Como alguém com raízes cipriotas e uma ascendência grega distante, frequentemente me perguntam: qual é a melhor ilha? As pessoas se inclinam, esperando um segredo — algum lugar pequeno e intocado que só os locais conhecem. Minha resposta é sempre a mesma: Creta. Com seu forte senso de orgulho, comunidades acolhedoras e comida incrível, parece profundamente grega e completamente única ao mesmo tempo.
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Para o fim de semana do nosso aniversário, meu marido e eu vamos para Lassíti, no extremo leste da ilha. Como chef e escritora de gastronomia, sou atraída pela reputação da área por seus excelentes produtos locais: azeite extra virgem de Sitia, queijo xigalo cremoso, mel da montanha e muitas tavernas excelentes.
Depois de um começo cedo, fazemos check-in no hotel e nos refrescamos. O Sand Suites é um retiro novo, só para adultos, com apenas sete suítes e um caminho que leva direto à ampla e arenosa praia de Almyros, com suas águas claras e rasas. Nossa suíte é um refúgio tranquilo com piscina privativa com vista para montanhas dramáticas.
Para nossa primeira noite, vamos ao Karnagio, na pitoresca cidade portuária de Ágios Nikolaos, a 10 minutos de carro pela costa (ou 45 minutos a pé). Dizem-nos que é a introdução perfeita aos sabores de Lassíti. Apesar de um aviso de Dimitri, o gerente experiente do Sand Suites, pedimos comida demais. Começamos com clássicos cretenses: dakos (bolachas de cevada amolecidas com tomate ralado, azeite e queijo mizithra), junto com mizithropitakia (tortas delicadas recheadas com mizithra). Mais pratos chegam. Fava coberta com cebolinha, horta tenra (ervas silvestres generosamente temperadas com limão), seguidas de cordeiro salteado que derrete na boca com massa feita localmente e queijo anthotyro queimado. Semanas depois, ainda penso naquele cordeiro.
Eventualmente, desistimos. Sem se incomodarem com os pratos inacabados, os garçons trazem uma bandeja de doces de cortesia. Depois vem uma pequena jarra de raki. "Só se você se juntar a nós", digo ao nosso garçom no meu grego cipriota. Ele não precisa de muita persuasão. "Yamas!", dizemos, levantando nossos copos antes de beber o espírito ardente. Os copos são reabastecidos. Sei que vou me arrepender de manhã, mas bebemos de novo, elevados pela boa comida e empolgação.
Na manhã seguinte, alimentados por um delicioso café da manhã de suco fresco, café, doces e ovos recém-cozidos entregues no nosso quarto, pulamos no carro e dirigimos meia hora para sudeste pela costa até Evotry, uma padaria à beira da estrada que nos disseram para visitar cedo para ter chance de pegar o melhor dos assados do dia. Lá dentro, é um tesouro: bolos e biscoitos, junto com trahana (trigo partido fermentado com iogurte), tudo feito por Stefanos e sua esposa Maria. Como muitas famílias na Grécia, eles prensam suas uvas caseiras todo setembro para fazer petimezi — um melaço de uva escuro e naturalmente doce. Além de ser vendido em garrafas, também forma a base de muitos de seus assados, especialmente kalitsounia (tradicionais tortas doces de queijo cretenses). Encontradas em todo Lassíti, aqui são únicas: Stefanos não usa açúcar refinado, confiando apenas em seu petimezi para adoçar. Saímos com uma caixa e alguns biscoitos, e nos arrependemos de viajar apenas com bagagem de mão.
Sentamos sob os galhos de uma oliveira de 3.000 anos e comemos os kalitsounia, cercados pelo canto dos pássaros e pelo zumbido das abelhas.
A caminho da nossa próxima parada, Mochlos, ouvimos falar de uma oliveira de 3.000 anos e fazemos um desvio. A estrada sobe para as montanhas, sinuosa e íngreme. A árvore é exatamente como esperado — vasta e imponente, mas de alguma forma gentil, como uma bisavó enraizada na paisagem. Sentamos sob seus galhos e comemos os kalitsounia, cercados pelo canto dos pássaros e pelo zumbido das abelhas.
Continuamos para leste até Mochlos, uma vila de pescadores pacífica e rica em história minoica. Chegamos ao lado distante da Baía de Mirabello e nos acomodamos no Ta Kochilia, uma taverna à beira-mar, para almoçar. Polvo estava pendurado ao sol para secar, e o mar estava logo além da borda do caminho. Mantivemos as coisas simples: lula grelhada, horiatiki (salada grega) e pão com azeite local. A lula estava tenra, levemente carbonizada e perfeita. Como sempre, houve fruta no final, seguida por algo doce — aqui, halva polvilhada com canela — e café grego forte, que nos deu um rápido reset antes de seguirmos para o interior.
Após uma curta viagem de carro de 10 minutos até as colinas acima de Mochlos, chegamos ao Nektaria’s Kitchen, uma escola de culinária ao ar livre. Cada detalhe parecia cuidadosamente pensado, desde as mesas e bancos rústicos construídos pelo pai de Nektaria, Tassos, até o forno a lenha e a cozinha de demonstração cheia de ervas.
No site de Nektaria, há várias aulas de culinária de quatro horas para escolher, incluindo menus vegetarianos e de carne, passeios de azeite e degustações de vinhos locais. Mas tive a sensação de que, seja o que for que você queira aprender, Nektaria pode ensinar.
