Fra sin liggestol med armene strakt over hovedet og fødderne, der glider frem og tilbage i sandet, ser Pavlos Beleyiannis sine børnebørn svømme i sin yndlingsbugt. Det er en fredelig scene, og den pensionerede lastbilchauffør føler en ro, som han tilskriver en ny følelse af tryghed.
For første gang er der placeret en flydende barriere på tværs af bugten. Børnene dukker, sprøjter og leger, men de er ikke kommet forbi den. "Gudskelov er den der for at beskytte dem," siger han, tydeligt lettet. "Da jeg var barn, havde havet ikke sådanne farer."
Indtil sidste sommer blev de største trusler i Evia-bugten – farvandet mellem øen Evia og det græske fastland – anset for at være lilla vandmænd. Sidste år forårsagede de lilla stikkere så mange skader på svømmere, at farmaceuter i Chalkida, øens travle hovedstad omkring 130 km nord for Athen, måtte arbejde over.
Nu, på grund af klimakrisen, er giftige kuglefisk med lange tænder ankommet. De kan bide gennem ben, metal og træ. Denne nye fare fik det græske Røde Kors til at tage et usædvanligt skridt i juni: det udsendte en offentlig sundhedsadvarsel, der bad folk om at søge akut behandling, hvis de blev bidt, da fiskens "næb-lignende kæber" kan forårsage alvorlige sår og kraftig blødning.
Advarslen sagde også, at fisken aldrig bør spises, fordi dens organer og kød indeholder et dødeligt neurotoksin kaldet tetrodotoksin. Der er ingen kendt modgift. Denne invasive art kan dræbe rovdyr – hvilket giver kuglefisken en enorm fordel i fødekæden – såvel som ethvert menneske, der spiser den.
"Vores primære pligt og bekymring må være sikkerheden for vores borgere," siger Antonis Spanos, viceborgmester i Chalkida. Han overvågede installationen af den flydende barriere sidste måned, den første af sin slags i Grækenland. "Det er bedre at være på den sikre side end at fortryde."
Som 40-årig er Spanos en del af en ny generation af proaktive lokale politikere. Han siger, at myndighederne brugte måneder på at sikre midler og udsende tilbud for at sikre, at den mest beskyttende barriere kunne installeres, før systemet blev godkendt af statens generallaboratorium.
"To en halv kilometer af dette net vil blive sat op i bugter rundt om golfen, så folk kan nyde en bekymringsfri sommer," siger han. "Sidste år var slemt med vandmændene, men som man siger på engelsk, har vi slået to fluer med et smæk. Nu, hvis kuglefisk dukker op, vil vi også være klar til dem."
Rådhuset er blevet oversvømmet med opkald fra ældre mennesker, der spørger, hvornår systemerne vil blive installeret. "Bare i morges ringede en kvinde og sagde, at hun kun ville føle sig tryg ved at svømme med sine børnebørn, når den var på plads."
Chalkida er ikke alene om dette. I denne uge var Nikos Choulieris, 63, som har drevet en dykkerskole i byen i årevis, ude med sit hold i en hurtig gummibåd. De forankrede flere flydende barrierer til havbunden ud for strande længere oppe ad golfen, mens andre byer fulgte trop.
"Jeg har dykket i over 40 år og troede aldrig, jeg skulle opleve dagen, hvor jeg gjorde dette," siger Choulieris. "Havtemperaturen er helt sikkert steget, og det har skabt meget mere gunstige forhold for det, vi ser nu."
I de kommende uger vil omkring 7 km flydende barriere blive leveret med lastbil til regionen. Fra Athen siger Choulieris: "Jeg tror ikke, noget vil komme igennem det net, ikke engang en kuglefisks hugtænder. Det er meget tætvævet og holdbart. De ville skulle tygge på samme sted i lang tid for at rive det i stykker, og jeg tror ikke, de gør det."
Lagocephalus sceleratus, eller sølvkindet tudsefisk, har spredt sig så meget, at embedsmænd siger, at hele det østlige Middelhav er ved at blive offer for denne akvatiske skadedyr. Ligesom løvefisk, der oprindeligt kommer fra Indo-Stillehavet, menes denne torpedoformede art af forskere at være blevet tiltrukket af Middelhavets opvarmende farvande, idet den kommer ind gennem Suez-kanalen fra Rødehavet.
Fiskere på Cypern var de første til at rapportere, at deres fangster og net blev ødelagt af denne uspiselige ubudne gæst. I 2024 indførte cypriotiske myndigheder økonomiske belønninger for at begrænse dens spredning under et statsstøttet udryddelsesprogram, som har fjernet over 103 tons af den sølvkindede tudsefisk fra kystfarvande.
Øens fiskerichef, Katerina Georgiou, siger, at artens spredning skyldes dens "bemærkelsesværdige tilpasningsevne." Hun fortalte det lokale medie Sigma, at uden en ordentlig optælling er det "umuligt at drage pålidelige konklusioner om den samlede bestand eller fremtidige befolkningstendenser." Hun tilføjede, at kuglefiskens tilstedeværelse ikke er midlertidig, men en ny virkelighed, der ikke kan ignoreres.
