Ως κάποιος με κυπριακές ρίζες και μακρινή ελληνική καταγωγή, συχνά με ρωτούν: ποιο είναι το καλύτερο νησί; Οι άνθρωποι σκύβουν, περιμένοντας ένα μυστικό—κάποιο μικροσκοπικό, ανέγγιχτο μέρος που γνωρίζουν μόνο οι ντόπιοι. Η απάντησή μου είναι πάντα η ίδια: η Κρήτη. Με την έντονη αίσθηση υπερηφάνειας, τις ζεστές κοινότητες και το καταπληκτικό φαγητό, αισθάνεται βαθιά ελληνική και εντελώς μοναδική.
Η δημοσιογραφία του Guardian είναι ανεξάρτητη. Αν αγοράσετε κάτι μέσω ενός συνδέσμου συνεργατών, ενδέχεται να κερδίσουμε προμήθεια. Μάθετε περισσότερα.
Για το σαββατοκύριακο της επετείου μας, εγώ και ο σύζυγός μου κατευθυνόμαστε στο Λασίθι, στην άκρη του ανατολικού τμήματος του νησιού. Ως σεφ και συγγραφέας τροφίμων, με ελκύει η φήμη της περιοχής για εξαιρετικά τοπικά προϊόντα: εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Σητείας, κρεμώδες τυρί ξύγαλο, μέλι βουνού και άφθονες εξαιρετικές ταβέρνες.
Μετά από ένα πρωινό ξεκίνημα, κάνουμε check in στο ξενοδοχείο μας και φρεσκαριζόμαστε. Το Sand Suites είναι ένα νέο, μόνο για ενήλικες καταφύγιο με μόλις επτά σουίτες και ένα μονοπάτι που οδηγεί κατευθείαν στην πλατιά, αμμώδη παραλία Άλμυρος και τα καθαρά, ρηχά νερά της. Η σουίτα μας είναι ένα ήσυχο καταφύγιο με ιδιωτική πισίνα που βλέπει σε εντυπωσιακά βουνά.
Για το πρώτο μας βράδυ, πηγαίνουμε στο Καρνάγιο στην όμορφη λιμνοθάλασσα του Αγίου Νικολάου, 10 λεπτά οδήγησης κατά μήκος της ακτής (ή 45 λεπτά με τα πόδια). Μας λένε ότι είναι η τέλεια εισαγωγή στις γεύσεις του Λασιθίου. Παρά την προειδοποίηση από τον Δημήτρη, τον ενημερωμένο διευθυντή του Sand Suites, παραγγέλνουμε υπερβολικά πολύ φαγητό. Ξεκινάμε με κρητικές κλασικές συνταγές: ντάκος (κριθαρένια παξιμάδια μαλακωμένα με τριμμένη ντομάτα, ελαιόλαδο και μυζήθρα), μαζί με μυζηθροπιτάκια (λεπτές πίτες γεμισμένες με μυζήθρα). Φτάνουν κι άλλα πιάτα. Φάβα με φρέσκο κρεμμυδάκι, τρυφερά χόρτα (άγρια χόρτα γενναιόδωρα ντυμένα με λεμόνι), ακολουθούμενα από σοταρισμένο αρνί που λιώνει στο στόμα με τοπικά ζυμαρικά και καμένο ανθότυρο. Εβδομάδες αργότερα, ακόμα σκέφτομαι εκείνο το αρνί.
Τελικά, τα παρατάμε. Ατάραχοι από τα μισοτελειωμένα πιάτα, οι σερβιτόροι φέρνουν ένα δίσκο με δωρεάν γλυκά. Μετά έρχεται μια μικρή καράφα με ρακή. «Μόνο αν έρθετε κι εσείς», λέω στον σερβιτόρο μου στα κυπριακά-ελληνικά μου. Δεν χρειάζεται πολλή πειθώ. «Γεια μας!» λέμε, σηκώνοντας τα ποτήρια μας πριν κατεβάσουμε το δυνατό ποτό. Τα ποτήρια ξαναγεμίζονται. Ξέρω ότι θα το μετανιώσω το πρωί, αλλά πίνουμε ξανά, ανυψωμένοι από το καλό φαγητό και τον ενθουσιασμό.
