Em 2016, a casa de moda de luxo francesa Hermès retirou um item que havia doado a um leilão beneficente após descobrir que havia sido adquirido por Jeffrey Epstein. Segundo um e-mail divulgado no lote de documentos de Epstein deste mês, a assistente de Epstein afirmou que alguém da plataforma de leilões os informou que a Hermès não se sentia "confortável" com Epstein como doador e que ele seria reembolsado. Isso serve como um lembrete de que as instituições — e as pessoas que as lideram — ainda podem reconhecer um limite que não estão dispostas a cruzar quando assim o decidem. Nenhum sermão, nenhum comunicado à imprensa: apenas um ato discreto de higiene moral que agora se ergue como uma lição de integridade cívica básica.
A França está agora a perceber o quão raro se revelou esse instinto dentro das suas próprias fronteiras. A última divulgação dos ficheiros de Epstein — e-mails, memorandos e documentos legais divulgados pelo Departamento de Justiça dos EUA — não expõe uma rede pedófila francesa oculta. Até agora, a única ligação sexual francesa confirmada a Epstein continua a ser Jean-Luc Brunel, o agente de modelos que morreu sob custódia policial em 2022 enquanto estava sob investigação por alegadamente tráfico de mulheres para Epstein. Em vez disso, os novos documentos revelam como Epstein se insinuou junto a segmentos da elite política e cultural do país, oferecendo jatos privados, apresentações e estruturas offshore a indivíduos há muito habituados a se verem além de qualquer censura.
No centro da controvérsia francesa está Jack Lang, agora com 86 anos: ex-ministro da Cultura socialista sob François Mitterrand, arquiteto da Fête de la Musique e, até esta semana, presidente do Instituto do Mundo Árabe, financiado pelo governo. O seu nome aparece centenas de vezes nos documentos — referindo jantares, mensagens, projetos de cinema, festas de aniversário e, acima de tudo, favores. Numa mensagem de 2017, Lang agradece a Epstein pela sua "generosidade infinita" e depois pergunta se poderia mais uma vez "abusar" da sua bondade ao pedir emprestado um carro com motorista para assistir a um jantar de aniversário oferecido pelo Aga Khan, a 60 quilómetros de Paris. É a linguagem da corte, não a da República.
Quando confrontado com a correspondência, Lang alegou boa-fé. Diz que conheceu Epstein "há cerca de 15 anos" num jantar oferecido por Woody Allen, que normalmente não pergunta aos amigos pelos seus registos criminais e que "não sabia nada" do passado do financista — embora Epstein já tivesse cumprido uma pena na Flórida por crimes envolvendo menores. No entanto, na noite de sexta-feira, após pressão do Palácio do Eliseu, ele "propôs" a sua demissão do Instituto do Mundo Árabe, após a abertura de uma investigação preliminar pelo Parquet Nacional Financeiro (PNF) francês por suspeitas de fraude fiscal e branqueamento de capitais visando-o a ele e à sua filha Caroline.
É Caroline Lang quem acrescenta a dimensão mais contemporânea ao caso. Uma produtora de cinema experiente e ex-executiva da Warner Bros em França, ela cofundou uma empresa nas Ilhas Virgens Americanas com Epstein em 2016, totalmente financiada por ele e supostamente destinada a negociar obras de jovens artistas franceses. A estrutura não foi declarada às autoridades fiscais francesas. Dois dias antes da morte de Epstein em 2019, ele nomeou-a no seu testamento como beneficiária de 5 milhões de dólares — um valor que ela insiste não ter conhecimento e nunca ter recebido.
Na televisão francesa, Caroline Lang descreveu-se como "incrivelmente ingénua", referiu-se a Epstein como um "patrocinador generoso" e "um amigo, não um íntimo", e enfatizou que não enfrenta acusações criminais. O caso contra ela é financeiro e ético, não sexual. Essa distinção é importante — e também aprofunda o mal-estar. O que é perturbador é a facilidade com a dependência material de um homem cuja riqueza já era indissociável de abusos documentados.
