Kreetalaiset juureni ja kaukaiset kreikkalaiset taustani huomioon ottaen minulta kysytään usein: mikä on paras saari? Ihmiset nojaavat lähemmäs odottaen salaisuutta – jotain pientä, koskematonta paikkaa, jonka vain paikalliset tuntevat. Vastaukseni on aina sama: Kreeta. Vahvan ylpeyden, lämpimien yhteisöjen ja upean ruoan ansiosta se tuntuu sekä syvästi kreikkalaiselta että täysin ainutlaatuiselta.
The Guardianin journalismi on riippumatonta. Jos ostat jotakin kumppanilinkin kautta, voimme ansaita provision. Lue lisää.
Vietämme vuosipäiväviikonloppua mieheni kanssa Lassithissa, saaren kaukaisessa itäkulmassa. Kokkina ja ruokakirjoittajana minut vetää puoleensa alueen maine erinomaisista paikallisista tuotteista: Sitian ekstra-neitsytoliiviöljy, kermainen xigalo-juusto, vuoristohunaja ja runsaasti erinomaisia tavernoja.
Aikaisen lähdön jälkeen kirjaudumme hotelliimme ja virkistäydymme. Sand Suites on uusi, vain aikuisille tarkoitettu retriitti, jossa on vain seitsemän sviittiä ja polku, joka johtaa suoraan leveälle, hiekkaiselle Almyrosin rannalle ja sen kirkkaisiin, mataliin vesiin. Sviittimme on rauhallinen piilopaikka, jossa on yksityinen allas ja näkymä dramaattisille vuorille.
Ensimmäiseksi illaksi suuntaamme Karnagioon viehättävässä Agios Nikolaoksen satamakaupungissa, 10 minuutin ajomatkan päässä rannikkoa pitkin (tai 45 minuutin kävelymatkan). Meille kerrotaan, että se on täydellinen johdatus Lassithin makuihin. Varoituksesta huolimatta, jonka saamme Dimitrilta, Sand Suitesin asiantuntevalta johtajalta, tilaamme aivan liikaa ruokaa. Aloitamme kreetalaisilla klassikoilla: dakos (ohrasämpylöitä, jotka on pehmennetty raastetulla tomaatilla, oliiviöljyllä ja mizithra-juustolla) sekä mizithropitakia (herkkiä piirakoita, jotka on täytetty mizithralla). Lisää lautasellisia saapuu. Kevätsipulilla kuorrutettua favaa, mureita hortoja (villejä vihanneksia, jotka on anteliaasti maustettu sitruunalla), jota seuraa suussa sulavaa paistettua lammasta paikallisesti valmistetun pastan ja poltetun anthotyro-juuston kera. Viikkoja myöhemmin ajattelen edelleen sitä lammasta.
Lopulta luovutamme. Tarjoilijat eivät hätkähdä keskeneräisiä ruokia, vaan tuovat esiin tarjottimen ilmaisia makeisia. Sitten tulee pieni karahvi rakia. "Vain jos liityt seuraamme", sanon tarjoilijalle kyproksenkreikallani. Hän ei tarvitse paljon suostuttelua. "Yamas!" sanomme, kohottaen lasimme ennen kuin kulautamme tulisen juoman. Lasit täytetään uudelleen. Tiedän katuvani sitä aamulla, mutta juomme taas, hyvän ruoan ja innostuksen viemänä.
Seuraavana aamuna, virkistäydyttyämme herkullisella aamiaisella, johon kuuluu tuoremehua, kahvia, leivonnaisia ja vastakeitettyjä munia huoneeseemme toimitettuna, hyppäämme autoon ja ajamme puoli tuntia kaakkoon rannikkoa pitkin Evotryyn, tienvarsileipomoon, jossa meitä neuvotaan käymään aikaisin, jotta meillä on mahdollisuus saada parhaat päivän leivonnaiset. Sisällä se on aarreaitta: kakkuja ja keksejä sekä trahanaa (hapatetulla jogurtilla käynyt murskattu vehnä), kaikki Stefanoksen ja hänen vaimonsa Marian valmistamia. Kuten monet perheet Kreikassa, he puristavat kotikasvatettuja rypäleitään joka syyskuu tehdäkseen petimeziä – tummaa, luonnollisesti makeaa rypälemehua. Pullojen lisäksi se toimii myös monien heidän leivonnaistensa pohjana, erityisesti kalitsounian (perinteiset kreetalaiset makeat juustopiirakat). Kaikkialla Lassithissa löytyvät, täällä ne ovat ainutlaatuisia: Stefanos ei käytä puhdistettua sokeria, vaan luottaa makeudessaan vain omaan petimeziinsä. Lähdemme laatikon ja keksejä kanssa, ja kadumme matkustamista vain käsimatkatavaroilla.