Το επόμενο πρωί, τροφοδοτημένοι από ένα νόστιμο πρωινό με φρέσκο χυμό, καφέ, αρτοσκευάσματα και φρεσκομαγειρεμένα αυγά που παραδόθηκαν στο δωμάτιό μας, πηδάμε στο αυτοκίνητο και οδηγούμε μισή ώρα νοτιοανατολικά κατά μήκος της ακτής στο Ευότρυ, έναν φούρνο στην άκρη του δρόμου που μας είπαν να επισκεφτούμε νωρίς για να έχουμε πιθανότητα να πάρουμε τα καλύτερα από τα ψητά της ημέρας. Μέσα, είναι ένας θησαυρός: κέικ και μπισκότα, μαζί με τραχανά (σπασμένο σιτάρι ζυμωμένο με γιαούρτι), όλα φτιαγμένα από τον Στέφανο και τη σύζυγό του Μαρία. Όπως πολλές οικογένειες στην Ελλάδα, πιέζουν τα σπιτικά σταφύλια τους κάθε Σεπτέμβριο για να φτιάξουν πετιμέζι—μια σκούρα, φυσικά γλυκιά μελάσα σταφυλιού. Εκτός από το ότι πωλείται σε μπουκάλια, αποτελεί επίσης τη βάση πολλών από τα ψητά τους, ειδικά τα καλιτσούνια (παραδοσιακές κρητικές γλυκές τυρόπιτες). Βρίσκονται παντού στο Λασίθι, εδώ είναι μοναδικά: ο Στέφανος δεν χρησιμοποιεί ραφιναρισμένη ζάχαρη, βασιζόμενος μόνο στο πετιμέζι του για γλυκύτητα. Φεύγουμε με ένα κουτί και μερικά μπισκότα, και μετανιώνουμε που ταξιδέψαμε μόνο με χειραποσκευή.
Καθόμαστε κάτω από τα κλαδιά μιας ελιάς 3.000 ετών και τρώμε τα καλιτσούνια, περιτριγυρισμένοι από κελαηδίσματα πουλιών και το βουητό των μελισσών.
Στο δρόμο για την επόμενη στάση μας, τον Μόχλο, ακούμε για μια ελιά 3.000 ετών και κάνουμε μια παράκαμψη. Ο δρόμος ανεβαίνει στα βουνά, φιδωτός και απότομος. Το δέντρο είναι ακριβώς όπως το περιμέναμε—τεράστιο και επιβλητικό, αλλά κάπως ήπιο, σαν μια γιαγιά ριζωμένη στο τοπίο. Καθόμαστε κάτω από τα κλαδιά του και τρώμε τα καλιτσούνια, περιτριγυρισμένοι από κελαηδίσματα πουλιών και το βουητό των μελισσών.
Συνεχίζουμε ανατολικά προς τον Μόχλο, ένα ήσυχο ψαροχώρι πλούσιο σε μινωική ιστορία. Φτάσαμε στην άκρη του κόλπου του Μιραμπέλου και εγκατασταθήκαμε στο Τα Κοχύλια, μια ταβέρνα στην προκυμαία, για μεσημεριανό γεύμα. Το χταπόδι κρεμόταν στον ήλιο για να στεγνώσει, και η θάλασσα ήταν ακριβώς πέρα από την άκρη του μονοπατιού. Κρατήσαμε τα πράγματα απλά: ψητό καλαμάρι, χωριάτικη σαλάτα και ψωμί με τοπικό ελαιόλαδο. Το καλαμάρι ήταν τρυφερό, ελαφρώς καμένο και τέλειο. Όπως πάντα, υπήρχε φρούτο στο τέλος, ακολουθούμενο από κάτι γλυκό—εδώ, χαλβάς πασπαλισμένος με κανέλα—και δυνατός ελληνικός καφές, που μας έδωσε μια γρήγορη επαναφορά πριν κατευθυνθούμε στην ενδοχώρα.
Μετά από 10 λεπτά οδήγησης στους λόφους πάνω από τον Μόχλο, φτάσαμε στην Κουζίνα της Νεκταρίας, μια υπαίθρια σχολή μαγειρικής. Κάθε λεπτομέρεια φαινόταν προσεκτικά μελετημένη, από τα ρουστίκ τραπέζια και παγκάκια που έφτιαξε ο πατέρας της Νεκταρίας, Τάσος, μέχρι τον ξυλόφουρνο και την κουζίνα επίδειξης γεμάτη βότανα.
Στην ιστοσελίδα της Νεκταρίας, υπάρχουν πολλά μαθήματα μαγειρικής τεσσάρων ωρών για να διαλέξετε, συμπεριλαμβανομένων χορτοφαγικών και κρεατικών μενού, περιηγήσεων ελαιολάδου και γευσιγνωσιών τοπικού κρασιού. Αλλά είχα την αίσθηση ότι ό,τι κι αν θέλετε να μάθετε, η Νεκταρία μπορεί να σας το διδάξει.
