Como alguien de raíces chipriotas y un lejano trasfondo griego, a menudo me preguntan: ¿cuál es la mejor isla? La gente se inclina, esperando un secreto, algún lugar pequeño e intacto que solo los lugareños conocen. Mi respuesta es siempre la misma: Creta. Con su fuerte sentido de orgullo, comunidades cálidas y comida increíble, se siente profundamente griega y completamente única.
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Para nuestro fin de semana de aniversario, mi esposo y yo nos dirigimos a Lassithi, en el extremo este de la isla. Como chef y escritora gastronómica, me atrae la reputación de la zona por sus excelentes productos locales: aceite de oliva virgen extra de Sitia, cremoso queso xigalo, miel de montaña y muchas tabernas excelentes.
Después de un comienzo temprano, nos registramos en nuestro hotel y nos refrescamos. El Sand Suites es un nuevo refugio solo para adultos con solo siete suites y un camino que lleva directamente a la amplia y arenosa playa de Almyros y sus aguas claras y poco profundas. Nuestra suite es un escondite tranquilo con una piscina privada con vistas a montañas dramáticas.
Para nuestra primera noche, vamos a Karnagio en el pintoresco puerto de Agios Nikolaos, a 10 minutos en coche por la costa (o 45 minutos a pie). Nos dicen que es la introducción perfecta a los sabores de Lassithi. A pesar de una advertencia de Dimitri, el gerente experto del Sand Suites, pedimos demasiada comida. Empezamos con clásicos cretenses: dakos (galletas de cebada ablandadas con tomate rallado, aceite de oliva y queso mizithra), junto con mizithropitakia (pasteles delicados rellenos de mizithra). Llegan más platos. Fava cubierta de cebolletas, tiernas horta (verduras silvestres generosamente aliñadas con limón), seguidas de cordero salteado que se derrite en la boca con pasta hecha localmente y queso anthotyro flameado. Semanas después, todavía pienso en ese cordero.
Finalmente, nos rendimos. Sin inmutarse por los platos sin terminar, los camareros traen una bandeja de dulces de cortesía. Luego llega una pequeña jarra de raki. "Solo si te unes a nosotros", le digo a nuestro camarero en mi chipriota-griego. No necesita mucha persuasión. "¡Yamas!", decimos, levantando nuestras copas antes de beber el espíritu ardiente. Las copas se rellenan. Sé que me arrepentiré por la mañana, pero bebemos de nuevo, elevados por la buena comida y la emoción.
A la mañana siguiente, impulsados por un delicioso desayuno de jugo fresco, café, pasteles y huevos recién cocidos entregados en nuestra habitación, saltamos al coche y conducimos media hora hacia el sureste por la costa hasta Evotry, una panadería al borde de la carretera que nos dicen que visitemos temprano para tener alguna posibilidad de conseguir lo mejor de los horneados del día. Dentro, es un tesoro: pasteles y galletas, junto con trahana (trigo partido fermentado con yogur), todo hecho por Stefanos y su esposa Maria. Como muchas familias en Grecia, prensan sus uvas caseras cada septiembre para hacer petimezi, una melaza de uva oscura y naturalmente dulce. Además de venderse en botellas, también forma la base de muchos de sus horneados, especialmente kalitsounia (pasteles de queso dulce tradicionales cretenses). Encontrados en todo Lassithi, aquí son únicos: Stefanos no usa azúcar refinada, confiando solo en su petimezi para endulzar. Nos vamos con una caja y algunas galletas, y lamentamos viajar solo con equipaje de mano.
Nos sentamos bajo las ramas de un olivo de 3,000 años y comemos los kalitsounia, rodeados de canto de pájaros y el zumbido de las abejas.
De camino a nuestra próxima parada, Mochlos, oímos hablar de un olivo de 3,000 años y hacemos un desvío. La carretera sube a las montañas, sinuosa y empinada. El árbol es exactamente como se esperaba: vasto e imponente, pero de alguna manera suave, como una bisabuela arraigada en el paisaje. Nos sentamos bajo sus ramas y comemos los kalitsounia, rodeados de canto de pájaros y el zumbido de las abejas.
Continuamos hacia el este hasta Mochlos, un pacífico pueblo pesquero rico en historia minoica. Llegamos al otro lado de la bahía de Mirabello y nos instalamos en Ta Kochilia, una taberna frente al mar, para almorzar. El pulpo colgaba al sol para secarse, y el mar estaba justo más allá del borde del camino. Mantuvimos las cosas simples: calamares a la parrilla, horiatiki (ensalada griega) y pan con aceite de oliva local. Los calamares estaban tiernos, ligeramente carbonizados y perfectos. Como siempre, hubo fruta al final, seguida de algo dulce: aquí, halva espolvoreada con canela, y café griego fuerte, que nos dio un reinicio rápido antes de dirigirnos al interior.
Después de un viaje de 10 minutos a las colinas sobre Mochlos, llegamos a Nektaria's Kitchen, una escuela de cocina al aire libre. Cada detalle parecía cuidadosamente pensado, desde las mesas y bancos rústicos construidos por el padre de Nektaria, Tassos, hasta el horno de leña y la cocina de demostración llena de hierbas.
En el sitio web de Nektaria, hay varias clases de cocina de cuatro horas para elegir, incluidos menús vegetarianos y de carne, recorridos de aceite de oliva y catas de vino local. Pero tuve la sensación de que, sea lo que sea que quieras aprender, Nektaria puede enseñarte.
