Desde su tumbona, con los brazos estirados sobre la cabeza y los pies deslizándose de un lado a otro en la arena, Pavlos Beleyiannis observa a sus nietos nadar en su bahía favorita. Es una escena tranquila, y el camionero jubilado siente una calma que atribuye a una nueva sensación de seguridad.
Por primera vez, se ha colocado una barrera flotante a través de la bahía. Los niños se sumergen, chapotean y juegan, pero no han ido más allá. "Gracias a Dios que está ahí para protegerlos", dice, claramente aliviado. "Cuando yo era niño, el mar no tenía peligros como este".
Hasta el verano pasado, las principales amenazas en el Golfo de Eubea —las aguas entre la isla de Evia y la Grecia continental— se pensaba que eran las medusas púrpura. El año pasado, esos aguijones malva causaron tantas lesiones a los bañistas que los farmacéuticos de Calcis, la bulliciosa capital de la isla a unos 130 km al norte de Atenas, tuvieron que hacer horas extra.
Ahora, debido a la crisis climática, han llegado peces globo tóxicos con dientes largos. Pueden morder hueso, metal y madera. Este nuevo peligro llevó a la Cruz Roja Griega a dar un paso inusual en junio: emitió una advertencia de salud pública, diciendo a la gente que buscara atención de emergencia si era mordida, ya que las "mandíbulas en forma de pico" del pez pueden causar heridas graves y sangrado abundante.
La advertencia también decía que el pez nunca debe comerse, porque sus órganos y carne contienen una neurotoxina mortal llamada tetrodotoxina. No se conoce antídoto. Esta especie invasora puede matar a los depredadores, dando al pez globo una gran ventaja en la cadena alimentaria, así como a cualquier humano que lo coma.
"Nuestro principal deber y preocupación tiene que ser la seguridad de nuestros ciudadanos", dice Antonis Spanos, vicealcalde de Calcis. Supervisó la instalación de la barrera flotante el mes pasado, la primera de su tipo en Grecia. "Más vale prevenir que curar".
A los 40 años, Spanos es parte de una nueva generación de políticos locales proactivos. Dice que las autoridades pasaron meses asegurando fondos y publicando licitaciones para asegurarse de que se pudiera instalar la barrera más protectora, antes de que el sistema fuera aprobado por el laboratorio general del estado.
"Se instalarán dos kilómetros y medio de esta red en bahías alrededor del golfo, para que la gente pueda disfrutar de un verano sin preocupaciones", dice. "El año pasado fue malo con las medusas, pero como se dice en inglés, hemos matado dos pájaros de un tiro. Ahora, si aparecen peces globo, también estaremos listos para ellos".
El ayuntamiento ha sido inundado con llamadas de personas mayores preguntando cuándo se instalarían los sistemas. "Solo esta mañana, una mujer llamó diciendo que solo se sentiría segura nadando con sus nietos una vez que estuviera allí".
Calcis no está sola en esto. Esta semana, Nikos Choulieris, de 63 años, que ha dirigido una escuela de buceo en la ciudad durante años, salió con su equipo en una lancha neumática rápida. Estaban anclando más barreras flotantes al lecho marino frente a playas más arriba del golfo, mientras otros pueblos seguían su ejemplo.
"He estado buceando durante más de 40 años y nunca pensé que vería el día en que estaría haciendo esto", dice Choulieris. "Las temperaturas del mar definitivamente han subido, y eso ha hecho que las condiciones sean mucho más favorables para lo que estamos viendo ahora".
En las próximas semanas, se entregarán unos 7 km de barrera flotante en camión a la región. Desde Atenas, Choulieris dice: "No creo que nada atraviese esa red, ni siquiera los colmillos de un pez globo. Está muy tupida y es duradera. Tendrían que masticar el mismo lugar durante mucho tiempo para rasgarla, y no creo que hagan eso".
El Lagocephalus sceleratus, o pez sapo de mejillas plateadas, se ha extendido tanto que los funcionarios dicen que todo el Mediterráneo oriental está cayendo víctima de esta plaga acuática. Al igual que el pez león, que proviene originalmente del Indo-Pacífico, los científicos creen que esta especie con forma de torpedo fue atraída por el calentamiento de las aguas del Mediterráneo, entrando a través del Canal de Suez desde el Mar Rojo.
Los pescadores en Chipre fueron los primeros en informar que sus capturas y redes estaban siendo destruidas por este intruso no comestible. En 2024, las autoridades chipriotas introdujeron recompensas económicas para frenar su propagación bajo un programa de erradicación respaldado por el gobierno, que ha eliminado más de 103 toneladas del pez sapo de mejillas plateadas de las aguas costeras.
La oficial de pesca de la isla, Katerina Georgiou, dice que la propagación de la especie se debe a su "notable adaptabilidad". Dijo al medio local Sigma que sin un recuento adecuado, es "imposible sacar conclusiones fiables sobre la población total o las tendencias futuras de la población". Añadió que la presencia del pez globo no es temporal, sino una nueva realidad que no se puede ignorar.