Istumme 3000 vuotta vanhan oliivipuun oksien alla ja syömme kalitsouniaa, linnunlaulun ja mehiläisten surinan ympäröimänä.
Matkalla seuraavaan pysähdyspaikkaamme, Mochlokseen, kuulemme 3000 vuotta vanhasta oliivipuusta ja teemme kiertotien. Tie nousee vuorille, mutkittelevana ja jyrkkänä. Puu on juuri sellainen kuin odotimme – valtava ja hallitseva, mutta jotenkin lempeä, kuin isoäiti, joka on juurtunut maisemaan. Istumme sen oksien alla ja syömme kalitsouniaa, linnunlaulun ja mehiläisten surinan ympäröimänä.
Jatkamme itään Mochlokseen, rauhalliseen kalastajakylään, joka on rikas minolaisesta historiasta. Saavuimme Mirabellonlahden toiselle puolelle ja asetuimme Ta Kochiliaan, rantatavernaan, lounaalle. Mustekala oli kuivumassa auringossa, ja meri oli aivan polun reunan takana. Pidimme asiat yksinkertaisina: grillattua kalmaria, horiatikia (kreikkalainen salaatti) ja leipää paikallisen oliiviöljyn kera. Kalmari oli mureaa, hieman hiiltynyttä ja täydellistä. Kuten aina, lopuksi oli hedelmiä, jota seurasi jotain makeaa – täällä kanelilla tomutettua halvaa – ja vahvaa kreikkalaista kahvia, joka antoi meille nopean virkistyksen ennen kuin suuntasimme sisämaahan.
10 minuutin ajomatkan jälkeen Mochloksen yläpuolella oleville kukkuloille saavuimme Nektaria’s Kitcheniin, ulkoilmakokkikouluun. Jokainen yksityiskohta tuntui huolellisesti harkitulta, Nektarian isän Tassoksen rakentamista rustiikkisista pöydistä ja penkeistä puu-uuniin ja yrttien täyttämään esittelykeittiöön.
Nektarian verkkosivuilla on valittavana useita neljän tunnin kokkauskursseja, mukaan lukien kasvis- ja liharuokalistat, oliiviöljykierrokset ja paikalliset viininmaistajaiset. Mutta sain sellaisen tunteen, että mitä ikinä haluatkaan oppia, Nektaria voi opettaa sinulle.
Kahvin äärellä juttelimme Nektarian, hänen kumppaninsa, isänsä ja parhaan ystävänsä kanssa. He tarjosivat meille kotitekoisia herkkuja: lisää kalitsouniaa, tällä kertaa appelsiininkukalla tuoksutettuna, ja keksejä – maustettuja melomakaronaa ja manteli-hunaja-patoudaa, molempia perinteisesti juhliin valmistettuja. Hitaasti kypsennetty sianlihapaisti vedettiin ulos puu-uunista houkutellakseen meitä jäämään ja liittymään heidän seuraansa aterialle myöhemmin. Ja vaikka ruoka oli herkullista, Nektaria itse oli shown tähti. Hän jätti uran rahoitusalalla vain neljä vuotta sitten, ja on selvää, että hänen luomuksensa on vähemmän kokkikoulu ja enemmän kokoontumispaikka – elämä, joka on rakennettu uudelleen ruoan, vieraanvaraisuuden ja yhteisön ympärille.
Aloitimme viimeisen kokonaisen päivämme viehättävässä Kritsassa, yhdessä Kreetan vanhimmista kylistä, vain 15 minuutin ajomatkan päässä hotelliltamme sisämaahan. Mutkitteleva pääkatu on reunustettu liikkeillä, perinteisillä kahviloilla sekä kiehtovalla luonnonhistoriallisella museolla ja kuvakudoskeskuksella.
Aloitimme naisten osuuskunnasta, jossa valmistettiin keksejä ja kakkuja läheisiin ravintoloihin. Esittelyä oltiin myös järjestämässä ulkokeittiössä ja ruokailualueella. Täydensimme varastojamme laatikoilla siirappisia makeita leivonnaisia ja pussillisella skioufichtaa, eräänlaista rullattua kreetalaista pastaa, valmiina toistamaan Karnagion lammasruoan kotona.
Toiseksi viimeinen pysähdyspaikkamme oli oliiviöljynmaistajaiset perheomisteisella Mourellolla, jossa vierailijat voivat varata erilaisia oliiviöljyelämyksiä. Välttääksemme keskipäivän helteen istuimme viileässä, hiljaisessa huoneessa, josta oli näkymä oliivilehtojen laaksoihin. Kahden tunnin aikana Eleni kävi läpi perheensä kasvatus-, korjuu- ja puristusprosessia niin yksityiskohtaisesti, että lähdin tuntien, että voisin melkein luottavaisesti yrittää tehdä omaa oliiviöljyäni. Maistoimme ja vertailimme eri laatuja ja tyyppejä. Mourellon Vedema-öljy oli erinomainen – pippurinen, voimakas ja silkinpehmeä. Lähdimme useita pulloja kainalossamme.