Tomando café, charlamos con Nektaria, su pareja, su padre y su mejor amiga. Nos ofrecieron golosinas caseras: más kalitsounia, esta vez perfumados con azahar, y montones de galletas: melomakarona especiadas y patouda de almendra y miel, ambas hechas tradicionalmente para celebraciones. Sacaron un trozo de cerdo cocido a fuego lento del horno de leña para tentarnos a quedarnos y unirnos a ellos para una comida más tarde. Y aunque la comida era deliciosa, la propia Nektaria fue la estrella del espectáculo. Dejó una carrera en finanzas hace solo cuatro años, y está claro que lo que ha creado es menos una escuela de cocina y más un lugar de reunión: una vida reconstruida alrededor de la comida, la hospitalidad y la comunidad.
Comenzamos nuestro último día completo en la pintoresca Kritsa, uno de los pueblos más antiguos de Creta, a solo 15 minutos en coche desde nuestro hotel. La calle principal sinuosa está llena de tiendas, cafeterías tradicionales y un fascinante museo de historia natural y centro de tapices.
Empezamos en la cooperativa de mujeres, donde se preparaban galletas y pasteles para restaurantes cercanos. También se estaba montando una demostración en la cocina al aire libre y el área de comedor. Nos abastecimos de cajas de pasteles dulces almibarados y una bolsa de skioufichta, un tipo de pasta cretense enrollada, listos para recrear el plato de cordero de Karnagio cuando llegáramos a casa.
Nuestra penúltima parada fue una cata de aceite de oliva en la familia Mourello, donde los visitantes pueden reservar una variedad de experiencias con aceite de oliva. Para escapar del calor del mediodía, nos sentamos en una habitación fresca y tranquila con vistas a valles de olivares. Durante dos horas, Eleni nos guió a través del proceso de cultivo, cosecha y prensado de su familia con tanto detalle que me fui sintiendo que casi podría intentar hacer mi propio aceite de oliva con confianza. Probamos y comparamos diferentes grados y tipos. El aceite Vedema de Mourello era excepcional: picante, contundente y sedoso. Nos fuimos con varias botellas bajo el brazo.
Para nuestra última noche, conducimos de vuelta a las colinas hasta el pueblo de Kroustas. A 520 metros sobre el nivel del mar, la vista sobre la bahía de Mirabello era dramática. Habíamos reservado una mesa en Xatheri, un restaurante de destino que se siente profundamente arraigado en la vida familiar y es muy querido en la zona. El chef Konstantinos ha construido el menú alrededor de recetas de sus padres y su abuela, que nos dijeron que acababa de pasar para revisar el servicio. Empezamos con una de sus recetas: dolmadakia, pequeñas y delicadas hojas de parra rellenas. El guiso llega rico y cocido a fuego lento, mezclado con espaguetis y cubierto con queso graviera añejo. Luego viene el gamopilafo, también conocido como "arroz de boda", que parece apropiado ya que es nuestro aniversario. Es profundamente reconfortante e increíblemente rico.
Aunque protesto, el postre aún aparece: una generosa porción de galaktoboureko, con una crema de vainilla recién cuajada envuelta en hojaldre crujiente y almibarado. De alguna manera es lo suficientemente ligero como para no ser abrumador. Hay vino de postre, y luego raki, por supuesto. Nos vamos no solo llenos, sino ligeramente cambiados, ya pensando en regresar a este rincón pacífico de Creta.
El viaje fue proporcionado por Simpson Travel, que ofrece una semana en Sand Suites desde £1,124 por persona en régimen de alojamiento y desayuno, incluidos vuelos y alquiler de coche.
**Preguntas Frecuentes**
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre un tour de chef por Creta que cubre desde lo básico hasta consejos internos.
**Preguntas para principiantes**
1. ¿Qué es exactamente un tour de chef por Creta?
Es un viaje gastronómico guiado donde un chef local te lleva a sus lugares favoritos: mercados, panaderías, pequeñas tabernas y granjas. Pruebas platos auténticos y aprendes cómo se hacen, no solo comes en lugares turísticos.
2. ¿Necesito ser un buen cocinero para disfrutar este tour?
Para nada. Solo necesitas amar comer y aprender sobre comida. El chef cocina y explica. Puedes hacer preguntas, pero no hay examen.
3. ¿Cuáles son las mejores golosinas que puedo esperar probar?
Espera aceite de oliva fresco, feta ácido y queso mizithra suave, verduras silvestres, cordero cocido a fuego lento en papel y dulces como kalitsounia y loukoumades.
4. ¿Este tour es solo sobre comida o también vemos lugares?
Es principalmente sobre comida, pero visitarás pueblos hermosos, olivares y lugares costeros. El chef generalmente elige lugares con grandes vistas, así que obtienes un poco de turismo con cada bocado.
5. ¿Cuánto dura un tour típico de chef?
La mayoría dura medio día, pero algunos tours de día completo incluyen una visita a una granja y un almuerzo largo. Verifica la descripción: medio día es más común para un ritmo relajado.
**Preguntas intermedias y avanzadas**
6. ¿Cuál es la diferencia entre la comida cretense y la griega continental?
La comida cretense es más simple y rústica. Usa más verduras silvestres, menos salsa de tomate y mucho aceite de oliva virgen extra. El queso es más suave y el pan suele ser a base de cebada.
7. ¿Puede el chef acomodar restricciones dietéticas como sin gluten o vegano?
Sí, si se lo dices con anticipación. La cocina cretense es naturalmente amigable con el sin gluten y vegano. Solo confirma al reservar.