Durante o café, conversamos com Nektaria, seu parceiro, seu pai e sua melhor amiga. Eles nos ofereceram guloseimas caseiras: mais kalitsounia, desta vez perfumados com flor de laranjeira, e montes de biscoitos — melomakarona temperados e patouda de amêndoa e mel, ambos tradicionalmente feitos para celebrações. Um pedaço de porco cozido lentamente foi retirado do forno a lenha para nos tentar a ficar e juntar-nos a eles para uma refeição mais tarde. E embora a comida estivesse deliciosa, a própria Nektaria foi a estrela do show. Ela deixou uma carreira em finanças há apenas quatro anos, e está claro que o que ela criou é menos uma escola de culinária e mais um ponto de encontro — uma vida reconstruída em torno de comida, hospitalidade e comunidade.
Começamos nosso último dia completo na pitoresca Kritsa, uma das vilas mais antigas de Creta, a apenas 15 minutos de carro do nosso hotel. A rua principal sinuosa é ladeada por lojas, cafés tradicionais e um fascinante museu de história natural e centro de tapeçaria.
Começamos na cooperativa de mulheres, onde biscoitos e bolos estavam sendo preparados para restaurantes próximos. Uma demonstração também estava sendo montada na cozinha ao ar livre e área de jantar. Estocamos caixas de doces xaroposos e um saco de skioufichta, um tipo de massa cretense enrolada, prontos para recriar o prato de cordeiro do Karnagio quando chegássemos em casa.
Nossa penúltima parada foi uma degustação de azeite no Mourello, de propriedade familiar, onde os visitantes podem reservar uma variedade de experiências com azeite. Para escapar do calor do meio-dia, sentamos em uma sala fresca e silenciosa com vista para vales de olivais. Ao longo de duas horas, Eleni nos guiou pelo processo de cultivo, colheita e prensagem de sua família com tantos detalhes que saí sentindo que poderia quase tentar fazer meu próprio azeite com confiança. Provamos e comparamos diferentes graus e tipos. O azeite Vedema do Mourello era excepcional — apimentado, intenso e sedoso. Saímos com várias garrafas debaixo dos braços.
Para nossa última noite, dirigimos de volta para as colinas até a vila de Kroustas. Situada a 520 metros acima do nível do mar, a vista sobre a Baía de Mirabello era dramática. Reservamos uma mesa no Xatheri, um restaurante de destino que parece profundamente enraizado na vida familiar e é muito amado na área. O chef Konstantinos construiu o menu em torno de receitas de seus pais e avó, que nos disseram que tinha acabado de passar para verificar o serviço. Começamos com uma das receitas dela: dolmadakia, pequenas folhas de videira recheadas delicadas. O ensopado chega rico e cozido lentamente, misturado com espaguete e coberto com queijo graviera envelhecido. Depois vem gamopilafo, também conhecido como "arroz de casamento", que parece apropriado já que é nosso aniversário. É profundamente reconfortante e incrivelmente rico.
Mesmo eu protestando, a sobremesa ainda aparece — uma fatia generosa de galaktoboureko, com um creme de baunilha recém-feito envolto em massa folhada crocante e xaroposa. É de alguma forma leve o suficiente para não ser avassalador. Há vinho de sobremesa, e depois raki, claro. Saímos não apenas cheios, mas ligeiramente transformados — já pensando em voltar a este canto pacífico de Creta.
A viagem foi fornecida pela Simpson Travel, que oferece uma semana no Sand Suites a partir de £1.124 por pessoa em regime de cama e café da manhã, incluindo voos e aluguel de carro.
**Perguntas Frequentes**
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre um tour gastronômico de Creta, cobrindo desde o básico até dicas de especialistas.
**Perguntas para Iniciantes**
1. **O que exatamente é um tour gastronômico de Creta?**
É uma viagem gastronômica guiada onde um chef local leva você aos seus lugares favoritos — mercados, padarias, pequenas tavernas e fazendas. Você prova pratos autênticos e aprende como são feitos, não apenas come em lugares turísticos.
2. **Preciso ser um bom cozinheiro para aproveitar este tour?**
De forma alguma. Você só precisa amar comer e aprender sobre comida. O chef cozinha e explica. Você pode fazer perguntas, mas não há teste.
3. **Quais são as melhores iguarias que posso esperar provar?**
Espere azeite fresco, feta picante e queijo mizithra macio, ervas silvestres, cordeiro cozido lentamente em papel e doces como kalitsounia e loukoumades.
4. **Este tour é só sobre comida ou também vemos pontos turísticos?**
É principalmente sobre comida, mas você visitará vilas lindas, olivais e pontos costeiros. O chef geralmente escolhe lugares com vistas incríveis, então você faz um pouco de turismo a cada mordida.
5. **Quanto tempo dura um tour gastronômico típico?**
A maioria dura meio dia, mas alguns tours de dia inteiro incluem uma visita a uma fazenda e um almoço longo. Verifique a descrição — meio dia é mais comum para um ritmo relaxado.
**Perguntas Intermediárias e Avançadas**
6. **Qual é a diferença entre a comida cretense e a grega continental?**
A comida cretense é mais simples e rústica. Usa mais ervas silvestres, menos molho de tomate e muito azeite extra virgem. O queijo é mais suave e o pão geralmente é à base de cevada.
7. **O chef pode acomodar restrições alimentares como sem glúten ou vegano?**
Sim, se você avisar com antecedência. A culinária cretense é naturalmente amigável para sem glúten e vegana. Apenas confirme ao fazer a reserva.