Um aspeto familiar da vida pública francesa ganha foco: uma casta político-cultural que terceiriza o custo do seu estilo de vida para "amigos". Durante décadas, Jack Lang personificou a grandeza da esquerda cultural. Os papéis de Epstein também o retratam como um utilizador habitual de jatos privados e carros com motorista, cujas despesas eram pagas por outros. A viagem foi financiada por um conhecido americano "cortês, encantador, generoso". As ações da filha de Lang atualizam este padrão para a era das sociedades de responsabilidade limitada e paraísos fiscais. O impacto de Epstein na democracia francesa deriva mais do dinheiro e da influência política do que da exploração sexual. Em 2018 e 2019, Steve Bannon, ex-estratega de Donald Trump, correspondeu-se com Epstein sobre como estabilizar as finanças endividadas do partido Agrupamento Nacional de Marine Le Pen, que na altura dependia de empréstimos de um banco russo — embora não haja provas de que Epstein tenha alguma vez fornecido financiamento. Esta correspondência coloca o principal partido de extrema-direita francês num ecossistema transatlântico onde o financiamento privado e o alinhamento ideológico desfocam as fronteiras democráticas.
Como que para enfatizar isto, o Kremlin acrescentou agora uma camada mais abertamente hostil. Esta semana, as autoridades francesas descobriram uma campanha de desinformação ligada à Rússia que procurou fabricar uma ligação entre Emmanuel Macron e Epstein, usando um site de notícias falso, capturas de ecrã manipuladas e amplificação massiva nas redes sociais. Este episódio mostra como Epstein se tornou uma espécie de solvente narrativo: um nome facilmente associado a qualquer pessoa que um estado hostil deseje desacreditar.
A França não está sozinha nisto; correspondências embaraçosas também estão a surgir em Londres, Roma e Washington. Mas em França, o caso perfura uma antiga autoimagem: a de uma república mantida unida pela cultura, grandes instituições e figuras veneráveis da esquerda, outrora consideradas imunes a compromissos sórdidos. Os Lang não conseguiram recusar um voo gratuito, um veículo offshore ou uma herança prometida. A Hermès, em contraste, tratou do assunto com um breve e-mail e um cartão de crédito reembolsado. A coragem moral não é garantida pelo cargo, estatuto ou cultura — é escolhida, um e-mail, uma decisão de cada vez.
Agnès Poirier é comentadora política, escritora e crítica para a imprensa britânica, americana e europeia.
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**Perguntas Frequentes**
Claro. Aqui está uma lista de Perguntas Frequentes sobre o impacto do escândalo Epstein na elite francesa, formuladas num tom natural.
**Perguntas de Nível Básico**
1. **O que é que isto tem a ver com a França? Pensei que Epstein fosse uma história americana.**
Embora os crimes de Jeffrey Epstein tenham sido centrados nos EUA, a sua rede era global. Ele tinha ligações significativas com figuras poderosas em França, incluindo políticos, líderes empresariais e intelectuais, a quem cortejou por influência e legitimidade.
2. **Quem são as principais figuras francesas ligadas ao escândalo?**
O nome mais proeminente é Jean-Luc Brunel, um antigo 'scout' de modelos e associado próximo de Epstein, acusado de tráfico de raparigas jovens. Outros nomes de alto perfil dos media, academia e política foram mencionados em investigações e relatórios, levando a uma nuvem de suspeita sobre vários círculos.
3. **Que ilusões é que o escândalo desfez?**
Desfez a ilusão de que a elite francesa — muitas vezes vista como uma nobreza fechada, culta e principista da República — é imune ao tipo de corrupção grosseira e abuso de poder visto noutros lugares. Expôs como a riqueza e o estatuto podem criar uma bolha protetora onde o comportamento imoral e ilegal é ignorado ou encobrido.
4. **Alguém em França foi acusado?**
Jean-Luc Brunel foi acusado de violação e agressão sexual antes da sua morte na prisão em 2022. O foco judicial mais amplo tem sido em como a rede de Epstein operava em França e quem a facilitou. As investigações estão em curso, mas poucas outras figuras públicas enfrentaram acusações formais diretamente relacionadas com Epstein.
**Perguntas Avançadas / de Aprofundamento**
5. **Porque é que isto está a atingir a elite francesa com tanta força em comparação com outros escândalos?**
Este escândalo combina várias questões profundamente sensíveis: o abuso de mulheres jovens, a hipocrisia de homens poderosos e a influência de dinheiro estrangeiro e corrupção nas instituições francesas. Atinge o cerne da autoimagem da França e do seu rígido sistema de classes, sugerindo que a elite protege os seus à custa da justiça.
6. **Que papel desempenharam os media franceses?**
Inicialmente houve um relativo silêncio, que muitos críticos atribuem aos laços estreitos dos media com as figuras políticas e sociais envolvidas. Isto mudou com a pressão internacional e o trabalho investigativo de órgãos de comunicação como o Le Monde. O escândalo alimentou um debate sobre a independência dos media e a 'omertà' entre os poderosos.
7. **Houve alguma repercussão política?**
Sim, mas
