og tilbake i sanden, ser Pavlos Beleyiannis barnebarna sine svømme i den yndlingsbukten hans. Det er et fredelig syn, og den pensjonerte lastebilsjåføren føler en ro han tilskriver en ny følelse av trygghet.
For første gang er en flytende barriere plassert på tvers av bukten. Barna dukker, plasker og leker, men de har ikke kommet seg forbi den. "Takk Gud for at den er der for å beskytte dem," sier han, tydelig lettet. "Da jeg var barn, hadde ikke havet slike farer som dette."
Frem til i fjor sommer ble de største truslene i Evia-bukten – farvannet mellom øya Evia og det greske fastlandet – antatt å være lilla maneter. I fjor forårsaket disse lilla stikkerne så mange skader på svømmere at farmasøyter i Khalkis, øyas travle hovedstad omtrent 130 kilometer nord for Athen, måtte jobbe overtid.
Nå, på grunn av klimakrisen, har giftige kulefisker med lange tenner ankommet. De kan bite gjennom bein, metall og tre. Denne nye faren førte til at det greske Røde Kors tok et uvanlig skritt i juni: de utstedte en folkehelseadvarsel, og ba folk oppsøke akuttbehandling hvis de blir bitt, siden fiskens "nebb-lignende kjever" kan forårsake alvorlige sår og kraftige blødninger.
Advarselen sa også at fisken aldri bør spises, fordi organene og kjøttet inneholder et dødelig nervegift kalt tetrodotoksin. Det finnes ingen kjent motgift. Denne invasive arten kan drepe rovdyr – noe som gir kulefisken en enorm fordel i næringskjeden – så vel som alle mennesker som spiser den.
"Vår hovedplikt og bekymring må være sikkerheten til innbyggerne våre," sier Antonis Spanos, viseordfører i Khalkis. Han overvåket installasjonen av den flytende barrieren forrige måned, den første i sitt slag i Hellas. "Det er bedre å være føre var enn etter snar."
Som 40-åring er Spanos en del av en ny generasjon proaktive lokale politikere. Han sier myndighetene brukte måneder på å sikre midler og legge inn anbud for å sikre at den mest beskyttende barrieren kunne installeres, før systemet ble godkjent av det statlige sentrallaboratoriet.
"To og en halv kilometer av dette nettet vil bli satt opp i bukter rundt golfen, slik at folk kan nyte en bekymringsfri sommer," sier han. "I fjor var ille med manetene, men som dere sier på engelsk, vi har slått to fluer i en smekk. Nå, hvis kulefisk dukker opp, vil vi være klare for dem også."
Rådhuset har blitt oversvømmet med samtaler fra eldre mennesker som spør når systemene vil bli installert. "Bare i morges ringte en kvinne og sa at hun bare ville føle seg trygg på å svømme med barnebarna når den var på plass."
Khalkis er ikke alene om dette. Denne uken var Nikos Choulieris, 63, som har drevet en dykkerskole i byen i årevis, ute med teamet sitt i en rask gummibåt. De forankret flere flytende barrierer til havbunnen utenfor strender lenger oppe i golfen, ettersom andre byer fulgte etter.
"Jeg har dykket i over 40 år og trodde aldri jeg skulle oppleve dagen da jeg gjorde dette," sier Choulieris. "Havtemperaturene har definitivt steget, og det har gjort forholdene mye mer gunstige for det vi ser nå."
I de kommende ukene vil omtrent 7 kilometer med flytende barriere bli levert med lastebil til regionen. Fra Athen sier Choulieris: "Jeg tror ikke noe vil komme gjennom det nettet, ikke engang en kulefisks huggtenner. Det er veldig tett vevd og holdbart. De måtte tygge på samme sted lenge for å rive det i stykker, og jeg tror ikke de vil gjøre det."
Lagocephalus sceleratus, eller sølvkinnet paddefisk, har spredt seg så mye at tjenestemenn sier at hele det østlige Middelhavet blir offer for denne vannskadedyren. I likhet med løvefisk, som opprinnelig kommer fra Indo-Stillehavet, antas denne torpedoformede arten av forskere å ha blitt tiltrukket av Middelhavets varmere vann, og kommet inn via Suez-kanalen fra Rødehavet.
Fiskere på Kypros var de første som rapporterte at fangstene og garnene deres ble ødelagt av denne uspiselige inntrengeren. I 2024 innførte kypriotiske myndigheter økonomiske belønninger for å begrense spredningen under et statlig støttet utryddelsesprogram, som har fjernet over 103 tonn av sølvkinnet paddefisk fra kystfarvann.
Øyas fiskeritjenestemann, Katerina Georgiou, sier artens spredning skyldes dens "bemerkelsesverdige tilpasningsevne." Hun fortalte den lokale kanalen Sigma at uten en skikkelig telling er det "umulig å trekke pålitelige konklusjoner om den totale bestanden eller fremtidige befolkningstrender." Hun la til at kulefiskens tilstedeværelse ikke er midlertidig, men en ny realitet som ikke kan ignoreres.