Viimeiseksi illaksi ajoimme takaisin ylös kukkuloille Kroustasin kylään. Istuen 520 metriä merenpinnan yläpuolella, näkymä Mirabellonlahdelle oli dramaattinen. Olimme varanneet pöydän Xatherista, kohderavintolasta, joka tuntuu syvästi juurtuneelta perhe-elämään ja on alueella paljon rakastettu. Kokki Konstantinos on rakentanut ruokalistan vanhempiensa ja isoäitinsä reseptien ympärille, jonka kerrottiin juuri poikenneen tarkistamassa palvelua. Aloitimme yhdellä hänen reseptistään: dolmadakia, pieniä, herkkiä täytettyjä viininlehtiä. Muhennos saapuu rikkaana ja hitaasti kypsennettynä, sekoitettuna spagettiin ja päällystettynä kypsytetyllä graviera-juustolla. Sitten tulee gamopilafo, joka tunnetaan myös nimellä "hääriisi", mikä tuntuu sopivalta, koska on vuosipäivämme. Se on syvästi lohdullista ja uskomattoman täyteläistä.
Vaikka protestoin, jälkiruoka ilmestyy silti – antelias siivu galaktobourekoa, jossa on juuri hyytynyt vaniljakerma käärittynä rapeaan, siirappiseen filotaikinaan. Se on jotenkin tarpeeksi kevyt ollakseen liian täyttävä. Tarjolla on jälkiruokaviiniä ja sitten tietysti rakia. Lähdemme emme vain täynnä, vaan hieman muuttuneina – ajatellen jo paluuta tähän rauhalliseen Kreetan kolkkaan.
Matkan tarjosi Simpson Travel, joka tarjoaa viikon Sand Suitesissa alkaen 1 124 punnasta per henkilö aamiaisen kera, sisältäen lennot ja autonvuokrauksen.
Usein kysytyt kysymykset
Tässä on lista usein kysytyistä kysymyksistä kokkien Kreetan kierroksesta, kattaen kaiken perusteista sisäpiirin vinkkeihin.
Aloittelijan kysymykset
1. Mikä tarkalleen ottaen on kokkien Kreetan kierros?
Se on opastettu ruokamatka, jossa paikallinen kokki vie sinut suosikkipaikkoihinsa – markkinoille, leipomoihin, pieniin tavernoihin ja maatiloille. Pääset maistamaan aitoja ruokia ja oppimaan, miten ne valmistetaan, etkä vain syö turistipaikoissa.
2. Täytyykö minun olla hyvä kokki nauttiakseni tästä kierroksesta?
Ei lainkaan. Sinun tarvitsee vain rakastaa syömistä ja ruoasta oppimista. Kokki tekee ruoanlaiton ja selittämisen. Voit kysyä kysymyksiä, mutta testiä ei ole.
3. Mitkä ovat parhaat herkut, joita voin odottaa maistavani?
Odota tuoretta oliiviöljyä, kirpeää fetaa ja pehmeää mizithra-juustoa, villejä vihanneksia, paperissa hitaasti kypsennettyä lammasta ja makeita herkkuja, kuten kalitsouniaa ja loukoumadeksia.
4. Onko tämä kierros vain ruoasta vai näemmekö myös nähtävyyksiä?
Se on pääasiassa ruoasta, mutta vierailet kauniissa kylissä, oliivilehdoissa ja rannikkopaikoissa. Kokki valitsee yleensä paikkoja, joissa on upeat näkymät, joten saat vähän nähtävyyksiä jokaisen suupalan kanssa.
5. Kuinka kauan tyypillinen kokkien kierros kestää?
Useimmat kestävät puoli päivää, mutta jotkut kokopäivän kierrokset sisältävät maatilavierailun ja pitkän lounaan. Tarkista kuvaus – puolen päivän kierros on yleisempi rennompaan tahtiin.
Keskitaso ja edistyneet kysymykset
6. Mikä on ero kreetalaisen ja manner-Kreikan ruoan välillä?
Kreetalainen ruoka on yksinkertaisempaa ja rustiikkisempaa. Se käyttää enemmän villejä vihanneksia, vähemmän tomaattikastiketta ja paljon ekstra-neitsytoliiviöljyä. Juusto on miedompaa ja leipä on yleensä ohrapohjaista.
7. Voiko kokki ottaa huomioon ruokavaliorajoituksia, kuten gluteenittoman tai vegaanisen?
Kyllä, jos kerrot siitä etukäteen. Kreetalainen keittiö on luonnostaan gluteeniton- ja vegaaniruokavalioystävällinen. Vahvista vain varauksen yhteydessä.