Με τον καφέ, συζητήσαμε με τη Νεκταρία, τον σύντροφό της, τον πατέρα της και την καλύτερή της φίλη. Μας πρόσφεραν σπιτικές λιχουδιές: κι άλλα καλιτσούνια, αυτή τη φορά αρωματισμένα με άνθος πορτοκαλιού, και σωρούς μπισκότων—πικάντικα μελομακάρονα και παστούδα με αμύγδαλο και μέλι, και τα δύο παραδοσιακά φτιαγμένα για γιορτές. Ένα αργόψημένο κομμάτι χοιρινού βγήκε από τον ξυλόφουρνο για να μας δελεάσει να μείνουμε και να τους συνοδεύσουμε σε ένα γεύμα αργότερα. Και ενώ το φαγητό ήταν νόστιμο, η ίδια η Νεκταρία ήταν το αστέρι της παράστασης. Άφησε μια καριέρα στα οικονομικά μόλις πριν από τέσσερα χρόνια, και είναι ξεκάθαρο ότι αυτό που έχει δημιουργήσει είναι λιγότερο μια σχολή μαγειρικής και περισσότερο ένας τόπος συνάντησης—μια ζωή ξαναχτισμένη γύρω από το φαγητό, τη φιλοξενία και την κοινότητα.
Ξεκινήσαμε την τελευταία μας ολόκληρη μέρα στην γραφική Κριτσά, ένα από τα παλαιότερα χωριά της Κρήτης, μόλις 15 λεπτά οδήγησης από το ξενοδοχείο μας. Ο φιδωτός κεντρικός δρόμος είναι γεμάτος με καταστήματα, παραδοσιακά καφενεία και ένα συναρπαστικό μουσείο φυσικής ιστορίας και κέντρο ταπισερί.
Ξεκινήσαμε από τον γυναικείο συνεταιρισμό, όπου ετοιμάζονταν μπισκότα και κέικ για κοντινά εστιατόρια. Μια επίδειξη ετοιμαζόταν επίσης στην υπαίθρια κουζίνα και τραπεζαρία. Προμηθευτήκαμε κουτιά με σιροπιαστά γλυκά και μια σακούλα σκουφιχτά, ένα είδος τυλιχτού κρητικού ζυμαρικού, έτοιμοι να αναπαράγουμε το πιάτο αρνιού από το Καρνάγιο όταν γυρίσουμε σπίτι.
Η προτελευταία στάση μας ήταν μια γευσιγνωσία ελαιολάδου στο οικογενειακό Μουρέλλο, όπου οι επισκέπτες μπορούν να κλείσουν μια σειρά από εμπειρίες ελαιολάδου. Για να ξεφύγουμε από τη μεσημεριανή ζέστη, καθίσαμε σε ένα δροσερό, ήσυχο δωμάτιο με θέα σε κοιλάδες με ελαιώνες. Για δύο ώρες, η Ελένη μας ξενάγησε στη διαδικασία ανάπτυξης, συγκομιδής και έκθλιψης της οικογένειάς της με τόση λεπτομέρεια που έφυγα νιώθοντας ότι θα μπορούσα σχεδόν με σιγουριά να προσπαθήσω να φτιάξω το δικό μου ελαιόλαδο. Δοκιμάσαμε και συγκρίναμε διαφορετικές ποιότητες και τύπους. Το λάδι Vedema του Μουρέλλου ήταν εξαιρετικό—πιπεράτο, δυνατό και μεταξένιο. Φύγαμε με πολλά μπουκάλια κάτω από τα χέρια μας.
Για το τελευταίο μας βράδυ, οδηγήσαμε πίσω στους λόφους στο χωριό Κρούστας. Σε υψόμετρο 520 μέτρων πάνω από τη θάλασσα, η θέα στον κόλπο του Μιραμπέλου ήταν εντυπωσιακή. Είχαμε κλείσει τραπέζι στο Ξαθέρι, ένα εστιατόριο-προορισμό που αισθάνεται βαθιά ριζωμένο στην οικογενειακή ζωή και είναι πολύ αγαπητό στην περιοχή. Ο σεφ Κωνσταντίνος έχει χτίσει το μενού γύρω από συνταγές των γονιών και της γιαγιάς του, η οποία, όπως μάθαμε, είχε μόλις περάσει για να ελέγξει την εξυπηρέτηση. Ξεκινήσαμε με μια από τις συνταγές της: ντολμαδάκια, μικρά, λεπτά γεμιστά φύλλα αμπελιού. Το στιφάδο φτάνει πλούσιο και σιγόβραστο, ανακατεμένο με σπαγγέτι και σκεπασμένο με παλαιωμένο γραβιέρα. Μετά έρχεται γαμοπίλαφο, γνωστό και ως «ρύζι γάμου», που μοιάζει ταιριαστό αφού είναι η επέτειός μας. Είναι βαθιά παρηγορητικό και απίστευτα πλούσιο.