La semana pasada, Atenas anunció un programa de "captura" similar, ofreciendo 5,33 € por cada kilogramo de esta amenaza tóxica entregada a las autoridades.
Los pescadores griegos, que también se quejan de que sus redes y equipos son destruidos por la especie, recibirán subsidios de combustible bajo el plan de acción financiado por la UE. Inicialmente se aplicará en Creta y el sur del Egeo. Una vez recolectados, los peces —como en Chipre— serán congelados e incinerados en instalaciones gubernamentales, dice Margaritis Schinas, el ministro de agricultura y ex vicepresidente de la Comisión Europea.
La iniciativa tiene como objetivo proteger el medio ambiente marino y apoyar a las comunidades costeras e insulares, y Schinas dice que probablemente se ampliará.
"Es demasiado tarde", suspira Nikos Ayiaskoufitis, de 54 años, disfrutando de una copa de vino con otros pescadores aficionados en un pequeño puerto de Calcis, donde su organización tiene un edificio pequeño. "Ninguna medida funcionará porque lo que estamos viendo es solo parte de la ley de la naturaleza. Las aguas se han calentado, estos peces han migrado o migrarán de esta manera, y no creo que la recompensa sea suficiente para que los pescadores profesionales se centren en capturar peces globo".
Las autoridades griegas también se han enfrentado a un oponente inesperado: los fanáticos de la especie. La semana pasada surgió un club llamado Iniciativa para Salvar al Pez Globo, criticando los esfuerzos de erradicación. Argumentó que estos esfuerzos plantean "serias cuestiones éticas" para una criatura que claramente necesita "protección y respeto".
Con el apoyo de la industria turística y destacados expertos en peces marinos —que dicen que la indignación es exagerada— es probable que la campaña de captura enfrente desafíos.
"Todo lo que estamos escuchando es exagerado", dice Ioannis Batjakas, un científico marino de la Universidad del Egeo en Lesbos. En más de 15 años de buceo, dice que solo ha visto un pez globo, aunque admite que son comunes en los mares alrededor de Creta. "Sí, tienen dientes largos y se ven aterradores, y sí, pueden ser un problema para los pescadores y sus redes, pero como la mayoría de los animales salvajes, no atacan a los humanos. Si lo hacen, es muy raro y solo porque son provocados". Todo esto es mucho ruido y pocas nueces. Aun así, Beleyiannis no está convencido mientras observa a sus nietos chapoteando en la bahía. "Si me preguntas, estas barreras deberían colocarse en toda Grecia", dice. "Vi dos medusas en el agua justo afuera esta mañana. ¿Por qué no peces globo? En la vida, nunca sabes lo que viene después".
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre la barrera flotante de Grecia para mantener alejados a los peces tóxicos, escrita en un tono natural con respuestas claras y concisas.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Qué está haciendo exactamente Grecia con esta barrera flotante?
Grecia está instalando una larga red o cortina flotante en el mar. Está diseñada para bloquear un tipo específico de pez tóxico de nadar hacia áreas turísticas y zonas de pesca.
2 ¿Por qué llaman tóxicos a estos peces?
El pez en cuestión es el pez globo plateado. Contiene un veneno mortal llamado tetrodotoxina. Comer incluso una pequeña cantidad puede ser fatal.
3 ¿De dónde vinieron estos peces tóxicos?
No son nativos de Grecia. Migraron desde el Mar Rojo a través del Canal de Suez, un proceso conocido como migración lessepsiana. Las aguas más cálidas del Mediterráneo les han ayudado a prosperar.
4 ¿Cómo funciona realmente la barrera flotante?
Es una barrera física que se sitúa en la columna de agua. Bloquea a los peces de nadar hacia bahías y playas populares y poco profundas, mientras aún permite el paso del agua, barcos y otra vida marina.
5 ¿Es peligrosa esta barrera para otra vida marina?
El diseño está pensado para ser selectivo. Se dirige a la profundidad específica y al comportamiento de nado del pez tóxico. Sin embargo, grupos ambientalistas la están monitoreando para asegurarse de que no atrape delfines, tortugas u otras especies protegidas.
Preguntas Avanzadas y Prácticas
6 ¿Por qué no simplemente pescarlos y eliminarlos?
La pesca ayuda, pero no es suficiente. Los peces se reproducen rápidamente y ya están muy extendidos. Una barrera física es un enfoque de "más vale prevenir que curar" para proteger áreas específicas de alto valor en tiempo real, mientras que la pesca es una solución más lenta y amplia.
7 ¿Cuáles son los beneficios específicos de una barrera flotante sobre otros métodos?
Protección inmediata: Detiene a los peces al instante, a diferencia del envenenamiento o la captura que toman tiempo.
Selectiva: Puede colocarse exactamente donde la amenaza es mayor.
Bajo impacto químico: No contamina el agua ni mata otra vida marina.
8 ¿Cuáles son los mayores problemas o riesgos con esta barrera?