Sidste uge annoncerede Athen et lignende "fangst"-program, der tilbyder €5,33 for hvert kilo af denne giftige trussel, der overgives til myndighederne.
Græske fiskere, som også klager over, at deres net og udstyr bliver ødelagt af arten, vil modtage brændstofsubsidier under den EU-finansierede handlingsplan. Det vil først gælde på Kreta og i det sydlige Ægæiske Hav. Når de er indsamlet, vil fisken – ligesom på Cypern – blive frosset og brændt i statslige faciliteter, siger Margaritis Schinas, landbrugsminister og tidligere næstformand for Europa-Kommissionen.
Initiativet har til formål at beskytte havmiljøet og støtte kyst- og øsamfund, og Schinas siger, at det sandsynligvis vil blive udvidet.
"Det er alt for sent," sukker Nikos Ayiaskoufitis, 54, mens han nyder et glas vin med andre amatørfiskere i en lille havn i Chalkida, hvor deres organisation har en lav bygning. "Ingen foranstaltning vil virke, for det, vi ser, er bare en del af naturens lov. Vandene er blevet varmere, disse fisk er migreret eller vil migrere denne vej, og jeg tror ikke, dusøren er nok for professionelle fiskere til at fokusere på at fange kuglefisk."
Græske myndigheder har også mødt en uventet modstander: fans af arten. En klub kaldet Initiativet til at Redde Kuglefisken dukkede op sidste uge og kritiserede udryddelsesindsatsen. Den argumenterede for, at disse bestræbelser rejser "alvorlige etiske spørgsmål" for et væsen, der tydeligvis har brug for "beskyttelse og respekt."
Med støtte fra turistindustrien og førende marine fiskeksperter – som siger, at ramaskriget er overdrevet – vil fangstkampagnen sandsynligvis stå over for udfordringer.
"Alt, hvad vi hører, er overdrevet," siger Ioannis Batjakas, en havforsker ved Det Ægæiske Universitet på Lesbos. I over 15 års dykning siger han, at han kun har set én kuglefisk, selvom han indrømmer, at de er almindelige i havene omkring Kreta. "Ja, de har lange tænder og ser skræmmende ud, og ja, de kan være et problem for fiskere og deres net, men ligesom de fleste vilde dyr angriber de ikke mennesker. Hvis de gør, er det meget sjældent og kun fordi de er provokeret." Alt dette er meget støj for ingenting. Alligevel er Beleyiannis ikke overbevist, mens han ser sine børnebørn plaske i bugten. "Hvis du spørger mig, burde disse barrierer sættes op over hele Grækenland," siger han. "Jeg så to vandmænd i vandet lige uden for den i morges. Hvorfor ikke kuglefisk? I livet ved man aldrig, hvad der kommer næste gang."
**Ofte stillede spørgsmål**
Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om Grækenlands flydende barriere til at holde giftige fisk væk, skrevet i en naturlig tone med klare, præcise svar.
**Spørgsmål på begynderniveau**
1. Hvad præcist gør Grækenland med denne flydende barriere?
Grækenland installerer et langt flydende net eller gardin i havet. Det er designet til at blokere en bestemt type giftig fisk fra at svømme ind i turistområder og fiskerigrunde.
2. Hvorfor kalder de disse fisk giftige?
Fisken i spørgsmålet er lagunens kuglefisk. Den indeholder en dødelig gift kaldet tetrodotoksin. At spise selv en lille mængde kan være dødeligt.
3. Hvor kom disse giftige fisk fra?
De er ikke hjemmehørende i Grækenland. De migrerede fra Rødehavet gennem Suez-kanalen, en proces kendt som Lessepsisk migration. Varmere Middelhavsvand har hjulpet dem med at trives.
4. Hvordan fungerer den flydende barriere egentlig?
Det er en fysisk barriere, der sidder i vandsøjlen. Den blokerer fisken fra at svømme ind i lavvandede, populære bugter og strande, mens den stadig tillader vand, både og andet havliv at passere.
5. Er denne barriere farlig for andet havliv?
Designet er beregnet til at være selektivt. Det målretter den specifikke dybde og svømmeadfærd hos den giftige fisk. Miljøgrupper overvåger dog for at sikre, at den ikke fanger delfiner, skildpadder eller andre beskyttede arter.
**Avancerede og praktiske spørgsmål**
6. Hvorfor ikke bare fiske dem ud og fjerne dem?
Fiskeri hjælper, men det er ikke nok. Fisken formerer sig hurtigt og er allerede udbredt. En fysisk barriere er en bedre sikker end undskyld tilgang for at beskytte specifikke højværdiområder i realtid, mens fiskeri er en langsommere, bredere løsning.
7. Hvad er de specifikke fordele ved en flydende barriere frem for andre metoder?
- Øjeblikkelig beskyttelse: Den stopper fisken med det samme, i modsætning til forgiftning eller fælder, der tager tid.
- Målrettet: Den kan placeres præcis, hvor truslen er højest.
- Lav kemisk påvirkning: Den forurener ikke vandet eller dræber andet havliv.
8. Hvad er de største problemer eller risici med denne barriere?