Forrige uke kunngjorde Athen et lignende "fangst"-program, som tilbyr 5,33 euro for hvert kilo av denne giftige trusselen som overleveres til myndighetene.
Greske fiskere, som også klager over at garnene og utstyret deres blir ødelagt av arten, vil motta drivstoffsubsidier under den EU-finansierte handlingsplanen. Det vil først gjelde på Kreta og i det sørlige Egeerhavet. Når de er samlet inn, vil fisken – som på Kypros – bli frosset og brent i offentlige anlegg, sier Margaritis Schinas, landbruksminister og tidligere visepresident i EU-kommisjonen.
Initiativet har som mål å beskytte havmiljøet og støtte kyst- og øysamfunn, og Schinas sier det sannsynligvis vil bli utvidet.
"Alt er for sent," sukker Nikos Ayiaskoufitis, 54, mens han nyter et glass vin med andre amatørfiskere i en liten havn i Khalkis, hvor organisasjonen deres har et lavt bygg. "Ingen tiltak vil fungere fordi det vi ser bare er en del av naturens lov. Vannet har varmet opp, disse fiskene har migrert eller vil migrere denne veien, og jeg tror ikke dusøren er nok for profesjonelle fiskere til å fokusere på å fange kulefisk."
Greske myndigheter har også møtt en uventet motstander: fans av arten. En klubb kalt Initiativet for å redde kulefisk dukket opp forrige uke, og kritiserte utryddelsesinnsatsen. Den argumenterte for at disse anstrengelsene reiser "alvorlige etiske spørsmål" for en skapning som tydelig trenger "beskyttelse og respekt."
Med støtte fra reiselivsnæringen og ledende marine fiskeksperter – som sier at oppstyret er overdrevet – vil fangstkampanjen sannsynligvis møte utfordringer.
"Alt vi hører er overdrevet," sier Ioannis Batjakas, en marin forsker ved Egeerhavets universitet på Lesbos. I løpet av over 15 år med dykking sier han at han bare har sett én kulefisk, selv om han innrømmer at de er vanlige i havene rundt Kreta. "Ja, de har lange tenner og ser skumle ut, og ja, de kan være et problem for fiskere og garnene deres, men som de fleste ville dyr, angriper de ikke mennesker. Hvis de gjør det, er det veldig sjeldent og bare fordi de blir provosert." Alt dette er mye støy for ingenting. Likevel er ikke Beleyiannis overbevist mens han ser barnebarna plaske i bukten. "Hvis du spør meg, bør disse barrierene settes opp over hele Hellas," sier han. "Jeg så to maneter i vannet like utenfor den i morges. Hvorfor ikke kulefisk? I livet vet du aldri hva som kommer neste."
**Ofte stilte spørsmål**
Her er en liste over vanlige spørsmål om Hellas' flytende barriere for å holde giftig fisk unna, skrevet i en naturlig tone med klare, konsise svar.
**Spørsmål på nybegynnernivå**
1. Hva er det egentlig Hellas gjør med denne flytende barrieren?
Hellas installerer et langt flytende nett eller gardin i sjøen. Det er designet for å blokkere en bestemt type giftig fisk fra å svømme inn i turistområder og fiskeplasser.
2. Hvorfor kaller de disse fiskene giftige?
Fisken det er snakk om er lagunepiggfisken. Den inneholder en dødelig gift kalt tetrodotoksin. Å spise selv en liten mengde kan være dødelig.
3. Hvor kom disse giftige fiskene fra?
De er ikke hjemmehørende i Hellas. De migrerte fra Rødehavet gjennom Suez-kanalen, en prosess kjent as Lessepsiansk migrasjon. Varmere Middelhavsvann har hjulpet dem å trives.
4. Hvordan fungerer den flytende barrieren egentlig?
Det er en fysisk barriere som ligger i vannsøylen. Den blokkerer fisken fra å svømme inn i grunne, populære bukter og strender, mens den fortsatt lar vann, båter og annet marint liv passere.
5. Er denne barrieren farlig for annet sjøliv?
Designet er ment å være selektivt. Det retter seg mot den spesifikke dybden og svømmeatferden til den giftige fisken. Imidlertid overvåker miljøgrupper det for å sikre at det ikke fanger delfiner, skilpadder eller andre beskyttede arter.
**Avanserte og praktiske spørsmål**
6. Hvorfor ikke bare fiske dem ut og fjerne dem?
Fiske hjelper, men det er ikke nok. Fisken formerer seg raskt og er allerede utbredt. En fysisk barriere er en "bedre føre var enn etter snar"-tilnærming for å beskytte spesifikke høyverdige områder i sanntid, mens fiske er en langsommere, bredere løsning.
7. Hva er de spesifikke fordelene med en flytende barriere fremfor andre metoder?
* Øyeblikkelig beskyttelse: Den stopper fisken umiddelbart, i motsetning til forgiftning eller fangst som tar tid.
* Målrettet: Den kan plasseres nøyaktig der trusselen er høyest.
* Lav kjemisk påvirkning: Den forurenser ikke vannet eller dreper annet marint liv.
8. Hva er de største problemene eller risikoene med denne barrieren?