Παρόλο που διαμαρτύρομαι, το επιδόρπιο εμφανίζεται—μια γενναιόδωρη φέτα γαλακτομπούρεκο, με μια κρέμα βανίλιας που μόλις έχει δέσει τυλιγμένη σε τραγανό, σιροπιαστό φύλλο. Είναι κάπως ελαφρύ ώστε να μην είναι υπερβολικό. Υπάρχει επιδόρπιο κρασί, και μετά ρακή, φυσικά. Φεύγουμε όχι απλώς χορτάτοι, αλλά ελαφρώς αλλαγμένοι—σκεπτόμενοι ήδη να επιστρέψουμε σε αυτή την ήσυχη γωνιά της Κρήτης.
Το ταξίδι παρείχε η Simpson Travel, η οποία προσφέρει μια εβδομάδα στο Sand Suites από 1.124 £ ανά άτομο σε βάση διανυκτέρευσης με πρωινό, συμπεριλαμβανομένων πτήσεων και ενοικίασης αυτοκινήτου.
**Συχνές Ερωτήσεις**
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με μια γαστρονομική περιήγηση ενός σεφ στην Κρήτη, καλύπτοντας τα πάντα, από τα βασικά μέχρι συμβουλές ειδικών.
**Ερωτήσεις Αρχαρίου**
1. Τι ακριβώς είναι μια γαστρονομική περιήγηση ενός σεφ στην Κρήτη;
Είναι ένα καθοδηγούμενο ταξίδι φαγητού όπου ένας ντόπιος σεφ σας πηγαίνει στα αγαπημένα του μέρη—αγορές, φούρνους, μικρές ταβέρνες και φάρμες. Δοκιμάζετε αυθεντικά πιάτα και μαθαίνετε πώς φτιάχνονται, όχι απλώς τρώτε σε τουριστικά μέρη.
2. Χρειάζεται να είμαι καλός μάγειρας για να απολαύσω αυτή την περιήγηση;
Καθόλου. Απλώς χρειάζεται να αγαπάτε το φαγητό και να μαθαίνετε γι' αυτό. Ο σεφ κάνει το μαγείρεμα και τις εξηγήσεις. Μπορείτε να κάνετε ερωτήσεις, αλλά δεν υπάρχει τεστ.
3. Ποιες είναι οι καλύτερες λιχουδιές που μπορώ να περιμένω να δοκιμάσω;
Περιμένετε φρέσκο ελαιόλαδο, πικάντικη φέτα και μαλακή μυζήθρα, άγρια χόρτα, αρνί σιγόβραστο σε χαρτί και γλυκές λιχουδιές όπως καλιτσούνια και λουκουμάδες.
4. Αυτή η περιήγηση είναι μόνο για φαγητό ή βλέπουμε και αξιοθέατα;
Είναι κυρίως για φαγητό, αλλά θα επισκεφτείτε όμορφα χωριά, ελαιώνες και παραθαλάσσια σημεία. Ο σεφ συνήθως επιλέγει μέρη με υπέροχη θέα, οπότε παίρνετε λίγη περιήγηση με κάθε μπουκιά.
5. Πόσο διαρκεί μια τυπική γαστρονομική περιήγηση ενός σεφ;
Οι περισσότερες διαρκούν μισή μέρα, αλλά μερικές ολοήμερες περιηγήσεις περιλαμβάνουν επίσκεψη σε φάρμα και ένα μεγάλο γεύμα. Ελέγξτε την περιγραφή—η μισή μέρα είναι πιο συνηθισμένη για έναν χαλαρό ρυθμό.
**Ενδιάμεσες & Προχωρημένες Ερωτήσεις**
6. Ποια είναι η διαφορά μεταξύ της κρητικής και της ηπειρωτικής ελληνικής κουζίνας;
Η κρητική κουζίνα είναι πιο απλή και ρουστίκ. Χρησιμοποιεί περισσότερα άγρια χόρτα, λιγότερη σάλτσα ντομάτας και πολύ εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο. Το τυρί είναι πιο ήπιο και το ψωμί είναι συνήθως με βάση το κριθάρι.
7. Μπορεί ο σεφ να προσαρμοστεί σε διατροφικούς περιορισμούς, όπως χωρίς γλουτένη ή vegan;
Ναι, αν το πείτε εκ των προτέρων. Η κρητική κουζίνα είναι φυσικά φιλική προς τη δίαιτα χωρίς γλουτένη και vegan. Απλώς επιβεβαιώστε κατά την κράτηση.
